上一節，孟子借著和齊宣王拉鋸式的外十十交十十戰，表明自己立身處世的原則，同時說明臣道和君道的十精十神。現在，又換瞭一幕。
陳臻問曰：“前日於齊，王饋兼金一百而不受；於宋，饋七十鎰而受；於薛，饋五十鎰而受。前日之不受是，則今日之受非也；今日之受是，則前日之不受非也。夫子必居一於此矣。”
這一段文字是古文的敘述體，“饋”是贈送的意思。陳臻是孟子的弟子，他提出一個問題，他說：老師啊！前天，齊王(是齊宣王的兒子齊湣王）送老師兼金一百。什麼是“兼金”呢？所謂兼金就是上等的金。據考證，春秋戰國一直到漢朝期間，所謂的“金”並不是我們現在所謂的黃金，而是一種高級的銅。所以這裡的“兼金”就是指質地純美而貴重的上等銅，在當時是非常值錢的貨幣。齊王送孟子一百鎰（一鎰相當於二十兩），結果孟子不肯接受，一十毛十都不要，把這個大紅包退回去瞭。“於宋，饋七十鎰而受”，但是後來路過宋國時，宋國國君送瞭七十鎰，沒有齊王那麼多，結果孟子接受瞭。“於薛，饋五十鎰而受”，後來在薛國時，薛國國君送瞭五十鎰，孟子也接受瞭。
這個學生陳臻覺得很奇怪，所以就提出來問，他並不是覺得孟子這位老師貪財，而是不懂為什麼多的不接受，少的反倒接受瞭。這到底是什麼道理呢？陳臻說，“前日之不受是”，前幾天不肯接受齊王的贈送，如果是對的話，“則今日之受非也”，那麼現在接受宋、薛兩國的贈送就不對瞭。“今日之受是”，如果說現在的接受是對的，“則前日之不受非也”，那麼從前的不接受就不對瞭。“夫子必居一於此矣”，所以不管怎麼說，老師總有一種處理方式是不對的。
這個學生和老師針鋒相對起來。在《論語》中，我們也常看到孔子的學生對孔子緊迫盯人地追問。由此可以看出古時候教育風氣的自十由、親切。現在呢？教育普及瞭，師道尊嚴沒落瞭，學生們也不提問題瞭。我在大學上課時，經常請學生們提問題，但是他們總是沒問題，為什麼呢？事後和他們閑談才知道，有些老師被問得不高興，就扣學生的分數。這是站在學生的立場而言。反過來，站在老師的立場來看，學生們的求學熱誠實在不夠，書本怎麼寫他們就怎麼背，隻要能應付考試，就天下無事瞭。現在讓我們看看孟子怎麼應付這個學生的問題。
孟子曰：“皆是也。當在宋也，予將有遠行，行者必以贐，辭曰‘饋贐’，予何為不受？當在薛也，予有戒心，辭曰‘聞戒，故為兵饋之’，予何為不受？若於齊，則未有處也。無處而饋之，是貨之也，焉有君子而可以貨取乎?”
孟子回答說:我這兩種處理方式都沒有錯。像我們小時候出門念書，都瞞著親戚朋友，不讓他們知道。因為照中國規矩，出門念書的話，鄉裡親朋都要送禮的。有些紅包就寫著“以壯行色”，如果給年輕人的紅包，有時就寫“鵬程萬裡”，或者“前途無量”，等等。這種社會風氣就好比現代的獎學金、助學金之類，雖然沒有像現在一樣制度化，但是在人情的氣氛下，不但使受者倍感親切，同時不會像現在的獎助學金常發送給一些有錢人傢的子弟，失去瞭獎助學金的意義。在過去，一個貧窮傢的子弟要出門念書，有錢的人傢如果不送一些禮金的話，出門念書的人傢雖然不會責怪，但是鄉裡朋友們都會批評，覺得他太不夠意思，一點人情味都沒有。這就是“禮”，不是制度，更不是利害關系，也不是希望他將來讀好書，做瞭官，來回報這些送錢的人傢。
但是象我們出門讀書的，接受瞭親友的禮贈，也是一種心理負擔，因為禮尚往來，我們回來還要還禮，很麻煩的。譬如我在杭州念書，回傢時箱子行李要裝一大堆杭州的土產，諸如杭州的扇子啦、剪刀啦，或者女人梳頭用的篦子啦。買起來費事，帶起來也辛苦。這些中國古禮和現代的紅白炸彈不同，當時民風非常淳厚，不像現在，常常有人轟炸得太過分瞭。
現在我們回到《孟子》原文：“辭曰‘饋贐’，予何為不受?”這個“辭”不是推辭的辭，而是指措辭的辭。宋國送孟子的帖子上寫著“饋贐”兩個字，等於說，要出門瞭，送一點路費，送一張飛機票，這是中國古禮，人傢依禮給我，我當然要接受啊！
當我到瞭薛地（當時齊國邊境的重禁，孟嘗君父子相襲的封地），民風強悍，良莠不齊，“予有戒心”。他們說“聞戒，故為兵饋之”，薛國的當局尊重我是客卿，身居異地，必須加強保護自身的安全設備，誠意送錢給我，這是薛國的一番誠意，我當然接受饋贈。
你剛才問我在齊國為什麼不接受齊湣王的饋贈，“則未有處也”，這要註意瞭，在齊宣王時，孟子起碼是一個顧問，還有些顧問費、辦事費。現在到瞭宣王的兒子湣王，他雖然還說不上是個昏君，但也是半個昏君，歷史上有名的燕齊之戰，後來樂毅率領燕兵反攻，連下齊國七十二城，就是齊湣王時候的事。孟子在這裡說“則未有處也”，我當時在那裡什麼名義都沒有，隻是一個做客的身份，沒有任何立場，我以什麼名義接受人傢的饋贈呢？“無處而饋之”，沒有立場、沒有名義，他隨便送錢給我，“是貨之也”，這個錢就有問題瞭，好像要收買我一樣，大丈夫不受人收買，“焉有君子而可以貨取乎”，我不吃這一套，我不接受。所以我說我都對，不接受也對，接受也對。
孟子這段現身說法，就是告訴我們，一個讀書人在為人處世之間要有所為，有所不為。合理的、合宜的，則當仁不讓;不合理的、不應該的，則絲毫不茍取。孟子這番說辭是正統的儒傢風格。如果我們翻開《莊子》看看，在《雜篇》、《天下篇》、《讓王篇》裡，也提到很多這類的問題，所不同的，莊子的筆調是嬉笑怒罵，言辭幽默而鋒利。在此我們無法列舉書中的例子，否則就喧賓奪主瞭，同時諸位手中也沒有《莊子》這部書，所以我們隻簡單提一下《莊子•讓王篇》裡面的一小段:“雖富貴，不以養傷身;雖貧賤，不以利累形”。富貴的人，自己太求安逸，保養得太周到瞭，反而多病，很多人的病就是養尊處優來的富貴病。相反的，一個人貧窮時，要有人窮志不窮的氣概，不可以為瞭利害而動搖自己的品格。《莊子》裡面諸如此類的事理很多很多。
又譬如我講解《論語》時，提到《莊子》裡所說的屠羊說，他姓屠羊，名說(音悅）。古人的姓氏，不像我們後代的趙錢孫李等一代傳一代。上古時候，姓牛啊、姓馬啊通常都是就當時環境而定的，譬如養牛的大戶就姓牛，養羊的大戶就姓羊。不僅中國，像美國的皮鞋李、日本的犬養毅，前者的祖先是做皮鞋的，後者的祖先是養狗的，也都是這個情形。屠羊說就是以殺羊為職業，專門賣羊肉。
當年伍子胥幫助吳國打垮楚昭王，眼看楚國就要亡國瞭，屠羊說不肯投降，追隨昭王逃亡。後來楚昭王復國瞭，想起屠羊說，於是派左右高級幹部送獎金給屠羊說，屠羊說不肯接受，他說:楚王一逃，我的羊肉生意就不能做瞭。楚王是為楚國而逃，留有用之身，以便反攻復國;而我是為丫羊肉生意而逃，沒有一點功勞，怎麼可以接受獎賞？大臣們報告楚王以後，楚王更覺得屠羊說瞭不起，於是再派人去，而屠羊說又說瞭一番道理，還是不肯接受。楚王因此就越覺得他瞭不起，派大臣再去，同時要封他官爵，請他為國傢做事。這麼一來，屠羊說就更不肯接受瞭，又說出一番理由。總而言之，他是說:楚王為國而逃，他逃他的，我逃我的，巧合的是兩個人逃到一路上。當時國傢有難，我不能出力，是我做國民的恥辱，如今能夠復國，是楚國的福蔭，以及楚王的光榮，而我隻是享受到恩澤的一個老百姓。我怎麼能無功受祿呢？笑話！笑話！
一個小小的生意人，竟然有如此清風亮節，而對權位毫不動心，而且極盡謙虛之德。所以後來楚王特地召見他，他和楚王面對面辯論，說得楚王啞口無言，最後隻好放他回去，他還是去賣他的羊肉。
現在話說曾國藩，當年他平定太平天國立下大功以後，同時也遭致很多毀鎊，甚至有人著書立說，對他弟兄兩人批評得很刻薄，很難聽。曾國藩感慨很深，同時怕弟弟曾國荃(排行第九，又稱九帥）受不瞭要發脾氣，殺人問罪，於是寫一首詩給他：
左列鐘銘右謗書 人間隨處有乘除
低頭一拜屠羊說 萬事浮雲過太虛
他們弟兄兩人平定太平天國後大得皇帝十寵十信，但卻也因此樹大招風，所以說“人間隨處有乘除”，天下事就是如此，在一方面有所得，則另方面就有所失。因此他奉勸弟弟翻開《莊子》，看看屠羊說的風格，效法他的謙德。人世間的功名利祿、毀鎊責難，都如空中浮雲，都會過去的，也都不是真實的。