這裡我們要開始討論所謂“不忍心”的問題，這個問題和前面“養心”、“養氣”的問題同樣重要。
孟子曰：“人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治夭下可運之掌上。”
這一節的主旨，是孟子對於仁心、仁術的闡揚發揮。以現代的觀念而言，就是討論發揮人十性十善的一面。人十性十的心理行為擴大來說，一起心，一動念，表現在政治上時，可以左右政策，造成很大的影響;縮小范圍來說，每人在日常生活中的外在表現，便是心理行為的作用，對人對己也有影響。
我們在《梁惠王》章下篇，曾經說到孟子和齊宣王討論過的問題，就是因為要塗牲畜血在新鑄的鐘上面，而引起瞭為什麼不殺牛隻殺羊的仁心問題。孟子借此發揮，說明施行仁政是以不忍人之心的心理行為做基礎。現在在這裡又就此論點擴而充之，作一比較詳細、深人的發揮，也就是這節書的重點。
我們看看二十世紀新興的比較哲學，就是將東方、西方哲學做比較研究的新課程;另有比較宗教學，是將東、西方宗教學說思想做比較研究的課程。無論站在比較哲學還是比較宗教學的立場來看，對於中國文化的孔孟思想，尤其孟子這裡所說的“不忍人之心”，在東、西文化上是完全相通的。在名詞上，孟子稱作“不忍人之心”;西方宗教或哲學方面的名詞，就是“十愛十心”;佛教的名詞就是“慈悲心”；而孔孟儒傢的哲學思想中則叫做“仁心”。現在孟子提出來，所謂“十愛十心”、“慈悲心”、“仁心”，都是由“不忍人之心”出發的。
這裡須特別強調註意的是人的“心理行為”問題。中國自漢唐以後，歷代在宗教方面、在哲學方面，大傢常使用一個名詞——修行。尤其現代學佛的人特別多，大傢都講究修行。什麼是修行？並不是打坐、做工夫就等於修行;這和“修行”的真正意義還有很遠的距離。真正的修行，包括修正心理行為，修正自己的起心動念，修正自己喜、怒、哀、樂的情緒等，也就是心理思想上、生理變化上、言語行為上十毛十病的修正。所以在佛學上名之為“轉識成智”，就是修行的道理。
一般人的打坐，不過是修行的一個人門方法與練十習十，也就是佛傢所說的“克念”。把念頭克服瞭以後，在打坐當中轉化;然後擴而充之，才能轉化自己的各種心理行為。假如沒有轉化心理行為的功力與智慧，則所有一切修行都是白說空話，也就是如前面提過的貫休和尚的詩一-“修心未到無心地，萬種千般逐水流”。無心的境界，並不是像一根沒有知覺的木頭，而是一切清凈無為的境界，如果不修到這種境界，那麼“萬種千般逐水流”，都是空的，沒有用。這裡順便提出來希望大傢註意，不要輕易放過孟子這裡的話，誤認為它和形而上的“道”沒有關系。否則，不但不懂孟子，也會不瞭解心十性十之學的重點，同時也就不認識自己！
現在我們再就《孟子》的原文加以研究。
孟子說“人皆有不忍人之心”，這是一個主旨，是他開頭的第一句話。《孟子》這一節，是不是和上面公孫醜連貫討論下來的？還是孟子又一次講“不忍人之心”？究竟如何？我們無法考據。但是它被放在《公孫醜》上章中，那麼它的意義必定與前後文有連貫十性十，不可割裂。換句話說，也是對於孟子最初答復公孫醜、主張推行仁政的重要,在這裡作一個結論。
孟子首先提出一個原則——凡是人，天生的就有不忍人之心。他這裡並不是說不忍心，而是說不忍“人”之心，要特別註意到“不忍”這兩個字下面的“人”字，這是他偏重於“人道”，特別註意人與人之間的不忍之心，並沒有說人皆有不忍“物”之心。至少在這個地方，初步指出人與人之間的不忍之心，但是，孟子還沒有把對人的不忍之心推廣於萬物之上。
現在我們要討論，是不是人人都有“不忍人之心”？這是一個問題。正如將來要討論到的人十性十本來究竟是善的或是惡的問題一樣。我們這裡先討論，人人都有不忍人之心嗎？老實說，我們不知道。譬如說,嬰兒的心是善的嗎？孟子說是善的;荀子則主張人十性十是惡的，人之所以為善是由後天教育培養出來的;告子則主張人十性十是不善不惡的，其為善為惡都是受瞭後天環境的影響。所謂“點點楊花人硯池”，“近朱者赤，近墨者黑”，這些都是屬於形而下學，在後面我們還要詳細討論，現在隻是大略地提一下。這裡的不忍人之心，和後面的十性十善、十性十惡的問題，有絕對密切的連帶關系。
那麼人天生下來是不是都有不忍人之心呢？嚴格分析起來，這是很難下定論的。假如我們以後天的嬰兒來做例子，主十性十善的，則說嬰兒都是善良的;主十性十惡的一派則說，假如是一對雙胞胎，同時在哺十乳十，在沒有吃飽時，往往會推開另一嬰兒，而去抓住另一十乳十頭。這時嬰兒沒有不忍人之心，隻顧自己要吃飽，不管別人餓不餓。這些都是千古以來下不瞭絕對定論的問題。而孟子在這裡強調不忍人之心人皆有之，現在我們暫時不下結論，先看看孟子下面的話。
他說:“先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可運之掌上。”中國文化一向標榜今不如古，尤其是標榜先王之治。所謂先王，不是特定哪一個王，而是泛指中國上古的傳統文化，把那時的聖人們都概括進去瞭。他們因為天生就有不忍人之心，有十愛十心，所以都做到瞭十愛十人的政治措施。因為有這種內在的不忍人之心做基礎，表現在政治上，成為不忍人的政治行為，自然受到人民的擁護。因此上古的先王們治理國傢天下事，就好像放在手掌心一樣，可以隨心運用，等於我們手上拿一個打火機，可以隨意使用一樣，就這樣很容易地可以把國傢天下治理好。
孟子這裡強調，上古時的帝王所以能夠那麼輕易地把天下國傢治理得那麼好，是由於實行瞭仁政。而實行仁政根本上要有不忍人之心---也就是仁心、十愛十心做基礎。