如果有人研究歷史，作一部中國財經賦稅與政治得失成敗關系史，便可以看出過去的歷史，一個朝代每逢衰敗沒落時期，財經賦稅是如何的紊亂不堪。政治與經濟、財政是相輔相成、互相為體用的，隻要熟讀《管子》的名言理論，也就可以大致明白其中的三昧瞭。三四十年前，很多學者喜歡研究明史，我也曾經碰到一個美國來華的留學生，他也是研究明史的。當時覺得這個外國青年很有趣，我問他是研究明史什麼問題。他說是研究明末的變亂和李闖、張獻忠的問題。不過，我們現在講到孟子的“尊賢使能，俊傑在位”一節，便接連出現“市廛(市場)征法”和“關稅裡佈”的問題。在此隨便舉歷史上明末衰亂與清朝初興時期財經稅務問題，作為大傢將來仔細研究孟子思想學說的一個參考。
明朝到瞭神宗萬歷時期，滿洲在關外稱兵倡亂，也就是《明史》所謂的“遼東兵興”開始。因為軍需的必要，當時兵部的預算便需要增加餉銀三百萬兩。此時明朝政十府的國庫已經相當短絀，但是，皇室宮廷的私庫卻還有上億之多的財產。戶部尚書李汝華向皇帝提出報告，請撥宮廷內庫的銀兩出來幫助軍餉，神宗卻不答應。結果隻好盡量搜括各省庫存的積餘款項，追征民間的欠稅和各種賦稅，才能勉強支應一個時期。但是不到一年時間，又須征兵支持前方，軍費仍然沒有著落，戶部再次上奏，請求調撥各省稅銀來充軍費，神宗就幹脆來個相應不理瞭事。宮廷這個作風，一直到崇禎都是如此。至於那些富有的皇親國戚，更不肯自掏腰包輸傢紆難，隻想自保，不肯為國出錢出力。因此，戶部隻好提出另一個方案，還是再增加賦稅，自貴州以外，天下田賦每畝加征銀子三厘五毫，這是專門供給軍事費用的。據估計，以田畝來計算，每年可以征收到餉銀二百萬兩以上。
此例一開，便弄得民不聊生，人心大失。可是還不止於此，以後隻要碰到用兵需要經費，便照例再來加征田賦。因此弄得隻要有田便要倒黴，無論在戰時或平時，誰也不肯買田置產，平民都願意做流民。等而下之，吏法不十良，基層官吏橫征暴斂，隻要看到你有種田的鋤頭，便認定你是地主，硬要追繳欠稅，結果弄得流寇四起，十江十山不保。但當流寇入京時，不要說宮廷內庫被搶光，那些富有的皇親國戚不可數計的財產也統統完瞭。看瞭這一段歷史，不要說別的，隻要張居正還在，便不會使神宗這樣做，不會使明室的財經吏治弄到如此地步。此所謂“俊傑在位”，有如此的重要。
後來清軍人關，深切瞭解明朝的得失成敗原因，康熙在位第三十八年便頒佈瞭一道特別命令，告誡後代子孫永遠不準加賦以增加民間的負擔。所以清朝後來兩百多年的田賦使用一條鞭法，也是安定十愛十新覺羅政權的重要因素之一。
再說，清初康熙時期，花費在外廷的軍事費用和明朝差不多。而在宮廷費用上，卻大力地審核裁減。康熙三十年宮廷花費的總數，還不及明朝某一宮的一年費用。所以他能夠三次禦駕親征漠北，平定三藩之亂，都不需顧慮財經上的匱乏。到瞭康熙末年，部庫盈餘還有八百萬兩之多。
雍正時期更加節省，又盡量十愛十惜物力，內廷食米儲蓄有餘糧數千石。所以連年對西域青海的用兵縱然支用瞭大半國庫，但還存餘有四百餘萬銀兩。
乾隆繼位以後，仍然秉承祖制，戒侈十靡十，示節儉。縱然在軍費上也因屢次用兵開支很大，但還能四次普免天下漕運，兩次普免七省漕運。他又先後六次巡幸十江十南，規費不下兩萬兩，但是國庫仍然充實。
這使人想起古代歷史上記載的:衛文公提倡節約，自己穿佈衣。漢文帝也是躬履儉約，結果使全國儲糧的太倉之粟年年都有剩餘的陳米吃不完，太府（國庫）的存錢用不完，搞得串錢的繩子常常因陳舊腐朽而斷。宋朝自太祖趙匡胤開始便很節省，後來的仁宗、英宗也差不多，所以史稱宋初財經積封樁之錢數百萬，而三司所存尚不計算在內呢！
可是清朝到瞭咸豐年間，太平天國兵起，國庫已被那些權臣們揮霍得差不多瞭，軍需費用也是沒有著落，但是咸豐還是堅守清朝的祖制，仍然不敢增加賦稅。所以中興名臣如曾國藩辦十十團十十練，起義兵，自籌經費，艱難困苦之極。據說，跟隨洪秀全起義的軍師錢十江十脫離瞭太平天國以後，才為湘軍提出一個辦法，創辦厘金的制度，病商而不病農，才得以解決湘軍和後來淮軍的軍費問題。
據我所知，清朝被推翻以後，國民革命軍北伐以前，在北洋軍閥亂政的那一階段，我們的偏僻小縣還仍然依照清朝遺留的田賦一條鞭法，不過厘金也要征收，關稅也要征收，另外還加瞭許多稅捐的名目，也是苦不堪言。好在北伐成功，這些苛捐雜稅稍得整頓的機會。誰知革命尚未成功，跟著便是曰寇侵略，八年抗戰，以後變成共和政體。
我們今天在臺灣讀《孟子》，眼見臺灣實行三民十主義的均富政策，致社會富強康樂。深深體會亞聖孟子千古不易的名言法語，真有無窮感慨，為中國文化而傷感，也為中國文化將來的前途而擔憂。
“信能行此五者，則鄰國之民，仰之若父母矣。率其子弟，攻其父母，自生民以來，未有能濟者也。如此，則無敵於天下。無敵於天下者，天吏也，然而不王者，未之有也。”
到瞭這裡，孟子先作一段結論。他說，一個諸侯之國應該做到:第一人才濟濟，都是賢能俊傑之士;第二商業安定，經濟繁榮;第三各國商旅願意前來，國際貿易發達;第四農產增加，耕地面積擴大;第五不重復征稅，發展公賣事業的合作社。如果這五項財經措施都做到瞭，那麼連鄰國的國民都敬仰你，像敬仰自己的父母一樣，對你也會產生向心力瞭。那時候鄰國的國君要想率領人民來侵伐，就像率領子弟去攻擊他們的父母一樣，自從有人類到現在，從來沒有成功的。如果做到瞭這樣，天下就沒有可與你為敵的人瞭。假如這樣而成為天下無敵，那就是代天行道的父母官瞭。孟子用“天吏”這個名稱，來強調政治上行仁政的人道和天道、天理的關系。所謂“替天行道”，本來是政治哲學上一個很好的名詞，後來被梁山泊的柴進、宋十江十他們挪用，在大傢的觀念裡便帶瞭強盜行徑的意味，成為不好聽的名詞。實際上“替天行道”就是按天理行十事，做事行政符合天理。孟子說，如果這樣還不能夠稱王天下，那是不可能的！
看到這裡我們就可以知道，這一段還是孟子回答公孫醜所懷疑的“以齊王，由反手也”這個問題的發揮。