我們還記得孟子曾經對公孫醜說“以齊王，由反手也”，如果要使齊國實行王道，聽我的意見去做，齊國稱王天下就像把自己的手掌翻過來一樣的簡單容易。可惜齊宣王和齊湣王都不聽這個意見。現在，齊湣王政治暗潮湧動,正欲發動伐燕的不義之戰，所以孟子就針對這件事首先闡明王道與霸道的分野。這也等於孟子評論齊湣王不行王道的一篇“社論”。這篇“社論”，也成為後世講政治哲學時的不易原則。在他指出王道與霸道的分野後，又繼續申論下去。
孟子曰：“仁則榮，不仁則辱。今惡辱而居不仁，是猶惡濕而居下也。
“如惡之，莫如貴德而尊士，賢者在位，能者在職。國傢閑暇，及是時，明其政刑，雖大國，必畏之矣。詩雲：‘迨天之未十陰十雨，徹彼桑土，綢繆牖戶。今此下民，或敢侮予？’孔子曰：‘為此詩者，其知道乎！能治其國傢，誰敢侮之？’
“今國傢閑暇，及是時，般樂怠敖，是自求禍也。禍福無不自己求之者。詩雲：‘永言配命，自求多福。’太甲曰：‘天作孽，猶可違；自作孽，不可活。’此之謂也。”
這裡為什麼又來一個“孟子曰”，而且為什麼在這裡把它圈斷瞭呢？作文章講究文氣，前面孟子說“以力假仁者霸”，一路說下來，如果接著就是“仁則榮，不仁則辱”，一路再連接下去，沒有起伏，沒有頓挫，沒有轉折，像一條直線，就會覺得沒有味道。像畫畫也是一樣，一彎流水，一條曲徑，有時被山巒遮去一段，被浮雲罩住一截，於是隱約回旋，就另有一番氣象，另有一種風情瞭。行文到瞭這裡，又來一個“孟子曰”，就是這一類的手法，在文學上，好像是另起一段，重新起頭。現代寫白話文，也多如此，一節不能太長。現代人的工作繁重，生活緊張，對於太長的文章沒有耐心去讀，即使文章中需要較長的說明才能在文意上告一段落，也得想辦法分成幾個小段落，至少在編排形式上要如此截短。
這裡孟子說“仁則榮”，榮就是光榮的成功，永遠的輝煌，永遠見之於文化歷史上的榮耀。“不仁則辱”，辱就是恥辱，如果不行仁道的話，就會招來恥辱。這是以歷史哲學傢的觀點所作的一次結論。
但是世上的人誰不喜歡光榮的成就呢？所以孟子說“今惡辱而居不仁”，今是指戰國當時的諸侯們厭惡失敗，卻又不願推行仁政，走成功的道路。既希望在歷史上占有光輝的一頁，留一個好名聲，但實際上內在居心和外在的行為又與“仁政”背道而馳，隻講究現實眼前的利害，不管什麼仁或不仁。這就等於一個人既討厭潮十濕，又偏要住在低窪地帶不肯遷到高地去住一樣，這就太矛盾瞭。
孟子批評戰國當時的諸侯各國是如此，其實，人生也是如此。人的十習十慣總不肯改變，等想到時，十習十慣已經使自己受瞭太多損失。學問之道，就是要變化氣質。人往往都很短視，安於現實，珍惜目前，那裡放著一樣東西，明知是一種障礙，可是擺瞭很久就是不肯挪開。過去農業社會講究節儉，一張凳子壞瞭，還要留著，準備有一天還用得著。現在工商業社會的商品講究包裝，買瞭東西，盒子、罐子，美觀大方，舍不得丟，積起來一大堆，成為美麗的廢物。這就是農業社會的舊十習十慣，改不瞭。由此也可瞭解社會、政治、文化之難變，有時候領十導十人決定要變，可是一般人十習十慣久瞭，不肯變更。就連狹窄的泥路改成寬一些的柏油路面，有些人都還覺得討厭。因為張傢大十嫂到對門串門子，要走那條柏油路，就認為太寬、太麻煩瞭。由此便也知道為政之難！
孟子希望那時的諸侯們怎樣轉變呢？他認為如果他們不願在歷史上蒙羞，留下惡名，就要趕快改變作風;而改變之道，在於“貴德”，尊重政治的道德，推行道德的仁政。而且必須“尊士”，尊重當時所謂的“士”。因為當時教育還不普及，“士”就是少數賢良的讀書人、知識分子。其實上古真正的“士”並不如此簡單，在中國文化裡，典型的“士”應該像《禮記》中《士行》、《儒行》篇中所記述的讀書人，是在思想、言行、學問、道德、修養上都有卓越成就的知識分子。現代人十大學畢業為學士，進而碩士、博士，這些隻是學位的名稱。有人拿到瞭這種頭銜，實際上也許是不“博”、不“碩”、不“學”也不“士”的。