到底怎麼直養？我們用禪宗一個故事來作個比擬。
據說五臺山下有一個老太婆，是一位居士，她已經悟瞭道。當時，有些去五臺山的禪宗和尚向這位老太婆問去五臺山的路徑，她老是說:“驀直去!”現代語就是一直地去！或筆直走！而且隻答這一句，其他的話就不講瞭。於是有人把這個老太婆的這句話告訴瞭大禪師趙州和尚，說這個老太婆好像是悟瞭道。趙州和尚不大相信，自己去瞭，見到老太婆問：去五臺山怎麼走？老太婆仍然是“驀直去”三個字這下子趙州和尚便認為這老太婆真的悟瞭道。“臺山路，驀直去”成瞭有名的禪宗公案之一。這個道理，就是孟子的“直養而無害”的大原則。這一段話，不隻是養氣，而且還是養生的方法。
所有做工夫，不論心十性十法門或是煉氣法門，孟子這個“養”字，用得實在太妙瞭，好到極點。“養”字很自然，就如養小孩那樣養，餓瞭喂十奶十，小十便瞭換尿佈，就是如此養，孩子自然會長大。三天打魚、兩天曬網是不成的。如果照道傢的說法，斷絕瞭外緣來專修，什麼事情都不管，也需要十三年。他們有一套計算標準——“百日築基”，要一百天打基礎。“十月懷胎”，初步得止要經過十個月，在這十個月中，如孕婦一樣，不能亂動亂吃，一切都要小心。然後進入“三年哺十乳十”的階段，這就是養。最後還要“九年面壁”，加起來一共是十三年又四十天。如能真的成功，當然是好，但是談何容易！別說十三年的時間，就是“百日築基”這三個多月的時間就很難持續到底。
說到這裡，我想起瞭幾個朋友的故事。
有一位老朋友，脾氣很暴躁，來臺灣以後，我問他脾氣好些沒有，他說脾氣更大瞭，問我有沒有辦法。我說有一個辦法很簡單，你做到的話，包你有用處。當你要發脾氣的時候，你趕快做個氣功，把嘴巴一張先吐一門氣，再用鼻子吸口氣，咽下去，再說要不要發脾氣。他照做瞭，過瞭一個多月來看我，他說：“嘿！你的話真有效。當我要發脾氣的時候，我把嘴一張，把氣一咽，就沒氣瞭。”這是個好辦法，當你要發脾氣時，你告訴自己停一秒鐘，忍一下，忍不住的，你幹脆做個氣功，嘴一張，呼一口氣。那真有氣耶！人生氣時，硬是有一口氣，不是假的。
人一生氣，氣機就變瞭，經脈也亂瞭。我常看年輕人爬樓梯，不過幾層，上樓以後就坐那裡氣喘籲籲的，他因為不懂張嘴吐氣這個竅門。爬高時不要閉嘴，嘴巴要微微張開哈氣，才不會累。這個秘訣，是當年學武藝時老師傳的。爬山時，我們跟不上，在後面拼命跑，看見老師在前面健步如飛的輕功，我們怎麼跑也跟不上。老師回過頭來說：“張嘴!”嘿！一張嘴果然輕松瞭。當然，這與真正的養氣還沒有太大的關系。
養氣工夫真做好的話，自然沒有妄想，真的會得定，真的會不動心。所以佛傢的修持方法中有“調息”的方法，尤其身十體衰弱，或者老年人，的確必須註重養氣。會養氣的話，祛病延年，絕對不成問題；要想腰腿靈便一點，頭腦清明一點，養氣的確是個好路子。至於養到“浩然之氣”，那就要心氣合一瞭，涉及更深一層的道理。孟子在此隻告訴我們要“持其志，無暴其氣”，倒不是他不肯傳我們，因為古人智慧高，“知言”，隻要有一個原則，一句話就懂瞭。對於現在人，無論怎麼說，他都不懂。教的人說得清清楚楚的，學的人一邊照著做還一邊問：這樣對不對啊？對自己一點信心都沒有，這就是“志”不夠，沒有信心。碰到這種人，我有時候真想學唐朝的趙州和尚說：“喝茶去。”喝茶去還太客氣瞭,應該是：“吃冰去。”實在是要去冰一冰，已經盡心這麼說瞭，硬是懂不進去，簡直是熱昏瞭頭嘛！所以我們要對“持其志，無暴其氣”多體會、多研究，自然會有心得。