繼續要討論的，是“浩然之氣”和我們現在修養的關系。
我在年輕學禪時，我的老師袁先生對我說:“對面的院子從來不開門，裡面住的是誰你知道嗎？那就是你的太老師，是修道傢丹法的一位老師。”袁老師早年也曾學道，他老人傢後來供養瞭這位學道的老師半輩子，真是數十年如一日。有一天袁老師要我去參拜這位太老師，可是他對我說:“你去看太老師之前，我有個問題問你，你先回答瞭再去。你說說看，到底是念先動，還是氣先動?”我當時脫口而出便說是念先動，他聽瞭以後才讓我去看。原來我的那位太老師因為是修道傢的神仙丹道法，始終堅持是氣先動，而袁老師則認為是念先動，但是又不願去反駁老師，也不敢茍同。
不過後來我再經過研究，認為不但是氣先動不對，念先動也不對。根本上分先後就不對。嚴格地說，分不出先後，念動氣就動，氣動念就動，就是老子說的“此二者，同出而異名”。心物是一元的，心氣也是一元的，是一體的兩面。好比一隻手，有手背也有手心。伸一隻手出來，是手背先動還是手心先動？有形的是同時動；在形而上則猶如禪宗的道理，不是手背動，也不是手心動，是伸手者的心動瞭。心、手背、手心三者合一，所以後世的禪師們也有畫一個圈，中間加上三點，這就與“太極含三”的道理一樣瞭。
老子說“一生二，二生三，三生萬物”，這一方面的學理，老實講，佛傢和道傢互有軒輊。佛傢講心的形而上學是第一等的，無人可以超越；但在氣的這一方面，卻又須另當別論瞭。
我們再來討論浩然之氣的“氣”字。
我們中國文化中這個“氣”字是很難解釋的，十多年前，曾經有一個美國學生問我，這個“氣”字翻成英文該是哪個字。我說還是不要義譯，還是音譯好瞭，然後加以註解，比較妥當。孟子這裡對這個氣就有幾層解釋：第一，“至大至剛”，是形容詞。第二，“配義與道”，說明氣與十精十神合一，也就是心物一元，與“義”有關。第三，和形而上的至理是合一的，與邏輯上的至理也是合一的，也就是與思想上無思無慮的最高境界是合一的，屬於“道”。
我們讀這一段，好像糊裡糊塗的，就是弄不明白。孟子剛說過“難言也”，我們也可以對孟子說“難懂也”，確實是很難懂。不從實際修養，光從言語文字上，的確是很難瞭解這個氣的十精十義。
這是孟子說的養氣，現在我們回過頭看看文化歷史，孔子可沒有講氣啊！他沒有傳一套煉氣、養氣的方法給曾子吧?更沒有什麼九節佛風、寶瓶氣啊，以及六妙門中的數息、隨息、止息等修氣的方法吧？曾子著的《大學》也沒有講氣呀！那麼曾子傳道給他的學生，就是孔子的孫子子思，子思著瞭《中庸》，也沒有談養氣啊！何以到瞭戰國末期，孟子提出養氣來呢？而且養氣還養得很高明呢！在後面的《盡心》章裡，孟子把養氣的工夫都寫出來瞭，也等於把道傢的任督二脈、奇經八脈，乃至後來學密宗所講究的什麼修氣、修脈都講到瞭。隻不過，他沒有用這些名詞。
孟子在《盡心》章裡說“可欲之謂善”，修養工夫做到瞭，隻需稍稍用力，就能念念在茲，念念善相呼應，就好像一般人之有所欲求一樣，是那麼的自然。能做到這樣，就是到達善的程度瞭。“有諸己之謂信”，修養到瞭，工夫自然上身。做修養工夫的人，平常打起坐來，都是在用心尋找工夫，等待著工夫的變化。一旦程度真的到瞭，工夫自然來找你，這是很妙的，如人飲水，冷暖自知。到底什麼叫工夫自然來找你？隻有過來人才知道，我在此隻能點到為止。這句話也就同呂純十陽十的“丹田有寶休尋道”有同樣的意味。“充實之謂美”，然後擴而充之，當然什麼奇經八脈、三脈四輪的都通瞭，這時候的境界美極瞭。“充實而有光輝之謂大”，再進一步，本十性十的光明自然呈現。“大而化之之謂聖”，繼續韜光養晦，就到達聖境，“聖而不可知之之謂神”，到達瞭與天地十精十神相往來，明通造化之機，別人無法測知的神妙地步。
孟子把修養的次第都詳盡地說出來，真好比佛傢的《菩提道次第論》一樣。不過，這些並沒有放在這一章，都在《盡心》章中提出。孟子對養氣養心的工夫很有心得。孔子呢?並沒有說過類似的話。
我們都知道儒傢傳道以《書經》為主，《書經》是堯舜傳心的法則，“人心惟危，道心惟微，惟十精十惟一，允執厥中”，並沒有講到氣。堯、舜、禹、湯、文、武、周公這一路下來，一直到孔子，都沒有談到氣，但是中國文化裡談養氣之學的，追其根源，則比堯舜傳心法還要早，這就要追溯到黃帝時代瞭。
《黃帝內經》這本書，雖然後世認為是後人的偽造，但道傢自古尊黃帝之說，重視養氣的工夫。而孟子所處的戰國時代，北方燕國和齊國兩大強國講究修道的方士特別多。那時講究煉神仙丹藥，就象現在研究科學一樣，如果談到中國文化裡的科學發展問題，那麼在戰國時期，首先發展科學的，就在齊燕兩國。有關醫藥及化學方面的學術，都是從這裡發展出來的。南方的道傢，比孔子還早的老子，以及稍晚的莊子，都是楚國人，都提到過養氣。就像我們現在，不管你怎麼保守地談傳統文化，難免會帶上些現代的名詞，摻雜些科學的知識。所以孟子在戰國時講到修養工夫的養氣，不能說沒有受道傢方術的影響。儒傢由孟子開始提出養氣，而且說得很坦率，強調養氣的重要，證據確實鑿鑿，如果要講修養的工夫，而“養氣”沒做好的話，那是辦不到的，隻好免談瞭！