【原文】
天下皆知美之為美，斯惡矣。皆知善之為善，斯不善已。故，有無相生，難易相成，長短相傾，高下相盈，音聲相和，前後相隨。是以聖人處無為之事，行不言之教。萬物作焉而不為始，生而不有，為而不持，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
【直譯】
天下都知道美是美的，而不知道有醜這就壞瞭。都知道好是好的，而不知道有惡這就不對瞭。所以，有無互相生化，難易互相成全，長短互相形成，高低互相影響，音聲互相和諧，前後互相照應。因此，“聖人”作無為之事，行不言之法，萬物自然發展而不必由自己去開始。（不是采取自主的、主動的措施）生成萬物而不據為己有，（當時的統治者以天下為己有）幫助萬物的發展而不自持有功，成功瞭自己不居功，由於不居功，所以其功不可殆。註：一、“有無相生”是在說明自然現象的從無到有。 二、“不言”是針對“多言”而言。見第五章“多言致窮，不如守中。” 三、這裡的“聖人”是指行“道”之人，而非指聖賢之人或統治者。