“治大國若烹小鮮。”
“小鮮”：小魚。
常言道：善於烹調者，可以治國。大國民眾，風俗有殊，三教九流，其旨各異。若一一檢點，必難辦到。有道之君，欲治者，不論大小，均以投之於釜，掌握好火候。不輕舉妄動，而能一心一意，文烹武煉，使火候不過、不及。先後緩急得宜，則魚雖熟，其形大小自然齊全，不會攪爛。治國者，如不知此道，恣情縱十欲，妄用機智，其政察察，法令滋彰。猶如烹魚之在釜，不慎火候，十胡十亂攪動，魚肉不待熟而潰散，愈攪愈混，愈治愈亂。
“以道蒞天下，其鬼不神；非其鬼不神，其神不傷民。非其神不傷民，聖人亦不傷民。犬兩不相傷，故德十十交十十歸焉。”
“蒞”，當臨解。“鬼”：不務正業，禍國殃民的愚頑之徒。“神”：神通。
天地間一切事物由道生、德蓄。故萬類無不尊道而貴德。聖君以清靜、虛無妙道、天地好生之德臨天下，治國理民，不但賢仁君子能盡其力，輔國安民。而且那些愚頑刁民，不會興妖作怪，玩十弄神通，並非那些刁頑者沒有神通可耍，而是他的神通反於國民效力。其因何由？是因為有道可以一正壓百邪。若聖人以道蒞天下，視百姓如手足，十愛十萬民若骨肉，對生靈不懷傷害之心，那些刁頑者，在聖德感化之下，便不會十胡十作非為，擾國亂民，聖君體天地好生之德，亦不傷害國民，兩者均不傷民，其道同德合，同歸於大順。所謂“兩不相傷，故德十十交十十歸焉”。即是此意。
此章是說，以道蒞天下，仁者，不仁者，智者，愚頑者，正者，邪惡者，在聖德的感化下，其德互為十十交十十歸，互不相傷，同為國民效力。