那怎麼樣知道這個道理呢?“奚以”，是當時古文的寫法。後來一直到秦漢唐宋元明清，許多人學古文的人，都用這個方法來寫文章。“奚以”就是何以的意思，等於白話文的那怎麼樣。
朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。
現在我們講香菇、小菇，有些野生的香菇不叫做香菇，叫小菌類，尤其夏天下大雨以後，十陰十暗潮十濕的地方，第二天一早，看墻邊或樹根上，都鑲瞭一些白色的小菌，這類由細菌化生的生物，“不知晦朔”。“晦”，每個月的月底叫晦；“朔”，每個月的初一叫做朔。“朝菌”這種東西，壽命不到一個月，兩三個禮拜就沒有瞭。所以，假設它每個月初三開始， 生長的，不到三十號就死亡瞭，它不曉得人世間有一個月的時間。“蟪蛄”就是蟬。蟬分兩種，有一種夏天生，一到秋天邊上就死亡瞭；有一種叫寒蟬，我們形容一個人不大說話，或者在某一種環境中不敢說話，不敢反對也不敢贊成，啞巴一樣發不出聲音，像冷天裡的蟬叫，不出聲來，用中國文學比喻就叫“噤若寒蟬”。所以這兩種蟬，有些生在夏天，遇 一陣就死亡，蛻變。莊子說它們不知道千年當中有春天和秋天，“此小年也。”
拿生物界的壽命來作比方，這是莊子所講的，比較的，他舉出來我們人知識范圍所看到的。還有一些生物，如細菌等，幾秒鐘的壽命，或者幾分鐘、半天的壽命，我們人以為它們可憐，認為自己活瞭五六十年、七八十年就蠻偉大的。其實，那些生物活瞭幾秒鐘，它也很快活，也覺得自己活瞭一輩子。感受的境界各自不同，每個生命都不同。因此，莊子說小的我們人還容易懂，大的就不大容易相信瞭：
楚之南有冥靈者，以五百歲為春，五百歲為秋。
“冥靈”，是什麼東西呢?實際上是一種大烏龜，有些書上解釋“冥靈”；是一種植物，這是不恰當的。烏龜有很多種種類，“冥靈”就是烏龜的一種，這種大龜像海裡的玳帽，尤其在長十江十以南比較多，所以叫“楚之南”。有的烏龜千年可以不死；因為它們可以食氣，有時候也吃一點小細菌。墻下壓一隻烏龜，它幾十年上百年不吃東西，也死不瞭。它有時候把 頭伸出來，或者有小飛蟲到它前面吞一口，吃一個小飛蟲等於我們到大館子吃瞭一頓大餐，也就夠瞭。然後它餓瞭，頭伸出來，吸一口氣，可以憋很久，活得很長。所以我們給人傢做壽，不是送烏龜的標記，就是送白鶴的標記，這兩種生物壽命都活得很長。所以莊子提出來“楚之南有冥靈者”，它可以活一千年，以五百歲為春天，五百歲為秋天。以我們來看，烏龜的壽命已經很瞭不起瞭，莊子說，還不足：
上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋，此大年也。
中國傳統的道傢思想，“上古”有一種樹，叫“大椿”，“以八千歲為春，八千歲為秋。”它的生命一萬六千年。這在道傢看來不稀奇，所以中國的道傢說，人練氣養氣的功夫修成功瞭，可以輿“天地同修，日月同壽。”“修”就是長，跟天地一樣的長；跟太十陽十月亮一樣的壽命。後世有些學者認為，“大椿”的生命一萬六千年，不敢讓人相信，他們的著書註解上，什麼叫“大椿”呢?“椿”的拆字：木字拆成十、八，春字拆成三、八什麼的，隨便加一個數字一拼湊，然後認為，“大椿”是莊子假設的，不需要去考證它。你管莊子說的是假的還是真的，反正樹木的壽命，譬如我們阿裡山的神木就活得很長。自己的知識經驗有時候不到，因此把古人的許多東西曲加解釋。莊子現在講“大年”，由時間的比例，提到瞭動物和植物，然後講到人：而彭祖乃今以久特聞，眾人匹之，不亦悲乎?。
“彭祖”是中國有名的一個長壽者，他的名字叫 ，南方楚國人，據說活瞭八百歲。我們普通的小孩子都會講彭祖年高八百壽。彭祖是堯時候的人，在上古講來，這個壽命不算小，不過也不長，跟老子比起來並不算長，在中國道傢歷史上，老子不曉得活到多少歲瞭，因為每一個時代他都出現，每個時代都變一個名字，我們現在所講的老子是他周朝時期的名字，實際上不曉得他活瞭多少歲。
我們都曉得彭祖活瞭八百歲，不過中國人有個笑話，有一個老太爺祝壽，有人恭維說：“老太爺，您真有福氣啊，您跟彭祖一樣會長壽。”老太爺回答：“你拿彭祖來跟我比，那你小看瞭我。”這個人臉紅瞭，老太爺不接受恭維，於是問：“老太爺究竟要活多少歲呢?”我活一千歲啊!彭祖活八百，他少瞭兩百年。”“那很難辦瞭，歷史上找不出這樣的比方啊?”“那你讀書才少呢，你不曉得‘好人不長命，禍害遺千年’，哈!我就是禍害。”這位老太爺很幽默。
“眾人匹之，不亦悲乎!”以彭祖活瞭八百年的年齡來講，叫我們一般人跟他來比比，自己太渺小瞭，活瞭幾十年，已經是老太爺，老太太瞭，很可憐，而且可悲。
這一段說明壽命時間的長短，是根據人的知識“比量”來的。莊子說一條魚怎麼變成大鵬鳥，不過中間插瞭那麼多故事，就說明一個東西：你們不要不相信，因為人的知識范圍有限，沒有那麼高的見地，所以境界、智慧的“比量”不同。那麼莊子下面就說明大鵬鳥由北極向南極飛的這一件事情，他又回轉來，在下一段裡頭要作結論，當然不是全篇的結論。我們這樣一研究，就曉得莊子的文章不是散漫，古人不是批評而是贊揚，四個字“汪洋徜徉”，就是博大，是形容莊子的文章看起來簡直像大海一樣偉大，像大海裡的波十浪十，不曉得有多少波十浪十，但是歸結起來還是大海。莊子的文章我們看起來好像很散亂，東一下西一下，所以讀《莊子》，讀到後面忘瞭前面，不曉得他講到哪裡去瞭。但我們把這個邏輯抓住瞭以後，就知道《莊子》非常有規律的，還是在說一個主題——宇宙間一切的生命都是“物化”。下面莊子就引用古代例子做一個說明。
湯之問棘也是已：窮發之北有冥海者，天池也；有魚焉，其廣數千裡，未有知其修者，其名曰鯤；有鳥焉，其名為鵬，背若太山，翼若垂天之雲，搏扶搖羊角而上者九萬裡，絕雲氣，負青天，然後圖南，且適南冥也。斥笑之曰：“彼且奚適也?我騰躍而上，不過數仞而下，翱翔蓬蒿之間，此亦飛之至也。而彼且奚適也?”此小大之辨也。