常見引起中毒的化學毒物有農藥、砷化物、多氯聯苯，亞硝酸鹽等。
發生中毒的原因主要有：①在食品生產、加工、運輸、貯存、銷售過程中污染食品；②環境中的化學污染物通過食物鏈和生物富集作用而轉移到作為食品的動植物體內；③某些污染物通過溶解、機械轉移、附著而污染食品；④加工烹調不合理，如煙熏火烤造成苯並（a）芘的污染；⑤有些污染物在食品加工或貯存過程中，在適宜條件下形成亞硝胺；⑥誤食用農藥拌過的糧種，把砷化物、亞硝酸鹽誤當食鹽食用，誤將鋇鹽當明礬使用；⑦生產十操十事故，或選用原料不當，使化學毒物混入食品，如日本的森永十奶十粉事件等。
化學毒物中毒的發生多屬偶然，但後果嚴重，故應加強宣教，防止食品污染和誤食。