根據不同疾病的需要和所用制劑的不同，采用不同的方法。但就總體而言，胃腸外營養實際上是靜脈營養，一般分為兩大類。
（1）周圍靜脈法 每日間歇進行。營養素雖直接進入體循環，但不是24h持續不斷，較符合正常生理狀態，使各種營養素在體內能接近正常地進行代謝和貯存，減輕肝臟的負擔。使用的制劑一般以等滲溶液為宜。由於制劑劑型的限制，難以長期單獨使用以滿足機體的各種需要。因此，這類靜脈營養多作為口服不足時的營養補充。
近年，Blackburn等提出的“節省蛋白質療法”（Portein Sparing Therapy）也是周圍靜脈營養療法的一種。最初，他們強調單獨使用等滲氨基酸溶液，不使血液胰島素水平升高，有利於體內脂肪分解供給能量，維持正氮平衡。這種療法有其局限十性十，經濟供價也比按常規輸葡萄糖大，隻宜在特定的情況下短期進行。但在以後深入的研究中，證實在使用氨基酸溶液的同時加用適量葡萄糖，節省氮的效果更好。所以，抑制胰島素的分十泌並不是節氮效應必不可少的前提。
（2）中央靜脈法：可持續或間歇進行。由於中央靜脈血流量大， 能稀釋各種高滲溶液，制劑選擇的回旋餘地也大。長期應用可滿足病人的需要，維持和改善營養狀態。一般稱為TPN。如所供營養素，尤其是非蛋白熱量，（NPC）過剩時，則稱為Intravenous Hypera limentation，IVH。若輸液雖持續不斷，但所供給的能原物質如葡萄糖模擬口服喂養模十式，間歇進行，從而調節胰島素的分十泌，稱為“循環高營養”。（Cyclic Hyperalimantation）。這一方式，營養素的代謝利用更接近生理狀態，效果更好。