杏仁分苦杏仁、甜杏仁兩種。甜杏仁大而扁，杏仁皮色淺，味不苦，無毒。苦杏仁個小，杏仁厚，皮色深，近紅色，苦味，有毒。這種毒物屬於氰化物。桃仁、梅仁、木薯等也含有該毒。苦杏仁中有毒成份叫杏仁甙，當杏仁入口咀嚼時，水解放出一種劇毒的氫氰酸，引起中毒。氫氰酸進入體內與組織細胞含鐵的呼吸酶結合，阻止呼吸酶遞送氧的作用，使組織細胞窒息，同時能使血管運動中樞和呼吸中樞麻痹。
兒童吃5～6個苦杏仁即能引起中毒或死亡。
中毒十癥狀：食入苦杏仁數小時就引起中毒。輕者頭痛、頭暈、無力和惡心，4～6小時後癥狀消失，中度中毒者除上述癥狀外，尚有嘔吐、意識不清、腹瀉、心慌和胸悶等；重度中毒者，上述癥狀更為明顯，並出現臉部、粘十膜發紺、氣喘、痙十攣、牙關緊閉、昏迷、瞳孔散大，對光反射消失，最後呼吸麻痹而死亡。
【現場急救】
立即用1∶2000～4000高錳酸鉀液洗胃或催吐，即送醫院急救。