第３７回 天子吃雞做良媒
卻說周元奉母命，出來到廳上，向正德跪下道：“差官叩見瞭。”正德見周元相貌堂堂，果是村漢，稱他公差官，即道：“你是周元麼？起來。”周元不識禮，隻拜兩拜，回至後面。王氏道：“前月母族送我兩瓶好酒尚猶存下，可提來奉客。隻是無有好萊。呵唷！有瞭，那隻牝雞才要生蛋，且是肥膩，可宰來請他。”周元著驚道：“母親好無打算。那隻雞乃娶妻本，怎麼好殺？”王氏道：“兒好不曉事，我殺雞禮待他，他定有厚賞。”急忙忙宰雞白煮熟瞭，將酒溫熱，把雞全隻放在盤中。周元道：“你我分吃一半可好？何必全隻俱去請他！”王氏道：“兒真是癡呆，我們全隻捧出，他方知是特意宰雞相請。俟他吃畢，餘下我們再吃。若隻把半隻送出，他隻道是別人贈我們的，卻埋沒我們的好意。方才武老爺饑渴，弄些大麥粥，因無有糖調和，取幾個鹽蟲間子與他過口，瞞他是珍珠粥，鳳眼鮭，望他稱謝。你休說實話，埋沒瞭情意。”周元道：“母親好想頭，說的好名色。”即取杯筷酒肴捧出廳上，請正德吃酒。帝令周元將雞撕開，把骨抽出，好得下酒。周元立在桌邊，斟酒撕雞，帝吃兩塊雞肉贊道：“好得甘美可口！”周元不覺掉下淚來。帝吃驚問道：“周元你見我吃雞，為何落淚？”周元道：“老爺，你吃的是我妻子，教我怎不悲傷？”帝道：“明明是雞，怎說是你妻？”周元道：“老爺有所不知。傢母自知傢貧，難得有銀取妻。故養此雞，俟其生蛋，抱出小雞，養大賣錢，買隻小母羊生養。羊大轉買小母牛生養。牛大賣銀，方好耍妻。今殺雞相請，妻子已喪，豈不傷心？”帝聞心中側然，想：“貧窮小戶，若不如此打算，怎得有銀娶妻？”道：“你不必傷感，待我娶房妻子賠你。”周元道：“老爺要娶哪一傢送我？”帝道：“小戶人傢，我不相識。須要官傢方好。未知你可打探得，有什美貌官傢女子麼。”周元道：“有一位絕美小姐，隻是他父親官大得很。未知老爺可相識否？”帝道：“越大越相識。但不知是什麼官員？爾怎知伊女絕美？”周元道：“離此間有三四裡，有一鄉宦。前日我賣柴回，從他後門過，見那位小姐隨幾個女婢撲蝶。小姐生得腰是弱柳，面如朝霞。穿著一件白羅衣，淡紅裙。我一時看得消魂，被他傢人遇見，喝道：‘周元，怎敢偷看我傢小姐？拿去見我傢老爺，打你半死！’我即走瞭。後來探得這老爺名吳大材，官兵部侍郎。因丁憂回傢。那小姐名喚瑞雲，年已十七歲。”帝道：“可知那女兒許親否？”周元笑道：“小人自見吳小姐後，心中系念。訪知吳侍郎善於擇親，姻緣尚猶未定。”帝見周元說得垂涎，便道：“如此，這吳瑞雲配你，可中意否？”周元道：“豈敢！求之不得，何止中意？”帝道：“待我來日，與你主婚。”周元半信半疑。帝道：“俺已吃飽，可將餘肴收去罷。”周元收瞭剩酒餘肴，入內見王氏道：“母親，方才武老爺說，要為兒配親，信否？”王氏道：“他乃正人，諒無說謊。你明早須上市買些好酒肉請他，他不過意，定與你配親。”周元稱“是”。母子飽餐畢，帝令周元卸瞭馬鞍收藏，將馬帶進後面，取些幹草喂養。又在廳旁整頓床被，請帝安寢。方入內安歇。
至次早黎明，王氏即喚起周元，帶瞭筐籃，上鎮市買瞭美酒好菜回來。王氏忙去下鍋整理。周元把馬帶出，背上鞍韂縛在原處。及帝起床，周元進上洗面水。帝梳洗畢，呈上酒肴，帝吃飽，令周元收入，母子吃完。
周元出來，帝對周元道：“蒙你母子厚情，今要起身。前途若遇我得同行，即著他送銀來謝你，決不有負。”周元聞言，心想原來是個光棍。昨晚吃我得雞便說要娶妻送我。今早竟不說起，便問道：“老爺昨夜許我的事，未知如何？”帝竟忘懷，答道：“許你什麼事？”周元道：“便是要為小人娶妻？莫不忘記瞭？”帝道：“這卻容易，可取文房四寶前來。”周元道：“小人不曉得什麼文房四寶。”帝道：“就是那紙筆墨硯。”周元笑道：“原來是寫字的器具。”即入內取瞭筆墨硯，並一張草紙前來。帝道：“草紙怎好寫字？可換白紙前來。”周元道：“村間無有白紙，可暫用。”帝暗忖：“九重詔命，怎好寫在草紙之上？呵，有瞭。就寫在這扇上。”按帝所執金紫檀扇一面，畫著江山萬裡圖，一面空著。帝就禦書雲：詔諭兵部侍郎吳大材：朕將你女吳瑞雲，許配周元為妻。爾其欽哉，毋忽朕詔書。
旁書年月日，大明正德武宗皇帝花押為憑。寫完將扇付與周元道：“你把此一扇付與吳大材，他自然擇吉，與你完婚。”周元道：“這柄扇能值幾何？可當得聘金？”帝道：“不然。隻珍重這幾個字裡。你須聽俺言語。你到吳大材衙前，須大模大樣，令傢丁喚吳大材，冠戴迎接。你當從中門而入，把扇展開，擎在頭上。他若跪下，你不可同跪。俟他接瞭扇去，你方拜他稱為嶽父。”周元吃驚道：“我乃一個小民，怎好受他拜見？老爺休累我討打。”帝道：“有這柄扇，他怎敢怠慢？”周元心思：問過母親方妥。忙進房問母親道：“那武老爺的話可信否？”王氏道：“我已聽知瞭。可把扇給我看便知。”周元將扇付母親觀看。
按王氏因丈夫在日攻書，王氏也識幾個字。一見即便吃驚道：“原來此武老爺乃當今天子暗訪。即有他的禦筆，吳侍郎自必遵旨結婚。此乃我們的造化。你可隨我前去朝見，討個封贈。”周元大喜，道：“雖是天子，但他吃我一雞賞我一妻，也就夠瞭，還要封贈？休要惹天子厭惡。”王氏道：“你不曉事，隻管隨娘朝見，自有封官。”遂同周元來到廳上。王氏跪在前，周元跪在後。王氏奏曰：臣妾母子，肉眼不識聖駕下降蓬蘺。今欲懇恩封授一職，所見陛下慈仁。”帝大喜道：“原來王氏你也識字！”王氏道：“臣妾略識幾字。”帝道：“難得你母子清貧有節，可取扇來，待朕恩封。”即提筆在扇上寫著：“恩封王氏一品大夫人，周元為頭等指揮使。”寫完，將扇還王氏看過。王氏大喜，道：“叩謝陛下聖恩！”周元不識禮法，隻作兩個大喏，道：“好皇帝，感謝得很。”帝道：“周元可拿扇去速見吳大材，以定姻事。”周元即入內，囑母道：“你須留住天子，倘吳侍郎不許姻事，便好請天子去理會。”王氏笑道：“好呆子！天子既有詔書，何患吳侍郎不從！你勿疑，可速往。”周元領命，帶扇出門。
且說帝見周元去瞭，尋思：吳大材若見扇，必率文武來朝見，迫請回京，焉能遊幸各處？不若回避為是。便對王氏道：“周元此去，姻事必成。朕若回京，可令周元供職，朕當重用。就此朕要起程。”王氏道：“陛下少待，周元回來起程未遲。”帝道：“朕恐吳大材約著文武官員前來，不便。未知此地離三峰巖多少路途？朕欲往一遊。”王氏道：“三峰巖南去隻四五裡便是。陛下路上保重身體。”帝稱“是”。上馬，恐地方官追趕，不敢向南，竟勒馬加鞭，往別路飛奔而去。
那時周元來到吳大材府前，見那些把門的傢人坐在門首，大模大樣。周元畏縮，不敢向前。早有認得傢人喝道：“周元在此探頭探腦，做什麼？”周元道：“不敢胡言！今日的周元不比往日的周元。”傢人笑道：“今日卻是怎麼？”周元道：“我傢昨晚有一北京客商借宿，稱你老爺的上司，寄一把扇，要付你傢老爺。吩咐你傢老爺，須開中門跪接。”傢人道：“你莫非瘋顛麼？什麼客商，倒要我傢老爺跪接扇子？”周元道：“這客人乃是當今天下第一人。你若不通報，必誤你老爺大事。”眾傢人內有一個精細的，向眾人道：“昨晚府縣官曾有密事，稱天子幸遊山東。今周元所言，恐必是天子，故這等大喇喇模樣。”眾人道：“說得是。”即對周元道：“少待通報。”便令那精細的入內，見吳大材道：“啟老爺，鄰鄉有一個周元，誠實少年人，手執一扇，稱是昨晚有一北京人寄宿他傢，寄一扇與老爺。要老爺中門跪接。”吳大材怒喝道：“該死的狗材，北京人豈是稀罕！怎要我跪接？”傢丁道：“老爺請息怒氣，小的恐是當今武宗皇帝宿在他傢，周元故說是天下第一人。”吳大材猛省道：“你言有理，可著周元待我迎接。”便忙冠帶起來，開瞭中門。
周元看見中門大開，心思趁天子現在傢中，放開大步，兩手將扇高擎在頭上，直進後堂。吳大材早已降階伺候。向前認得果是禦扇，且又禦筆，忙俯伏跪下。周元驚瞭一跳，急將柄扇擲下，一同跪下道：“折殺瞭小人。”吳大材起來，拾瞭扇子，方扶起周元，來到廳上。周元問道：“朝廷要將老爺的小姐婚配與小人，未知老爺肯依允否？”吳大材道：“賢婿差矣！即是天子，怎麼不允？”周元大喜，即忙移一椅放在當中道：“請嶽父大人高座，受小婿禮拜。”吳大材即扶起周元，命周元坐在旁邊。吳大材問道：“賢婿怎能與天子相識？”周元即將正德借宿，伊母殺雞相請，天子代小婿娶妻之事陳明。吳大材想：“好個瀟灑的皇帝，他吃雞倒把我女兒償還雞債。”道： “賢婿有福，天子恩封為指揮使。待我知會眾官員，請聖駕回朝。賢婿作速回傢，留任天子要緊。”周元領命，辭別出府而回。
未知回來如何，且看下回分解。