第３８回 明正德乏費賣馬
卻說吳大材，令周元速回，留住天子。周元領命，出府而回。吳大材令傢丁飛馬進城，知會眾文武，速來周元傢中，朝見天子。自己整備等待。那周元趕回傢來，一見門前無瞭馬匹。忙從後門進內，見王氏問道：“兒去見吳侍郎若何？”周元便把吳侍郎禮待言明。“如今吳侍郎知會文武官，欲來朝拜天子。”王氏道：“自你出門，朝廷亦就起程去瞭。”周元驚道：“母親何不留住？今文武若來尋，無天子，嶽父豈不悔親？”王氏笑道：“癡呆子！即有禦招王婚，又行過翁婿禮，怎得賴親？”周元道：“未知天子今將何往？”王氏道：“天子說要往三峰巖。”周元道：“待兒拜將回來。”即忙緊走三峰巖而去。時瑞蘭州眾文武官，聞報天子在周元傢中，俱出城到吳侍郎傢相等。吳大材把禦扇與百官看過，各官忙備官帶，執事儀從，令一傢人引路甫及周元的村口，各官下馬步行，令隨從人役，在村口伺候，不許喧嘩。眾官來至周元門庭首，見門閉著。文東武西分立兩旁，屏氣息聲，連咳嗽亦不敢一聲，惟有王氏在房中，自思母子得受朝廷恩封，暗暗喜悅。忙聞得門外有步履之聲，細聽時又無動靜。心中疑惑，即起身來開廳門。那門前百官聽得開門，疑是天子聖駕出來，文武官員一同跪下，齊稱“萬歲！萬萬歲！”這王氏那有此福，一見文武跪下，倒吃一驚。回身要走，不防失腳，跌倒在地，一命早已飄渺。那眾官跪候許久，並無聲息，偷眼一看，隻見室中有一婦人倒在地上不動。那文武齊齊立起身來。那吳府傢人叫道：“不好瞭！此乃周元之母，無故被列位老爺拜得動也不動。周元回來，怎肯幹休！”吳大材進內，見無正德，連周元也不知哪裡去瞭。又見王氏人事不省。忙令傢人扶進房床安頓，一面令人找尋周元。
不料那周元，因趕到三峰巖，尋無正德。尋問旁人，俱說未有騎馬之人到此。周元隻得趕回。吳府傢人遠遠叫道：“周元快回，眾官等待。”周元應道：“我來也。”傢人忽省悟：“他如今是姑爺，怎好叫他姓名？”忙改口道：“姑爺快來，與眾官相見。”周元奔到門首，眾官向前相見。吳大材問道：“賢婿從哪裡來？天子今在何處？”周元便把伊母言往三峰巖，“追趕聖駕不遇，如今不知聖駕何往？”吳大材道：“聖駕我們自去尋訪，賢婿快去伏侍令堂。”
周元應諾。進入房中，見母臥於床上，呼之不應。揭開被一看，見王氏雙目睜白，奄奄欲絕。心中大驚，出問吳大材道：“傢母何以如此？”吳大材便把前情言明。周元暗恨眾官，將伊母拜得如此顛到，再進房呼瞭幾聲，隻見王氏雙目向周元一看，閉瞭。兩足一蹬，早已嗚呼哀哉。周元放聲大哭。想著無有分文收殮，不覺哭瞭又哭。眾官苦勸。吳大材勸道：“令堂今受朝廷誥封一品，死得有光。且收拾喪事為是。”周元道：“小婿分文斷絕，如今怎得措備？”吳大材道：“我已著傢人拿銀前來料理。”府縣官員道：“收殮後，移到吳大人那旁去開喪。此間好起造行官。”周元問道：“造什麼行宮？”府縣官道：“將軍不知麼？凡聖駕所住之處，須造行宮。方表地方官敬。”周元道：“列位差矣。這是我的住宅，又不曾賣於天子，怎麼要造行宮？”吳大材道：“凡聖駕住過，便當蓋造行宮，此乃朝例，賢婿俟收殮完，移到我傢開喪。”周元道：“依此而言誰敢與天子結交？連房屋亦占為行宮瞭？”眾官辭別回城，使人役四處暗訪正德天子。吳大材給銀將王氏一品夫人厚禮裝殮入棺，將棺運到自己傢中。文武官員，俱來吊奠。開喪後。吳大材即請教師，傳授周元武藝兵法。至服闕方與女兒完親，遂進京供職。此是後話不表。
且說正德天子，恐百官跟尋前來，加鞭奔至日色將晚，今番知是饑餓，見路旁有一村店，架上擺列些食物，招牌上寫著“王傢店安寓往來客商。”店前坐著一個老頭兒，正德下馬，將馬牽到店前。店主人忙向前迎接，道：“客官，天色已晚，就在小店安歇罷。”正德道：“極好！”店主人把馬牽往後槽，又引正德，進瞭一座房中，問道：“客官何處，高姓大名？”正德復以武德答之。店傢隨備過酒飯，帝飽餐畢，和衣睡下，自思在此俟王合前來同往。至次早起床，就在店前懸望王合，從此一日三餐，盡是王小二供奉。過瞭八九日，仍不見王合蹤影，帝心焦。那一早王小二笑吟吟向前道：“小人有句話告稟老爺。”帝道：“何事？隻管說來。”王小二道：“大官人在此連飯錢房錢，及馬草料，每日共銀一兩，客官到店九日，共九兩。”可憐小人微本生意，敢求先給些銀兩，好備酒菜伏侍，若何？”正德聞言，目瞪口呆道：“我有一個傢人，因途中失散，我故連日在此等待。銀兩俱在他身邊，等他前來，一並給還你。如今分毫斷絕。”王小二著驚道：“盛價既已失群，知他幾時前來？再過二日，小二連店亦開不成，那有酒飯伏侍大官人？須想一想有什麼救急的方法。”帝道：“你太忒呆瞭，我這裡又無熟識，實是無計可施。”
王小二想瞭一會道：“大官人人要用費，馬又要草料，何不把馬賣瞭，省瞭草料，又有銀兩使用。何等是好？”帝問道： “官兵要馬征戰，民間要馬何用？哪個承買？”小二道：“大官人不知。我們山東路上，最重牲口。又有公子王孫富室之弟，走馬馳射。馬匹極是合用的。”帝道：“既如此，煩你看哪一傢要馬，叫他來買此馬。”小二道：“小人怎知何人要買馬？但我們此間前去四五裡有一市鎮，五日一次墟日，各物齊備，亦有牛馬貨賣。要用牛馬的，到市選買。來日湊巧就是趕墟日期，小人引客官帶馬到墟，自有人買去。”帝道：“極好，你須把馬整頓，來日好去趕市。”王小二道：“小人知道。來日五更後，便要前往。”帝道：“不差。”
果然是夜，王小二先起來，收拾定當，方去請正德起來洗梳、飽餐上馬。王小二提一盞燈引路。鎖上店門，來到鎮市上。此時天色尚早，做買做賣的還未齊到。正德即下馬來，心思自有天子，諒無赴市的。不一時間，肩挑背負，挨挨擠擠，十分熱鬧。又有許多馬上市。隻見有一夥富戶子弟，前來買馬。原來正德的衣服整楚，兼那鞍韂俱是八寶鑲就。金鞭金蹬光華奪目。誰知道是賣馬的？都無一人敢來問他一聲。正德等得許久，見無一人來問他，又見東邊一夥人圍看幾匹馬議價。正德心想：須牽向到熱鬧處好賣。即牽馬到東邊來。眾富戶見正德的馬肥膘，恐被踢傷，遂散往西邊去瞭。正德又牽到西邊來，西邊人也散去瞭。正德撞來撞去，隻是無人來問他的馬。心中著急，須臾間亦就散市。帝悶悶不樂，隻得牽馬和王小二回來。至路上，正德埋怨道：“這都是你主人不好。你見我安閑無事，故弄我到此吃些辛苦。”王小二道：“大官人休說笑話。豈不見市上賣瞭許多馬匹，偏偏你的馬無人要。”正德道：“為何連問也無人來問一聲？又不見得我要勒索高價！”王小二嘆氣道：“總是小人晦氣，故無人問。”正言間，忽見前面來瞭一人，頭戴緞巾，身穿一領皂綾袍，佈襪皂鞋，年約有三旬餘，騎著一匹小白馬，前來迎著王小二問道：“小二哥，你今早店門為何鎖著？卻往哪裡來？”王小二道：“原來是汪員外。”即指著後面道：“為同這武大官人，帶這馬到市上去賣。無人要買，到這時才來。”汪員外見瞭那匹馬，暗想：好一匹千裡馬駒！遍身潔白，並無半根雜毛。忙下馬向正德作揖道：“請問大官人，貴府何處，高姓大名？”正德答禮道：“俺乃北京城內人氏，姓武名德。因欲往遊耍蘇州。未知員外姓什名誰？”王小二道：“我這員外姓汪名如龍，極是一位慷慨的人。”汪如龍問正德道：“你這馬要賣多少銀兩？”正德道：“隻因小仆失散，欠些路費，故欲賣此應用。任憑員外酌量給銀，不必言價。”汪如龍說：“大官人須說個價出來，小可方好發給。”正德暗想：往常賣馬每匹價銀隻得六七兩，諒俺的禦馬，值銀兩必多。但不可說得太多。他若不買，又無人要，反為不美。即答道：“就是五十兩銀子。”汪如龍吃驚道：“怎要五十兩銀子。”正德疑他是嫌多價，又道：“若嫌多，便減些也無妨。”汪如龍道：“非是嫌多價。小可是說，這匹好馬五十兩銀子怎買得來？王小二哥，可同大官人到舍下取銀兩，自有薄禮相謝。”王小二喜諾。
三人來到莊上。汪如龍對正德道：“大官人這鞍韂可取回去。”正德道：“我既無馬，要這鞍韂何用？到是相送罷。”汪如龍暗喜，隻此鞍韂價值數千金。即請二人坐下，隨進內取銀兩付與正德。道：“這是白金二百二十兩。”另此十兩與王小二道：“折為一茶之敬，勿嫌微薄。”王小二連連稱謝。正德道：“銀原先要五十兩，何故許多？”汪如龍道：“此是薄意。大官人此銀不收，此馬小可也不敢受。”王小二道：“員外既然如此好意，大官人收瞭為是。”正德方收瞭，謝瞭汪如龍，出門首分別。
未知汪如龍買得禦馬如何，且看下回分解。