京都人洪大業的妻子姓朱，長得美麗標致，夫妻二人感情很好。後來，洪大業又納瞭個婢女為小妾，名叫寶帶，姿色遠不如朱氏，但洪大業卻偏偏寵愛她。朱氏不平，經常為瞭這事和洪大業吵鬧不休。洪大業雖然不敢公開睡在小妾房裡，但從此後越發寵幸寶帶，疏遠朱氏瞭。
不久後，洪大業遷傢，和一個姓狄的佈商作鄰居。狄的妻子名叫恒娘，先過院來拜會朱氏。恒娘約三十多歲年紀，姿色平平，但言談巧妙動人，朱氏十分喜歡。第二天，朱氏去回訪，見狄傢也有一個小妾，二十多歲年紀，相貌非常漂亮。兩傢相鄰近半年，從沒聽到恒娘罵過小妾一次，但佈商卻獨獨寵愛恒娘，妾房僅是虛設而已。朱氏很感奇異，一天見恒娘詢問緣故，說：“我原以為男人愛妾，不過因為她是‘妾’罷瞭，常想把‘妻子’的名目換成‘妾’。現在才知道不是這樣。你用的什麼法術？如能傳授，我願給你當弟子！”恒娘笑著說：“唉！是你自己疏遠瞭他，怎能怨男人呢？整天從早到晚絮絮叨叨，這不是為叢驅雀、為淵驅魚嗎？隻能是愈加疏離瞭二人的關系。回去後，你應該放縱他，別再幹涉他的行動，如果他和你套近乎，也不要理他。一個月後，我再替你想辦法。”
朱氏聽從瞭恒娘的建議，回傢後，越發打扮寶帶，讓她和丈夫一塊睡，一塊吃。洪大業偶而應付應付朱氏，朱氏總是嚴加拒絕。於是，一傢人都誇朱氏賢惠。這樣過瞭一個多月，朱氏去見恒娘。恒娘喜悅地說：“好瞭！你回去後，別再打扮，不穿華麗衣服，不要施脂抹粉，讓自己污面破衣，和傢裡仆役們一起勞作，一月後再來。”朱氏聽瞭後，回傢便穿起破衣服，故意讓自已渾身骯臟，除瞭紡線織佈，別的事一概不管。洪大業可憐她，有時讓寶帶幫她幹點活，朱氏不讓，總是將寶帶喝開。這樣過瞭一個月，又去見恒娘，恒娘誇獎說：“孺子真可教也！後天是上已節，我想約你一塊逛春園，你要丟掉破衣，精心梳妝，渾身上下煥然一新，早早過來見我！”朱氏答應道：“好吧。”到瞭那天，朱氏照著鏡子塗脂抹粉，按照恒娘的吩咐，精心梳妝。打扮完，去見恒娘，恒娘喜歡地說：“可以瞭。”又替朱氏挽頭發，光可鑒影；衣服不時髦的地方，拆瞭重做；又說她的鞋樣式太拙，從針線筐中翻出一雙正在做著的鞋，趕完後讓朱氏換上。……兩人臨分別，讓朱氏喝瞭點酒，囑咐說：“回去後見過丈夫，就早點關門睡覺。他若是叫門，不要聽。叫三次門，才可讓他進去一次。他想和你親熱，也不要太遷就他。半個月後，你再來。”
朱氏回傢，盛妝去見丈夫。洪大業一見，露出非常驚異的樣子，上上下下地凝目打量，有說有笑，不像平時。朱氏略微講瞭講遊園的情況，便手托香腮，作出一副疲惰的樣瞭。天還沒黑，就起身回房中睡覺。不長時間，洪大業果然來敲門，朱氏高臥不起，洪大業隻得離去。第二晚洪大業又來叫門，同樣吃瞭閉門羹。天明，洪大業責備朱氏，朱氏說：“我一個人睡慣瞭，受不瞭別人的打擾。”日頭剛一偏西，洪大業就賴在朱氏房中不走。天黑，二人滅燭上床，極盡歡愛，猶如新婚。又約下夜再相會，朱氏覺得不能太頻繁，和洪大業約定三天相會一次。
大約過瞭半月，朱氏又去見恒娘，恒娘關上房門對她說：“從此後你丈夫隻會喜歡你一個人瞭。但你雖然很美，卻不妖媚。以你這樣的姿色，再媚一點能勝過西施，更何況還不如西施的人呢！”於是讓朱氏飛瞭個媚眼，恒娘糾正說：“不對，毛病出在眼眶上。”讓朱氏笑瞭一下，又說：“不對，毛病在左腮上，”於是恒娘自己秋波送情，又嫣然媚笑，讓朱氏模仿。朱氏一連學瞭幾十次，才大致模仿得和恒娘一樣。恒娘說：“你可以回去瞭，照著鏡子仔細演習。我的方法就是這些瞭。至於床上功夫，關鍵在隨機應變，投其所好，這不是言詞所能表達的。”朱氏回去，完全按照恒娘教的去做，洪大業果然被迷得神魂顛倒，唯恐遭到朱氏拒絕，每天天不黑，便和朱氏調笑，不離開朱氏的房子半步，趕也趕不走。朱氏卻更加善待寶帶，每次在臥室中飲宴，都招呼寶帶同榻而坐。但洪大業卻覺得寶帶越來越醜陋，越來越看不順眼，經常是酒還沒喝完，就讓寶帶走開。朱氏把丈夫騙到寶帶房中，再鎖上門，洪大業也是一夜不理寶帶。從此後，寶帶開始恨洪大業，常常對人怨罵，洪大業聽說後更討厭她，漸漸地就打罵起寶帶來。寶帶羞憤不堪，索性破罐子破摔，整天拖著雙破鞋。頭發亂蓬蓬的像柴草一樣，再不成人瞭！
一天，恒娘問朱氏：“我的法術怎麼樣？”朱氏說：“妙倒是很妙，但弟子我卻解不透其中奧妙。先是要放縱男人，這是為什麼？”恒娘道：“你沒聽說過嗎，人都是喜新厭舊，重難輕易？男人寵愛小妾，不一定是因為她生得美，而是剛娶進門覺得新鮮，又難得同床一次，就更增加瞭這種新鮮感。現在放縱他，讓他盡情享受，山珍海味也有吃厭的時候，更何況還是野菜羹呢？”朱氏又問：“先毀瞭盛妝，又再盛妝炫耀，這又是為什麼？”恒娘回答：“讓他不註意你一段時間，乍見之下，則如久別重逢；忽然又見你艷妝濃抹，就像剛娶的新婦，這好比窮人突然得到肉食美味，那麼再看看粗米就難以下咽瞭。但又不馬上滿足他，讓他覺得那個已陳舊而我新鮮；那個容易得到而我難以得到。這就是你變妻為妾的辦法瞭。”朱氏十分喜歡，和恒娘結成閨中密友。
過瞭幾年，恒娘忽然對朱氏說：“我們兩個人好得像一個人一樣，應當不對你隱瞞我的生平。過去我一直想跟你說，是怕你疑慮。現在馬上要分別瞭，我也就實話告訴你吧：我實是狐貍，幼年時被繼母賣到京都中。我丈夫對我很好，所以不忍心和他立即決別，留戀至於今天。明天我父親仙逝，我回去省親，再不會回來瞭。”朱氏聽說，拉著恒娘的手唏噓落淚。第二天一早去看恒娘，見狄氏全傢驚慌，原來恒娘突然無影無蹤瞭！