後來,項羽帶兵向西到達瞭新安(今河南省澠池縣東)。他十分器重英佈,視其為心腹,經常派遣英佈等人幹些隱秘的事,英佈都完美地辦好瞭。比如乘夜襲擊,並且活埋瞭秦朝的降卒二十餘萬人。還有到瞭函谷關下,大軍被擋在外面,英佈受命抄小路攻破瞭關下的守軍,因此,大軍才能夠入關,到達瞭咸陽城。後來,項羽重分天下,他重賞跟隨自己的將領,英佈由於經常擔任先鋒,功勞卓著,因而被封為九江王,建都於六縣。
漢元年四月,諸侯們離開戲下,各自前往自己的封國。項羽擁立楚懷王為義帝,把他遷到長沙。但是,他暗中命令九江王英佈等人在義帝到長沙的路上將其殺死。這年八月,英佈派遣手下人襲擊瞭義帝,在郴縣(今湖南省郴州市)將其殺害。
隨何勸降(上)
漢二年,齊王田榮起兵反抗項羽。項羽率軍北進攻齊,兵力不夠,向英佈征兵。英佈並不買賬,借口生病沒有親自前往,隻是派出瞭幾千人的隊伍,還是老弱病殘那種類型的,隻能幹些運送糧食、打雜之類的工作。即使是漢軍在彭城擊敗楚軍的時候,英佈還是以生病為借口,不肯救助楚軍。從此,項羽開始怨恨英佈,多次派遣使者去責備他,並且詔令他前來。英佈害怕項羽拿自己開刀,不敢前往。當時,項羽正擔憂擋不住北面的齊國、趙國,西面又擔憂劉邦的漢軍侵襲,面臨四面楚歌的局勢,他所能爭取的隻有保持中立的九江王,如果他也反瞭,那就真麻煩瞭!而且自己很欣賞英佈的才幹,所以,便沒有去進討英佈。而劉邦也特別看重英佈的位置,隻要他倒向誰,誰就可能贏得戰爭。所以也在極力地拉攏他,因此,也沒有派兵前來攻打。
次年,劉邦攻打楚國,兩軍在彭城交戰,漢軍大敗。劉邦逃到瞭梁地的虞城。他對身邊的人說:“像你們這些人,要你們有什麼用,我還與你們一同謀劃天下的大事,這簡直就是笑話!”謁者隨何上前說:“臣不明白陛下的意思。”於是,劉邦說道:“有誰能夠為我出使九江國,不管采用什麼辦法,隻要讓英佈出兵叛楚,把項羽拖在齊地幾個月。那麼,我奪取天下就有百分之百的把握瞭。事成後,我一定重賞他。”於是,隨何請求出使,劉邦便派瞭二十人與其一同前往。
到瞭九江國以後,隨何通過該國的太宰求見瞭英佈,英佈知道他的來意,也明白奇貨可居的道理,就想晾他幾天。隨何白白等瞭三天,後來,隨何沉不住氣瞭,遊說這位太宰說:“你們大王之所以不肯接見我,一定是認為楚國強大,漢國弱小,害怕跟著漢王沒有前途。我這次出使的原因就是要跟大王說明這個問題。如果我能夠見到大王,說的話又是對的,那也正是大王想要聽的;如果說的話不對,就請大王將我們這班漢國的使者當眾處死,來表明大王與楚國同心協力的誠心。”太宰把隨何的這番話轉告給瞭英佈,英佈看到時機差不多瞭,就召見瞭隨何。
隨何勸降(下)
隨何見到瞭英佈,對他說:“這封書信是漢王囑咐我一定要鄭重地呈獻給大王的,以表達他對您的敬意。我私下裡很奇怪,在這亂世中,大王為什麼要與楚國保持那麼親近的關系呢?”英佈回答說:“這有什麼可奇怪呢?我早已經是楚國的臣子瞭,我不與楚王搞好關系和誰搞好關系?”隨何接著說:“大王您與項羽都身為諸侯王,大傢的地位都是一樣的,您卻情願當他的臣子,這不是自甘墮落嗎?我猜這一定是您認為楚國強大,隻有跟隨它,國傢才會長治久安。那麼項羽率軍攻打齊國,大王應該像過去一樣,身先士卒,傾盡柄中的軍隊,作為楚軍的先鋒才是。如今,您隻是調撥瞭幾千人的部隊去援助楚軍。臣侍奉君主,就是您這樣嗎?漢王攻打彭城,項王被齊國拖住,分身乏術。大王您本應該發動所有的部隊,渡過淮河,與漢軍血戰於彭城下。您擁兵無數,卻沒有命令一人渡河作戰,而是在此觀望。試問,把國傢托付給他人的人,就像您這樣嗎?您名義上歸附楚國,而實際上是想要獨立自主。我私下裡認為您這種蛇鼠兩端的做法不可取。