話說寶玉為自己失言，被寶釵問住，想要掩飾過去，隻見秋紋進來說：“外頭老爺叫二爺呢。”寶玉巴不得一聲兒，便走瞭。到賈政那裡，賈政道：“我叫你來不為別的。現在你穿著孝，不便到學裡去，你在傢裡，必要將你念過的文章溫習溫習。我這幾天倒也閑著。隔兩三日要做幾篇文章我瞧瞧，看你這些時進益瞭沒有。”寶玉隻得答應著。賈政又道：“你環兄弟蘭侄兒我也叫他們溫習去瞭。倘若你做的文章不好，反倒不及他們，那可就不成事瞭。”寶玉不敢言語，答應瞭個“是”，站著不動。賈政道：“去罷。”寶玉退瞭出來，正遇見賴大諸人拿著些冊子進來，寶玉一溜煙回到自己房中。寶釵問瞭，知道叫他作文章，倒也喜歡。惟有寶玉不願意，也不敢怠慢。
正要坐下靜靜心，隻見兩個姑子進來，是地藏庵的。見瞭寶釵，說道：“請二奶奶安。”寶釵待理不理的說：“你們好。”因叫人來：“倒茶給師父們喝。”寶玉原要和那姑子說話，見寶釵似乎厭惡這些，也不好兜搭。那姑子知道寶釵是個冷人，也不久坐，辭瞭要去。寶釵道：“再坐坐去罷。”那姑子道：“我們因在鐵檻寺做瞭功德，好些時沒來請太太奶奶們的安。今日來瞭，見過瞭奶奶太太們，還要看看四姑娘呢。”寶釵點頭，由他去瞭。那姑子到瞭惜春那裡，看見彩屏，便問：“姑娘在那裡呢？”彩屏道：“不用提瞭。姑娘這幾天飯都沒吃，隻是歪著。”那姑子道：“為什麼？”彩屏道：“說也話長。你見瞭姑娘，隻怕他就和你說瞭。”惜春早已聽見，急忙坐起，說：“你們兩個人好啊，見我們傢事差瞭，就不來瞭。”那姑子道：“阿彌陀佛!有也是施主，沒也是施主，別說我們是本傢庵裡，受過老太太多少恩惠的。如今老太太的事，太太奶奶們都見過瞭，隻沒有見姑娘，心裡惦記，今兒是特特的來瞧姑娘來瞭。”
惜春便問起水月庵的姑子來。那姑子道：“他們庵裡鬧瞭些事，如今門上也不肯常放進來瞭。”便問惜春道：“前兒聽見說，櫳翠庵的妙師父怎麼跟瞭人走瞭？”惜春道：“那裡的話?說這個話的人提防著割舌頭!人傢遭瞭強盜搶去，怎麼還說這樣的壞話。”那姑子道：“妙師父的為人古怪，隻怕是假惺惺罷?在姑娘面前，我們也不好說的。那裡像我們這些粗夯人，隻知道諷經念佛，給人傢懺悔，也為著自己修個善果。”惜春道：“怎麼樣就是善果呢？”那姑子道：“除瞭咱們傢這樣善德人傢兒不怕，若是別人傢那些誥命夫人小姐，也保不住一輩子的榮華。到瞭苦難來瞭，可就救不得瞭。隻有個觀世音菩薩大慈大悲，遇見人傢有苦難事，就慈心發動，設法兒救濟。為什麼如今都說‘大慈大悲救苦救難的觀世音菩薩’呢。我們修瞭行的人，雖說比夫人小姐們苦多著呢，隻是沒有險難的瞭。雖不能成佛作祖，修修來世或者轉個男身，自己也就好瞭。不像如今脫生瞭個女人胎子，什麼委屈煩難都說不出來。姑娘你還不知道呢，要是姑娘們到瞭出瞭門子，這一輩子跟著人，是更沒法兒的。若說修行，也隻要修得真。那妙師父自為才情比我們強，他就嫌我們這些人俗。豈知俗的才能得善緣呢，他如今到底是遭瞭大劫瞭。”
惜春被那姑子一番話說的合在機上，也顧不得丫頭們在這裡，便將尤氏待他怎樣，前兒看傢的事說瞭一遍，並將頭發指給他瞧，道：“你打量我是什麼沒主意戀火坑的人麼？早有這樣的心，隻是想不出道兒來。”那姑子聽瞭，假作驚慌道：“姑娘再別說這個話！珍大奶奶聽見，還要罵殺我們，攆出庵去呢。姑娘這樣人品，這樣人傢，將來配個好姑爺，享一輩子的榮華富貴——”惜春不等說完，便紅瞭臉，說：“珍大奶奶攆得你，我就攆不得麼？”那姑子知是真心，便索性激他一激，說道：“姑娘別怪我們說錯瞭話。太太奶奶們那裡就依得姑娘的性子呢?那時鬧出沒意思來倒不好。我們倒是為姑娘的話。”惜春道：“這也瞧罷咧。”彩屏等聽這話頭不好，便使個眼色兒給姑子，叫他走。那姑子會意，本來心裡也害怕，不敢挑逗，便告辭出去。惜春也不留他，便冷笑道：“打量天下就是你們一個地藏庵麼？”那姑子也不敢答言，去瞭。
彩屏見事不妥，恐耽不是，悄悄的去告訴瞭尤氏說：“四姑娘鉸頭發的念頭還沒有息呢。他這幾天不是病，竟是怨命。奶奶提防些，別鬧出事來，那會子歸罪我們身上。”尤氏道：“他那裡是為要出傢?他為的是大爺不在傢，安心和我過不去。也隻好由他罷瞭！”彩屏等沒法，也隻好常常勸解。豈知惜春一天一天的不吃飯，隻想鉸頭發。彩屏等吃不住，隻得到各處告訴。邢王二夫人等也都勸瞭好幾次，怎奈惜春執迷不解。
邢王二夫人正要告訴賈政，隻聽外頭傳進來說：“甄傢的太太帶瞭他們傢的寶玉來瞭。”眾人急忙接出，便在王夫人處坐下。眾人行禮，敘些寒溫，不必細述。隻言王夫人提起甄寶玉與自己的寶玉無二，要請甄寶玉進來一見。傳話出去，回來說道：“甄少爺在外書房同老爺說話，說的投瞭機瞭，打發人來請我們二爺三爺，還叫蘭哥兒在外頭吃飯，吃瞭飯進來。”說畢，裡頭也便擺飯。
原來此時賈政見甄寶玉相貌果與寶玉一樣，試探他的文才，竟應對如流，甚是心敬，故叫寶玉等三人出來警勵他們，再者到底叫寶玉來比一比。寶玉聽命，穿瞭素服，帶瞭兄弟侄兒出來，見瞭甄寶玉，竟是舊相識一般。那甄寶玉也像那裡見過的。兩人行瞭禮，然後賈環賈蘭相見。本來賈政席地而坐，要讓甄寶玉在椅子上坐，甄寶玉因是晚輩，不敢上坐，就在地下鋪瞭褥子坐下。如今寶玉等出來，又不能同賈政一處坐著，為甄寶玉是晚一輩，又不好竟叫寶玉等站著。賈政知是不便，站起來又說瞭幾句話，叫人擺飯，說：“我失陪，叫小兒輩陪著，大傢說話兒，好叫他們領領大教。”甄寶玉遜謝道：“老伯大人請便，小侄正欲領世兄們的教呢。”賈政回復瞭幾句，便自往內書房去。那甄寶玉卻要送出來，賈政攔住。寶玉等先搶瞭一步，出瞭書房門檻站立著，看賈政進去，然後進來讓甄寶玉坐下。彼此套敘瞭一回，諸如久慕渴想的話，也不必細述。
且說賈寶玉見瞭甄寶玉，想到夢中之景，並且素知甄寶玉為人，必是和他同心，以為得瞭知己。因初次見面，不便造次，且又賈環賈蘭在坐，隻有極力誇贊說：“久仰芳名，無由親炙，今日見面，真是謫仙一流的人物。”那甄寶玉素來也知賈寶玉的為人，今日一見，果然不差，“隻是可與我共學，不可與我適道。他既和我同名同貌，也是三生石上的舊精魂瞭。我如今略知些道理，何不和他講講?但隻是初見，尚不知他的心與我同不同，隻好緩緩的來。”便道：“世兄的才名，弟所素知的。在世兄是數萬人裡頭選出來最清最雅的。至於弟乃庸庸碌碌一等愚人，忝附同名，殊覺玷辱瞭這兩個字。”賈寶玉聽瞭，心想：“這個人果然同我的心一樣的，但是你我都是男人，不比那女孩兒們清潔，怎麼他拿我當作女孩兒看待起來？”便道：“世兄謬贊，實不敢當。弟至濁至愚，隻不過一塊頑石耳，何敢比世兄品望清高，實稱此兩字呢？”甄寶玉道：“弟少時不知分量，自謂尚可琢磨；豈知傢遭消索，數年來更比瓦礫猶賤。雖不敢說歷盡甘苦，然世道人情，略略的領悟瞭些須。世兄是錦衣玉食，無不遂心的，必是文章經濟高出人上，所以老伯鐘愛，將為席上之珍。弟所以才說尊名方稱。”賈寶玉聽這話頭又近瞭祿蠹的舊套，想話回答。賈環見未與他說話，心中早不自在。倒是賈蘭聽瞭這話，甚覺合意，便說道：“世叔所言，固是太謙，若論到文章經濟，實在從歷練中出來的，方為真才實學。在小侄年幼，雖不知文章為何物，然將讀過的細味起來，那膏粱文繡，比著令聞廣譽，真是不啻百倍的瞭！”甄寶玉未及答言。
賈寶玉聽瞭蘭兒的話，心裡越發不合，想道：“這孩子從幾時也學瞭這一派酸論！”便說道：“弟聞得世兄也詆盡流俗，性情中另有一番見解。今日弟幸會芝范，想欲領教一番超凡入聖的道理，從此可以洗凈俗腸，重開眼界。不意視弟為蠢物，所以將世路的話來酬應。”甄寶玉聽說，心裡曉得：“他知我少年的性情，所以疑我為假。我索性把話說明，或者與我作個知心朋友，也是好的。”便說：“世兄高論，固是真切。但弟少時也曾深惡那些舊套陳言，隻是一年長似一年，傢君致仕在傢，懶於酬應，委弟接待。後來見過那些大人先生，盡都是顯親揚名的人；便是著書立說，無非言忠言孝，自有一番立德立言的事業，方不枉生在聖明之時，也不致負瞭父親師長養育教誨之恩。所以把少時那些迂想癡情，漸漸的淘汰瞭些。如今尚欲訪師覓友，教導愚蒙。幸會世兄，定當有以教我。適才所言，並非虛意。”賈寶玉愈聽愈不耐煩，又不好冷淡，隻得將言語支吾。幸喜裡頭傳出話來，說：“若是外頭爺們吃瞭飯，請甄少爺裡頭去坐呢。”寶玉聽瞭，趁勢便邀甄寶玉進去。那甄寶玉依命前行，賈寶玉等陪著來見王夫人。賈寶玉見是甄太太上坐，便先請過瞭安。賈環賈蘭也見瞭。甄寶玉也請瞭王夫人的安。兩母兩子，互相廝認。雖是賈寶玉是娶過親的，那甄夫人年紀已老，又是老親，因見賈寶玉的相貌身材與他兒子一般，不禁親熱起來。王夫人更不用說，拉著甄寶玉問長問短，覺得比自己傢的寶玉老成些。回看賈蘭，也是清秀超群的，雖不能像兩個寶玉的形象，也還隨得上，隻有賈環粗夯，未免有偏愛之色。
眾人一見兩個寶玉在這裡，都來瞧看，說道：“真真奇事!名字同瞭也罷，怎麼相貌身材都是一樣的。虧得是我們寶玉穿孝，若是一樣的衣服穿著，一時也認不出來。”內中紫鵑一時癡意發作，因想起黛玉來，心裡說道：“可惜林姑娘死瞭，若不死時，就將那甄寶玉配瞭他，隻怕也是願意的。”正想著，隻聽得甄夫人道：“前日聽得我們老爺回來說：我們寶玉年紀也大瞭，求這裡老爺留心一門親事。”王夫人正愛甄寶玉，順口便說道：“我也想要與令郎作伐。我傢有四個姑娘：那三個都不用說，死的死，嫁的嫁瞭。還有我們珍大侄兒的妹子，隻是年紀過小幾歲，恐怕難配。倒是我們大媳婦的兩個堂妹子，生得人材齊正。二姑娘呢，已經許瞭人傢；三姑娘正好與令郎為配。過一天，我給令郎作媒。但是他傢的傢計如今差些。”甄夫人道：“太太這話又客套瞭。如今我們傢還有什麼?隻怕人傢嫌我們窮罷咧。”王夫人道：“現今府上復又出瞭差，將來不但復舊，必是比先前更要鼎盛起來。”甄夫人笑著道：“但願依著太太的話更好。這麼著，就求太太作個保山。”甄寶玉聽見他們說起親事，便告辭出來，賈寶玉等隻得陪著來到書房。見賈政已在那裡，復又立談幾句。聽見甄傢的人來回甄寶玉道：“太太要走瞭，請爺回去罷。”於是甄寶玉告辭出來。賈政命寶玉、環、蘭相送，不提。
且說寶玉自那日見瞭甄寶玉之父，知道甄寶玉來京，朝夕盼望。今兒見面，原想得一知己，豈知談瞭半天，竟有些冰炭不投。悶悶的回到自己房中，也不言，也不笑，隻管發怔。寶釵便問：“那甄寶玉果然像你麼？”寶玉道：“相貌倒還是一樣的，隻是言談間看起來，並不知道什麼，不過也是個祿蠹。”寶釵道：“你又編派人傢瞭。怎麼就見得也是個祿蠹呢？”寶玉道：“他說瞭半天，並沒個明心見性之談，不過說些什麼‘文章經濟’，又說什麼‘為忠為孝’。這樣人可不是個祿蠹麼?隻可惜他也生瞭這樣一個相貌。我想來，有瞭他，我竟要連我這個相貌都不要瞭。”寶釵見他又說呆話，便說道：“你真真說出句話來叫人發笑，這相貌怎麼能不要呢!況且人傢這話是正理，做瞭一個男人，原該要立身揚名的，誰像你一味的柔情私意?不說自己沒有剛烈，倒說人傢是祿蠹。”寶玉本聽瞭甄寶玉的話，甚不耐煩，又被寶釵搶白瞭一場，心中更加不樂，悶悶昏昏，不覺將舊病又勾起來瞭，並不言語，隻是傻笑。寶釵不知，隻道自己的話錯瞭，他所以冷笑，也不理他。豈知那日便有些發呆，襲人等慪他，也不言語。過瞭一夜，次日起來，隻是呆呆的，竟有前番病的樣子。
一日，王夫人因為惜春定要鉸發出傢，尤氏不能攔阻，看著惜春的樣子是若不依他必要自盡的，雖然晝夜著人看守終非常事，便告訴瞭賈政。賈政嘆氣跺腳，隻說：“東府裡不知幹瞭什麼，鬧到如此地位！”叫瞭賈蓉來說瞭一頓，叫他去和他母親說：“認真勸解勸解。若是必要這樣，就不是我們傢的姑娘瞭。”豈知尤氏不勸還好，一勸瞭，更要尋死，說：“做瞭女孩兒，終不能在傢一輩子的。若像二姐姐一樣，老爺太太們倒要操心，況且死瞭。如今譬如我死瞭似的，放我出瞭傢，幹幹凈凈的一輩子，就是疼我瞭。況且我又不出門，就是櫳翠庵原是咱們傢的基址，我就在那裡修行。我有什麼，你們也照應得著。現在妙玉的當傢的在那裡。你們依我呢，我就算得瞭命瞭；若不依我呢，我也沒法，隻有死就完瞭!我如若遂瞭自己的心願，那時哥哥回來，我和他說並不是你們逼著我的；若說我死瞭，未免哥哥回來，倒說你們不容我。”尤氏本與惜春不合，聽他的話，也似乎有理，隻得去回王夫人。
王夫人已到寶釵那裡，見寶玉神魂失所，心下著忙，便說襲人道：“你們忒不留神!二爺犯瞭病，也不來回我。”襲人道：“二爺的病原來是常有的，一時好，一時不好。天天到太太那裡，仍舊請安去，原是好好兒的，今日才發糊塗些。二奶奶正要來回太太，恐怕太太說我們大驚小怪。”寶玉聽見王夫人說他們，心裡一時明白，怕他們受委屈，便說道：“太太放心，我沒什麼病，隻是心裡覺著有些悶悶的。”王夫人道：“你是有這病根子，早說瞭，好請大夫瞧瞧，吃兩劑藥好瞭不好?若再鬧到頭裡丟瞭玉的樣子，那可就費事瞭。”寶玉道：“太太不放心，便叫個人瞧瞧，我就吃藥。”王夫人便叫丫頭傳話出來請大夫。這一個心思都在寶玉身上，便將惜春的事忘瞭。遲瞭一回，大夫看瞭服藥，王夫人回去。
過瞭幾天，寶玉更糊塗瞭，甚至於飲食不進，大傢著急起來。恰又忙著脫孝，傢中無人，又叫瞭賈蕓來照應大夫。賈璉傢下無人，請瞭王仁來在外幫著料理。那巧姐兒是日夜哭母，也是病瞭。所以榮府中又鬧得馬仰人翻。
一日，又當脫孝來傢，王夫人親身又看寶玉，見寶玉人事不醒，急得眾人手足無措，一面哭著，一面告訴賈政說：“大夫說瞭，不肯下藥，隻好預備後事！”賈政嘆氣連連，隻得親自看視，見其光景果然不好，便又叫賈璉辦去。賈璉不敢違拗，隻得叫人料理；手頭又短，正在為難。隻見一個人跳進來說：“二爺不好瞭，又有饑荒來瞭！”賈璉不知何事，這一嚇非同小可，瞪著眼說道：“什麼事？”那小廝道：“門上來瞭一個和尚，手裡拿著二爺的這塊丟的玉，說要一萬賞銀。”賈璉照臉啐道：“我打量什麼事，這樣慌張!前番那假的你不知道麼?就是真的，現在人要死瞭，要這玉做什麼？”小廝道：“奴才也說瞭。那和尚說，給他銀子就好瞭。”正說著，外頭嚷進來說：“這和尚撒野，各自跑進來瞭，眾人攔他攔不住！”賈璉道：“那裡有這樣怪事?你們還不快打出去呢。”又鬧著，賈政聽見瞭，也沒瞭主意瞭。裡頭又哭出來，說：“寶二爺不好瞭！”賈政益發著急。隻見那和尚說道：“要命拿銀子來。”賈政忽然想起：“頭裡寶玉的病是和尚治好的；這會子和尚來，或者有救星。但是這玉倘或是真，他要起銀子來，怎麼樣呢？”想一想：“如今且不管他，果真人好瞭再說。”
賈政叫人去請，那和尚已進來瞭，也不施禮，也不答話，便往裡就跑。賈璉拉著道：“裡頭都是內眷，你這野東西混跑什麼？”那和尚道：“遲瞭就不能救瞭。”賈璉急得一面走，一面亂嚷道：“裡頭的人不要哭瞭，和尚進來瞭！”王夫人等隻顧著哭，那裡理會。賈璉走進來又嚷。王夫人等回過頭來，見一個長大的和尚，嚇瞭一跳，躲避不及。那和尚直走到寶玉炕前。寶釵避過一邊，襲人見王夫人站著，不敢走開。隻見那和尚道：“施主們，我是送玉來的。”說著，把那塊玉擎著道：“快把銀子拿出來，我好救他。”王夫人等驚惶無措，也不擇真假，便說道：“若是救活瞭人，銀子是有的。”那和尚笑道：“拿來！”王夫人道：“你放心，橫豎折變的出來。”和尚哈哈大笑，手拿著玉，在寶玉耳邊叫道：“寶玉，寶玉!你的‘寶玉’回來瞭。”說瞭這一句，王夫人等見寶玉把眼一睜。襲人說道：“好瞭！”隻見寶玉便問道：“在那裡呢？”那和尚把玉遞給他手裡。寶玉先前緊緊的攥著，後來慢慢的回過手來，放在自己眼前，細細的一看，說：“噯呀!久違瞭。”裡外眾人都喜歡的念佛，連寶釵也顧不得有和尚瞭。
賈璉也走過來一看，果見寶玉回過來瞭，心裡一喜，疾忙躲出去瞭。那和尚也不言語，趕來拉著賈璉就跑。賈璉隻得跟著，到瞭前頭，趕著告訴賈政。賈政聽瞭喜歡，即找和尚施禮叩謝。和尚還瞭禮坐下。賈璉心下狐疑：“必是要瞭銀子才走。”賈政細看那和尚，又非前次見的，便問：“寶剎何方?法師大號?這玉是那裡得的?怎麼小兒一見便會活過來呢？”那和尚微微笑道：“我也不知道，隻要拿一萬銀子來就完瞭。”賈政見這和尚粗魯，也不敢得罪，便說：“有。”和尚道：“有便快拿來罷，我要走瞭。”賈政道：“略請少坐，待我進內瞧瞧。”和尚道：“你去，快出來才好。”
賈政果然進去，也不及告訴，便走到寶玉炕前。寶玉見是父親來，欲要爬起，因身子虛弱，起不來。王夫人按著說道：“不要動。”寶玉笑著，拿這玉給賈政瞧，道：“寶玉來瞭。”賈政略略一看，知道此玉有些根源，也不細看，便和王夫人道：“寶玉好過來瞭，這賞銀怎麼樣？”王夫人道：“盡著我所有的折變瞭給他就是瞭。”寶玉道：“隻怕這和尚不是要銀子的罷？”賈政點頭道：“我也看來古怪，但是他口口聲聲的要銀子。”王夫人道：“老爺出去先款留著他再說。”賈政出來。寶玉便嚷餓瞭，喝瞭一碗粥，還說要飯。婆子們果然取瞭飯來。王夫人還不敢給他吃。寶玉說：“不妨的，我已經好瞭。”便爬著吃瞭一碗，漸漸的神氣果然好過來瞭，便要坐起來。麝月上去輕輕的扶起，因心裡喜歡忘瞭情，說道：“真是寶貝，才看見瞭一會兒，就好瞭。虧的當初沒有砸破！”寶玉聽瞭這話，神色一變，把玉一撂，身子往後一仰。
未知死活，下回分解。