話說賈璉到瞭王夫人那邊，一一的說瞭。次日，到瞭部裡，打點停妥，回來又到王夫人那邊將打點吏部之事告知王夫人。王夫人便道：“打聽準瞭麼?果然這樣，老爺也願意，合傢也放心。那外任何嘗是做得的?不是這樣回來，隻怕叫那些混帳東西把老爺的性命都坑瞭呢。”賈璉道：“太太怎麼知道？”王夫人道：“自從你二叔放瞭外任，並沒有一個錢拿回來，把傢裡的倒掏摸瞭好些去瞭。你瞧那些跟老爺去的人，他男人在外頭不多幾時，那些小老婆子們都金頭銀面的妝扮起來瞭，可不是在外頭瞞著老爺弄錢?你叔叔就由著他們鬧去。要弄出事來，不但自己的官做不成，隻怕連祖上的官也要抹掉瞭呢。”賈璉道：“太太說的很是。方才我聽見參瞭，嚇的瞭不得，直等打聽明白才放心。也願意老爺做個京官，安安逸逸的做幾年，才保得住一輩子的聲名。就是老太太知道瞭，倒也是放心的。隻要太太說的寬緩些。”王夫人道：“我知道，你到底再去打聽打聽。”
賈璉答應瞭，才要出來，隻見薛姨媽傢的老婆子慌慌張張的走來，到王夫人裡間屋內，也沒說請安，便道：“我們太太叫我來告訴這裡的姨太太說：我們傢瞭不得瞭，又鬧出事來瞭！”王夫人聽瞭，便問：“鬧出什麼事來？”那婆子又說：“瞭不得，瞭不得！”王夫人哼道：“糊塗東西!有緊要事你到底說呀。”婆子便說：“我們傢二爺不在傢，一個男人也沒有，這件事情出來，怎麼辦!要求太太打發幾位爺們去料理料理。”王夫人聽著不懂，便著急道：“到底要爺們去幹什麼？”婆子道：“我們大奶奶死瞭！”王夫人聽瞭，啐道：“呸，那行子女人死就死瞭罷咧，也值的大驚小怪的。”婆子道：“不是好好兒死的，是混鬧死的。快求太太打發人去辦辦！”說著就要走。王夫人又生氣，又好笑，說：“這老婆子好混賬。璉哥兒，倒不如你去瞧瞧，別理那糊塗東西。”那婆子沒聽見打發人去，隻聽見說“別理他”，他便賭氣跑回去瞭。這裡薛姨媽正在著急，再不見來。好容易那婆子來瞭，便問：“姨太太打發誰來？”婆子嘆說道：“人再別有急難事。什麼好親好眷，看來也不中用。姨太太不但不肯照應我們，倒罵我糊塗。”薛姨媽聽瞭，又氣又急道：“姨太太不管，你姑奶奶怎麼說來著？”婆子道：“姨太太既不管，我們傢的姑奶奶自然更不管瞭，沒有去告訴。”薛姨媽啐道：“姨太太是外人，姑娘是我養的，怎麼不管？”婆子一時省悟道：“是啊，這麼著我還去。”
正說著，隻見賈璉來瞭，給薛姨媽請瞭安，道瞭惱，回說：“我嬸子知道弟婦死瞭，問老婆子再說不明。著急的很，打發我來問個明白，還叫我在這裡料理。該怎麼樣，姨太太隻管說瞭辦去。”薛姨媽本來氣的幹哭，聽見賈璉的話，便趕忙說：“倒叫二爺費心。我說姨太太是待我最好的，都是這老貨說不清，幾乎誤瞭事。請二爺坐下，等我慢慢的告訴你。”便道：“不為別的事，為的是媳婦不是好死的。”賈璉道：“想是為兄弟犯事，怨命死的？”薛姨媽道：“若這樣倒好瞭。前幾個月頭裡，他天天赤腳蓬頭的瘋鬧。後來聽見你兄弟問瞭死罪，他雖哭瞭一場，以後倒擦胭抹粉的起來。我要說他，又要吵個瞭不得，我總不理他。有一天，不知為什麼來要香菱去作伴兒。我說：‘你放著寶蟾，要香菱做什麼?況且香菱是你不愛的，何苦惹氣呢？’他必不依。我沒法兒，隻得叫香菱到他屋裡去。可憐香菱不敢違我的話，帶著病就去瞭。誰知道他待香菱很好。我倒喜歡，你大妹妹知道瞭說：‘隻怕不是好心罷？’我也不理會。頭幾天香菱病著，他倒親手去做湯給他喝。誰知香菱沒福，剛端到跟前，他自己燙瞭手，連碗都砸瞭。我隻說必要遷怒在香菱身上，他倒沒生氣，自己還拿笤帚掃瞭，拿水潑凈瞭地，仍舊兩個人很好。昨兒晚上，又叫寶蟾去做瞭兩碗湯來，自己說和香菱一塊兒喝。隔瞭一會子，聽見他屋裡鬧起來，寶蟾急的亂嚷，以後香菱也嚷著，扶著墻出來叫人。我忙著看去，隻見媳婦鼻子眼睛裡都流出血來，在地下亂滾，兩隻手在心口裡亂抓，兩隻腳亂蹬，把我就嚇死瞭。問他也說不出來，鬧瞭一會子就死瞭。我瞧那個光景兒是服瞭毒的。寶蟾就哭著來揪香菱，說他拿藥藥死奶奶瞭。我看香菱也不是這麼樣的人，再者他病的起還起不來，怎麼能藥人呢?無奈寶蟾一口咬定，我的二爺，這叫我怎麼辦?隻得硬著心腸叫老婆子們把香菱捆瞭，交給寶蟾，便把房門反扣瞭。我和你二妹妹守瞭一夜，等府裡的門開瞭才告訴去的。二爺你是明白人，這件事怎麼好？”賈璉道：“夏傢知道瞭沒有？”薛姨媽道：“也得撕擄明白瞭，才好報啊。”賈璉道：“據我看起來，必要經官才瞭的下來。我們自然疑在寶蟾身上，別人卻說寶蟾為什麼藥死他們姑娘呢?若說在香菱身上，倒還裝得上。”
正說著，隻見榮府的女人們進來說：“我們二奶奶來瞭。”賈璉雖是大伯子，因從小兒見的，也不回避。寶釵進來見瞭母親，又見瞭賈璉，便往裡間屋裡和寶琴坐下。薛姨媽進來也將前事告訴瞭一遍。寶釵便說：“若把香菱捆瞭，可不是我們也說是香菱藥死的瞭麼?媽媽說這湯是寶蟾做的，就該捆起寶蟾來問他呀。一面就該打發人報夏傢去，一面報官才是。”薛姨媽聽見有理，便問賈璉。賈璉道：“二妹子說的很是。報官還得我去托瞭刑部裡的人，相驗問口供的時候，方有照應。隻是要捆寶蟾放香菱，倒怕難些。”薛姨媽道：“並不是我要捆香菱，我恐怕香菱病中受冤著急，一時尋死，又添瞭一條人命，才捆瞭交給寶蟾，也是個主意。”賈璉道：“雖是這麼說，我們倒幫瞭寶蟾瞭。若要放都放，要捆都捆，他們三個人是一處的。隻要叫人安慰香菱就是瞭。”薛姨媽便叫人開門進去。寶釵就派瞭帶來的幾個女人幫著捆寶蟾。隻見香菱已哭的死去活來。寶蟾反得意洋洋，以後見人要捆他，便亂嚷起來，那禁得榮府的人吆喝著，也就捆瞭，竟開著門，好叫人看著。這裡報夏傢的人已經去瞭。
那夏傢先前不住在京裡，因近年消索，又惦記女孩兒，新近搬進京來。父親已沒，隻有母親，又過繼瞭一個混賬兒子，把傢業都花完瞭，不時的常到薛傢。那金桂原是個水性人兒，那裡守得住空房，況兼天天心裡想念薛蝌，便有些饑不擇食的光景。無奈他這個幹兄弟又是個蠢貨，雖也有些知覺，隻是尚未入港，所以金桂時常回去，也幫貼他些銀錢。這些時正盼金桂回傢，隻見薛傢的人來，心裡想著：“又拿什麼東西來瞭。”不料說這裡的姑娘服毒死瞭，他就氣的亂嚷亂叫。金桂的母親聽見瞭，更哭喊起來，說：“好端端的女孩兒在他傢，為什麼服瞭毒呢！”哭著喊著的，帶瞭兒子，也等不得雇車，便要走來。那夏傢本是買賣人傢，如今沒瞭錢，那顧什麼臉面，兒子頭裡走，他就跟瞭個破老婆子出瞭門，在街上哭哭啼啼的雇瞭一輛車，一直跑到薛傢。進門也不搭話，就“兒”一聲“肉”一聲的鬧起。那時賈璉到刑部去托人，傢裡隻有薛姨媽、寶釵、寶琴，何曾見過這個陣仗兒，都嚇的不敢則聲。要和他講理，他也不聽，隻說：“我女孩兒在你傢，得過什麼好處?兩口子朝打暮罵，鬧瞭幾時，還不容他兩口子在一處。你們商量著把我女婿弄在監裡，永不見面。你們娘兒們仗著好親戚受用也罷瞭，還嫌他礙眼，叫人藥死他，倒說是服毒!他為什麼服毒？”說著，直奔薛姨媽來。薛姨媽隻得退後，說：“親傢太太!且瞧瞧你女孩兒，問問寶蟾，再說歪話還不遲呢！”寶釵寶琴因外面有夏傢的兒子，難以出來攔護，隻在裡邊著急。
恰好王夫人打發周瑞傢的照看，一進門來，見一個老婆子指著薛姨媽的臉哭罵。周瑞傢的知道必是金桂的母親，便走上來說：“這位是親傢太太麼?大奶奶自己服毒死的，與我們姨太太什麼相幹?也不犯這麼遭塌呀。”那金桂的母親問：“你是誰？”薛姨媽見有瞭人，膽子略壯瞭些，便說：“這就是我們親戚賈府裡的。”金桂的母親便道：“誰不知道你們有仗腰子的親戚，才能夠叫姑爺坐在監裡!如今我的女孩兒倒白死瞭不成？”說著，便拉薛姨媽說：“你到底把我女孩兒怎麼弄殺瞭?給我瞧瞧！”周瑞傢的一面勸說：“隻管瞧去，不用拉拉扯扯。”把手隻一推。夏傢的兒子便跑進來不依，道：“你仗著府裡的勢頭兒來打我母親麼？”說著，便將椅子打去，卻沒有打著。裡頭跟寶釵的人聽見外頭鬧起來，趕著來瞧，恐怕周瑞傢的吃虧，齊打夥兒上去，半勸半喝。那夏傢的母子，索性撒起潑來，說：“知道你們榮府的勢頭兒!我們傢的姑娘已經死瞭，如今也都不要命瞭！”說著，仍奔薛姨媽拚命。地下的人雖多，那裡擋得住，自古說的：“一人拚命，萬夫莫當。”
正鬧到危急之際，賈璉帶瞭七八個傢人進來，見是如此，便叫人先把夏傢的兒子拉出去，便說：“你們不許鬧，有話好好兒的說。快將傢裡收拾收拾，刑部裡頭的老爺們就來相驗瞭。”金桂的母親正在撒潑，隻見來瞭一位老爺，幾個在頭裡吆喝，那些人都垂手侍立。金桂的母親見這個光景，也不知是賈府何人。又見他兒子已被眾人揪住，又聽見說刑部來驗，他心裡原想看見女孩兒的屍首，先鬧個稀爛，再去喊冤，不承望這裡先報瞭官，也便軟瞭些。薛姨媽已嚇糊塗瞭，還是周瑞傢的回說：“他們來瞭也沒去瞧瞧他們姑娘，便作踐起姨太太來瞭。我們為好勸他，那裡跑進一個野男人，在奶奶們裡頭混撒村混打，這可不是沒有王法瞭！”賈璉道：“這會子不用和他講理，等回來打著問他，說：男人有男人的地方兒，裡頭都是些姑娘奶奶們。況且有他母親還瞧不見他們姑娘麼?他跑進來不是要打搶來瞭麼！”傢人們做好做歹，壓伏住瞭。周瑞傢的仗著人多，便說：“夏太太，你不懂事!既來瞭，該問個青紅皂白。你們姑娘是自己服毒死瞭，不然就是寶蟾藥死他主子瞭。怎麼不問明白，又不看屍首，就想訛人來瞭呢?我們就肯叫一個媳婦兒白死瞭不成?現在把寶蟾捆著，因為你們姑娘必要點病兒，所以叫香菱陪著他，也在一個屋裡住，故此兩個人都看守在那裡。原等你們來眼看著刑部相驗，問出道理來才是啊。”金桂的母親此時勢孤，也隻得跟著周瑞傢的到他女孩兒屋裡，隻見滿臉黑血，直挺挺的躺在炕上，便叫哭起來。寶蟾見是他傢的人來，便哭喊說：“我們姑娘好意待香菱，叫他在一塊兒住，他倒抽空兒藥死我們姑娘！”那時薛傢上下人等俱在，便齊聲吆喝道：“胡說!昨日奶奶喝瞭湯才藥死的，這湯可不是你做的？”寶蟾道：“湯是我做的，端瞭來，我有事走瞭。不知香菱起來放瞭些什麼在裡頭，藥死的。”金桂的母親沒聽完，就奔香菱，眾人攔住。薛姨媽便道：“這樣子是砒霜藥的，傢裡決無此物。不管香菱寶蟾，終有替他買的，回來刑部少不得問出來，才賴不去。如今把媳婦權放平正，好等官來相驗。”眾婆子上來抬放。寶釵道：“都是男人進來，你們將女人動用的東西檢點檢點。”隻見炕褥底下有一個揉成團的紙包兒。金桂的母親瞧見，便拾起打開看時，並沒有什麼，便撩開瞭。寶蟾看見道：“可不是有瞭憑據瞭!這個紙包兒我認得：頭幾天耗子鬧的慌，奶奶傢去找舅爺要的，拿回來擱在首飾匣內。必是香菱看見瞭，拿來藥死奶奶的。若不信，你們看看首飾匣裡有沒有瞭。”
金桂的母親便依著寶蟾的話，取出匣子來，隻有幾支銀簪子。薛姨媽便說：“怎麼好些首飾都沒有瞭？”寶釵叫人打開箱櫃，俱是空的，便道：“嫂子這些東西被誰拿去?這可要問寶蟾。”金桂的母親心裡也虛瞭好些，見薛姨媽查問寶蟾，便說：“姑娘的東西，他那裡知道？”周瑞傢的道：“親傢太太別這麼說麼。我知道寶姑娘是天天跟著大奶奶的，怎麼說不知道？”寶蟾見問得緊，又不好胡賴，隻得說道：“奶奶自己每每帶回傢去，我管得麼？”眾人便說：“好個親傢太太!哄著拿姑娘的東西，哄完瞭叫他尋死來訛我們。好罷咧，回來相驗，就是這麼說。”寶釵叫人：“到外頭告訴璉二爺說：別放瞭夏傢的人。”裡頭金桂的母親忙瞭手腳，便罵寶蟾道：“小蹄子，別嚼舌頭瞭!姑娘幾時拿東西到我傢去？”寶蟾道：“如今東西是小，給姑娘償命是大。”寶琴道：“有瞭東西，就有償命的人瞭。快請璉二哥哥問準瞭夏傢的兒子買砒霜的話，回來好回刑部裡的話。”金桂的母親著瞭急道：“這寶蟾必是撞見鬼瞭，混說起來。我們姑娘何嘗買過砒霜?要這麼說，必是寶蟾藥死瞭的！”寶蟾急的亂嚷，說：“別人賴我也罷瞭，怎麼你們也賴起我來呢?你們不是常和姑娘說，叫他別受委屈，鬧得他們傢破人亡，那時將東西卷包兒一走，再配一個好姑爺。這個話是有的沒有？”金桂的母親還未及答言，周瑞傢的便接口說道：“這是你們傢的人說的，還賴什麼呢？”金桂的母親恨的咬牙切齒的罵寶蟾，說：“我待你不錯呀，為什麼你倒拿話來葬送我呢?回來見瞭官，我就說是你藥死姑娘的！”
寶蟾氣的瞪著眼說：“請太太放瞭香菱罷，不犯著白害別人，我見官自有我的話。”寶釵聽出這個話頭兒來瞭，便叫人反倒放開瞭寶蟾，說：“你原是個爽快人，何苦白冤在裡頭?你有話，索性說瞭大傢明白，豈不完瞭事瞭呢？”寶蟾也怕見官受苦，便說：“我們奶奶天天抱怨說：‘我這樣人，為什麼碰著這個瞎眼的娘，不配給二爺，偏給瞭這麼個混賬糊塗行子。要是能夠和二爺過一天，死瞭也是願意的。’說到那裡，便恨香菱。我起初不理會，後來看見和香菱好瞭，我隻道是香菱怎麼哄轉瞭。不承望昨兒的湯不是好意。”金桂的母親接說道：“越發胡說瞭!若是要藥香菱，為什麼倒藥瞭自己呢？”寶釵便問道：“香菱，昨日你喝湯來著沒有？”香菱道：“頭幾天我病的抬不起頭來，奶奶叫我喝湯，我不敢說不喝。剛要紮掙起來，那碗湯已經灑瞭，倒叫奶奶收拾瞭個難，我心裡很過不去。昨兒聽見叫我喝湯，我喝不下去，沒有法兒，正要喝的時候兒，偏又頭暈起來。見寶蟾姐姐端瞭去。我正喜歡，剛合上眼，奶奶自己喝著湯，叫我嘗嘗，我便勉強也喝瞭兩口。”寶蟾不待說完便道：“是瞭!我老實說罷。昨兒奶奶叫我做兩碗湯，說是和香菱同喝。我氣不過，心裡想著：香菱那裡配我做湯給他喝呢?我故意的一碗裡頭多抓瞭一把鹽，記瞭暗記兒，原想給香菱喝的。剛端進來，奶奶卻攔著我叫外頭叫小子們雇車，說今日回傢去。我出去說瞭回來，見鹽多的這碗湯在奶奶跟前呢。我恐怕奶奶喝著咸，又要罵我。正沒法的時候，奶奶往後頭走動，我眼錯不見，就把香菱這碗湯換過來瞭。也是合該如此。奶奶回來就拿瞭湯去到香菱床邊，喝著說：‘你到底嘗嘗。’那香菱也不覺咸，兩個人都喝完瞭。我正笑香菱沒嘴道兒，那裡知道這死鬼奶奶要藥香菱，必定趁我不在，將砒霜撒上瞭，也不知道我換碗。這可就是天理昭彰，自害自身瞭。”於是眾人往前後一想，真正一絲不錯，便將香菱也放瞭，扶著他仍舊睡在床上。
不說香菱得放，且說金桂的母親心虛事實，還想辯賴。薛姨媽等你言我語，反要他兒子償還金桂之命。正然吵嚷，賈璉在外嚷說：“不用多說瞭，快收拾停當。刑部的老爺就到瞭。”此時惟有夏傢母子著忙，想來總要吃虧的，不得已反求薛姨媽道：“千不是，萬不是，總是我死的女孩兒不長進。這也是他自作自受。要是刑部相驗，到底府上臉面不好看，求親傢太太息瞭這件事罷。”寶釵道：“那可使不得。已經報瞭，怎麼能息呢？”周瑞傢的等人大傢做好做歹的勸說：“若要息事，除非夏親傢太太自己出去攔驗，我們不提長短罷瞭。”賈璉在外也將他兒子嚇住。他情願迎到刑部具結攔驗，眾人依允。薛姨媽命人買棺成殮，不提。
且說賈雨村升瞭京兆府尹，兼管稅務。一日，出都查勘開墾地畝，路過知機縣，到瞭急流津，正要渡過彼岸，因待人夫，暫且停轎。隻見村旁有一座小廟，墻壁坍頹，露出幾株古松，倒也蒼老。雨村下轎，閑步進廟，但見廟內神像，金身脫落，殿宇歪斜，旁有斷碣，字跡模糊，也看不明白。意欲行至後殿，隻見一株翠柏下蔭著一間茅廬，廬中有一個道士，合眼打坐。雨村走近看時，面貌甚熟，想著倒像在那裡見過的，一時再想不起來。從人便欲吆喝，雨村止住，徐步向前，叫一聲“老道”。那道士雙眼略啟，微微的笑道：“貴官何事？”雨村便道：“本府出都查勘事件，路過此地，見老道靜修自得，想來道行深通，意欲冒昧請教。”那道人說：“來自有地，去自有方。”雨村知是有些來歷的，便長揖請問：“老道從何處焚修，在此結廬?此廟何名?廟中共有幾人?或欲真修，豈無名山?或欲結緣，何不通衢？”那道人道：“‘葫蘆’尚可安身，何必名山結舍?廟名久隱，斷碣猶存，形影相隨，何須修募?豈似那‘玉在櫝中求善價，釵於匣內待時飛’之輩耶！”雨村原是個穎悟人，初聽見“葫蘆”兩字，後聞“釵玉”一對，忽然想起甄士隱的事來，重復將那道士端詳一回，見他容貌依然，便屏退從人，問道：“君傢莫非甄老先生麼？”那道人微微笑道：“什麼‘真’?什麼‘假’?要知道‘真’即是‘假’，‘假’即是‘真’。”雨村聽說出“賈”字來，益發無疑，便從新施禮，道：“學生自蒙慨贈到都，托庇獲雋公車，受任貴鄉，始知老先生超悟塵凡，飄舉仙境。學生雖溯洄思切，自念風塵俗吏，末由再睹仙顏，今何幸於此處相遇!求老仙翁指示愚蒙。倘荷不棄，京寓甚近，學生當得供奉，得以朝夕聆教。”那道人也站起來回禮，道：“我於蒲團之外，不知天地間尚有何物。適才尊官所言，貧道一概不解。”說畢依舊坐下。雨村復又心疑：“想去若非士隱，何貌言相似若此?離別來十九載，面色如舊，必是修煉有成，未肯將前身說破。但我既遇恩公，又不可當面錯過。看來不能以富貴動之，那妻女之私更不必說瞭。”想罷，又道：“仙師既不肯說破前因，弟子於心何忍！”正要下禮，隻見從人進來稟說：“天色將晚，快請渡河。”雨村正無主意，那道人道：“請尊官速登彼岸，見面有期，遲則風浪頓起。果蒙不棄，貧道他日尚在渡頭候教。”說畢，仍合眼打坐。雨村無奈，隻得辭瞭道人出廟。正要過渡，隻見一人飛奔而來。
未知何人，下回分解。