話說賈雨村剛欲過渡，見有人飛奔而來，跑到跟前，口稱：“老爺，方才逛的那廟火起瞭。”雨村回首看時，隻見烈焰燒天，飛灰蔽日。雨村心想：“這也奇怪。我才出來，走不多遠，這火從何而來?莫非士隱遭劫於此？”欲待回去，又恐誤瞭過河；若不回去，心下又不安。想瞭一想，便問道：“你方才見那老道士出來瞭沒有？”那人道：“小的原隨老爺出來，因腹內疼痛，略走瞭一走。回頭看見一片火光，原來就是那廟中火起，特趕來稟知老爺，並沒有見有人出來。”雨村雖則心裡狐疑，究竟是名利關心的人，那肯回去看視，便叫那人：“你在這裡等火滅瞭，進去瞧那老道在與不在，即來回稟。”那人隻得答應瞭伺候。雨村過河，仍自去查看，查瞭幾處，遇公館便自歇下。
明日，又行一程，進瞭都門，眾衙役接著，前呼後擁的走著。雨村坐在轎內，聽見轎前開路的人吵嚷。雨村問是何事，那開路的拉瞭一個人過來跪在轎前，稟道：“那人酒醉，不知回避，反沖突過來。小的吆喝他，他倒恃酒撒潑，躺在街心，說小的打瞭他瞭。”雨村便道：“我是管理這裡地方的，你們都是我的子民。知道本府經過，喝瞭酒不知退避，還敢撒賴！”那人道：“我喝酒是自己的錢，醉瞭躺的是皇上的地，就是大人老爺也管不得。”雨村怒道：“這人目無法紀!問他叫什麼名字。”那人回道：“我叫醉金剛倪二。”雨村聽瞭生氣，叫人：“打這東西!瞧他是金剛不是。”手下把倪二按倒，著實的打瞭幾鞭子。倪二負痛，酒醒求饒。雨村在轎內哈哈笑道：“原來是這麼個金剛。我且不打你，叫人帶進衙門裡慢慢的問你。”眾衙役答應，拴瞭倪二拉著就走，倪二哀求也不中用。
雨村進內復旨回曹，那裡把這件事放在心上。那街上看熱鬧的，三三兩兩傳說：“倪二仗著有些力氣，恃酒訛人，今兒碰在賈大人手裡，隻怕不輕饒的。”這話已傳到他妻女耳邊。那夜果等倪二不見回傢，他女兒便到各處賭場尋覓。那賭博的都是這麼說，他女兒哭瞭。眾人都道：“你不用著急。那賈大人是榮府的一傢。榮府裡的一個什麼二爺和你父親相好，你同你母親去找他說個情，就放出來瞭。”倪二的女兒想瞭一想：“果然我父親常說間壁賈二爺和他好，為什麼不找他去？”趕著回來就和母親說瞭，娘兒兩個去找賈蕓。那日賈蕓恰好在傢，見他母女兩個過來，便讓坐，賈蕓的母親便命倒茶。倪傢母女將倪二被賈大人拿去的話說瞭一遍：“求二爺說個情兒放出來。”賈蕓一口應承，說：“這算不得什麼，我到西府裡說一聲就放瞭。那賈大人全仗著西府裡才得做瞭這麼大官，隻要打發個人去一說就完瞭。”倪傢母女歡喜，回來便到府裡告訴瞭倪二，叫他不用忙，已經求瞭賈二爺，他滿口應承，討個情便放出來的。倪二聽瞭也喜歡。
不料賈蕓自從那日給鳳姐送禮不收，不好意思進來，也不常到榮府。那榮府的門上原看著主子的行事，叫誰走動才有些體面，一時來瞭他便進去通報；若主子不大理瞭，不論本傢親戚，他一概不回，支回去就完事。那日賈蕓到府，說：“給璉二爺請安。”門上的說：“二爺不在傢，等回來我們替回罷。”賈蕓欲要說“請二奶奶的安”，又恐門上厭煩，隻得回傢。又被倪傢母女催逼著，說：“二爺常說府上不論那個衙門，說一聲兒誰敢不依。如今還是府裡的一傢兒，又不為什麼大事，這個情還討不來，白是我們二爺瞭。”賈蕓臉上下不來，嘴裡還說硬話：“昨兒我們傢裡有事，沒打發人說去，少不得今兒說瞭就放。什麼大不瞭的事！”倪傢母女隻得聽信。豈知賈蕓近日大門竟不得進去，繞到後頭，要進園內找寶玉，不料園門鎖著，隻得垂頭喪氣的回來。想起：“那年倪二借銀，買瞭香料送他，才派我種樹，如今我沒錢打點，就把我拒絕。那也不是他的能為。拿著太爺留下的公中銀錢在外放加一錢，我們窮當傢兒，要借一兩也不能，他打諒保得住一輩子不窮的瞭?那裡知道外頭的名聲兒很不好!我不說罷瞭，若說起來，人命官司不知有多少呢。”一面想著，來到傢中，隻見倪傢母女正等著呢。賈蕓無言可支，便說是：“西府裡已經打發人說瞭，隻言賈大人不依。你還求我們傢的奴才周瑞的親戚冷子興去才中用。”倪傢母女聽瞭，說：“二爺這樣體面爺們還不中用，若是奴才，是更不中用瞭。”賈蕓不好意思，心裡發急道：“你不知道，如今的奴才比主子強多著呢。”倪傢母女聽來無法，隻得冷笑幾聲，說：“這倒難為二爺白跑瞭這幾天。等我們那一個出來再道乏罷。”說畢出來，另托人將倪二弄出來瞭，隻打瞭幾板，也沒有什麼罪。
倪二回傢，他妻女將賈傢不肯說情的話說瞭一遍。倪二正喝著酒，便生氣要找賈蕓，說：“這小雜種，沒良心的東西!頭裡他沒有飯吃，要到府內鉆謀事辦，虧我倪二爺幫瞭他。如今我有瞭事，他不管。好罷咧!要是我倪二鬧起來，連兩府裡都不幹凈！”他妻女忙勸道：“噯，你又喝瞭黃湯，就是這麼有天沒日頭的。前兒可不是醉瞭鬧的亂子。捱瞭打還沒好呢，你又鬧瞭。”倪二道：“捱瞭打就怕他不成?隻怕拿不著由頭兒!我在監裡的時候兒，倒認得瞭好幾個有義氣的朋友。聽見他們說起來，不獨是城裡姓賈的多，外省姓賈的也不少，前兒監裡收下瞭好幾個賈傢的傢人，我倒說這裡的賈傢小一輩子連奴才們雖不好，他們老一輩的還好，怎麼犯瞭事呢?我打聽瞭打聽，說是和這裡賈傢是一傢兒，都住在外省，審明白瞭，解進來問罪的，我才放心。若說賈二這小子，他忘恩負義，我就和幾個朋友說他傢怎麼欺負人，怎麼放重利，怎麼強娶活人妻。吵嚷出去，有瞭風聲到瞭都老爺耳朵裡頭，這一鬧起來，叫他們才認得倪二金剛呢。”他女人道：“你喝瞭酒睡去罷。他又強占誰傢的女人來著?沒有的事，你不用混說瞭。”倪二道：“你們在傢裡，那裡知道外頭的事?前年我在場兒裡碰見瞭小張，說他女人被賈傢占瞭，他還和我商量，我倒勸著他才壓住瞭。不知道小張如今那裡去瞭，這兩年沒見。若碰著瞭他，我倪二太爺出個主意，叫賈二小子死給我瞧瞧!好好兒的孝敬孝敬我倪二太爺才罷瞭！”說著，倒身躺下，嘴裡還是咕咕噥噥的說瞭一回，便睡去瞭。他妻女隻當是醉話，也不理他。明日早起，倪二又往賭場中去瞭，不提。
且說雨村回到傢中，歇息瞭一夜，將道上遇見甄士隱的事告訴瞭他夫人一遍。他夫人便埋怨他：“為什麼不回去瞧一瞧?倘或燒死瞭，可不是咱們沒良心。”說著掉下淚來。雨村道：“他是方外的人瞭，不肯和咱們在一處的。”正說著，外頭傳進話來稟說：“前日老爺吩咐瞧那廟裡失火去的人回來瞭。”雨村踱瞭出來。那衙役請瞭安，回說：“小的奉老爺的命回去，也沒等火滅，冒著火進去瞧那道士，那裡知他坐的地方兒都燒瞭。小的想著那道士必燒死瞭。那燒的墻屋往後塌瞭，道士的影兒都沒有瞭。隻有一個蒲團，一個瓢兒，還是好好的。小的各處找他的屍首，連骨頭都沒有一點兒。小的恐怕老爺不信，想要拿這蒲團瓢兒回來做個證見，小的這麼一拿，誰知都成瞭灰瞭。”雨村聽畢，心下明白，知士隱仙去，便把那衙役打發出去瞭。回到房中，並沒提起士隱火化之言，恐怕婦女不知，反生悲感，隻說並無形跡，必是他先走瞭。
雨村出來，獨坐書房，正要細想士隱的話，忽有傢人傳報說：“內廷傳旨，交看事件。”雨村疾忙上轎進內。隻聽見人說：“今日賈存周江西糧道被參回來，在朝內謝罪。”雨村忙到瞭內閣，見瞭各大臣，將海疆辦理不善的旨意看瞭，出來即忙找著賈政，先說瞭些為他抱屈的話，後又道喜，問一路可好。賈政也將違別以後的話細細的說瞭一遍。雨村道：“謝罪的本上瞭去沒有？”賈政道：“已上去瞭。等膳後下來看旨意罷。”正說著，隻聽裡頭傳出旨來叫賈政，賈政即忙進去。各大人有與賈政關切的，都在裡頭等著。等瞭好一回，方見賈政出來。看見他帶著滿頭的汗，眾人迎上去接著，問：“有什麼旨意？”賈政吐舌道：“嚇死人，嚇死人!倒蒙各位大人關切，幸喜沒有什麼事。”眾人道：“旨意問瞭些什麼？”賈政道：“旨意問的是雲南私帶神槍一案。本上奏明是原任太師賈化的傢人，主上一時記著我們先祖的名字，便問起來。我忙著磕頭奏明先祖的名字是代化，主上便笑瞭，還降旨意說：‘前放兵部，後降府尹的，不是也叫賈化麼？’”那時雨村也在傍邊，倒嚇瞭一跳，便問賈政道：“老先生怎麼奏的？”賈政道：“我便慢慢奏道：‘原任太師賈化是雲南人；現任府尹賈某是浙江人。’主上又問：‘蘇州刺史奏的賈范，是你一傢子麼？’我又磕頭奏道：‘是。’主上便變色道：‘縱使傢奴強占良民妻女，還成事麼？’我一句不敢奏。主上又問道：‘賈范是你什麼人？’我忙奏道：‘是遠族。’主上哼瞭一聲，降旨叫出來瞭。可不是詫事！”眾人道：“本來也巧。怎麼一連有這兩件事？”賈政道：“事倒不奇，倒是都姓賈的不好。算來我們寒族人多，年代久瞭，各處都有。現在雖沒有事，究竟主上記著一個‘賈’字就不好。”眾人說：“真是真，假是假，怕什麼？”賈政道：“我心裡巴不得不做官，隻是不敢告老，現在我們傢裡兩個世襲，這也無可奈何的。”雨村道：“如今老先生仍是工部，想來京官是沒有事的。”賈政道：“京官雖然無事，我究竟做過兩次外任，也就說不齊瞭。”眾人道：“二老爺的人品行事，我們都佩服的。就是令兄大老爺，也是個好人。隻要在令侄輩身上嚴緊些就是瞭。”賈政道：“我因在傢的日子少，舍侄的事情不大查考，我心裡也不甚放心。諸位今日提起，都是至相好，或者聽見東宅的侄兒傢有什麼不奉規矩的事麼？”眾人道：“沒聽見別的，隻有幾位侍郎心裡不大和睦，內監裡頭也有些。想來不怕什麼，隻要囑咐那邊令侄，諸事留神就是瞭。”
眾人說畢，舉手而散，賈政然後回傢。眾子侄等都迎接上來。賈政迎著請賈母的安，然後眾子侄俱請瞭賈政的安，一同進府。王夫人等已到瞭榮禧堂迎接。賈政先到瞭賈母那裡拜見瞭，陳述些違別的話。賈母問探春消息，賈政將許嫁探春的事都稟明瞭，還說：“兒子起身急促，難過重陽，雖沒有親見，聽見那邊親傢的人來，說的極好。親傢老爺太太都說請老太太的安。還說今冬明春，大約還可調進京來。這便好瞭。如今聞得海疆有事，隻怕那時還不能調。”賈母始則因賈政降調回來，知探春遠在他鄉，一無親故，心下傷感；後聽賈政將官事說明，探春安好，也便轉悲為喜，便笑著叫賈政出去。然後弟兄相見，眾子侄拜見，定瞭明日清晨拜祠堂。
賈政回到自己屋內，王夫人等見過，寶玉賈璉替另拜見。賈政見瞭寶玉果然比起身之時臉面豐滿，倒覺安靜，獨不知他心裡糊塗，所以心甚喜歡，不以降調為念，心想幸虧老太太辦理的好。又見寶釵沉厚更勝先時，蘭兒文雅俊秀，便喜形於色。獨見環兒仍是先前，究不甚鐘愛。歇息瞭半天，忽然想起：“為何今日短瞭一人？”王夫人知是想著黛玉，前因傢書未報，今日又剛到傢，正是喜歡，不便直告，隻說是病著。豈知寶玉的心裡已如刀攪，因父親到傢，隻得把持心性伺候。王夫人設筵接風，子孫敬酒。鳳姐雖是侄媳，現辦傢事，也隨瞭寶釵等遞酒。賈政便叫遞瞭一巡酒，“都歇息去罷。”命眾傢人不必伺候，待明早拜過宗祠，然後進見。分派已定，賈政與王夫人說些別後的話，馀者王夫人都不敢言。倒是賈政先提起王子騰的事來，王夫人也不敢悲戚。賈政又說蟠兒的事，王夫人隻說他是自作自受；趁便也將黛玉已死的話告訴。賈政反嚇瞭一驚，不覺掉下淚來，連聲嘆息。王夫人也掌不住，也哭瞭。傍邊彩雲等即忙拉衣，王夫人止住，重又說些喜歡的話，便安寢瞭。
次日一早，至宗祠行禮，眾子侄都隨往。賈政便在祠旁廂房坐下，叫瞭賈珍賈璉過來，問起傢中事務。賈珍揀可說的說瞭。賈政又道：“我初回傢，也不便來細細查問，隻是聽見外頭說起你傢裡更不比從前，諸事要謹慎才好。你年紀也不小瞭，孩子們該管教管教，別叫他們在外頭得罪人。璉兒也該聽著。不是才回傢就說你們，因我有所聞所以才說的。你們更該小心些。”賈珍等臉漲通紅的，也隻答應個“是”字，不敢說什麼。賈政也就罷瞭。回歸西府，眾傢人磕頭畢，仍復進內，眾女仆行禮，不必多贅。
隻說寶玉因昨日賈政問起黛玉，王夫人答以有病，他便暗裡傷心，直待賈政命他回去，一路上已滴瞭好些眼淚。回到房中，見寶釵和襲人等說話，他便獨坐外間納悶。寶釵叫襲人送過茶去，知他必是怕老爺查問工課，所以如此，隻得過來安慰。寶玉便借此過去向寶釵說：“你今夜先睡，我要定定神。這時更不如從前瞭，三言倒忘兩語，老爺瞧著不好。你先睡，叫襲人陪我略坐坐。”寶釵不便強他，點頭應允。
寶玉出來便輕輕和襲人說，央他：“把紫鵑叫來，有話問他。但是紫鵑見瞭我，臉上總是有氣，須得你去解勸開瞭再來才好。”襲人道：“你說要定神，我倒喜歡，怎麼又定到這上頭去瞭?有話你明兒問不得？”寶玉道：“我就是今晚得閑，明日倘或老爺叫幹什麼，便沒空兒瞭。好姐姐，你快去叫他來。”襲人道：“他不是二奶奶叫是不來的。”寶玉道：“所以得你去說明瞭才好。”襲人道：“叫我說什麼？”寶玉道：“你還不知道我的心和他的心麼?都為的是林姑娘。你說我並不是負心，我如今叫你們弄成瞭一個負心的人瞭！”說著這話，便瞧瞧裡間屋子，用手指著說：“他是我本不願意的，都是老太太他們捉弄的。好端端把個林妹妹弄死瞭。就是他死，也該叫我見見，說個明白，他死瞭也不抱怨我嗄。你到底聽見三姑娘他們說過的，臨死恨怨我。那紫鵑為他們姑娘，也是恨的我瞭不得。你想我是無情的人麼?晴雯到底是個丫頭，也沒有什麼大好處，他死瞭，我實告訴你罷，我還做個祭文祭他呢。這是林姑娘親眼見的。如今林姑娘死瞭，難道倒不及晴雯麼?我連祭都不能祭一祭，況且林姑娘死瞭還有靈聖的，他想起來不更要怨我麼？”襲人道：“你要祭就祭去，誰攔著你呢。”寶玉道：“我自從好瞭起來，就想要做一篇祭文，不知道如今怎麼一點靈機兒都沒瞭。要祭別人呢，胡亂還使得，祭他是斷斷粗糙不得一點兒的。所以叫紫鵑來問他姑娘的心，他打那裡看出來的。我沒病的頭裡還想的出來，病後都不記得瞭。你倒說林姑娘已經好瞭，怎麼忽然死的?他好的時候，我不去，他怎麼說來著?我病的時候，他不來，他又怎麼說來著?所有他的東西，我誆過來，你二奶奶總不叫動，不知什麼意思。”襲人道：“二奶奶惟恐你傷心罷瞭，還有什麼呢。”寶玉道：“我不信。林姑娘既是念我，為什麼臨死把詩稿燒瞭，不留給我作個記念?又聽見說天上有音樂響，必是他成瞭神，或是登瞭仙去。我雖見過瞭棺材，到底不知道棺材裡有他沒有。”襲人道：“你這話越發糊塗瞭，怎麼一個人沒死就擱在一個棺材裡當死瞭的呢！”寶玉道：“不是嗄!大凡成仙的人，或是肉身去的，或是脫胎去的。好姐姐，你到底叫瞭紫鵑來。”襲人道：“如今等我細細的說明瞭你的心，他要肯來還好，要不肯來還得費多少話；就是來瞭，見你也不肯細說。據我的主意：明日等二奶奶上去瞭，我慢慢的問他，或者倒可仔細。遇著閑空兒，我再慢慢的告訴你。”寶玉道：“你說得也是，你不知道我心裡的著急。”
正說著，麝月出來說：“二奶奶說：天已四更瞭，請二爺進去睡罷。襲人姐姐必是說高瞭興瞭，忘瞭時候兒瞭。”襲人聽瞭，道：“可不是該睡瞭。有話明兒再說罷。”寶玉無奈，隻得進去，又向襲人耳邊道：“明兒好歹別忘瞭。”襲人笑道：“知道瞭。”麝月抹著臉笑道：“你們兩個又鬧鬼兒瞭。為什麼不和二奶奶說明瞭，就到襲人那邊睡去?由著你們說一夜，我們也不管。”寶玉擺手道：“不用言語。”襲人恨道：“小蹄子兒，你又嚼舌根，看我明兒撕你的嘴！”回頭對寶玉道：“這不是你鬧的?說瞭四更天的話。”一面說，一面送寶玉進屋，各人散去。
那夜寶玉無眠，到瞭次日，還想這事。隻聽得外頭傳進話來，說：“眾親朋因老爺回傢，都要送戲接風。老爺再四推辭，說‘不必唱戲，竟在傢裡備瞭水酒，倒請親朋過來大傢談談’。於是定瞭後兒擺席請人，所以進來告訴。”
不知所請何人，下回分解。