話說寶玉回至房中洗手，因和襲人商議：“晚間吃酒，大傢取樂，不可拘泥。如今吃什麼好?早說給他們備辦去。”襲人笑道：“你放心，我和晴雯、麝月、秋紋四個人，每人五錢銀子，共是二兩；芳官、碧痕、春燕、四兒四個人，每人三錢銀子，他們告假的不算：共是三兩二錢銀子，早已交給瞭柳嫂子，預備四十碟果子。我和平兒說瞭，已經抬瞭一罐好紹興酒藏在那邊瞭。我們八個人單替你做生日。”寶玉聽瞭，喜的忙說：“他們是那裡的錢?不該叫他們出才是。”晴雯道：“他們沒錢，難道我們是有錢的?這原是各人的心。那怕他偷的呢，隻管領他的情就是瞭。”寶玉聽瞭，笑說：“你說的是。”襲人笑道：“你這個人，一天不捱他兩句硬話村你，你再過不去。”晴雯笑道：“你如今也學壞瞭，專會調三窩四。”說著，大傢都笑瞭。寶玉說：“關瞭院門罷。”襲人笑道：“怪不得人說你是‘無事忙’!這會子關瞭門，人倒疑惑起來，索性再等一等。”寶玉點頭，因說：“我出去走走。四兒舀水去，春燕一個跟我來罷。”說著，走至外邊，因見無人，便問五兒之事。春燕道：“我才告訴瞭柳嫂子，他倒很喜歡。隻是五兒那一夜受瞭委屈煩惱，回去又氣病瞭，那裡來得?隻等好瞭罷。”寶玉聽瞭，未免後悔長嘆，因又問：“這事襲人知道不知道？”春燕道：“我沒告訴，不知芳官可說瞭沒有。”寶玉道：“我卻沒告訴過他。也罷，等我告訴他就是瞭。”說畢，復走進來，故意洗手。
已是掌燈時分，聽得院門前有一群人進來。大傢隔窗悄視，果見林之孝傢的和幾個管事的女人走來，前頭一人提著大燈籠。晴雯悄笑道：“他們查上夜的人來瞭。這一出去，咱們就好關門瞭。”隻見怡紅院凡上夜的人，都迎出去瞭。林之孝傢的看瞭不少，又吩咐：“別耍錢吃酒，放倒頭睡到大天亮。我聽見是不依的。”眾人都笑說：“那裡有這麼大膽子的人。”林之孝傢的又問：“寶二爺睡下瞭沒有？”眾人都回：“不知道。”襲人忙推寶玉。寶玉瞭鞋，便迎出來，笑道：“我還沒睡呢。媽媽進來歇歇。”又叫：“襲人，倒茶來。”林之孝傢的忙進來，笑說：“還沒睡呢?如今天長夜短，該早些睡瞭，明日方起的早。不然，到瞭明日起遲瞭，人傢笑話，不是個讀書上學的公子瞭，倒像那起挑腳漢瞭。”說畢，又笑。寶玉忙笑道：“媽媽說的是。我每日都睡的早，媽媽每日進來，可都是我不知道的，已經睡瞭。今日因吃瞭面，怕停食，所以多玩一回。”林之孝傢的又向襲人等笑說：“該些普洱茶喝。”襲人晴雯二人忙說：“瞭一茶缸子女兒茶，已經喝過兩碗瞭。大娘也嘗一碗，都是現成的。”說著，晴雯便倒瞭來。林傢的站起接瞭，又笑道：“這些時，我聽見二爺嘴裡都換瞭字眼，趕著這幾位大姑娘們竟叫起名字來。雖然在這屋裡，到底是老太太、太太的人，還該嘴裡尊重些才是。若一時半刻偶然叫一聲使得；若隻管順口叫起來，怕以後兄弟侄兒照樣，就惹人笑話這傢子的人眼裡沒有長輩瞭。”寶玉笑道：“媽媽說的是。我不過是一時半刻偶然叫一句是有的。”襲人晴雯都笑說：“這可別委屈瞭他，直到如今，他可‘姐姐’沒離瞭嘴。不過玩的時候叫一聲半聲名字，若當著人，卻是和先一樣。”林之孝傢的笑道：“這才好呢，這才是讀書知禮的。越自己謙遜，越尊重。別說是三五代的陳人、現從老太太、太太屋裡撥過來的，就是老太太、太太屋裡的貓兒狗兒，輕易也傷不得他。這才是受過調教的公子行事。”說畢，吃瞭茶，便說：“請安歇罷，我們走瞭。”寶玉還說：“再歇歇。”那林之孝傢的已帶瞭眾人又查別處去瞭。
這裡晴雯等忙命關瞭門，進來笑說：“這位奶奶那裡吃瞭一杯來瞭?嘮三叨四的，又排場瞭我們一頓去瞭。”麝月笑道：“他也不是好意的?少不得也要常提著些兒，也堤防著，怕走瞭大褶兒的意思。”說著，一面擺上酒果。襲人道：“不用高桌，咱們把那張花梨圓炕桌子放在炕上坐，又寬綽，又便宜。”說著，大傢果然抬來。麝月和四兒那邊去搬果子，用兩個大茶盤，做四五次方搬運瞭來。兩個老婆子蹲在外面火盆上篩酒。寶玉說：“天熱，咱們都脫瞭大衣裳才好。”眾人笑道：“你要脫，你脫，我們還要輪流安席呢。”寶玉笑道：“這一安席，就要到五更天瞭。知道我最怕這些俗套，在外人跟前，不得已的。這會子還慪我，就不好瞭。”眾人聽瞭，都說：“依你。”
於是先不上坐，且忙著卸妝寬衣。一時將正妝卸去，頭上隻隨便挽著兒，身上皆是緊身襖兒。寶玉隻穿著大紅綿紗小襖兒，下面綠綾彈墨夾褲，散著褲腳，系著一條汗巾，靠著一個各色玫瑰芍藥花瓣裝的玉色夾紗新枕頭，和芳官兩個先拳。當時芳官滿口嚷熱，隻穿著一件玉色紅青駝絨三色緞子拼的水田小夾襖，束著一條柳綠汗巾，底下是水紅灑花夾褲，也散著褲腿。頭上齊額編著一圈小辮，總歸至頂心，結一根粗辮，拖在腦後，右耳根內隻塞著米粒大小的一個小玉塞子，左耳上單一個白果大小的硬紅鑲金大墜子，越顯得面如滿月猶白，眼似秋水還清。引得眾人笑說：“他兩個倒像一對雙生的弟兄。”襲人等一一斟上酒來，說：“且等一等再拳。雖不安席，在我們每人手裡吃一口罷瞭。”於是襲人為先，端在唇上吃瞭一口，其馀依次下去，一一吃過，大傢方團圓坐瞭。春燕四兒因炕沿坐不下，便端瞭兩個絨套繡墩近炕沿放下。那四十個碟子，皆是一色白彩定窯的，不過小茶碟大，裡面自是山南海北幹鮮水陸的酒饌果菜。
寶玉因說：“咱們也該行個令才好。”襲人道：“斯文些才好，別大呼小叫，叫人聽見。二則我們不識字，可不要那些文的。”麝月笑道：“拿骰子咱們搶紅罷。”寶玉道：“沒趣，不好。咱們占花名兒好。”晴雯笑道：“正是，早已想弄這個玩意兒。”襲人道：“這個玩意雖好，人少瞭沒趣。”春燕笑道：“依我說，咱們竟悄悄的把寶姑娘、雲姑娘、林姑娘請瞭來，玩一會子，到二更天再睡不遲。”襲人道：“又開門合戶的鬧，倘或遇見巡夜的問？”寶玉道：“怕什麼!咱們三姑娘也吃酒，再請他一聲才好。還有琴姑娘。”眾人都道：“琴姑娘罷瞭，他在大奶奶屋裡，叨登的大發瞭。”寶玉道：“怕什麼，你們就快請去。”春燕四兒都巴不得一聲，二人忙命開門，各帶小丫頭分頭去請。
晴雯、麝月、襲人三人又說：“他兩個去請，隻怕不肯來，須得我們去請，死活拉瞭來。”於是襲人晴雯忙又命老婆子打個燈籠，二人又去。果然寶釵說夜深瞭，黛玉說身上不好。他二人再三央求：“好歹給我們一點體面，略坐坐再來。”眾人聽瞭，卻也歡喜。因想不請李紈，倘或被他知道瞭倒不好，便命翠墨同春燕也再三的請瞭李紈和寶琴二人，會齊先後都到瞭怡紅院中。襲人又死活拉瞭香菱來。炕上又並瞭一張桌子，方坐開瞭。寶玉忙說：“林妹妹怕冷，過這邊靠板壁坐。”又拿瞭個靠背墊著些。襲人等都端瞭椅子在炕沿下陪著。黛玉卻離桌遠遠的靠著靠背，因笑向寶釵、李紈、探春等道：“你們日日說人傢夜飲聚賭，今日我們自己也如此。以後怎麼說人？”李紈笑道：“有何妨礙?一年之中不過生日節間如此，並沒夜夜如此，這倒也不怕。”
說著，晴雯拿瞭一個竹雕的簽筒來，裡面裝著象牙花名簽子，搖瞭一搖，放在當中。又取過骰子來，盛在盒內，搖瞭一搖，揭開一看，裡面是六點，數至寶釵。寶釵便笑道：“我先抓，不知抓出個什麼來。”說著將筒搖瞭一搖，伸手掣出一簽。大傢一看，隻見簽上畫著一枝牡丹，題著“艷冠群芳”四字。下面又有鐫的小字，一句唐詩，道是：任是無情也動人。又註著：“在席共賀一杯。此為群芳之冠，隨意命人，不拘詩詞雅謔，或新曲一支為賀。”眾人都笑說：“巧得很!你也原配牡丹花。”說著大傢共賀瞭一杯。寶釵吃過，便笑說：“芳官唱一隻我們聽罷。”芳官道：“既這樣，大傢吃瞭門杯好聽。”於是大傢吃酒，芳官便唱：“壽筵開處風光好……”眾人都道：“快打回去!這會子很不用你來上壽。揀你極好的唱來。”芳官隻得細細的唱瞭一隻《賞花時》“翠鳳翎毛紮帚，閑踏天門掃落花……”才罷。寶玉卻隻管拿著那簽，口內顛來倒去念“任是無情也動人”，聽瞭這曲子，眼看著芳官不語。湘雲忙一手奪瞭，撂與寶釵。
寶釵又擲瞭一個十六點，數到探春。探春笑道：“還不知得個什麼。”伸手掣瞭一根出來，自己一瞧，便撂在桌上，紅瞭臉笑道：“很不該行這個令!這原是外頭男人們行的令，許多混帳話在上頭。”眾人不解，襲人等忙拾起來。眾人看時，上面一枝杏花，那紅字寫著“瑤池仙品”四字，詩雲：日邊紅杏倚雲栽。註雲：“得此簽者，必得貴婿，大傢恭賀一杯，再同飲一杯。”眾人笑說道：“我們說是什麼呢，這簽原是閨閣中取笑的，除瞭這兩三根有這話的，並無雜話。這有何妨?我們傢已有瞭王妃，難道你也是王妃不成?大喜，大喜！”說著大傢來敬探春。探春那裡肯飲，卻被湘雲、香菱、李紈等三四個人，強死強活，灌瞭一鐘才罷。
探春隻叫：“蠲瞭這個，再行別的。”眾人斷不肯依。湘雲拿著他的手，強擲瞭個十九點出來，便該李氏掣。李氏搖瞭一搖，掣出一根來一看，笑道：“好極!你們瞧瞧這行子，竟有些意思。”眾人瞧那簽上，畫著一枝老梅，寫著“霜曉寒姿”四字，那一面舊詩是：竹籬茅舍自甘心。註雲：“自飲一杯，下傢擲骰。”李紈笑道：“真有趣，你們擲去罷，我隻自吃一杯，不問你們的廢興。”說著便吃酒，將骰過給黛玉。
黛玉一擲是十八點，便該湘雲掣。湘雲笑著，揎拳擄袖的，伸手掣瞭一根出來。大傢看時，一面畫著一枝海棠，題著“香夢酣”四字。那面詩道是：隻恐夜深花睡去。黛玉笑道：“‘夜深’二字改‘石涼’兩個字倒好。”眾人知他打趣日間湘雲醉眠的事，都笑瞭。湘雲笑指那自行船給黛玉看，又說：“快坐上那船傢去罷，別多說瞭。”眾人都笑瞭。因看註雲：“既雲香夢酣，掣此簽者，不便飲酒，隻令上下兩傢各飲一杯。”湘雲拍手笑道：“阿彌陀佛，真真好簽！”恰好黛玉是上傢，寶玉是下傢，二人斟瞭兩杯，隻得要飲。寶玉先飲瞭半杯，瞅人不見，遞與芳官。芳官即便端起來，一仰脖喝瞭。黛玉隻管和人說話，將酒全折在漱盂內瞭。
湘雲便抓起骰子來，一擲個九點，數去該麝月。麝月便掣瞭一根出來，大傢看時，上面是一枝荼花，題著“韶華勝極”四字，那邊寫著一句舊詩，道是：開到荼花事瞭。註雲：“在席各飲三杯送春。”麝月問：“怎麼講？”寶玉皺皺眉兒，忙將簽藏瞭，說：“咱們且喝酒罷。”說著，大傢吃瞭三口，以充三杯之數。
麝月一擲個十點，該香菱。香菱便掣瞭一根並蒂花，題著“聯春繞瑞”，那面寫著一句舊詩，道是：連理枝頭花正開。註雲：“共賀掣者三杯，大傢陪飲一杯。”
香菱便又擲瞭個六點，該黛玉。黛玉默默的想道：“不知還有什麼好的被我掣著方好。”一面伸手取瞭一根。隻見上面畫著一枝芙蓉花，題著“風露清愁”四字，那面一句舊詩，道是：莫怨東風當自嗟。註雲：“自飲一杯，牡丹陪飲一杯。”眾人笑說：“這個好極，除瞭他，別人不配做芙蓉。”黛玉也自笑瞭。
於是飲瞭酒，便擲瞭個二十點，該著襲人。襲人便伸手取瞭一枝出來，卻是一枝桃花，題著“武陵別景”四字，那一面寫著舊詩，道是：桃紅又見一年春。註雲：“杏花陪一盞，坐中同庚者陪一盞，同姓者陪一盞。”眾人笑道：“這一回熱鬧有趣。”大傢算來：香菱、晴雯、寶釵三人皆與他同庚，黛玉與他同辰，隻無同姓者。芳官忙道：“我也姓花，我也陪他一鐘。”於是大傢斟瞭酒。黛玉因向探春笑道：“命中該招貴婿的!你是杏花，快喝瞭，我們好喝。”探春笑道：“這是什麼話?大嫂子順手給他一巴掌！”李紈笑道：“人傢不得貴婿，反捱打，我也不忍得。”眾人都笑瞭。
襲人才要擲，隻聽有人叫門，老婆子忙出去問時，原來是薛姨媽打發人來瞭接黛玉的。眾人因問：“幾更瞭？”人回：“二更以後瞭，鐘打過十一下瞭。”寶玉猶不信，要過表來瞧瞭一瞧，已是子初一刻十分瞭，黛玉便起身說：“我可掌不住瞭，回去還要吃藥呢。”眾人說：“也都該散瞭。”襲人寶玉等還要留著眾人，李紈探春等都說：“夜太深瞭不像，這已是破格瞭。”襲人道：“既如此，每位再吃一杯再走。”說著，晴雯等已都斟滿瞭酒。每人吃瞭，都命點燈。襲人等齊送過沁芳亭河那邊，方回來。
關瞭門，大傢復又行起令來。襲人等又用大鐘斟瞭幾鐘，用盤子攢瞭各樣果菜與地下的老媽媽們吃。彼此有瞭三分酒，便拳贏唱小曲兒。那天已四更時分，老媽媽們一面明吃，一面暗偷，酒缸已罄，眾人聽瞭，方收拾盥漱睡覺。芳官吃得兩腮胭脂一般，眉梢眼角，添瞭許多豐韻，身子圖不得，便睡在襲人身上，說：“姐姐，我心跳的很。”襲人笑道：“誰叫你盡力灌呢。”春燕四兒也圖不得，早睡瞭，晴雯還隻管叫。寶玉道：“不用叫瞭，咱們且胡亂歇一歇。”自己便枕瞭那紅香枕，身子一歪，就睡著瞭。襲人見芳官醉的很，恐鬧他吐酒，隻得輕輕起來，就將芳官扶在寶玉之側，由他睡瞭。自己卻在對面榻上倒下。
大傢黑甜一覺，不知所之。及至天明，襲人睜眼一看，隻見天色晶明，忙說：“可遲瞭！”向對面床上瞧瞭一瞧，隻見芳官頭枕著炕沿上，睡猶未醒，連忙起來叫他。寶玉已翻身醒瞭。笑道：“可遲瞭。”因又推芳官起身。那芳官坐起來，猶發怔揉眼睛。襲人笑道：“不害羞，你喝醉瞭，怎麼也不揀地方兒，亂挺下瞭？”芳官聽瞭，瞧瞭瞧，方知是和寶玉同榻，忙羞的笑著下地說：“我怎麼——”卻說不出下半句來。寶玉笑道：“我竟也不知道瞭。若知道，給你臉上抹些墨。”說著，丫頭進來，伺候梳洗。寶玉笑道：“昨日有擾，今日晚上我還席。”襲人笑道：“罷罷，今日可別鬧瞭，再鬧就有人說話瞭。”寶玉道：“怕什麼，不過才兩次罷瞭。咱們也算會吃酒瞭，一壇子酒怎麼就吃光瞭。——正在有趣兒，偏又沒瞭。”襲人笑道：“原要這麼著才有趣兒，必盡瞭興，反無味。昨日都好上來瞭，晴雯連臊也忘瞭，我記得他還唱瞭一個曲兒。”四兒笑道：“姐姐忘瞭，連姐姐還唱瞭一個呢!在席的誰沒唱過？”眾人聽瞭，俱紅瞭臉，用兩手握著，笑個不住。
忽見平兒笑嘻嘻的走來，說：“我親自來請昨日在席的人，今日我還東，短一個也使不得。”眾人忙讓坐吃茶。晴雯笑道：“可惜昨夜沒他。”平兒忙問：“你們夜裡做什麼來？”襲人便說：“告訴不得你!昨日夜裡熱鬧非常，連往日老太太、太太帶著眾人玩，也不及昨兒這一玩：一壇酒我們都鼓搗光瞭。一個個喝的把臊都丟瞭，又都唱起來。四更多天，才橫三豎四的打瞭一個盹兒。”平兒笑道：“好，白和我要瞭酒來，也不請我。還說著給我聽，氣我。”晴雯道：“今兒他還席，必自來請你，你等著罷。”平兒笑問道：“‘他’是誰?誰是‘他’？”晴雯聽瞭，把臉飛紅瞭，趕著打，笑說道：“偏你這耳朵尖，聽的真！”平兒笑道：“呸!不害臊的丫頭!這會子有事，不和你說。我有事，去瞭回來再打發人來請。一個不到，我是打上門來的。”寶玉等忙留他，已經去瞭。
這裡寶玉梳洗瞭，正喝茶，忽然一眼看見硯臺底下壓著一張紙，因說道：“你們這麼隨便混壓東西，也不好。”襲人晴雯等忙問：“又怎麼瞭?誰又有瞭不是瞭？”寶玉指道：“硯臺下是什麼?一定又是那位的樣子，忘記收的。”晴雯忙啟硯拿瞭出來，卻是一張字帖兒。遞給寶玉看時，原來是一張粉紅箋紙，上面寫著：“檻外人妙玉恭肅遙叩芳辰。”寶玉看畢，直跳瞭起來，忙問：“是誰接瞭來的?也不告訴！”襲人晴雯等見瞭這般，不知當是那個要緊的人來的帖子，忙一齊問：“昨兒是誰接下瞭一個帖子？”四兒忙跑進來，笑說：“昨兒妙玉並沒親來，隻打發個媽媽送來。我就擱在這裡，誰知一頓酒喝的就忘瞭。”眾人聽瞭道：“我當是誰，大驚小怪，這也不值的。”寶玉忙命：“快拿紙來。”當下拿瞭紙，研瞭墨，看他下著“檻外人”三字，自己竟不知回帖上回個什麼字樣才相敵，隻管提筆出神，半天仍沒主意。因又想：“要問寶釵去，他必又批評怪誕，不如問黛玉去。”想罷，袖瞭帖兒，徑來尋黛玉。
剛過瞭沁芳亭，忽見岫煙顫顫巍巍的迎面走來。寶玉忙問：“姐姐那裡去？”岫煙笑道：“我找妙玉說話。”寶玉聽瞭，詫異說道：“他為人孤癖，不合時宜，萬人不入他的目。原來他推重姐姐，竟知姐姐不是我們一流俗人。”岫煙笑道：“他也未必真心重我，但我和他做過十年的鄰居，隻一墻之隔。他在蟠香寺修煉，我傢原來寒素，賃房居就，賃瞭他廟裡的房子住瞭十年。無事到他廟裡去作伴，我所認得的字，都是承他所授：我和他又是貧賤之交，又有半師之分。因我們投親去瞭，聞得他因不合時宜，權勢不容，竟投到這裡來。如今又兩緣湊合，我們得遇，舊情竟未改易，承他青目，更勝當日。”寶玉聽瞭，恍如聽瞭焦雷一般，喜得笑道：“怪道姐姐舉止言談，超然如野鶴閑雲，原本有來歷。我正因他的一件事為難，要請教別人去。如今遇見姐姐，真是天緣湊合，求姐姐指教。”說著便將拜帖取給岫煙看。岫煙笑道：“他這脾氣竟不能改，竟是生成這等放誕詭僻瞭。從來沒見拜帖上下別號的，這可是俗語說的‘僧不僧，俗不俗，女不女，男不男’，成個什麼理數。”寶玉聽說，忙笑道：“姐姐不知道，他原不在這些人中裡，他原是世人意外之人。因取瞭我是個些微有知識的，方給我這帖子。我因不知回什麼字樣才好，竟沒瞭主意，正要去問林妹妹，可巧遇見瞭姐姐。”
岫煙聽瞭寶玉這話，且隻管用眼上下細細打量瞭半日，方笑道：“怪道俗語說的，‘聞名不如見面’，又怪不的妙玉竟下這帖子給你，又怪不的上年竟給你那些梅花。既連他這樣，少不得我告訴你原故。他常說古人中自漢、晉、五代、唐、宋以來，皆無好詩，隻有兩句好，說道：‘縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭。’所以他自稱‘檻外之人’。又常贊：‘文是莊子的好。’故又或稱為‘畸人’。他若帖子上是自稱‘畸人’的，你就還他個‘世人’。‘畸人’者，他自稱是畸零之人，你謙自己乃世人擾擾之人，他便喜瞭。如今他自稱‘檻外之人’，是自謂蹈於鐵檻之外瞭，故你如今隻下‘檻內人’，便合瞭他的心瞭。”寶玉聽瞭，如醍醐灌頂，“噯喲”瞭一聲，方笑道：“怪道我們傢廟說是鐵檻寺呢，原來有這一說。姐姐就請，讓我去寫回帖。”岫煙聽瞭，便自往櫳翠庵來。寶玉回房，寫瞭帖子，上面隻寫“檻內人寶玉熏沐謹拜”幾字。親自拿瞭到櫳翠庵，隻隔門縫兒投進去，便回來瞭。
因飯後平兒還席，說紅香圃太熱，便在榆蔭堂中擺瞭幾席新酒佳肴。可喜尤氏又帶瞭佩鳳偕鸞二妾過來遊玩。這二妾亦是青年嬌憨女子，不常過來的，今既入瞭這園，再遇見湘雲、香菱、芳、蕊一幹女子，所謂“方以類聚，物以群分”二語不錯，隻見他們說笑不瞭，也不管尤氏在那裡，隻憑丫鬟們去服役，且同眾人一一的遊玩。
閑言少述，且說當下眾人都在榆蔭堂中，以酒為名，大傢玩笑，命女先兒擊鼓。平兒采瞭一枝芍藥，大傢約二十來人，傳花為令，熱鬧瞭一回。因人回說：“甄傢有兩個女人送東西來瞭。”探春和李紈尤氏三人出去議事廳相見。這裡眾人且出來散一散。佩鳳偕鸞兩個去打秋千玩耍，寶玉便說：“你兩個上去，讓我送。”慌的佩鳳說：“罷瞭，別替我們鬧亂子！”
忽見東府裡幾個人，慌慌張張跑來，說：“老爺殯天瞭！”眾人聽瞭，嚇瞭一大跳，忙都說：“好好的並無疾病，怎麼就沒瞭？”傢人說：“老爺天天修煉，定是功成圓滿，升仙去瞭。”尤氏一聞此言，又見賈珍父子並賈璉等皆不在傢，一時竟沒個著己的男子來，未免忙瞭。隻得忙卸瞭妝飾，命人先到玄真觀將所有的道士都鎖瞭起來，等大爺來傢審問；一面忙忙坐車，帶瞭賴升一幹老人媳婦出城。又請大夫看視，到底系何病癥。大夫們見人已死，何處診脈來?素知賈敬導氣之術，總屬虛誕，更至參星禮鬥，守庚申，服靈砂等，妄作虛為，過於勞神費力，反因此傷瞭性命的，如今雖死，腹中堅硬似鐵，面皮嘴唇，燒的紫絳皺裂。便向媳婦回說：“系道教中吞金服砂，燒脹而歿。”眾道士慌的回道：“原是秘制的丹砂吃壞瞭事，小道們也曾勸說：‘功夫未到，且服不得。’不承望老爺於今夜守庚申時，悄悄的服瞭下去，便升仙去瞭。這是虔心得道，已出苦海，脫去皮囊瞭。”尤氏也不便聽，隻命鎖著，等賈珍來發放，且命人飛馬報信。一面看視裡面窄狹，不能停放，橫豎也不能進城的，忙裝裹好瞭，用軟轎抬至鐵檻寺來停放。掐指算來，至早也得半月的工夫賈珍方能來到，目今天氣炎熱，實不能相待，遂自行主持，命天文生擇瞭日期入殮。壽木早年已經備下，寄在此廟的，甚是便宜。三日後，便破孝開吊，一面且做起道場來。因那邊榮府裡鳳姐兒出不來，李紈又照顧姐妹，寶玉不識事體，隻得將外頭事務，暫托瞭幾個傢裡二等管事的。賈、賈、賈珩、賈瓔、賈菖、賈菱等各有執事。尤氏不能回傢，便將他繼母接來，在寧府看傢。這繼母隻得將兩個未出嫁的女兒帶來，一並住著，才放心。
且說賈珍聞瞭此信，急忙告假，——並賈蓉是有職人員。禮部見當今隆敦孝弟，不敢自專，具本請旨。原來天子極是仁孝過天的，且更隆重功臣之裔，一見此本，便詔問賈敬何職。禮部代奏：“系進士出身，祖職已蔭其子賈珍。賈敬因年邁多疾，常養靜於都城之外玄真觀，今因疾歿於觀中。其子珍，其孫蓉，現因國喪，隨駕在此，故乞假歸殮。”天子聽瞭，忙下額外恩旨曰：“賈敬雖無功於國，念彼祖父之忠，追賜五品之職。令其子孫扶柩由北下門入都，恩賜私第殯殮，任子孫盡喪，禮畢扶柩回籍。外著光祿寺按上例賜祭，朝中由王公以下，準其祭吊。欽此。”此旨一下，不但賈府裡人謝恩，連朝中所有大臣，皆嵩呼稱頌不絕。
賈珍父子星夜馳回。半路中又見賈賈二人，領傢丁飛騎而來，看見賈珍，一齊滾鞍下馬請安。賈珍忙問：“做什麼？”賈回說：“嫂子恐哥哥和侄兒來瞭，老太太路上無人，叫我們兩個來護送老太太的。”賈珍聽瞭，贊聲不絕。又問：“傢中如何料理？”賈等便將如何拿瞭道士，如何挪至傢廟，怕傢內無人，接瞭親傢母和兩個姨奶奶在上房住著。賈蓉當下也下瞭馬，聽見兩個姨娘來瞭，喜的笑容滿面。賈珍忙說瞭幾聲“妥當”，加鞭便走。店也不投，連夜換馬飛馳。一日到瞭都門，先奔入鐵檻寺，那天已是四更天氣。坐更的聞知，忙喝起眾人來。賈珍下瞭馬，和賈蓉放聲大哭，從大門外便跪爬起來，至棺前稽顙泣血，直哭到天亮，喉嚨都哭啞瞭方住。尤氏等都一齊見過，賈珍父子忙按禮換瞭兇服，在棺前俯伏。無奈自要理事，竟不能目不視物、耳不聞聲，少不得減瞭些悲戚，好指揮眾人。因將恩旨備述給眾親友聽瞭，一面先打發賈蓉回傢來，料理停靈之事。
賈蓉巴不得一聲兒，便先騎馬跑來。到傢，忙命前廳收桌椅，下扇，掛孝幔子，門前起鼓手棚、牌樓等事。又忙著進來看外祖母、兩個姨娘。原來尤老安人年高喜睡，常常歪著；他二姨娘三姨娘都和丫頭們做活計，見他來瞭，都道煩惱。賈蓉且嘻嘻的望他二姨娘笑說：“二姨娘，你又來瞭?我父親正想你呢。”二姨娘紅瞭臉，罵道：“好蓉小子!我過兩日不罵你幾句，你就過不得瞭，越發連個體統都沒瞭。還虧你是大傢公子哥兒，每日念書學禮的，越發連那小傢子的也跟不上。”說著順手拿起一個熨鬥來，兜頭就打，嚇得賈蓉抱著頭，滾到懷裡告饒。尤三姐便轉過臉去，說道：“等姐姐來傢再告訴他。”賈蓉忙笑著跪在炕上求饒，因又和他二姨娘搶砂仁吃。那二姐兒嚼瞭一嘴渣子，吐瞭他一臉，賈蓉用舌頭都舔著吃瞭。眾丫頭看不過，都笑說：“熱孝在身上，老娘才睡瞭覺。他兩個雖小，到底是姨娘傢。你太眼裡沒有奶奶瞭，回來告訴爺，你吃不瞭兜著走。”賈蓉撇下他姨娘，便抱著那丫頭親嘴，說：“我的心肝，你說得是。咱們饞他們兩個。”丫頭們忙推他，恨的罵：“短命鬼!你一般有老婆丫頭，隻和我們鬧。知道的說是玩，不知道的人，再遇見那樣臟心爛肺的、愛多管閑事嚼舌頭的人，吵嚷到那府裡，背地嚼舌，說咱們這邊混賬。”賈蓉笑道：“各門另戶，誰管誰的事?都夠使的瞭。從古至今，連漢朝和唐朝，人還說‘臟唐臭漢’，何況咱們這宗人傢!誰傢沒風流事?別叫我說出來。連那邊大老爺這麼利害，璉二叔還和那小姨娘不幹凈呢。鳳嬸子那樣剛強，瑞大叔還想他的賬：那一件瞞瞭我？”
賈蓉隻管信口開河，胡言亂道。三姐兒瞭臉，早下炕進裡間屋裡，叫醒尤老娘。這裡賈蓉見他老娘醒瞭，忙去請安問好。又說：“老祖宗勞心，又難為兩位姨娘受委屈，我們爺兒們感激不盡。惟有等事完瞭，我們合傢大小登門磕頭去。”尤老安人點頭道：“我的兒，倒是你會說話。親戚們原是該的。”又問：“你父親好?幾時得瞭信趕到的？”賈蓉笑道：“剛才趕到的，先打發我瞧你老人傢來瞭，好歹求你老人傢事完瞭再去。”說著，又和他二姨娘擠眼兒。二姐便悄悄咬牙罵道：“很會嚼舌根的猴兒崽子!留下我們，給你爹做媽不成？”賈蓉又和尤老娘道：“放心罷，我父親每日為兩位姨娘操心，要尋兩個有根基的富貴人傢，又年輕又俏皮兩位姨娘父親，好聘嫁這二位姨娘。這幾年總沒揀著，可巧前兒路上才相準瞭一個。”尤老娘隻當是真話，忙問：“是誰傢的？”二姐丟瞭活計，一頭笑，一頭趕著打，說：“媽媽，別信這混賬孩子的話。”三姐兒道：“蓉兒，你說是說，別隻管嘴裡這麼不清不渾的！”說著，人來回話，說：“事已完瞭，請哥兒出去看瞭，回爺的話去呢。”那賈蓉方笑嘻嘻的出來。
不知如何，下回分解。