話說平兒出來吩咐林之孝傢的道：“‘大事化為小事，小事化為沒事’，方是興旺之傢。要是一點子小事便揚鈴打鼓亂折騰起來，不成道理。如今將他母女帶回，照舊去當差，將秦顯傢的仍舊追回。再不必提此事，隻是每日小心巡察要緊。”說畢起身走瞭。柳傢的母女忙向上磕頭。林傢的就帶回園中，回瞭李紈探春。二人都說：“知道瞭。寧可無事，很好。”
司棋等人空興頭瞭一陣。那秦顯傢的好容易等瞭這個空子鉆瞭來，隻興頭瞭半天，在廚房內正亂著收傢夥、米糧、煤炭等物。又查出許多虧空來，說：“粳米短瞭兩擔，長用米又多支瞭一個月的，炭也欠著額數。”一面又打點送林之孝的禮，悄悄的備瞭一簍炭一擔粳米在外邊，就遣人送到林傢去瞭。又打點送帳房兒的禮，又備幾樣菜蔬請幾位同事的人，說：“我來瞭，全仗你們列位扶持。自今以後，都是一傢人瞭，我有照顧不到的，好歹大傢照顧些。”正亂著，忽有人來說：“你看完瞭這一頓早飯就出去罷。柳嫂兒原無事，如今還交給他管瞭。”秦顯傢的聽瞭，轟去瞭魂魄，垂頭喪氣，登時掩旗息鼓，卷包而去。送人之物白白去瞭許多，自己倒要折變瞭賠補虧空。連司棋都氣瞭個直眉瞪眼，無計挽回，隻得罷瞭。
趙姨娘正因彩雲私贈瞭許多東西，被玉釧兒吵出，生恐查問出來，每日捏著一把汗，偷偷的打聽信兒。忽見彩雲來告訴，說都是寶玉應瞭，從此無事，趙姨娘方把心放下來。誰知賈環聽如此說，便起瞭疑心，將彩雲凡私贈之物都拿出來瞭，照著彩雲臉上摔瞭來，說：“你這兩面三刀的東西，我不希罕!你不和寶玉好，他怎麼肯替你應?你既有擔當給瞭我，原該不叫一個人知道，如今你既然告訴瞭他，我再要這個也沒趣兒！”彩雲見如此，急的賭咒起誓，至於哭瞭。百般解說，賈環執意不信，說：“不看你素日，我索性去告訴二嫂子，就說你偷來給我，我不敢要。你細想去罷！”說畢摔手出去瞭。急的趙姨娘罵：“沒造化的種子，這是怎麼說！”氣的彩雲哭瞭個淚幹腸斷。趙姨娘百般的安慰他：“好孩子，他辜負瞭你的心，我橫豎看的真。我收起來，過兩日，他自然回轉過來瞭。”說著，便要收東西。彩雲賭氣一頓卷包起來，趁人不見，來至園中，都撇在河內，順水沉的沉漂的漂瞭。自己氣的夜裡在被內暗哭瞭一夜。
當下又值寶玉生日已到。原來寶琴也是這日，二人相同。王夫人不在傢，也不曾像往年熱鬧，隻有張道士送瞭四樣禮，換的寄名符兒，還有幾處僧尼廟的和尚姑子送瞭供尖兒，並壽星、紙馬、疏頭，並本宮星官、值年太歲、周歲換的鎖。傢中常走的男女，先一日來上壽。王子勝那邊，仍是一套衣服，一雙鞋襪，一百壽桃，一百束上用銀絲掛面。薛姨媽處減一半。其馀傢中尤氏仍是一雙鞋襪，鳳姐兒是一個宮制四面扣合堆繡荷包裝一個金壽星，一件波斯國的玩器。各廟中遣人去放堂舍錢。又另有寶琴之禮，不能備述。姐妹中皆隨便，或有一扇的，或有一字的，或有一畫的，或有一詩的，聊為應景而已。
這日寶玉清晨起來梳洗已畢，便冠帶瞭來至前廳院中，已有李貴等四個人在那裡設下天地香燭。寶玉炷瞭香，行瞭禮，奠茶燒紙後，便至寧府中宗祠祖先堂兩處行畢瞭禮。出至月臺上，又朝上遙拜過賈母、賈政、王夫人等。一順到尤氏上房，行過禮，坐瞭一回，方回榮府。先至薛姨媽處，再三拉著，然後又見過薛蝌，讓一回，方進園來。晴雯麝月二人跟隨，小丫頭夾著氈子，從李氏起，一一挨著，比自己長的房中到過；復出二門，至四個奶媽傢讓瞭一回，方進來。雖眾人要行禮，也不曾受，回至房中，襲人等隻都來說一聲就是瞭。王夫人有言，不令年輕人受禮，恐折瞭福壽，故此皆不磕頭。
一時賈環賈蘭來瞭，襲人連忙拉住，坐瞭一坐，便去瞭。寶玉笑道：“走乏瞭！”便歪在床上。方吃瞭半盞茶，隻聽外頭咭咭呱呱，一群丫頭笑著進來，原來是翠墨、小螺、翠縷、入畫，邢岫煙的丫頭篆兒，並奶子抱著巧姐兒，彩鸞、繡鸞八九個人，都抱著紅氈子來瞭，笑說道：“拜壽的擠破瞭門瞭，快拿面來我們吃。”剛進來時，探春、湘雲、寶琴、岫煙、惜春也都來瞭。寶玉忙迎出來，笑說：“不敢起動。——快預備好茶！”進入房中，不免推讓一回，大傢歸坐。襲人等捧過茶來，才吃瞭一口，平兒也打扮的花枝招展的來瞭。寶玉忙迎出來，笑說：“我方才到鳳姐姐門上，回進去，說不能見我；我又打發進去讓姐姐來著。”平兒笑道：“我正打發你姐姐梳頭，不得出來回你。後來聽見又說讓我，我那裡禁當的起?所以特給二爺來磕頭。”寶玉笑道：“我也禁當不起。”襲人早在門旁安瞭座讓他坐。平兒便拜下去，寶玉作揖不迭；平兒又跪下去，寶玉也忙還跪下，襲人連忙攙起來；又拜瞭一拜，寶玉又還瞭一揖。襲人笑推寶玉：“你再作揖。”寶玉道：“已經完瞭，怎麼又作揖？”襲人笑道：“這是他來給你拜壽。今日也是他的生日，你也該給他拜壽。”寶玉喜的忙作揖，笑道：“原來今日也是姐姐的好日子！”平兒趕著也還瞭禮。湘雲拉寶琴岫煙說：“你們四個人對拜壽，直拜一天才是。”探春忙問：“原來邢妹妹也是今日?我怎麼就忘瞭。”忙命丫頭：“去告訴二奶奶，趕著補瞭一分禮，和琴姑娘的一樣，送到二姑娘屋裡去。”丫頭答應著去瞭。岫煙見湘雲直口說出來，少不得要到各房去讓讓。
探春笑道：“倒有些意思。一年十二個月，月月有幾個生日。人多瞭就這樣巧，也有三個一日的，兩個一日的。大年初一也不白過，大姐姐占瞭去，怨不得他福大，生日比別人都占先；又是大祖太爺的生日冥壽。過瞭燈節，就是大太太和寶姐姐，他們娘兒兩個遇的巧。三月初一是太太的，初九是璉二哥哥。二月沒人。”襲人道：“二月十二是林姑娘，怎麼沒人?隻不是咱們傢的。”探春笑道：“你看我這個記性兒。”寶玉笑指襲人道：“他和林妹妹是一日，他所以記得。”探春笑道：“原來你兩個倒是一日?每年連頭也不給我們磕一個!平兒的生日我們也不知道，這也是才知道的。”平兒笑道：“我們是那牌兒名上的人?生日也沒拜壽的福，又沒受禮的職分，可吵嚷什麼，可不悄悄兒的就過去瞭嗎。今日他又偏吵出來瞭。等姑娘回房，我再行禮去罷。”探春笑道：“也不敢驚動。隻是今日倒要替你作個生日，我心裡才過的去。”寶玉湘雲等一齊都說很是。探春便吩咐瞭丫頭去告訴他奶奶說：“我們大傢說瞭，今日一天不放平兒出去，我們也大傢湊瞭分子過生日呢。”丫頭笑著去瞭，半日回來說：“二奶奶說瞭，多謝姑娘們給他臉。不知過生日給他些什麼吃?隻別忘瞭二奶奶，就不來絮聒他瞭。”眾人都笑瞭。探春因說道：“可巧今日裡頭廚房不預備飯，一應下面弄菜都是外頭收拾。咱們就湊瞭錢，叫柳傢的來領瞭去，隻在咱們裡頭收拾倒好。”眾人都說：“很好。”
探春一面遣人去請李紈、寶釵、黛玉，一面遣人去傳柳傢的進來，吩咐他內廚房中快收拾兩桌酒席。柳傢的不知何意，因說：“外廚房都預備瞭。”探春笑道：“你原來不知道，今日是平姑娘的好日子，外頭預備的是上頭的，這如今我們私下又湊瞭分子，單為平姑娘預備兩桌請他。你隻管揀新巧的菜蔬預備瞭來，開瞭帳我那裡領錢。”柳傢的笑道：“今日又是平姑娘的千秋?我們竟不知道。”說著，便給平兒磕頭，慌得平兒拉起他來。柳傢的忙去預備酒席。這裡探春又邀瞭寶玉同到廳上去吃面，等到李紈寶釵一齊來全，又遣人去請薛姨媽和黛玉。因天氣和暖，黛玉之疾漸愈，故也來瞭。花團錦簇，擠瞭一廳的人。
誰知薛蝌又送瞭巾扇香帛四色壽禮給寶玉，寶玉於是過去陪他吃面。兩傢皆辦瞭壽酒，互相酬送，彼此同領。至午間，寶玉又陪薛蝌吃瞭兩杯酒。寶釵帶瞭寶琴過來給薛蝌行禮，把盞畢，寶釵因囑咐薛蝌：“傢裡的酒也不用送過那邊去，這虛套竟收瞭。你隻請夥計們吃罷。我們和寶兄弟進去，還要待人去呢，也不能陪你瞭。”薛蝌忙說：“姐姐兄弟隻管請，隻怕夥計們也就好來瞭。”寶玉忙又告過罪，方同他姊妹回來。一進角門，寶釵便命婆子將門鎖上，把鑰匙要瞭，自己拿著。寶玉忙說：“這一道門何必關?又沒多的人走，況且姨娘、姐姐、妹妹都在裡頭，倘或要傢去取什麼，豈不費事？”寶釵笑道：“小心沒過逾的。你們那邊這幾日七事八事，竟沒有我們那邊的人，可知是這門關的有功效瞭。要是開著，保不住那起人圖順腳走近路從這裡走，攔誰的是?不如鎖瞭，連媽媽和我也禁著些，大傢別走。縱有瞭事，也就賴不著這邊的人瞭。”寶玉笑道：“原來姐姐也知道我們那邊近日丟瞭東西？”寶釵笑道：“你隻知道玫瑰露和茯苓霜兩件，乃因人而及物，要不是裡頭有人，你連這兩件還不知道呢。殊不知還有幾件比這兩件大的呢。若以後叨登不出來，是大傢的造化；若叨登出來瞭，不知裡頭連累多少人呢。你也是不管事的人，我才告訴你。平兒是個明白人，我前日也告訴瞭他，皆因他奶奶不在外頭，所以使他明白瞭。若不犯出來，大傢落得丟開手；若犯出來，他心裡已有瞭稿兒，自有頭緒，就冤屈不著平人瞭。你隻聽我說，以後留神小心就是瞭。這話也不可告訴第二個人。”
說著，來到沁芳亭邊，隻見襲人、香菱、侍書、晴雯、麝月、芳官、蕊官、藕官十來個人，都在那裡看魚玩呢，見他們來瞭，都說：“芍藥欄裡預備下瞭，快去上席罷。”寶釵等隨攜瞭他們，同到芍藥欄中紅香圃三間小敞廳內，連尤氏已請過來瞭。諸人都在那裡，隻沒平兒。原來平兒出去，有賴林諸傢送瞭禮來，連三接四，上中下三等傢人拜壽送禮的不少。平兒忙著打發賞錢道謝，一面又色色的回明瞭鳳姐兒，不過留下幾樣，也有不受的，也有受下即刻賞給人的。忙瞭一回，又直等鳳姐兒吃過面，方換瞭衣裳往園裡來。剛進瞭園，就有幾個丫鬟來找他，一同到瞭紅香圃中。隻見筵開玳瑁，褥設芙蓉，眾人都笑說：“壽星全瞭！”上面四座，定要讓他們四個人坐。四人皆不肯。
薛姨媽說：“我老天拔地，不合你們的群兒，我倒拘的慌，不如我到廳上隨便躺躺去倒好。我又吃不下什麼去，又不大吃酒，這裡讓他們倒便宜。”尤氏等執意不從。寶釵道：“這也罷瞭，倒是讓媽媽在廳上歪著自如些。有愛吃的送些過去，倒還自在。且前頭沒人在那裡，又可照看瞭。”探春笑道：“既這樣，恭敬不如從命。”因大傢送到議事廳上，眼看著命小丫頭們鋪瞭一個錦褥並靠背引枕之類，又囑咐：“好生給姨太太捶腿。要茶要水，別推三拉四的。回來送瞭東西來，姨太太吃瞭，賞你們吃。隻別離瞭這裡。”小丫頭子們都答應瞭，探春等方回來。終久讓寶琴岫煙二人在上，平兒面西坐，寶玉面東坐。探春又接瞭鴛鴦來，二人並肩對面相陪。西邊一桌，寶釵、黛玉、湘雲、迎春、惜春依序，一面又拉瞭香菱玉釧兒二人打橫。三桌上尤氏李紈，又拉瞭襲人彩雲陪坐。四桌上便是紫鵑、鶯兒、晴雯、小螺、司棋等人團坐。當下探春等還要把盞，寶琴等四人都說：“這一鬧，一日也坐不成瞭！”方才罷瞭。兩個女先兒要彈詞上壽，眾人都說：“我們這裡沒人聽那些野話，你廳上去，說給姨太太解悶兒去罷。”一面又將各色吃食，揀瞭命人送給薛姨媽去。
寶玉便說：“雅坐無趣，須要行令才好。”眾人中有說行這個令好的，又有說行那個令才好的。黛玉道：“依我說，拿瞭筆硯將各色令都寫瞭，拈成鬮兒，咱們抓出那個來就是那個。”眾人都道：“妙極！”即命拿瞭一副筆硯花箋。香菱近日學瞭詩，又天天學寫字，見瞭筆硯，便巴不得連忙起來，說：“我寫。”眾人想瞭一回，共得十來個，念著，香菱一一寫瞭。搓成鬮兒，擲在一個瓶中，探春便命平兒拈。平兒向內攪瞭一攪，用箸夾瞭一個出來，打開一看，上寫著“射覆”二字。寶釵笑道：“把個令祖宗拈出來瞭。射覆從古有的，如今失瞭傳。這是後纂的，比一切的令都難。這裡頭倒有一半是不會的，不如毀瞭，另拈一個雅俗共賞的。”探春笑道：“既拈瞭出來，如何再毀?如今再拈一個，若是雅俗共賞的，便叫他們行去，咱們行這一個。”說著，又叫襲人拈瞭一個，卻是“拇戰”。湘雲先笑著說：“這個簡斷爽利，合瞭我的脾氣。我不行這個射覆，沒的垂頭喪氣悶人，我隻猜拳去瞭。”探春道：“惟有他亂令，寶姐姐快罰他一鐘！”寶釵不容分說，笑灌瞭湘雲一杯。
探春道：“我吃一杯，我是令官；也不用宣，隻聽我分派。取瞭骰子令盆來，從琴妹妹擲起，挨著擲下去，對瞭點的二人射覆。”寶琴一擲，是個三。岫煙寶玉等皆擲的不對，直到香菱方擲瞭個三。寶琴笑道：“隻好室內生春，若說到外頭去，可太沒頭緒瞭。”探春道：“自然。三次不中者罰一杯。你覆他射。”寶琴想瞭一想，說瞭個“老”字。香菱原生於這令，一時想不到，滿室滿席都不見有與“老”字相連的成語。湘雲先聽瞭，便也亂看，忽見門鬥上貼著“紅香圃”三個字，便知寶琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”字。見香菱射不著，眾人擊鼓又催，便悄悄的拉香菱，教他說“藥”字。黛玉偏看見瞭，說：“快罰他!又在那裡傳遞呢！”鬧得眾人都知道瞭，忙又罰瞭一杯，恨的湘雲拿筷子敲黛玉的手。於是罰瞭香菱一杯。下則寶釵和探春對瞭點子，探春便覆瞭一“人”字。寶釵笑道：“這個‘人’字泛得很。”探春笑道：“添一個字，兩覆一射，也不泛瞭。”說著，便又說瞭一個“窗”字。寶釵一想，因見席上有雞，便猜著他是用“雞窗”“雞人”二典瞭，因射瞭一個“塒”字。探春知他射著，用瞭“雞棲於塒”的典，二人一笑，各飲一口門杯。
湘雲等不得，早和寶玉“三”“五”亂叫猜起拳來。那邊尤氏和鴛鴦隔著席，也“七”“八”亂叫，起拳來。平兒襲人也作瞭一對。叮叮當當，隻聽得腕上鐲子響。一時，湘雲贏瞭寶玉，襲人贏瞭平兒，二人限酒底酒面。湘雲便說：“酒面要一句古文，一句舊詩，一句骨牌名，一句曲牌名，還要一句時憲書上有的話，共總成一句話。酒底要關人事的果菜名。”眾人聽瞭，都說：“惟有他的令比人嘮叨!倒也有些意思。”便催寶玉快說。寶玉笑道：“誰說過這個，也等想一想兒。”黛玉便道：“你多喝一鐘，我替你說。”寶玉真個喝瞭酒，聽黛玉說道：
落霞與孤鶩齊飛，風急江天過雁哀，卻是一枝折腳雁，叫得人九回腸，這是鴻雁來賓。說得大傢笑瞭。眾人說：“這一串子倒有些意思。”黛玉又拈瞭一個榛瓤，說酒底道：榛子非關隔院砧，何來萬戶搗衣聲?令完。鴛鴦襲人等皆說的是一句俗話，都帶一個“壽”字，不須多贅。
大傢輪流亂瞭一陣。這上面湘雲又和寶琴對瞭手，李紈和岫煙對瞭點子。李紈便覆瞭一個“瓢”字，岫煙便射瞭一個“綠”字，二人會意，各飲一口。湘雲的拳卻輸瞭，請酒面酒底。寶琴笑道：“請君入甕。”大傢笑起來，說：“這個典用得當。”湘雲便說道：
奔騰澎湃，江間波浪兼天湧，須要鐵索纜孤舟，既遇著一江風，不宜出行。說的眾人都笑瞭，說：“好個謅斷瞭腸子的!怪道他出這個令，故意惹人笑。”又催他快說酒底兒。湘雲吃瞭酒，夾瞭一塊鴨肉，呷瞭口酒，忽見碗內有半個鴨頭，遂夾出來吃腦子。眾人催他：“別隻顧吃，你到底快說呀。”湘雲便用箸子舉著說道：這鴨頭不是那丫頭：頭上那些桂花油。眾人越發笑起來。引得晴雯小螺等一幹人都走過來說：“雲姑娘會開心兒，拿著我們取笑兒，快罰一杯才罷!怎麼見得我們就該擦桂花油呢?倒得每人給瓶子桂花油擦擦。”黛玉笑道：“他倒有心給你們一瓶子油，又怕掛誤著打竊盜官司。”眾人不理論，寶玉卻明白，忙低瞭頭。彩雲心裡有病，不覺的紅瞭臉。寶釵忙暗暗的瞅瞭黛玉一眼。黛玉自悔失言，原是打趣寶玉的，就忘瞭村瞭彩雲瞭，自悔不及，忙一頓的行令猜拳岔開瞭。
底下寶玉可巧和寶釵對瞭點子，寶釵便覆瞭一個“寶”字，寶玉想瞭一想，便知是寶釵作戲，指著自己的通靈玉說的，便笑道：“姐姐拿我作雅謔，我卻射著瞭。說出來姐姐別惱，就是姐姐的諱——‘釵’字就是瞭。”眾人道：“怎麼解？”寶玉道：“他說‘寶’，底下自然是‘玉’字瞭。我射‘釵’字，舊詩曾有‘敲斷玉釵紅燭冷’，豈不射著瞭？”湘雲說道：“這用時事卻使不得，兩個人都該罰。”香菱道：“不止時事，這也是有出處的。”湘雲道：“‘寶玉’二字並無出處，不過是春聯上或有之，詩書紀載並無，算不得。”香菱道：“前日我讀岑嘉州五言律，現有一句，說：‘此鄉多寶玉。’怎麼你倒忘瞭?後來又讀李義山七言絕句，又有一句：‘寶釵無日不生塵。’我還笑說：他兩個名字都原來在唐詩上呢。”眾人笑說：“這可問住瞭，快罰一杯。”湘雲無話，隻得飲瞭。
大傢又該對點拳，這些人因賈母王夫人不在傢，沒瞭管束，便任意取樂，呼三喝四，喊七叫八。滿廳中紅飛翠舞，玉動珠搖，真是十分熱鬧。玩瞭一回，大傢方起席散瞭。卻忽然不見瞭湘雲。隻當他外頭自便就來，誰知越等越沒瞭影兒。使人各處去找，那裡找的著。
接著林之孝傢的同著幾個老婆子來，一則恐有正事呼喚，二則恐丫鬟們年輕，趁王夫人不在傢，不服探春等約束，恣意痛飲，失瞭體統，故來請問有事無事。探春見他們來瞭，便知其意，忙笑道：“你們又不放心，來查我們來瞭。我們並沒有多吃酒，不過是大傢玩笑，將酒作引子。媽媽們別耽心。”李紈尤氏也都笑說：“你們歇著去罷，我們也不敢叫他們多吃瞭。”林之孝傢的等人笑說：“我們知道。連老太太讓姑娘們吃酒，姑娘們還不肯吃呢，何況太太們不在傢，自然玩罷瞭。我們怕有事，來打聽打聽。二則天長瞭，姑娘們玩一會子，還該點補些小食兒。素日又不大吃雜項東西，如今吃一兩杯酒，若不多吃些東西，怕受傷。”探春笑道：“媽媽說的是，我們也正要吃呢。”回頭命：“取點心來。”兩旁丫鬟們齊聲答應瞭，忙去傳點心。探春又笑讓：“你們歇著去，或是姨媽那裡說話兒去。我們即刻打發人送酒你們吃去。”林之孝傢的等人笑回：“不敢領瞭。”又站瞭一回，方退出去瞭。平兒摸著臉笑道：“我的臉都熱瞭，也不好意思見他們。依我說，竟收瞭罷，別惹他們再來倒沒意思瞭。”探春笑道：“不相幹，橫豎咱們不認真喝酒就罷瞭。”
正說著，隻見一個小丫頭笑嘻嘻的走來，說：“姑娘們快瞧，雲姑娘吃醉瞭，圖涼快，在山子後頭一塊青石板磴上睡著瞭。”眾人聽說，都笑道：“快別吵嚷。”說著，都走來看時，果見湘雲臥於山石僻處一個石磴子上，業經香夢沈酣。四面芍藥花飛瞭一身，滿頭臉衣襟上皆是紅香散亂。手中的扇子在地下，也半被落花埋瞭，一群蜜蜂蝴蝶鬧嚷嚷的圍著。又用鮫帕包瞭一包芍藥花瓣枕著。眾人看瞭，又是愛，又是笑，忙上來推喚攙扶。湘雲口內猶作睡語說酒令，嘟嘟囔囔說：“泉香酒冽，……醉扶歸，宜會親友。”眾人笑推他說道：“快醒醒兒，吃飯去。這潮磴上還睡出病來呢！”湘雲慢啟秋波，見瞭眾人，又低頭看瞭一看自己，方知是醉瞭。原是納涼避靜的，不覺因多罰瞭兩杯酒，嬌娜不勝，便睡著瞭，心中反覺自悔。早有小丫頭端瞭一盆洗臉水，兩個捧著鏡奩。眾人等著，他便在石磴上重新勻瞭臉，攏瞭鬢，連忙起身，同著來至紅香圃中。又吃瞭兩杯濃茶，探春忙命將醒酒石拿來給他銜在口內，一時又命他吃瞭些酸湯，方才覺得好瞭些。
當下又選瞭幾樣果菜給鳳姐兒送去，鳳姐兒也送瞭幾樣來。寶釵等吃過點心，大傢也有坐的，也有立的，也有在外觀花的，也有倚欄看魚的，各自取便，說笑不一。探春便和寶琴下棋，寶釵岫煙觀局。黛玉和寶玉在一簇花下唧唧噥噥，不知說些什麼。隻見林之孝傢的和一群女人，帶瞭一個媳婦進來。那媳婦愁眉淚眼，也不敢進廳來，到階下便朝上跪下磕頭。探春因一塊棋受瞭敵，算來算去，總得瞭兩個眼，便折瞭官著兒，兩眼隻瞅著棋盤，一隻手伸在盒內，隻管抓棋子作想。林之孝傢的站瞭半天。因回頭要茶時才看見，問什麼事。林之孝傢的便指那媳婦說：“這是四姑娘屋裡小丫頭彩兒的娘，現是園內伺候的人。嘴很不好，才是我聽見瞭，問著他，他說的話也不敢回姑娘。竟要攆出去才是。”探春道：“怎麼不回大奶奶？”林之孝傢的道：“方才大奶奶往廳上姨太太處去，頂頭看見，我已回明白瞭，叫回姑娘來。”探春道：“怎麼不回二奶奶？”平兒道：“不回去也罷，我回去說一聲就是瞭。既這麼著，就攆他出去，等太太回來再回：請姑娘定奪。”探春點頭，仍又下棋。這裡林之孝傢的帶瞭那人出去不提。黛玉和寶玉二人站在花下，遙遙盼望，黛玉便說道：“你傢三丫頭倒是個乖人。雖然叫他管些事，也倒一步不肯多走，差不多的人，就早作起威福來瞭。”寶玉道：“你不知道呢：你病著時，他幹瞭幾件事，這園子也分瞭人管，如今多掐一根草也不能瞭。又蠲瞭幾件事，單拿我和鳳姐姐做筏子。最是心裡有算計的人，豈止乖呢！”黛玉道：“要這樣才好。咱們也太費瞭。我雖不管事，心裡每常閑瞭，替他們一算，出的多，進的少，如今若不省儉，必致後手不接。”寶玉笑道：“憑他怎麼後手不接，也不短瞭咱們兩個人的。”
黛玉聽瞭，轉身就往廳上尋寶釵說笑去瞭。寶玉正欲走時，隻見襲人走來，手內捧著一個小連環洋漆茶盤，裡面可式放著兩鐘新茶，因問：“他往那裡去呢?我見你兩個半日沒吃茶，巴巴的倒瞭兩鐘來，他又走瞭。”寶玉道：“那不是他?你給他送去。”說著，自拿瞭一鐘。襲人便送瞭那鐘去，偏和寶釵在一處，隻得一鐘茶，便說：“那位喝時那位先接瞭，我再倒去。”寶釵笑道：“我倒不喝，隻要一口漱漱就是瞭。”說著，先拿起來喝瞭一口，剩下半杯，遞在黛玉手內。襲人笑說：“我再倒去。”黛玉笑道：“你知道我這病，大夫不許多吃茶，這半鐘盡夠瞭，難為你想的到。”說畢飲幹，將杯放下。襲人又來接寶玉的。寶玉因問：“這半日不見芳官，他在那裡呢？”襲人四顧一瞧，說：“才在這裡的，幾個人鬥草玩，這會子不見瞭。”
寶玉聽說便忙回房中，果見芳官面向裡睡在床上。寶玉推他說道：“快別睡覺，咱們外頭玩去。一會子好吃飯。”芳官道：“你們吃酒，不理我，叫我悶瞭半天，可不來睡覺罷瞭。”寶玉拉瞭他起來，笑道：“咱們晚上傢裡再吃。回來我叫襲人姐姐帶瞭你桌上吃飯，何如？”芳官道：“藕官蕊官都不上去，單我在那裡，也不好。我也吃不慣那個面條子，早起也沒好生吃。才剛餓瞭，我已告訴瞭柳嬸子，先給我做一碗湯，盛半碗粳米飯，送到我這裡，吃瞭就完事。若是晚上吃酒，不許叫人管著我，我要盡力吃夠瞭才罷。我先在傢裡，吃二三斤好惠泉酒呢。如今學瞭這勞什子，他們說怕壞嗓子，這幾年也沒聞見。趁今兒我可是要開齋瞭。”寶玉道：“這個容易。”
說著，隻見柳傢的果遣人送瞭一個盒子來。春燕接著揭開看時，裡面是一碗蝦丸雞皮湯，又是一碗酒釀清蒸鴨子，一碟醃的胭脂鵝脯，還有一碟四個奶油松瓤卷酥，並一大碗熱騰騰碧瑩瑩綠畦香稻粳米飯。春燕放在案上，走來安小菜碗箸，過來撥瞭一碗飯。芳官便說：“油膩膩的，誰吃這些東西！”隻將湯泡飯，吃瞭一碗，揀瞭兩塊醃鵝，就不吃瞭。寶玉聞著，倒覺比往常之味又勝些似的，遂吃瞭一個卷酥。又命春燕也撥瞭半碗飯，泡湯一吃，十分香甜可口。春燕和芳官都笑瞭。
吃畢，春燕便將剩的要交回。寶玉道：“你吃瞭罷，若不夠，再要些來。”春燕道：“不用要，這就夠瞭。方才麝月姐姐拿瞭兩盤子點心給我們吃瞭，我再吃瞭這個，盡夠瞭，不用再吃瞭。”說著，便站在桌旁，一頓吃瞭。又留下兩個卷酥，說：“這個留著給我媽吃。晚上要吃酒，給我兩碗酒吃就是瞭。”寶玉笑道：“你也愛吃酒？等著咱們晚上痛喝一回。你襲人姐姐和晴雯姐姐的量也好，也要喝，隻是每日不好意思的：趁今兒大傢開齋。還有件事，想著囑咐你，竟忘瞭，此刻才想起來：以後芳官全要你照看他，他或有不到處，你提他。襲人照顧不過這些人來。”春燕道：“我都知道，不用你操心。但隻五兒的事怎麼樣？”寶玉道：“你和柳傢的說去，明兒真叫他進來罷。等我告訴他們一聲就完瞭。”芳官聽瞭，笑道：“這倒是正經事。”春燕又叫兩個小丫頭進來，伏侍洗手倒茶。自己收瞭傢夥，交給婆子，也洗手，便去找柳傢的，不在話下。
寶玉便出來，仍往紅香圃尋眾姐妹。芳官在後，拿著巾扇。剛出瞭院門，隻見襲人晴雯二人攜手回來。寶玉問：“你們做什麼呢？”襲人道：“擺下飯瞭，等你吃飯呢。”寶玉笑著將方才吃飯的一節，告訴瞭他兩個。襲人笑道：“我說你是貓兒食。雖然如此，也該上去陪他們，多少應個景兒。”晴雯用手指戳在芳官額上，說道：“你就是狐媚子!什麼空兒，跑瞭去吃飯。兩個怎麼約下瞭?也不告訴我們一聲兒。”襲人笑道：“不過是誤打誤撞的遇見，說約下，可是沒有的事。”晴雯道：“既這麼著，要我們無用。明兒我們都走瞭，讓芳官一個人，就夠使瞭。”襲人笑道：“我們都去瞭使得，你卻去不得。”晴雯道：“惟有我是第一個要去：又懶，又夯，性子又不好，又沒用。”襲人笑道：“倘或那孔雀褂子襟再燒瞭窟窿，你去瞭誰可會補呢?你倒別和我拿三搬四的。我煩你做個什麼，把你懶的橫針不拈，豎線不動。一般也不是我的私活煩你，橫豎都是他的，你就都不肯。做什麼我去瞭幾天，你病的七死八活，一夜連命也不顧，給他做瞭出來，這又是什麼原故?你到底說話呀。怎麼裝憨兒，和我笑?那也當不瞭什麼。”晴雯笑著啐瞭一口。大傢說著來至廳上。薛姨媽也來瞭，依序坐下吃飯。寶玉隻用茶泡瞭半碗飯，應景而已。
一時吃畢，大傢吃茶閑話，又隨便玩笑。外面小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官、豆官等四五個人，滿園玩瞭一回，大傢采瞭些花草來兜著，坐在花草堆裡鬥草。這一個說：“我有觀音柳。”那一個說：“我有羅漢松。”那一個又說：“我有君子竹。”這一個又說：“我有美人蕉。”這個又說：“我有星星翠。”那個又說：“我有月月紅。”這個又說：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”那個又說：“我有《琵琶記》裡的枇杷果。”豆官便說：“我有姐妹花。”眾人沒瞭，香菱便說：“我有夫妻蕙。”豆官說：“從沒聽見有個‘夫妻蕙’！”香菱道：“一個剪兒一個花兒叫做‘蘭’，一個剪兒幾個花兒叫做‘蕙’。上下結花的為‘兄弟蕙’，並頭結花的為‘夫妻蕙’。我這枝並頭的，怎麼不是‘夫妻蕙’?”豆官沒的說瞭，便起身笑道：“依你說，要是這兩枝一大一小，就是‘老子兒子蕙’瞭?若是兩枝背面開的，就是‘仇人蕙’瞭?你漢子去瞭大半年，你想他瞭，便拉扯著蕙上也有瞭夫妻瞭，好不害臊！”香菱聽瞭，紅瞭臉，忙要起身擰他，笑罵道：“我把你這個爛瞭嘴的小蹄子!滿口裡放屁胡說。”豆官見他要站起來，怎肯容他，就連忙伏身將他壓住，回頭笑著央告蕊官等：“來幫著我擰他這張嘴。”兩個人滾在地下。眾人拍手笑說：“瞭不得瞭!那是一窪子水，可惜弄瞭他的新裙子。”豆官回頭看瞭一看，果見傍邊有一汪積雨，香菱的半條裙子都污濕瞭，自己不好意思，忙奪手跑瞭。眾人笑個不住，怕香菱拿他們出氣，也都笑著一哄而散。
香菱起身，低頭一瞧，見那裙上猶滴滴點點流下綠水來。正恨罵不絕，可巧寶玉見他們鬥草，也尋瞭些草花來湊戲，忽見眾人跑瞭，隻剩瞭香菱一個，低頭弄裙，因問：“怎麼散瞭？”香菱便說：“我有一枝夫妻蕙，他們不知道，反說我謅，因此鬧起來，把我的新裙子也遭塌瞭。”寶玉笑道：“你有夫妻蕙，我這裡倒有一枝並蒂菱。”口內說著，手裡真個拈著一枝並蒂菱花，又拈瞭那枝夫妻蕙在手內。香菱道：“什麼夫妻不夫妻、並蒂不並蒂!你瞧瞧這裙子！”寶玉便低頭一瞧，“噯呀”瞭一聲，說：“怎麼就拉在泥裡瞭?可惜!這石榴紅綾，最不禁染。”香菱道：“這是前兒琴姑娘帶瞭來的，姑娘做瞭一條，我做瞭一條，今兒才上身。”寶玉跌腳嘆道：“若你們傢，一日遭塌這麼一件，也不值什麼。隻是頭一件，既系琴姑娘帶來的，你和寶姐姐每人才一件，他的尚好，你的先弄壞瞭，豈不辜負他的心?二則姨媽老人傢的嘴碎，饒這麼著，我還聽見常說你們不知過日子，隻會遭塌東西，不知惜福。這叫姨媽看見瞭，又說個不清。”香菱聽瞭這話，卻碰在心坎兒上，反倒喜歡起來，因笑道：“就是這話。我雖有幾條新裙子，都不合這一樣；若有一樣的，趕著換瞭也就好瞭，過後再說。”寶玉道：“你快休動，隻站著方好，不然，連小衣、膝褲、鞋面都要弄上泥水瞭。我有主意：襲人上月做瞭一條和這個一模一樣的，他因有孝，如今也不穿，竟送瞭你換下這個來何如？”香菱笑著搖頭說：“不好。倘或他們聽見瞭，倒不好。”寶玉道：“這怕什麼?等他孝滿瞭，他愛什麼，難道不許你送他別的不成?你若這樣，不是你素日為人瞭。況且不是瞞人的事，隻管告訴寶姐姐也可。隻不過怕姨媽老人傢生氣罷咧。”香菱想瞭一想有理，點頭笑道：“就是這樣罷瞭，別辜負瞭你的心。等著你。千萬叫他親自送來才好！”
寶玉聽瞭喜歡非常，答應瞭，忙忙的回來。一壁低頭心下暗想：“可惜這麼一個人，沒父母，連自己本姓都忘瞭，被人拐出來，偏又賣給這個霸王！”因又想起：“往日平兒也是意外，想不到的。今兒更是意外之意外的事瞭。”一面胡思亂想，來至房中，拉瞭襲人，細細告訴瞭他原故。香菱之為人，無人不憐愛的；襲人又本是個手中撒漫的，況與香菱相好，一聞此信，忙就開箱取瞭出來，折好，隨瞭寶玉來尋香菱。見他還站在那裡等呢。襲人笑道：“我說你太淘氣瞭，總要淘出個故事來才罷。”香菱紅瞭臉，笑說：“多謝姐姐瞭，誰知那起促狹鬼使的黑心。”說著接瞭裙子，展開一看，果然合自己的一樣。又命寶玉背過臉去，自己向內解下來，將這條系上。襲人道：“把這醃瞭的交給我拿回去，收拾瞭給你送來。你要拿回去，看見瞭，又是要問的。”香菱道：“好姐姐，你拿去，不拘給那個妹妹罷。我有瞭這個，不要他瞭。”襲人道：“你倒大方的很。”香菱忙又拜瞭兩拜，道謝襲人。一面襲人拿瞭那條泥污瞭的裙子就走。
香菱見寶玉蹲在地下，將方才夫妻蕙與並蒂菱用樹枝兒挖瞭一個坑，先抓些落花來鋪墊瞭，將這菱蕙安放上，又將些落花來掩瞭，方撮土掩埋平伏。香菱拉他的手笑道：“這又叫做什麼?怪道人人說你慣會鬼鬼祟祟使人肉麻呢。你瞧瞧，你這手弄得泥污苔滑的，還不快洗去。”寶玉笑著，方起身走瞭去洗手。香菱也自走開。二人已走瞭數步，香菱復轉身回來，叫住寶玉。寶玉不知有何說話，紮煞著兩隻泥手，笑嘻嘻的轉來，問：“作什麼？”香菱紅瞭臉，隻管笑，嘴裡卻要說什麼，又說不出口來。因那邊他的小丫頭臻兒走來說：“二姑娘等你說話呢。”香菱臉又一紅，方向寶玉道：“裙子的事，可別和你哥哥說，就完瞭。”說畢，即轉身走瞭。寶玉笑道：“可不是我瘋瞭?往虎口裡探頭兒去呢！”說著，也回去瞭。
不知端詳，下回分解。