話說眾人聞得寶琴將素昔所經過各省內古跡為題，做瞭十首懷古絕句，內隱十物，皆說：“這自然新巧。”都爭著看時，隻見寫道是：
赤壁懷古赤壁沉埋水不流，徒留名姓載空舟。喧闐一炬悲風冷，無限英魂在內遊。
交趾懷古銅柱金城振紀綱，聲傳海外播戎羌。馬援自是功勞大，鐵笛無煩說子房。
鐘山懷古名利何曾伴女身，無端被詔出凡塵。牽連大抵難休絕，莫怨他人嘲笑頻。
淮陰懷古壯士須防惡犬欺，三齊位定蓋棺時。寄言世俗休輕鄙，一飯之恩死也知。
廣陵懷古蟬噪鴉棲轉眼過，隋堤風景近如何?隻緣占盡風流號，惹得紛紛口舌多。
桃葉渡懷古衰草閑花映淺池，桃枝桃葉總分離。六朝梁棟多如許，小照空懸壁上題。
青塚懷古黑水茫茫咽不流，冰弦撥盡曲中愁。漢傢制度誠堪笑，樗櫟應慚萬古羞。
馬嵬懷古寂寞脂痕積汗光，溫柔一旦付東洋。隻因遺得風流跡，此日衣裳尚有香。
蒲東寺懷古小紅骨賤一身輕，私掖偷攜強撮成。雖被夫人時吊起，已經勾引彼同行。
梅花觀懷古不在梅邊在柳邊，個中誰拾畫嬋娟?團圓莫憶春香到，一別西風又一年。
眾人看瞭，都稱奇妙。寶釵先說道：“前八首都是史鑒上有據的，後二首卻無考。我們也不大懂得，不如另做兩首為是。”黛玉忙攔著：“這寶姐姐也忒膠柱鼓瑟、矯揉造作瞭。兩首雖於史鑒上無考，咱們雖不曾看這些外傳，不知底裡，難道咱們連兩本戲也沒見過不成?那三歲的孩子也知道，何況咱們？”探春便道：“這話正是瞭。”李紈又道：“況且他原走到這個地方的。這兩件事雖無考，古往今來，以訛傳訛，好事者竟故意的弄出這古跡來以愚人。比如那年上京的時節，便是關夫子的墳，倒見瞭三四處。關夫子一身事業皆是有據的，如何又有許多的墳?自然是後來人敬愛他生前為人，隻怕從這敬愛上穿鑿出來也是有的。及至看《廣輿記》上，不止關夫子的墳多有，古來有名望的人，那墳就不少。無考的古跡更多。如今這兩首詩雖無考，凡說書唱戲，甚至於求的簽上都有。老少男女俗語口頭，人人皆知皆說的。況且又並不是看瞭《西廂記》、《牡丹亭》的詞曲，怕看瞭邪書瞭。這也無妨，隻管留著。”寶釵聽說，方罷瞭。大傢猜瞭一回，皆不是的。
冬日天短，覺得又是吃晚飯時候，一齊往前頭來吃晚飯。因有人回王夫人說：“襲人的哥哥花自芳，在外頭回進來說，他母親病重瞭，想他女兒。他來求恩典，接襲人傢去走走。”王夫人聽瞭，便說：“人傢母女一場，豈有不許他去的呢。”一面就叫瞭鳳姐來告訴瞭，命他酌量辦理。鳳姐兒答應瞭，回至屋裡，便命周瑞傢的去告訴襲人原故。吩咐周瑞傢的：“再將跟著出門的媳婦傳一個，你們兩個人，再帶兩個小丫頭子，跟瞭襲人去。分頭派四個有年紀的跟車。要一輛大車，你們帶著坐，一輛小車，給丫頭們坐。”周瑞傢的答應瞭，才要去，鳳姐又道：“那襲人是個省事的，你告訴說我的話：叫他穿幾件顏色好衣裳，大大的包一包袱衣裳拿著，包袱要好好的，拿手爐也拿好的。臨走時，叫他先到這裡來我瞧。”周瑞傢的答應去瞭。
半日，果見襲人穿戴瞭，兩個丫頭和周瑞傢的拿著手爐和衣包，鳳姐看襲人頭上戴著幾枝金釵珠釧，倒也華麗，又看身上穿著桃紅百花刻絲銀鼠襖，蔥綠盤金彩繡綿裙，外面穿著青緞灰鼠褂。鳳姐笑道：“這三件衣裳都是太太的，賞瞭你倒是好的。但這褂子太素瞭些，如今穿著也冷，你該穿一件大毛的。”襲人笑道：“太太就給瞭這件灰鼠的，還有件銀鼠的。說趕年下再給大毛的呢。”鳳姐笑道：“我倒有一件大毛的，我嫌風毛出的不好瞭正要改去，也罷，先給你穿去罷。等年下太太給你做的時節，我再改罷。隻當你還我的一樣。”眾人都笑道：“奶奶慣會說這話。成年傢大手大腳的，替太太不知背地裡賠墊瞭多少東西，真真賠的是說不出來的，那裡又和太太算去?偏這會子又說這小氣話取笑來瞭。”鳳姐兒笑道：“太太那裡想的到這些?究竟這又不是正經事。再不照管，也是大傢的體面；說不得我自己吃些虧，把眾人打扮體統瞭，寧可我得個好名兒也罷瞭。一個一個‘燒糊瞭的子’似的，人先笑話我，說我當傢倒把人弄出個花子來瞭。”眾人聽瞭，都嘆說：“誰似奶奶這麼著聖明，在上體貼太太，在下又疼顧下人。”一面說，一面隻見鳳姐命平兒將昨日那件石青刻絲八團天馬皮褂子拿出來，給瞭襲人。又看包袱，隻得一個彈墨花綾水紅綢裡的夾包袱，裡面隻見包著兩件半舊綿襖合皮褂子。鳳姐又命平兒把一個玉色綢裡的哆羅呢包袱拿出來，又命包上一件雪褂子。
平兒走去拿瞭出來，一件是件舊大紅猩猩氈的，一件是半舊大紅羽緞的。襲人道：“一件就當不起瞭。”平兒笑道：“你拿這猩猩氈的。把這件順手帶出來，叫人給邢大姑娘送去，昨兒那麼大雪，人人都穿著不是猩猩氈、就是羽緞的，十來件大紅衣裳，映著大雪，好不齊整。隻有他穿著那幾件舊衣裳，越發顯的拱肩縮背，好不可憐見的，如今把這件給他罷。”鳳姐笑道：“我的東西，他私自就要給人。我一個還花不夠，再添上你提著，更好瞭！”眾人笑道：“這都是奶奶素日孝敬太太，疼愛下人。要是奶奶素日是小氣的，收著東西為事的，不顧下人的，姑娘那裡敢這麼著？”鳳姐笑道：“所以知道我的，也就是他還知三分罷瞭。”說著，又囑咐襲人道：“你媽要好瞭就罷，要不中用瞭，隻得住下，打發人來回我，我再另打發人給你送鋪蓋去。可別使他們的鋪蓋和梳頭的傢夥。”又吩咐周瑞傢的道：“你們自然是知道這裡的規矩的，也不用我吩咐瞭。”周瑞傢的答應：“都知道：我們這去到那裡，總叫他們的人回避。要住下，必是另要一兩間內房的。”說著，跟瞭襲人出去，又吩咐小廝預備燈籠，遂坐車往花自芳傢來，不在話下。
這裡鳳姐又將怡紅院的嬤嬤喚瞭兩個來，吩咐道：“襲人隻怕不來傢瞭。你們素日知道那個大丫頭知好歹，派出來在寶玉屋裡上夜。你們也好生照管著，別由著寶玉胡鬧。”兩個嬤嬤答應著去瞭，一時來回說：“派瞭晴雯和麝月在屋裡，我們四個人原是輪流著帶管上夜的。”鳳姐聽瞭點頭，又說道：“晚上催他早睡，早上催他早起。”老嬤嬤們答應瞭，自回園去。一時果有周瑞傢的帶瞭信回鳳姐說：“襲人之母業已停床，不能回來。”鳳姐回明瞭王夫人，一面著人往大觀園去取他的鋪蓋妝奩。寶玉看著晴雯麝月二人打點妥當。
送去之後，晴雯麝月皆卸罷殘妝，脫換過裙襖。晴雯隻在熏籠上圍坐，麝月笑道：“你今兒別裝小姐瞭，我勸你也動一動兒。”晴雯道：“等你們都去凈瞭，我再動不遲。有你們一日，我且受用一日。”麝月笑道：“好姐姐，我鋪床，你把那穿衣鏡的套子放下來，上頭的劃子劃上。你的身量比我高些。”說著，便去給寶玉鋪床。晴雯瞭一聲，笑道：“人傢才坐暖和瞭，你就來鬧。”此時寶玉正坐著納悶，想襲人之母不知是死是活，忽聽見晴雯如此說，便自己起身出去，放下鏡套，劃上消息。進來笑道：“你們暖和罷，我都弄完瞭。”晴雯笑道：“終久暖和不成，我又想起來，湯婆子還沒拿來呢。”麝月道：“這難為你想著!他素日又不要湯壺，咱們那熏籠上又暖和，比不得那屋裡炕涼，今兒可以不用。”寶玉笑道：“你們兩個都在那上頭睡瞭，我這外邊沒個人，我怪怕的，一夜也睡不著。”晴雯道：“我是在這裡睡的，麝月，你叫他往外邊睡去。”說話之間，天已一更，麝月早已放下簾幔，移燈炷香，伏侍寶玉臥下，二人方睡。晴雯自在熏籠上，麝月便在暖閣外邊。
至三更以後，寶玉睡夢之中，便叫襲人。叫瞭兩聲，無人答應，自己醒瞭，方想起襲人不在傢，自己也好笑起來。晴雯已醒，因喚麝月道：“連我都醒瞭，他守在旁邊還不知道，真是挺死屍呢！”麝月翻身打個哈什，笑道：“他叫襲人，與我什麼相幹！”因問：“做什麼？”寶玉說要吃茶。麝月忙起來，單穿著紅綢小綿襖兒。寶玉道：“披瞭我的皮襖再去，仔細冷著。”麝月聽說，回手便把寶玉披著起來的一件貂頦滿襟暖襖披上，下去向盆內洗洗手，先倒瞭一鐘溫水，拿瞭大漱盂，寶玉漱瞭口。然後才向茶桶上取瞭茶碗，先用溫水過瞭，向暖壺中倒瞭半碗茶，遞給寶玉吃瞭，自己也漱瞭一漱，吃瞭半碗。晴雯笑道：“好妹妹，也賞我一口兒呢。”麝月笑道：“越發上臉兒瞭！”晴雯道：“好妹妹，明兒晚上你別動，我伏侍你一夜，如何？”麝月聽說，隻得也伏侍他漱瞭口，倒瞭半碗茶給他吃瞭。麝月笑道：“你們兩個別睡，說著話兒，我出去走走回來。”晴雯笑道：“外頭有個鬼等著呢。”寶玉道：“外頭自然有大月亮的。我們說著話，你隻管去。”一面說，一面便嗽瞭兩聲。麝月便開瞭後房門，揭起氈簾一看，果然好月色。晴雯等他出去，便欲唬他玩耍，仗著素日比別人氣壯，不畏寒冷，也不披衣，隻穿著小襖便躡手躡腳的下瞭熏籠，隨後出來。寶玉勸道：“罷呀，凍著不是玩的！”晴雯隻擺手，隨後出瞭屋門，隻見月光如水。忽聽一陣微風，隻覺侵肌透骨，不禁毛骨悚然。心下自思道：“怪道人說熱身子不可被風吹，這一冷果然利害。”一面正要唬他，隻聽寶玉在內高聲說道：“晴雯出來瞭！”
晴雯忙回身進來，笑道：“那裡就唬死瞭他瞭?偏慣會這麼蠍蠍螫螫老婆子的樣兒。”寶玉笑道：“倒不是怕唬壞瞭他。頭一件你凍著也不好，二則他不防，不免一喊，倘或驚醒瞭別人，不說咱們是玩意兒，倒反說襲人才去瞭一夜，你們就見神見鬼的。你來把我這邊的被掖掖罷。”晴雯聽說，就上來掖瞭一掖，伸手進去就渥一渥。寶玉笑道：“好冷手，我說看凍著。”一面又見晴雯兩腮如胭脂一般，用手摸一摸，也覺冰冷。寶玉道：“快進被來渥渥罷。”一語未瞭，隻聽咯噔的一聲門響，麝月慌慌張張的笑著進來，說著笑道：“唬我一跳好的!黑影子裡，山子石後頭，隻見一個人蹲著。我才要叫喊，原來是那個大錦雞，見瞭人，一飛飛到亮處來，我才見瞭。要冒冒失失一嚷，倒鬧起人來。”一面說，一面洗手，又笑道：“說晴雯出去瞭?我怎麼沒見。一定是要唬我去瞭。”寶玉笑道：“這不是他?在這裡渥著呢。我若不嚷的快，可是倒唬一跳。”晴雯笑道：“也不用我唬去，這小蹄子已經自驚自怪的瞭。”一面說，一面仍回自己被中去。麝月道：“你就這麼‘跑解馬’的打扮兒，伶伶俐俐的出去瞭不成？”寶玉笑道：“可不就是這麼出去瞭。”麝月道：“你死不揀好日子!你出去自站一站，瞧把皮不凍破瞭你的。”說著又將火盆上的銅罩揭起，拿灰鍬重將熟炭埋瞭一埋，拈瞭兩塊速香放上，仍舊罩瞭。至屏後，重剔亮瞭燈，方才睡下。
晴雯因方才一冷，如今又一暖，不覺打瞭兩個嚏噴。寶玉嘆道：“如何?到底傷瞭風瞭。”麝月笑道：“他早起就嚷不受用，一日也沒吃碗正經飯。他這會子不說保養著些，還要捉弄人，明兒病瞭，叫他自作自受。”寶玉問道：“頭上熱不熱？”晴雯嗽瞭兩聲，說道：“不相幹，那裡這麼嬌嫩起來瞭。”說著，隻聽外間屋裡上的自鳴鐘“當當”的兩聲，外間值宿的老嬤嬤嗽瞭兩聲，因說道：“姑娘們睡罷，明兒再說笑罷。”寶玉方悄悄的笑道：“咱們別說話瞭，看又惹他們說話。”說著，方大傢睡瞭。
至次日起來，晴雯果覺有些鼻塞聲重，懶怠動彈。寶玉道：“快別聲張。太太知道瞭，又要叫你搬回傢去養著。傢裡縱好，到底冷些，不如在這裡。你就在裡間屋裡躺著，我叫人請瞭大夫，悄悄的從後門進來瞧瞧就是瞭。”晴雯道：“雖這麼說，你到底要告訴大奶奶一聲兒。不然一時大夫來瞭，人問起來怎麼說呢？”寶玉聽瞭有理，便喚一個老嬤嬤來吩咐道：“你回大奶奶去，就說晴雯白冷著瞭些，不是什麼大病。襲人又不在傢，他若傢去養病，這裡更沒有人瞭。傳一個大夫，從後門悄悄的進來瞧瞧，別回太太瞭。”老嬤嬤去瞭，半日回來說：“大奶奶知道瞭。說兩劑藥好瞭便罷，若不好時，還是出去為是。如今的時氣不好，沾染瞭別人事小，姑娘們的身子要緊。”晴雯睡在暖閣裡，隻管咳嗽，聽瞭這話，氣的嚷道：“我那裡就害瘟病瞭?生怕招瞭人。我離瞭這裡，看你們這一輩子都別頭疼腦熱的！”說著，便真要起來。寶玉忙按他，笑道：“別生氣，這原是他的責任，生恐太太知道瞭說他。不過白說一句。你素昔又愛生氣，如今肝火自然又盛瞭。”
正說時，人回大夫來瞭。寶玉便走過來，避在書架後面。隻見兩三個後門口的老婆子帶瞭一個太醫進來。這裡的丫頭都回避瞭，有三四個老嬤嬤放下暖閣上的大紅繡幔，晴雯從幔中單伸出手來。那大夫見這隻手上有兩根指甲，足有二三寸長，尚有金鳳仙花染的通紅的痕跡，便回過頭來。有一個老嬤嬤忙拿瞭一塊絹子掩上瞭。那大夫方診瞭一回脈，起身到外間，向嬤嬤們說道：“小姐的癥是外感內滯。近日時氣不好，竟算是個小傷寒。幸虧是小姐，素日飲食有限，風寒也不大，不過是氣血原弱，偶然沾染瞭些，吃兩劑藥疏散疏散就好瞭。”說著，便又隨婆子們出去。彼時李紈已遣人知會過後門上的人及各處丫鬟回避。大夫隻見瞭園中景致，並不曾見一個女子。一時出瞭園門，就在守園門的小廝們的班房內坐瞭，開瞭藥方。老嬤嬤道：“老爺且別去，我們小爺羅嗦，恐怕還有話問。”那太醫忙道：“方才不是小姐，是位爺不成?那屋子竟是繡房，又是放下幔子來瞧的，如何是位爺呢？”老嬤嬤笑道：“我的老爺，怪道小子才說：‘今兒請瞭一位新太醫來瞭。’真不知我們傢的事。那屋子是我們小哥兒的，那人是屋裡的丫頭，倒是個‘大姐’，那裡的小姐的繡房?小姐病瞭，你那麼容易就進去瞭？”說著，拿瞭藥方進去。
寶玉看時，上面有紫蘇、桔梗、防風、荊芥等藥，後面又有枳實、麻黃。寶玉道：“該死該死，他拿著女孩兒們也像我們一樣的治法，如何使得?憑他有什麼內滯，這枳實、麻黃如何禁得?誰請瞭來的?快打發他去罷，再請一個熟的來罷。”老嬤嬤道：“用藥好不好，我們不知道。如今再叫小廝去請王大夫去倒容易，隻是這個大夫又不是告訴總管房請的，這馬錢是要給他的。”寶玉道：“給他多少？”婆子道：“少瞭不好，看來得一兩銀子，才是我們這樣門戶的禮。”寶玉道：“王大夫來瞭，給他多少？”婆子笑道：“王大夫和張大夫每常來瞭，也並沒個給錢的，不過每年四節一個躉兒送禮，那是一定的年例。這個人新來瞭一次，須得給他一兩銀子。”寶玉聽說，就命麝月去取銀子。麝月道：“花大姐姐還不知擱在那裡呢？”寶玉道：“我常見著在那小螺甸櫃子裡拿銀子，我和你找去。”說著二人來至襲人堆東西的屋內，開瞭螺甸櫃子。上一 都是些筆墨、扇子、香餅、各色荷包、汗巾等類的東西，下一卻有幾串錢。於是開瞭抽屜，才看見一個小笸籮內放著幾塊銀子，倒也有戥子。麝月便拿瞭一塊銀，提起戥子來問寶玉：“那是一兩的星兒？”寶玉笑道：“你問的我有趣兒，你倒成瞭是才來的瞭。”麝月也笑瞭，又要去問人。寶玉道：“揀那大的給他一塊就是瞭。又不做買賣，算這些做什麼。”麝月聽瞭，便放下戥子，揀瞭一塊掂瞭一掂，笑道：“這一塊隻怕是一兩瞭。寧可多些好，別少瞭叫那窮小子笑話：不說咱們不認得戥子，倒說咱們有心小氣似的。”那婆子站在門口笑道：“那是五兩的錠子夾瞭半個，這一塊至少還有二兩呢。這會子又沒夾剪，姑娘收瞭這塊，揀一塊小些的。”麝月早關瞭櫃子出來，笑道：“誰又找去呢，多少你拿瞭去就完瞭！”寶玉道：“你快叫焙茗再請個大夫來罷。”婆子接瞭銀子，自去料理。
一時焙茗果請瞭王大夫來，先診瞭脈，後說病癥，也與前頭不同。方子上果然沒有枳實、麻黃等藥，倒有當歸、陳皮、白芍等藥，那分兩較先也減瞭些。寶玉喜道：“這才是女孩兒們的藥。雖疏散，也不可太過。舊年我病瞭，卻是傷寒，內裡飲食停滯，他瞧瞭還說我禁不起麻黃、石膏、枳實等狼虎藥。我和你們就如秋天蕓兒進我的那才開的白海棠似的；我禁不起的藥，你們那裡經得起?比如人傢墳裡的大楊樹，看著枝葉茂盛，都是空心子的。”麝月笑道：“野墳裡隻有楊樹，難道就沒有松柏不成?最討人嫌的是楊樹，那麼大樹隻一點子葉子，沒一點風兒他也是亂響。你偏要比他，你也太下流瞭。”寶玉笑道：“松柏不敢比。連孔夫子都說‘歲寒然後知松柏之後雕’呢，可知這兩件東西高雅。不害臊的才拿他混比呢。”
說著，隻見老婆子取瞭藥來。寶玉命把煎藥的銀铞子找瞭出來，就命在火盆上煎。晴雯因說：“正經給他們茶房裡煎去罷咧，弄的這屋裡藥氣，如何使得？”寶玉道：“藥氣比一切的花香還香呢。神仙采藥燒藥，再者高人逸士采藥治藥，最妙的一件東西。這屋裡我正想各色都齊瞭，就隻少藥香，如今恰全瞭。”一面說，一面早命人煨上。又囑咐麝月打點些東西，叫個老嬤嬤去看襲人，勸他少哭。一一妥當，方過前邊來賈母王夫人處請安吃飯。
正值鳳姐兒和賈母王夫人商議說：“天又短，又冷，不如以後大嫂子帶著姑娘們在園子裡吃飯。等天暖和瞭，再來回的跑，也不妨。”王夫人笑道：“這也是好主意。刮風下雪倒便宜。吃東西受瞭冷氣也不好，空心走來，一肚子冷氣，壓上些東西也不好。不如園子後門裡頭的五間大屋子，橫豎有女人們上夜的，挑兩個女廚子在那裡單給他姐妹弄飯。新鮮菜蔬是有分例的，在總管賬房裡支瞭去，或要錢要東西。那些野雞獐狍各樣野味，分些給他們就是瞭。”賈母道：“我也正想著呢，就怕又添廚房事多些。”鳳姐道：“並不事多：一樣的分例，這裡添瞭，那裡減瞭。就便多費些事，小姑娘們受瞭冷氣，別人還可，第一，林妹妹如何禁得住?就連寶玉兄弟也禁不住。況兼眾位姑娘都不是結實身子。”
鳳姐兒說畢，未知賈母何言，且聽下回分解。