話說薛寶釵道：“到底分個次序，讓我寫出來。”說著，便令眾人拈鬮為序。起首恰是李氏，然後按次各各開出。鳳姐兒道：“既這麼說，我也說一句在上頭。”眾人都笑起來瞭，說：“這麼更妙瞭。”寶釵將“稻香老農”之上補瞭一個“鳳”字，李紈又將題目講給他聽。鳳姐兒想瞭半天，笑道：“你們別笑話我，我隻有瞭一句粗話，可是五個字的。下剩的我就不知道瞭。”眾人都笑道：“越是粗話越好。你說瞭，就隻管幹正事去罷。”鳳姐兒笑道：“想下雪必刮北風，昨夜聽見一夜的北風，我有一句，這一句就是‘一夜北風緊’。使得使不得，我就不管瞭。”眾人聽說，都相視笑道：“這句雖粗，不見底下的，這正是會作詩的起法。不但好，而且留瞭寫不盡的多少地步與後人。就是這句為首，稻香老農快寫上，續下去。”鳳姐兒和李嬸娘平兒又吃瞭兩杯酒，自去瞭。這裡李紈就寫瞭：一夜北風緊，自己聯道：開門雪尚飄。入泥憐潔白，香菱道：匝地惜瓊瑤。有意榮枯草，探春道：無心飾萎苗。價高村釀熟，李綺道：年稔府粱饒。葭動灰飛管，李紋道：陽回鬥轉杓。寒山已失翠，岫煙道：凍浦不生潮。易掛疏枝柳，湘雲道：難堆破葉蕉。麝煤融寶鼎，寶琴道：綺袖籠金貂。光奪窗前鏡，黛玉道：香粘壁上椒。斜風仍故故，寶玉道：清夢轉聊聊。何處梅花笛?寶釵道：誰傢碧玉簫?鰲愁坤軸陷，李紈笑道：“我替你們看熱酒去罷。”寶釵命寶琴續聯，隻見湘雲起來道：龍鬥陣雲銷。野岸回孤棹，寶琴也聯道：吟鞭指灞橋。賜裘憐撫戍，湘雲那裡肯讓人?且別人也不如他敏捷，都看他揚眉挺身的說道：加絮念征徭。坳垤審夷險，寶釵連聲贊好，也便聯道：枝柯怕動搖。皚皚輕趁步，黛玉忙聯道：剪剪舞隨腰。苦茗成新賞，一面說，一面推寶玉命他聯。寶玉正看寶琴、寶釵、黛玉三人共戰湘雲，十分有趣，那裡還顧得聯詩?今見黛玉推他，方聯道：孤松訂久要。泥鴻從印跡，寶琴接著聯道：林斧或聞樵。伏象千峰凸，湘雲忙聯道：盤蛇一徑遙。花緣經冷結，寶釵和眾人又都贊好，探春聯道：色豈畏霜凋。深院驚寒雀，湘雲正渴瞭，忙忙的吃茶，已被岫煙搶著聯道：空山泣老。階墀隨上下，湘雲忙丟瞭茶杯聯道：池水任浮漂。照耀臨清曉，黛玉忙聯道：繽紛入永宵。誠忘三尺冷，湘雲忙笑聯道：瑞釋九重焦。僵臥誰相問，寶琴也忙笑聯道：狂遊客喜招。天機斷縞帶，湘雲又忙道：海市失鮫綃。黛玉不容他道出，接著便道：寂寞封臺榭，湘雲忙聯道：清貧懷簞瓢。寶琴也不容情，也忙道：烹茶水漸沸，湘雲見這般，自為得趣，又是笑，又忙聯道：煮酒葉難燒。黛玉也笑道：沒帚山僧掃，寶琴也笑道：埋琴稚子挑。湘雲笑彎瞭腰，忙念瞭一句，眾人問道：“到底說的是什麼？”湘雲道：石樓閑睡鶴，黛玉笑得握著胸口，高聲嚷道：錦暖親貓。寶琴也忙笑道：月窟翻銀浪，湘雲忙聯道：霞城隱赤標。黛玉忙笑道：沁梅香可嚼，寶釵笑稱：“好句！”也忙聯道：淋竹醉堪調。寶琴也忙道：或濕鴛鴦帶，湘雲忙聯道：時凝翡翠翹。黛玉又忙道：無風仍脈脈，寶琴又忙笑聯道：不雨亦瀟瀟。湘雲伏著，已笑軟瞭。眾人看他三人對搶，也都不顧作詩，看著也隻是笑。黛玉還推他往下聯，又道：“你也有才盡力窮之時!我聽聽，還有什麼舌頭嚼瞭？”湘雲隻伏在寶釵懷裡笑個不住。寶釵推他起來，道：“你有本事，把‘二蕭’的韻全用完瞭，我才服你。”湘雲起身笑道：“我也不是作詩，竟是搶命呢！”眾人笑道：“倒是你自己說罷。”探春早已料定沒有自己聯的瞭，便早寫出來，因說：“還沒收住呢。”李紋聽瞭，接過來，便聯瞭一句道：欲志今朝樂，李綺收瞭一句道：憑詩祝舜堯。
李紈道：“夠瞭夠瞭。雖沒作完瞭韻，騰挪的字，若生扭瞭，倒不好瞭。”說著大傢來細細評論一回，獨湘雲的多，都笑道：“這都是那塊鹿肉的功勞。”李紈笑道：“逐句評去，卻還一氣，隻是寶玉又落瞭第瞭。”寶玉笑道：“我原不會聯句，隻好擔待我罷。”李紈笑道：“也沒有社社擔待的：又說‘韻險’瞭，又整誤瞭，又‘不會聯句’!今日必罰你。我才看見櫳翠庵的紅梅有趣，我要折一枝插在瓶。可厭妙玉為人，我不理他，如今罰你取一枝來插著玩兒。”眾人都道：“這罰的又雅又有趣。”寶玉也樂為，答應著就要走。湘雲黛玉一起說著：“外頭冷得很，你且吃杯熱酒再去。”於是湘雲早熱起壺酒來瞭，黛玉遞瞭個大杯，滿斟瞭一杯。湘雲笑道：“你吃瞭我們這酒，要取不來，加倍罰你！”寶玉忙吃瞭一杯，冒雪而去。
李紈命人好好跟著，黛玉忙攔說：“不必，有瞭人反不得瞭。”李紈點頭道是，一面命丫鬟將一個美女聳肩瓶拿來，貯瞭水準備插梅。因又笑道：“回來該吟紅梅瞭。”湘雲忙道：“我先作一首。”寶釵笑道：“今日斷不容你再作瞭，你都搶瞭去，別人都閑著也沒趣。回來罰寶玉。他說不會聯句，如今就叫他自己做去。”黛玉笑道：“這話很是。我還有主意：方才聯句不夠，莫若揀那聯得少的人作紅梅詩。”寶釵笑道：“這話是極。方才邢李三位屈才，且又是客，琴兒和顰兒雲兒搶瞭他們許多。我們一概都別作，隻他們三人做才是。”李紈因說：“綺兒也不大會做，還是讓琴妹妹罷。”寶釵隻得依允。又道：“就用‘紅梅花’三個字做韻，每人一首七言律：邢大妹妹做‘紅’字，你們李大妹妹做‘梅’字，琴兒做‘花’字。”李紈道：“饒過寶玉去，我不服。”湘雲忙道：“有個好題目命他做。”眾人問：“何題？”湘雲道；“命他就做‘訪妙玉乞紅梅’，豈不有趣？”眾人聽瞭，都說：“有趣！”
一語未瞭，隻見寶玉笑欣欣擎瞭一枝紅梅進來。眾丫鬟忙已接過，插入瓶內。眾人都道：“來賞玩！”寶玉笑道：“你們如今賞罷，也不知費瞭我多少精神呢。”說著，探春早又遞瞭一鐘暖酒來，眾丫鬟上來接瞭蓑笠撣雪。各人屋裡丫鬟都添送衣裳來，襲人也遣人送瞭半舊的狐腋褂來。李紈命人將那蒸的大芋頭盛瞭一盤，又將朱桔、黃橙、橄欖等物盛瞭兩盤，命人帶給襲人去。湘雲且告訴寶玉方才的詩題，又催寶玉快做。寶玉道：“好姐姐好妹妹們，讓我自己用韻罷，別限韻瞭。”眾人都說：“隨你做去罷。”一面說，一面大傢看梅花。原來這一枝梅花隻有二尺來高，旁有一枝縱橫而出，約有二三尺長，其間小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如筆，或密聚如林，真乃花吐胭脂，香欺蘭蕙。各各稱賞。
誰知岫煙、李紋、寶琴三人都已吟成，各自寫瞭出來。眾人便依“紅”“梅”“花”三字之序看去，寫道：
賦得紅梅花
邢岫煙桃未芳菲杏未紅，沖寒先喜笑東風。魂飛庾嶺春難辨，霞隔羅浮夢未通。綠萼添妝融寶炬，縞仙扶醉跨殘虹。看來豈是尋常色，濃淡由他冰雪中。
又
李 紋白梅懶賦賦紅梅，逞艷先迎醉眼開。凍臉有痕皆是血，酸心無恨亦成灰。誤吞丹藥移真骨，偷下瑤池脫舊胎。江北江南春燦爛，寄言蜂蝶漫疑猜。
又
寶 琴疏是枝條艷是花，春妝兒女競奢華。閑庭曲檻無馀雪，流水空山有落霞。幽夢冷隨紅袖笛，遊仙香泛絳河槎。前身定是瑤臺種，無復相疑色相差。
眾人看瞭，都笑著稱贊瞭一回，又指末一首更好。寶玉見寶琴年紀最小，才又敏捷；黛玉湘雲二個斟瞭一小杯酒，都賀寶琴。寶釵笑道：“三首各有好處。你們兩個天天捉弄厭瞭我，如今又捉弄他來瞭。”
李紈又問寶玉：“你可有瞭？”寶玉忙道；“我倒有瞭，才一看見這三首，又唬忘瞭。等我再想。”湘雲聽瞭，便拿瞭一支銅火箸擊著手爐，笑道：“我擊瞭，若鼓絕不成，又要罰的。”寶玉笑道：“我已有瞭。“黛玉提起筆來，笑道：“你念我寫。”湘雲便擊瞭一下，笑道：“一鼓絕。”寶玉笑道：“有瞭，你寫罷。”眾人聽他念道：酒未開樽句未裁，黛玉寫瞭，搖頭笑道：“起的平平。”湘雲又道：“快著。”寶玉笑道：尋春問臘到蓬萊。黛玉湘雲都點頭笑道：“有些意思瞭。”寶玉又道：不求大士瓶中露，為乞孀娥檻外梅。黛玉寫瞭，搖頭說：“小巧而已。”湘雲將手又敲瞭一下。寶玉笑道：入世冷挑紅雪去，離塵香割紫雲來。槎誰惜詩肩瘦，衣上猶沾佛院苔。
黛玉寫畢，湘雲大傢才評論時，隻見幾個丫鬟跑進來道：“老太太來瞭。”眾人忙迎出來，大傢又笑道：“怎麼這等高興！”說著，遠遠見賈母圍瞭大鬥篷，帶著灰鼠暖兜，坐著小竹轎，打著青綢油傘，鴛鴦琥珀等五六個丫鬟，每人都是打著傘，擁轎而來。李紈等忙往上迎。賈母命人止住，說：“隻站在那裡就是瞭。”來至跟前，賈母笑道：“我瞞著你太太和鳳丫頭來瞭。大雪地下，我坐著這個無妨，沒的叫他娘兒們踩雪嗎。”眾人忙上前來接鬥篷，攙扶著，一面答應著。
賈母來至室中，先笑道：“好俊梅花!你們也會樂，我也不饒你們！”說著，李紈早命人拿瞭一個大狼皮褥子來，鋪在當中。賈母坐瞭，因笑道：“你們隻管照舊玩笑吃喝。我因為天短瞭，不敢睡中覺，抹瞭一會牌，想起你們來瞭，我也來湊個趣兒。”李紈早又捧過手爐來。探春另拿瞭一副杯箸來，親自斟瞭暖酒奉給賈母。賈母便飲瞭一口，問：“那個盤子是什麼東西？”眾人忙捧瞭過來回說：“是糟鵪鶉。”賈母道：“這倒罷瞭，撕一點子腿兒來。”李紈忙答應瞭，要水洗手，親自來撕。賈母道：“你們仍舊坐下說笑，我聽著才喜歡。”又命李紈：“你也隻管坐下，就如同我沒來的一樣才好，不然我就走瞭。”眾人聽瞭，方才依次坐下，隻李紈挪到盡下邊。賈母因問：“你們作什麼玩呢？”眾人便說：“做詩呢。”賈母道：“有做詩的，不如做些燈謎兒，大傢正月裡好玩。”眾人答應。說笑瞭一會，賈母便說：“這裡潮濕，你們別久坐，仔細著瞭涼。倒是你四妹妹那裡暖和，我們到那裡瞧瞧他的畫兒，趕年可能有瞭不能。”眾人笑道：“那裡能年下就有瞭?隻怕明年端陽才有呢。”賈母道：“這還瞭得，他竟比蓋這園子還費工夫瞭。”
說著，仍坐瞭竹椅轎，大傢圍隨，過瞭藕香榭，穿入一條夾道，東西兩邊皆是過街門，門樓上裡外都嵌著石頭匾。如今進的是西門，向外的匾上鑿著“穿雲”二字，向裡的鑿著“度月”兩字。來至堂中，進瞭向南的正門，賈母下瞭轎，惜春已接出來瞭。從裡面遊廊過去，便是惜春臥房，廈簷下掛著“暖香塢”的匾，早有幾個人打起猩紅氈簾，已覺暖氣拂臉。大傢進入屋裡，賈母並不歸坐，隻問惜春：“畫到那裡瞭？”惜春因笑回：“天氣寒冷瞭，膠性都凝澀不潤，畫瞭恐不好看，故此收起來瞭。”賈母笑道：“我年下就要的，你別脫懶兒，快拿出來給我快畫。”一語未瞭，忽見鳳姐披著紫羯絨褂笑嘻嘻的來瞭，口內說道：“老祖宗今兒也不告訴人，私自就來瞭，叫我好找！”賈母見他來瞭，心中喜歡，道：“我怕你凍著，所以不許人告訴你去。你真是個小鬼靈精兒，到底找瞭我來。論禮，孝敬也不在這上頭。”鳳姐兒笑道：“我那裡是孝敬的心找瞭來呢?我因為到瞭老祖宗那裡，鴉沒雀靜的，問小丫頭子們，他又不肯叫我找到園裡來。我正疑惑，忽然又來瞭兩個姑子。我心裡才明白瞭，那姑子必是來送年疏或要年例香例銀子，老祖宗年下的事也多，一定是躲債來瞭。我趕忙問瞭那姑子，果然不錯。我才就把年例給瞭他們去瞭。這會子老祖宗的債主兒已去瞭，不用躲著瞭。已預備下稀嫩的野雞，請用晚飯去罷，再遲一回就老瞭。”
他一行說，眾人一行笑。鳳姐兒也不等賈母說話，便命人抬過轎來。賈母笑著挽瞭鳳姐兒的手，仍上瞭轎，帶著眾人，說笑出瞭夾道東門。一看四面，粉妝銀砌，忽見寶琴披著鳧靨裘，站在山坡背後遙等，身後一個丫鬟，抱著一瓶紅梅。眾人都笑道：“怪道少瞭兩個，他卻在這裡等著，——也弄梅花去瞭！”賈母喜的忙笑道；“你們瞧，這雪坡兒上，配上他這個人物兒，又是這件衣裳，後頭又是這梅花，像個什麼？”眾人都笑道：“就像老太太屋裡掛的仇十洲畫的《艷雪圖》。”賈母搖頭笑道：“那畫的那裡有這件衣裳?人也不能這樣好。”一語未瞭，隻見寶琴身後又轉出一個穿大紅猩猩氈的人來。賈母道：“那又是那個女孩兒？”眾人笑道：“我們都在這裡，那是寶玉。”賈母笑道：“我的眼越發花瞭。”說話之間，來至跟前，可不是寶玉和寶琴兩個?寶玉笑向寶釵黛玉等道：“我才又到瞭櫳翠庵，妙玉竟每人送你們一枝梅花，我已經打發人送去瞭。”眾人都笑說：“多謝你費心。”
說話之間，已出瞭園門，來至賈母房中。吃畢飯大傢又說笑瞭一回，忽見薛姨媽也來瞭，說：“好大雪，一日也沒過來望候老太太。今日老太太倒不高興?正該賞雪才是。”賈母笑道：“何曾不高興瞭!我找瞭他們姐妹去玩瞭一會子。”薛姨媽笑道：“昨兒晚上我原想著今日要和我們姨太太借一天園子，擺兩桌粗酒，請老太太賞雪的；又見老太太安歇的早，我聽見寶兒說：‘老太太心裡不大爽。’因此如今也不敢驚動。早知如此，我竟該請瞭才是呢。”賈母笑道：“這才是十月，是頭場雪，往後下雪的日子多著呢，再破費姨太太不遲。”薛姨媽笑道：“果然如此，算我的孝心虔瞭。”鳳姐兒笑道：“姨媽怎麼忘瞭!如今現秤五十兩銀子來，交給我收著，一下雪我就預備下酒。姨媽也不用操心，也不得忘瞭。”賈母笑道：“既這麼說，姨太太給他五十兩銀子收著，我和他每人分二十五兩，到下雪的日子，我裝心裡不爽，混過去瞭。姨太太更不用操心，我和鳳姐倒得實惠呢。”鳳姐將手一拍，笑道：“妙極!這和我的主意一樣。”眾人都笑瞭。賈母笑道：“呸!沒臉的，就順著竿子爬上來瞭!你不說：姨太太是客，在咱們傢受屈，我們該請姨太太才是，那裡有破費姨太太的理?不這麼說呢，還有臉先要五十兩銀子，真不害臊。”鳳姐笑道：“我們老祖宗最是有眼色的，試一試姨媽：要松呢，拿出五十兩來，就和我分；這會子估量著不中用瞭，翻過來拿我做法子，說出這些大方話來。如今我也不和姨媽要銀子瞭，我竟替姨媽出銀子，治瞭酒，請老太太吃瞭，我另外再封五十兩銀子孝敬老祖宗，算是罰我個包攬閑事，這可好不好？”話未說完，眾人都笑倒在炕上。
賈母因又說及寶琴雪下折梅，比畫兒上還好；又細問他的年庚八字並傢內景況。薛姨媽度其意思，大約是要給他求配。薛姨媽心中因也遂意，隻是已許過梅傢瞭，因賈母尚未說明，自己也不擬定，遂半吐半露告訴賈母道：“可惜瞭這孩子沒福，前年他父親就沒瞭。他從小兒見的世面倒多，跟他父親四山五嶽都走遍瞭。他父親好樂的，各處因有買賣，帶瞭傢眷這一省逛一年，明年又到那一省逛半年，所以天下十停走瞭有五六停瞭，那年在這裡，把他許瞭梅翰林的兒子，偏第二年他父親就辭世瞭。如今他母親又是痰癥。”鳳姐兒也不等說完，便聲跺腳的說：“偏不巧!我正要做個媒呢，又已經許瞭人傢！”賈母笑道：“你要給誰說媒？”鳳姐兒笑道：“老祖宗別管。心裡看準瞭，他們兩個是一對。如今有瞭人傢，說也無益，不如不說罷瞭。”賈母也知鳳姐兒的意思，聽見已有人傢，也就不提瞭。大傢又閑話瞭一會方散。一宿無話。
次日雪晴。飯後，賈母又吩咐惜春：“不管冷暖，你要畫去；趕到年下，十分不能，就罷瞭。第一要緊把昨兒琴兒和丫頭、梅花，照樣一筆別錯快快添上。”惜春聽瞭，雖是為難的事，就應瞭。一時眾人都來看他如何畫。惜春隻是出神。李紈因笑向眾人道：“讓他自己想去，咱們且說話兒。昨兒老太太隻叫做燈謎兒，回到傢和綺兒紋兒睡不著，我就編瞭兩個《四書》的。他兩個每人也編瞭兩個。”眾人聽瞭，都笑道：“這倒該做的。先說瞭，我們猜猜。”李紈笑道：“‘觀音未有世傢傳’，打《四書》一句。”湘雲接著就說道：“‘在止於至善’。”寶釵笑道：“你也想一想‘世傢傳’三個字的意思再猜。”李紈笑道：“再想。”黛玉笑道：“我猜罷。可是‘雖善無征’？”眾人都笑道：“這句是瞭。”李紈又道：“‘一池青草草何名’。”湘雲又忙道：“這一定是‘蒲蘆也’，再不是不成？”李紈笑道：“這難為你猜。紋兒的是‘水向石邊流出冷’，打一古人名。”探春笑著問道：“可是山濤？”李紈道：“是。”李紈又道：“綺兒是個‘螢’字，打一個字。”眾人猜瞭半日，寶琴道：“這個意思卻深，不知可是花草的‘花’字？”李綺笑道：“恰是瞭。”眾人道：“螢與花何幹？”黛玉笑道：“妙的很，螢可不是草化的？”眾人會意，都笑瞭，說：“好。”
寶釵道：“這些雖好，不合老太太的意。不如做些淺近的物兒，大傢雅俗共賞才好。”眾人都道：“也要做些淺近的俗物才是。”湘雲想瞭一想，笑道：“我編瞭一支《點絳唇》，卻真是個俗物，你們猜猜。”說著，便念道：
溪壑分離，紅塵遊戲，真何趣?名利猶虛，後事終難繼。眾人都不解，想瞭半日，也有猜是和尚的，也有猜是道士的，也有猜是偶戲人的。寶玉笑瞭半日道：“都不是。我猜著瞭，必定是耍的猴兒。”湘雲笑道：“正是這個瞭。”眾人道：“前頭都好，末後一句怎麼樣解？”湘雲道：“那一個耍的猴兒不是剁瞭尾巴去的？”眾人聽瞭都笑起來，說：“偏他編個謎兒也是刁鉆古怪的。”
李紈道：“昨日姨媽說，琴妹妹見得世面多，走的道路也多，你正該編謎兒。況且你的詩又好，為什麼不編幾個兒我們猜一猜？”寶琴聽瞭，點頭含笑，自去尋思。寶釵也有一個，念道：鏤檀鐫梓一層層，豈系良工堆砌成?雖是半天風雨過，何曾聞得梵鈴聲?眾人猜時，寶玉也有一個，念道：天上人間兩渺茫，瑯節過謹提防。鸞音鶴信須凝睇，好把唏噓答上蒼。黛玉也有瞭一個，念道：何勞縛紫繩?馳城逐塹勢猙獰。主人指示風雲動，鰲背三山獨立名。
探春也有瞭一個，方欲念時，寶琴走來，笑道：“從小兒所走的地方的古跡不少，我也來挑瞭十個地方古跡，做瞭十首‘懷古詩’。詩雖粗鄙，卻懷往事，又暗隱俗物十件，姐姐們請猜一猜。”眾人聽瞭，都說：“這倒巧，何不寫出來大傢一看？”
要知端的，且聽下回分解。