第二十三回 天師局李慶年弄計 賽金樓佘老五爭娼
話說周庸祐在近香樓飲瞭壽筵之後，因夜深瞭，著馮少伍打發瞭賞封，先自回府去。馬氏接著瞭，知周庸祐有瞭酒意，打點睡瞭去。
次日，馮少伍來回道：“大人的嶽降，已是過瞭。前兒在附近重慶戲院買瞭這所宅子，現在拋荒去瞭。因大人說過，要在那裡建個花園，怎奈八月是大人的生辰，不便動土興工，若到十月，又是幾位姨太太生辰。隻有這九月沒事，這會子就要打點打點，在九月內擇個日子興工，不然就是一月延多一月，不知何時才築得妥瞭。”馬氏答道“是”，又道：“你可像在城裡舊宅子建築戲臺一般，尋個星士，擇個日子，謹慎些兒，休要沖犯著傢中人口才是。”馮少伍道：“是自然的，但不知撥哪一筆銀子興工，還請夫人示下來。”馬氏道：“現在大人占瞭股份的那銀行，是不大好，銀子起的不易。隻是耀記的銀店，是我傢裡存放銀的所在，除瞭咱的和各姨太存貯的，就在大人名下的，拿張單子起瞭來使用罷。”馮少伍道：“我昨兒到耀記坐坐，聽說近來銀口也緊些兒，還問我籌附五七萬應支，隻怕起的不易。若銀行裡大人放占股份三十來萬銀子，料然起回三五萬不妨。”馬氏道：“不是這樣說，勉強起些，就名聲不大好瞭。既是耀記銀行銀口緊瞭，橫豎建這花園，不過花費一二萬，現省城裡十數間行店，哪處起不得？且本年十二宅那裡，還未得關書裡那十萬銀子投將來。除現存府裡不計，我傢存放在外的銀子正多，任由你在哪一處取撥便是。”
馮少伍答聲“理會得”，下瞭來，一面擇過日元，卻是九月初二日是吉星照著，便好興工。先自回過馬氏，就尋起做的店子估瞭價，頭門外要裝潢裝潢，內面建所大廳子，預備筵賓宴客之用。餘外又建樓臺兩座，另在靠著戲院之旁，建一所亭子，或耍來聽戲，或是夏秋納涼，倒合用著。其餘雕欄花砌，色色各備，自不消說瞭。隻因趕緊工程，自然加多匠工。果然一月上下，早已竣工。是時省港親朋，因周傢花園落成，莫不到來道賀，即在花園裡治具，向親朋道謝。至於省中道賀的親朋，少不免要回省一遭，邀請親朋一醉。
周庸祐自與馮少伍回省，到過三姨太、八姨太那裡之後，隨到談瀛社。那時一班拜把兄弟，都見周庸祐久不到談瀛社，這會相逢，料自然有一番熱鬧。隻就中各人雖同是官紳之傢，惟一二武員劣井，在談瀛社內，除瞭花天酒地，卻不免呼盧唱雉，或抹牌為賭，因談瀛社內面比從前來往的多。今見周庸祐回瞭來，因前時香港地面牌館還多得很，周庸祐在港地一賭，動說萬數。這班人見他來瞭，如何不垂涎？內中一位拜把兄弟李慶年，先懷瞭一個歹心，早與一位姓洪字子秋的酌議，要藉一個牌九局，弄些法兒，好賺周庸祐十萬八萬。洪子秋聽瞭大喜，因忖周庸祐錢財多得很，且手段又是闊綽，縱然輸瞭五七萬，料然不甚介意；況他向不是江湖子弟，料看不出破綻來。
主意既定，又忖談瀛社內來往的多，不便設局，便另雇一花舫，泊在谷埠裡，說是請周庸祐飲花酌酒，實則開賭為實。由洪子秋出名，作個東道主，另聘定一位賭徒出手，俗語稱此等角式為師巴，都是慣在賭場中討生活，十出九勝的瞭。那周庸祐因有李慶年在局，是稱兄稱弟的朋友，也不防有別的蹺蹊，且又不好卻洪子秋的好意。到那一夜，果然修整赴席。統計花舫之內，連姓周的共七人，座中隻認得李慶年、洪子秋，餘外都是姓洪的朋友。到初更後，因為時尚早，還未入席，先由李慶年說道：“現時尚早，不如設一局作玩意兒也好。”那李慶年說瞭，即有一個人答應著一個好字，跟手又是洪子秋贊成。
周庸祐見各人皆已願意，自己也不好強推，因此亦應允入局。但自忖道：看他們有多少傢當，我若贏瞭他，恐多者不過三五萬，少的隻怕三五千；若我輸瞭時，就怕十萬廿萬也未可定，這樣可不是白地吃虧？隻既允瞭，不可不從，便相同入局。初賭三兩巡，都無別的不妥；再歷些時，各人註碼漸大起來，初時一註隻是三二十金，到此時已是七八千一擲。周庸祐本是好於此道，到這時，自然步步留神。不提防李慶年請來的賭手，工夫還不大周到，心內又小覷周庸祐，料他富貴人傢，哪裡看得出破綻，自不以為意。誰想周庸祐是個千年修煉的妖精，憑這等技術，不知得過多少錢財。這會正如班門弄斧，不見就罷；仔細一看，如看簷前點水，滴滴玲瓏，心中就笑道：這叫做不幸狐貍遇著狼虎，這些小技，能欺騙別人，如何欺騙得我過？今兒又偏撞著我的手裡，看他手段，隻是把上等牌兒疊在一起，再從骰子打歸自己領受。
周庸祐先已看真切時，已負去一萬銀子有餘，即托故小解，暗向船上人討兩牌兒，藏在袖子裡，回局後略賭些時，周庸祐即下瞭十五萬銀子一註，洪子秋心上實在歡喜。又再會局，周庸祐覷定他疊牌，是得過天字牌配個九點，俗語道天九王，周庸祐拿的是文七點，配上一個八點一色紅，各傢得瞭牌兒，正覆著用手摸索。不料姓周的閃眼間將文七點卸下去，再閃一個八點紅一色出來，活是一對兒。那洪子秋登時面色變瞭，明知這一局是中瞭計，怎奈牌是自己開的，況賭瞭多時，已勝瞭一二萬銀子上下。縱明知是假，此時如伺敢說一個假字？肚子裡默默不敢說，又用眼看看李慶年。李慶年又礙著周庸祐是拜把兄弟，倒不好意思，隻得搖首嘆息，詐做不知。周庸祐便催子秋結數。洪子秋哪裡有這般方便，拿得十來萬銀子出來？心上又想著與李慶年兩人分填此數，隻目下不敢說出。奈周庸祐又催得緊要，正是無可奈何，便有做好做歹的，勸子秋寫瞭一張單據，交與周庸祐收執。沒奈何，隻得大傢允諾。是夜雖然同飲花筵，卻也不歡而散。
各人回去之後，在洪子秋心裡，縱然寫瞭一張單據，惟立意圖賴這一筆賬項。隻是周庸祐心上如何放得過？縱然未曾驚動官司，不免天天尋李慶年，叫他轉致洪子秋，好早完這筆賬。獨李慶年心上好難過，一來自己靠著周傢的財勢，二來這筆賬是自己引洪子秋出來，若是這筆數不清楚，就顯然自己不妥當，反令周庸祐思疑自己，如何使得？便乘著轎子，來找洪子秋，勸他還瞭這筆賬。洪子秋心裡本不願意填償的，自是左推右搪。李慶年心生一計道：“那姓周的為人，是很大方的，若不還瞭他，反被他小覷瞭。不如索性還瞭，還顯得自己大方。即遇著怎麼事情，要銀用時，與他張挪，不怕不肯。”洪子秋聽瞭，暗忖姓周的確有幾百萬傢財，這話原屬不錯。遂當面光瞭李慶年，設法挪瞭十來萬銀子，還與周庸祐，取回那張單據，就完結瞭。後來姓洪的竟因此事致生意倒盤，都是後話不提。
且說姓洪的還瞭這筆款與周庸祐，滿望與周庸祐結交，誰想周庸祐得瞭這十來萬銀子，一直跑回香港去，哪裡還認得那姓洪的是什麼人。自己增瞭十萬，道是意外之財，就把來揮霍去瞭，也沒打緊。因此鎮日裡在周園裡會朋結友，從新又有一班人，如徐雨琴、梁早田，都和一塊兒行步，若不在周園夜宴，就赴妓院花筵。
那時周庸祐又結識一個賽鳳樓的妓女，喚做雁翎。那雁翎年紀約十六七上下，不特色藝無雙，且出落得精神，別樣風流，故周庸祐倒看上他。隻是那雁翎既有這等聲色，就不持周庸祐喜歡他，正是車馬盈門，除瞭周庸祐之外，和他知己的，更不知幾人。就中單表一位姓餘的，別字靜之，排行第五，人就喚他一個佘老五排名。這時正年方廿來歲，生得一表人材，他雖不及周庸祐這般豪富，隻是父親手上盡有數十萬的傢財。單是父親在堂，錢財不大到自己手上，縱然是性情豪爽，究不及周庸祐的如取如攜，所以當時在雁翎的院子裡，雖然與雁翎知己，惟是那天字第一號的揮霍大名，終要讓過周庸祐去瞭。獨是青樓地方，雖要二分人才、三分品貌，究竟要十分財力，所以當時佘老五戀著雁翎，周庸祐也戀著雁翎，各有金屋藏嬌之意。論起佘老五在雁翎身上，花錢已是不少，還礙周庸祐勝過自己，心上自然不快。但姓餘的年輕貌美，雁翎心上本喜歡他的，爭奈身不自由，若是嫁瞭佘老五，不過取回身價三五千，隻鴇母心上以為若嫁與周庸祐，怕是一萬八千也未可定。故此鴇母與雁翎心事，各有不同。
那一日，周庸祐打聽得佘老五與雁翎情意相孚，勝過自己，不如落手爭先，就尋他鴇母商酌，要攜帶雁翎回去。鴇母素知周庸祐是廣東數一數二的巨富，便取價索他一萬銀子。周庸祐聽瞭，先自還價七千元，隨後也八千銀子說妥。鴇母隨把此事對雁翎說知，雁翎道：“此是妾終身之事，何便草草？待妾先對餘姓的說，若他拿不得八千銀子出來，就隨姓周的未遲。”鴇母聽瞭，欲待不依，隻是香港規則，該由女子擇人，本強他不得；況他隻是尋餘五加上身價，若他加不上時，就沒得可說。想罷，隻得允瞭。
那時周庸祐既說妥身價，早交瞭定銀，已限制雁翎不得應客，雁翎便暗地請佘老五到來，告以姓周的說妥身價之事。佘老五聽得是八千銀子，心上嚇一怕，隨說道：“如何不候我消息，竟先行說妥，是個什麼道理？”雁翎道：“此事是姓周的和鴇母說來，妾爭論幾回，才尋你到來一說。你若是籌出這筆銀子，不怕妾不隨你去。”佘老五道：“父兄在堂，哪裡籌得許多？三二千還易打算，即和親友借貸，隻是要來帶卿回去，並非正用，怕難以開口，況又無多時候，如何是好？”雁翎聽罷，好不傷感。又說道：“妾若不候君消息，就不到今日瞭。你來看姓周的十來房姬妾，安回去怎麼樣才好？妄自怨薄命，怎敢怨人？”說罷，淚如雨下。佘老五躺在床上，已沒句話說。雁翎又道：“既是無多時候，打算容易，若妾候君十天，卻又怎地？”佘老五一聽，就在床躍起來說道：“若能候至十天，盡能妥辦，斷沒有誤卿的瞭。”雁翎心上大喜，便喚鴇母進來，告以十天之內，候姓餘的拿銀子來，再不隨周庸祐去瞭。鴇母道：“若是真的，老身橫豎要錢，任你隨東隨西，我不打緊。若是誤瞭時，就不是玩的。”佘老五道：“這話分明是小覷人瞭，難道這八千銀子，姓餘的就沒有不成？”那鴇母看佘老五發起惱來，就不敢聲張。佘老五便與雁翎約以十天為期，斷不有誤，說罷，出門去瞭。
鴇母見佘老五仍是有傢子弟，恐真個尋瞭銀子出來，就對周庸祐不住，即著人請周庸祐到來，告以佘老五限十天，要攜銀帶雁翎的事。周庸祐聽瞭，本待把交瞭定銀的話，責成鴇母，又怕雁翎不願，終是枉然。忽轉念道：那雁翎意見，不願跟隨自己，不過礙著有個佘老五而已。若能撇去佘老五，那雁翎自然專心從己，再不掛著別人瞭。想罷，便回府去，與徐雨琴商量個法子。徐雨琴道：“如此甚易，那佘老五的父親，與弟向有交情，不如對他父親說道：他在外眠花宿柳，冶遊散蕩，請他父親把佘老五嚴束，那佘老五自然不敢到雁翎那裡去，這便如何帶得雁翎？那時，不怕雁翎不歸自己手上。”周庸祐聽瞭，不覺鼓掌稱善，著徐雨琴依著幹去。正是：
方藉資財謀贖妓，又施伎倆暗傷人。
要知雁翎隨瞭哪人，且聽下回分解。