第二十四回 勤報效書吏進京卿 應恩闈幼男領鄉薦
卻說周庸祐因怕佘老五占瞭雁翎，便與徐雨琴設法計議。徐雨琴道：“那佘老五的父親，與弟卻也認識，不如對他父親說：那老五眠花宿柳，要管束他，那時佘老五怎敢出頭來爭那雁翎？這算是一條妙計。”周庸祐道：“怪不得老兄往常在衙門裡有許大聲名，原來有這般智慧。小弟實在佩眼，就依著幹去便是。”徐雨琴便來拜會佘老五的父親喚做佘雲衢的，說老五如何散蕩，如何要攜妓從良，一五一十，說個不亦樂乎。還再加上幾句道：“令郎還不止散蕩的，他還說道，與周庸祐比個上下。現賽鳳樓的妓女喚做雁翎的，周庸祐願把一萬銀子攜帶他，令郎卻又要加點價錢，與周庸祐賭氣。老哥試想想：那姓周的傢財，實在瞭得，還又視錢財如糞土的，怎能比得他上？令郎尚在年少，若這樣看來，怕老哥的傢財，不消三兩年光景，怕要散個幹凈的瞭。”佘雲衢聽瞭，好不生氣。徐雨琴又道：“小弟與老哥忝在相好，若不把令郎著實管束瞭，還成個生理場中什麼體統呢？”奈佘雲衢是個商場中人，正要樸實，循規蹈矩。今聽徐雨琴這一番說話，少不免向徐雨琴十分感謝。徐雨琴見說得中竅，越發加上幾句，然後辭出來。
佘雲衢送徐雨琴去後，就著人往尋佘老五回來。這時佘雲衢的店內夥伴，倒聽得徐雨琴這一番說話，巴不得先要通知佘老五去。佘老五聽得這點消息，向知父親的性子，是剛烈的人，這會風頭火勢，自然不好回去見他，便歇瞭些時，隻道父親這點氣略下去瞭，即口店子裡來。誰想父親佘雲衢一見就罵道：“不肖兒幹得好事！在外花天酒地，全不務些正項兒，倒還罷瞭，還要把萬數的銀子，來攜帶妓女。自古道：‘邪花不宜入宅。’可是個生意中人的所為嗎？”佘老五被父親罵瞭一頓，不敢做聲，隻遮遮掩掩的轉進裡面去瞭。次日，佘雲衢親自帶瞭佘老五回鄉，再不準留在香港來。那佘老五便把對付雁翎的心事，也真無可奈何瞭。
那雁翎日盼佘老五的消息，總是不見。不覺候瞭兩天，隻道他上天下地，料必尋那八千銀子到來。不想又候瞭一天，才見與佘老五同行同走的朋友進來，把徐雨琴弄計的事兒，說瞭一遍。雁翎不聽猶自可，聽瞭真是一盆冷水從頭頂澆下來，好不傷感！暗忖自己隻望他拿八千銀子來爭瞭一口氣，今反被人所算，便是回到周傢那裡，那還復有面目見人！因此鎮日裡隻是哭。鴇母見瞭這個情景，轉恐雁翎尋個短見，他死瞭也沒緊耍，便白白把一株大大的錢樹折去瞭，如何不防？便急的令人邏守著他，一面著人往尋周庸祐，說稱佘老五已不來瞭，快瞭結瞭雁翎的事。
那時周庸祐這邊，早由徐雨琴得瞭消息，知道佘雲衢已打發佘老五回鄉去，心上自然歡喜，就要立刻取雁翎回來。徐雨琴道：“他若不願意時，帶他回來，也沒用的。趁這會佘老五不到雁翎那裡，我們再往雁翎處溫存幾天，不怕他的心不轉過來。”周庸祐見說得有理，便與徐雨琴再往雁翎那裡，盤桓瞭幾天。那雁翎雖然深恨徐雨琴，隻當著面實不好發作，就不比前天的鎮日哭泣。周庸祐就當他心事忘卻佘老五去瞭，即再過付幾千銀子，即把雁翎帶瞭回來。雁翎自然不敢不從，就回周傢去瞭。因當時周庸祐既把第九房金小霞當為休棄瞭一樣，便將雁翎名是第十房，實則活填瞭第九房去瞭。
是時周庸祐既多上幾房姬妾，各項生理又不勞自己打點，都是馮少伍、駱子棠、徐雨琴、梁早田和馬氏的親弟馬子良一號竹賓的互相經理，周庸祐隻往來省港各地，妻財子祿，倒也過得去，自然心滿意足。單礙著關書裡的來歷及內面的情形，常常防著官場有怎麼動彈。計不如從官階下手，或做個大大的官兒好回來，才把門戶撐得住。那時恰是譚督帥離任，姓德的第一次署理總督的時候。這姓德的為人很易商酌的，故那時周庸祐在羊城地面，充走官門，較往常實加一倍的勢子瞭。
那一日，徐雨琴正來說道：“現在因北方鬧瞭一場幹戈，虧李丞相說瞭和，每年要大註款賠把過外國去瞭，所以派俺廣東每年多等二百萬款項，庫款好不吃緊。那朝上又催迫興辦各省學務，所以廣東要辦一間喚做武備學堂，尚欠十來萬銀子，方能開辦。聞督街有人說，若從這裡報效一筆款，盡得個大大的保舉。大人若要做官時，這機會就不好放過瞭。現聞有位姓張的，是從南洋起傢的人，要報效這筆款，大人總要落手爭先為是。不知大人有意沒有呢？”周庸祐道：“這亦是一個機會，因小弟曾任過參贊，若加上一點子保舉，便不難謀個欽差瞭。但不知要報效多少才使得呢？”徐雨琴道：“聞說這間武備學堂，欠費用約十五六萬上下，就報效一半，留一半讓姓張的做去，你道如何？”周庸祐大喜，便令徐雨琴設法幹弄，休使別人知得，免至自己的報效趕不上去。徐雨琴道：“大人休慌，驟然出這十萬八萬，也不容易。隻有那姓張的是大埔人，還有一位姓張的是加應人，或者幹得來。究竟衙門手段，不像我們神通，就在小弟手裡，定不辱命的瞭。”徐雨琴說罷去瞭。周庸祐這裡一面令馮少伍打點頂備八萬銀子，另備一二萬，好送官場的禮。待報效之後，好望這張保折多說兩句好話。馮少伍容聲“理會得”，周庸祐見打點停妥，隻靜聽徐雨琴的回信。
到瞭次日，徐雨琴進來說道：“恭喜大人！這事妥得八九瞭，明兒先遞張稟子，稟明要報效，好待總督批發下來。”徐把稟槁念與周庸祐聽。誰想稟尾有兩句，道是：“不敢仰邀獎敘”。周庸祐聽得，嚇一跳，便問道：“小弟報效這八萬金，全為獎敘一層起見，今說不敢仰邀獎敘，可不是白掉瞭不成？”徐雨琴道：“大人還不懂得官場裡的混帳，這不過是句套話罷瞭。怕上頭奏將來，說出以資鼓勵一句，哪有沒獎敘的道理？”周庸祐聽罷，方才醒悟，便由徐雨琴代遞瞭這張稟子。果然次日就見督轅批發出來，贊他關懷桑梓，急功好義，並說明奏請獎賞的話。周庸祐心上大喜，一面交妥那八萬銀子。同時那姓張的也同周庸祐一般，把八萬銀子報效去瞭，德督帥就一同把周、張兩人保舉。周庸祐料得那奏折到京，沒有不準的，少不免日望好音。
不消一月上下，早有電旨飛下來，把周庸祐賞給一個四品京堂候補。試想那八萬銀子，好容易報效得來，朝廷裡面正當庫款奇絀的時候，廣東又向來著名富商很多的，正要重重的賞給他們，好為將來的勸勉，故此把四品京堂賞給瞭他們。論起那個四品京堂，雖然隻是四品的官銜，隻是位置實在尊貴，就是出京見瞭督撫，也不過是平移的罷瞭。當下周庸祐好不歡喜，謁祠拜客，周傢又有一番熱鬧瞭。
這時周庸祐的聲名，比從前更加大起來，平時談瀛社的朋友，自然加倍趨承，便是督撫三司，也常常來往。在羊城拜過客之後，先自一程返到香港大宅子裡，馬氏接著，先自道喜，隨說道：“府裡自年前失瞭火，傢內各事，不大如意。今兒雖費瞭十萬銀子上下，也沒甚緊要。還幸得瞭個京堂，對著督撫大員，也是平班一輩子，便是關書裡什麼事，還有哪個敢動彈得來？”周庸祐道：“哪還止是個京堂，我盡將來要弄個尚書侍郎的地位呢。隻這些關裡事，夫人休擔著驚，因我們在關書裡幹的事，統通和監督一樣，若把我們算將來，怕不要牽連多少監督來呢。任是什麼大權大位的人，哪有這般手段？”馬氏道：“自古道：‘吉人自有天相’。統望大人作瞭大官回來，把從前敲磨我們的官兒，伸瞭這口氣，就是萬幸瞭。”周庸祐道：“夫人說得是，這都是夫人的好處，助成俺有今日的地位。若是不然，試看廣東幾千萬人來，哪有幾人像俺的功名富貴，件件齊全的呢？”那周庸祐說罷，隻口裡雖如此說，惟心裡究想自雁翎一進瞭門來，就得個四品的京堂，可知隱助自己發財的，自然是馬氏；若隱助自己升官的，料將來又要仗著雁翎的瞭。
肚子裡正想得出神，忽報三姨太香屏、六姨太春桂、七姨太鳳蟬、九姨太金小霞、十姨太雁翎，都進大屋子來，在廳子裡伺候，要與大人道喜。周庸祐聽瞭，隨轉出來，並請馬氏換過大褂羅裙，一同到大堂上，和周庸祐並肩兒坐著，受各姨太拜賀；暨那幾個兒女，都先後道賀畢，也各人發瞭賞封。隨後的就是管傢和傢人婢仆傭婦，統通叩拜過瞭，周庸祐即囑對管傢駱子棠，準備傢宴。那時港中朋友，聽得周庸祐回港的，又紛來道賀，正是車馬盈門。周庸祐又要出門回拜，一連忙瞭幾天，周庸祐即在周園子裡唱戲設宴，好酬謝到來道賀的賓客。這時港中外商富戶，差不多也到齊瞭。自古道“富貴逼人來”，倒也難怪。
單說那夜周圍裡設宴，男女賓客，衣冠濟濟。女的由馬氏主席，若是各傢的侍妾，自由六姨太王氏春桂主席；男的自然是周庸祐主席。先聽瞭一口戲，到入席時，已近三更時分。正杯籌交錯間，管傢馮少伍忽由羊城附夜輪船回港，周庸祐接著道：“少伍在城裡打點各事，如何便回？”馮少伍就引周庸祐至一旁說道：“現在又因有一個機會，都因國傢現在籌款，已分諭各省，如有能報效二萬金的，不論生員還是監生，統通作為取中瞭舉人，一體會試。若從這個機會，為兩公子圖個進身，不特日下是個舉人；且大人在京裡，知交正多，再加上一點工夫，恐進土翰林都是不難到手瞭。”周庸祐聽瞭，答道：“此事甚好，待賓客去後，再說未遲。”說罷，重復入席。未幾賓客漸散，馮少伍又道：“小弟見有這個機會，特回來說知，不知大人怎地意見？”那周庸祐正自尋思，原來周庸祐的意見，自忖替兒子謀個舉人，自是好事。但長子年紀大瞭，若要謀個舉人，自然要謀在長子的身上；但長子是二房所出，料馬氏必然不大喜歡；若為次子謀瞭，怕年紀太少，不免弄出許多笑話來。因此上不能對那馮少伍說得定怎麼主意，便答瞭一聲：“明日再說。”隨轉回馬氏住的大宅子裡，先把馮少伍的話，對馬氏說知。
那馬氏不聽猶自可，聽瞭哪有不願為自己兒子謀個舉人的？便一力要周庸祐辦去。周庸祐本不敢不從，隻究以兒子幼小，恐被人說笑話；況放著長子不謀，反替幼子謀瞭這個舉人，亦對二房不住。想瞭一會，計不如湊足四萬金，替兩個兒子一並謀個舉人罷瞭。即把此意對馬氏說知。那馬氏心上實不願長子得個舉人，與自己的兒子平等，便道：“大人謀一個舉人，恐還被人說笑，若謀兩個時，怕外間說話越多起來瞭。”周庸祐聽到這話，亦覺有理，心上左思右想，總沒占一主意。
馬氏見周庸祐還自思疑，不如索性自己作主為是。次日，便喚馮少伍到來，問他謀舉人的路，可是實的？馮少伍道：“哪有不實？現在已有瞭明文，省中早傳遍瞭。夫人若要下手時，就該早些，遲點就恐不及瞭。”夫人聽瞭，便對馮少值道：“依你幹去便是，無論在哪一項設法，盡把二萬銀子撥來幹去。”馮少伍說聲“理會得”，隨轉下來。見馬氏有瞭主意，想是與周庸祐商議定的瞭，再不必向周庸祐再說，便趕即回城，即把二萬銀子籌足報效去。果然不消一月上下，已發表出來，那幼子早中瞭一個舉人去瞭。正是：
大人方進京堂秩，幼子旋攀桂苑香。
要知後事如何，且聽下回分解。