“京都大柵欄的同仁堂，本來是幾百年的老鋪，從來沒有人敢影射他招牌的。此時看見報上的告白，明明說是京都同仁堂分設上海大馬路，這分明是影射招牌，遂專打發瞭一個能幹的夥計，帶瞭使費出京，到上海來，和他會官司。這夥計既到上海之後，心想不要把他冒冒失失的一告，他其中怕別有因由，而且明人不作暗事，我就明告訴瞭他要告，他也沒奈我何，我何不先去見見這個人呢。想罷，就找到他那同仁堂裡去。他一見瞭之後，問起知道真正同仁堂來的，早已猜到瞭幾分。又連用說話去套那夥計。那夥計是北邊人，直爽脾氣，便直告訴瞭他。他聽瞭要告，倒連忙堆下笑來，和那夥計拉交情。又說：‘我也是個夥計當日曾經勸過東傢，說寶號的招牌是冒不得的，他一定不信，今日果然寶號出來告瞭。好在吃官司不關夥計的事。’又拉瞭許多不相幹的話，和那夥計纏著談天。把他耽擱到吃晚飯時候，便留著吃飯，又另外叫瞭幾樣菜，打瞭酒，把那夥計灌得爛醉如泥，便扶他到床上睡下。”
子安說到這裡，兩手一拍道：“你們試猜他這是甚麼主意？那時候，他鋪子裡隻有門外一個橫招牌，還是寫在紙上，糊在板上的；其餘豎招牌，一個沒有。他把人傢灌醉之後，便連夜把那招牌取下來，連塗帶改的，把當中一個‘仁’字另外改瞭一個別的字。等到明日，那夥計醒瞭，向他道歉。他又同人傢談瞭一會，方才送他出門。等那夥計出瞭門時，回身向他點頭，他才說道：‘閣下這回到上海來打官司，必要認清楚瞭招牌方才可告。’那夥計聽說，抬頭一看，隻見不是同仁堂瞭，不禁氣的目定口呆。可笑他火爇般出京，準備打官司，隻因貪瞭兩杯，便鬧得冰清水冷的回去。從此他便自以為足智多謀，瞭無忌憚起來。上海是個花天酒地的地方，跟著人傢出來逛逛，也是有的。他不知怎樣逛的窮瞭，沒處想法子，卻走到妓館裡打茶圍，把人傢的一支銀水煙袋偷瞭。人傢報瞭巡捕房，派瞭包探一查，把他查著瞭，捉到巡捕房，解到公堂懲辦。那丫頭急瞭，走到胡繪聲那裡，長跪不起的哀求。胡繪聲卻不過情面，便連夜寫一封信到新衙門裡，保瞭出來。他因為輯五兩個字的號，已在公堂存瞭竊案，所以才改瞭個經武，混到此刻，聽說生意還過得去呢。這個人的花樣也真多，倘使常在上海，不知還要鬧多少新聞呢。”德泉道：“看著罷，好得我們總在上海。”我笑道：“單為看他留在上海，也無謂瞭。”大傢笑瞭一笑，方才分散安歇。
自此每日無事便對帳。或早上，或晚上，也到外頭逛一回。這天晚上，忽然想起王伯述來，不知可還在上海，遂走到謙益棧去望望。隻見他原住的房門鎖瞭，因到帳房去打聽，乙庚說：“他今年開河頭班船就走瞭，說是進京去的，直到此時，沒有來過。”我便辭瞭出來。正走出大門，迎頭遇見瞭伯父！伯父道：“你到上海作甚麼？”我道：“代繼之買東西。那天看瞭轅門抄，知道伯父到蘇州，趕著到公館裡去送行，誰知伯父已動身瞭。”伯父道：“我到瞭此地，有事耽擱住瞭，還不曾去得。你且到我房裡去一趟。”我就跟著進來。到瞭房裡，伯父道：“你到這裡找誰？”我道：“去年住在這裡，遇見瞭王伯述姻伯，今晚沒事，來看看他，誰知早就動身瞭。”伯父道：“我們雖是親戚，然而這個人尖酸刻薄，你可少親近他。你想，放著現成的官不做，卻跑來販書，成瞭個甚麼樣瞭１我道：“這是撫臺要撤他的任，他才告病的。”伯父道：“撤任也是他自取的，誰叫他批評上司！我問你，我們傢裡有一個小名叫土兒的，你記得這個人麼？”我道：“記得。年紀小，卻同伯父一輩的，我們都叫他小七叔。”伯父道：“是哪一房的？”我道：“是老十房的，到瞭侄兒這一輩，剛剛出服。我父親才出門的那一年，伯父回傢鄉去，還逗他頑呢。”伯父道：“他不知怎麼，也跑到上海來瞭，在某洋行裡。那洋行的買辦是我認得的，告訴瞭我，我沒有去看他。我不過這麼告訴你一聲罷瞭，不必去找他。傢裡出來的人，是惹不得的。”正說話時，隻見一個人，拿進一張條子來，卻是把字寫在紅紙背面的。伯父看瞭，便對那人道：“知道瞭。”又對我道：“你先去罷，我也有事要出去。”
我便回到字號裡，隻見德泉也才回來。我問道：“今天有半天沒見呢，有甚麼貴事？”德泉嘆口氣道：“送我一個舍親到公司船上，跑瞭一次吳淞。”我道：“出洋麼？”德泉道：“正是，出洋讀書呢。”我道：“出洋讀書是一件好事，又何必嘆氣呢？”德泉道：“小孩子不長進，真是沒法，這送他出洋讀書，也是無可奈何的。”我道：“這也奇瞭！這有甚麼無可奈何的事？既是小孩子不長進，也就不必送他去讀書瞭。”德泉道：“這件事說出來，真是出人意外。舍親是在上海做買辦的，多瞭幾個錢，多討瞭幾房姬妾，生的兒子有七八個，從小都是驕縱的，所以沒有一個好好的學得成人。單是這一個最壞，才上瞭十三四歲，便學的吃喝嫖賭，無所不為瞭，在傢裡還時時闖禍。他老子惱瞭，把他鎖起來。鎖瞭幾個月，他的娘代他討情放瞭。他得放之後，就一去不回。他老子倒也罷瞭，說隻當沒有生這個孽障。有一夜，無端被強盜明火執仗的搶瞭進來，一個個都是塗瞭面的，搶瞭好幾千銀子的東西。臨走還放瞭一把火，虧得救得快，沒有燒著。事後開瞭失單，報瞭官，不久就捉住瞭兩個強盜，當堂供出那為首的來。你道是誰？就是他這個兒子！他老子知道瞭，氣得一個要死，自己當官銷瞭案，把他找瞭回去，要親手殺他。被多少人勸住瞭，又把他鎖起來。然而終久不是可以長監不放的，於是想出法子來，送他出洋去。”我道：“這種人，隻怕就是出洋，也學不好的瞭。”德泉道：“誰還承望他學好，隻當把他攆走瞭罷。”
子安道：“方才我有個敝友，從貴州回來的，我談起買如意的事，他說有一支很別致的，隻怕大江南北的玉器店，找不出一個來。除非是人傢傢藏的，可以有一兩個。”我問是甚麼的。子安道：“東西已經送來瞭，不妨拿來大傢看看，猜是甚麼東西。”於是取出一個紙匣來，打開一看，這東西顏色很紅，內中有幾條冰裂紋，不是珊瑚，也不是瑪瑙，拿起來一照，卻是透明的。這東西好象常常看見，卻一時說不出他的名來。子安笑道：“這是雄津雕的。”這才大傢明白瞭。我問價錢。子安道：“便宜得很！隻怕東傢嫌他太賤瞭。”我道：“隻要東西人傢沒有的，這倒不妨。”子安道：“要不是透明的，隻要幾吊錢；他這是透明的，來價是三十吊錢光景。不過貴州那邊錢貴，一吊錢差不多一兩銀子，就合到三十兩銀子瞭。”我道：“你的貴友還要賺呢。”子安道：“我們買，他不要賺。倘是看對瞭，就照價給他就是瞭。”我道：“這可不好。人傢老遠帶來的，多少總要叫他賺點，就同我們做生意一般，哪裡有照本買的道理。”子安道：“不妨，他不是做生意的。況且他說是原價三十吊，焉知他不是二十吊呢。”我道：“此刻燈底，怕顏色看不真，等明天看瞭再說罷。”於是大傢安歇。
次日，再看那如意，顏色甚好，就買定瞭，另外去配紫檀玻璃匣子。隻是那小輪船，一時沒處買。德泉道：“且等後天禮拜，我有個朋友說有這個東西，要送來看，或者也可以同那如意一般，撈一個便宜貨。”我問是哪裡的朋友。德泉道：“是一個制造局畫圖的學生，他自己畫瞭圖，便到機器廠裡，叫那些工匠代他做起來的。”我道：“工匠們都有正經公事的，怎麼肯代他做這頑意東西？”德泉道：“他並不是一口氣做成功的，今天做一件，明天做一件，都做瞭來，他自己裝配上的。”
這天我就到某洋行去，見那遠房叔叔，談起瞭傢裡一切事情，方知道自我動身之後，非但沒有修理祠堂，並把祠內的東西，都拿出去賣。起先還是偷著做，後來竟是彰明昭著的瞭。我不覺嘆瞭口氣道：“倒是我們出門的，眼底裡幹凈１叔叔道：“可不是麼！我母親因為你去年回去，辦事很有點見地，說是到底出門歷練的好。姑娘們一個人，出瞭一次門，就把志氣練出來瞭。恰好這裡買辦，我們沾點親，寫信問瞭他，得他允瞭就來，也是回避那班人的意思。此刻不過在這裡閑住著，隻當學生意，看將來罷瞭。”我道：“可有錢用麼？”叔叔道：“才到瞭幾天，還不曾知道。”談瞭一會，方才別去。我心中暗想，我伯父是甚麼意思，傢裡的人，一概不招接，真是莫明其用心之所在；還要叫我不要理他，這才奇怪呢！
過瞭兩天，果然有個人拿瞭個小輪船來。這個人叫趙小雲，就是那畫圖學生。看他那小輪船時，卻是油漆的嶄新，是長江船的式子。船裡的機器，都被上面裝的房艙、望臺等件蓋祝這房艙、望臺，又都是活動的，可以拿起來，就是這船的一個蓋就是瞭，做得十分靈巧。又點火試過，機器也極靈動。德泉問他價錢。小雲道：“外頭做起來，隻怕不便宜，我這個隻要一百兩。”德泉笑道：“這不過一個頑意罷瞭，誰拿成百銀子去買他１小雲道：“這也難說。你肯出多少呢？”德泉道：“我不過偶然高興，要買一個頑頑，要是二三十塊錢，我就買瞭他，多可出不起，也犯不著。”我見德泉這般說，便知道他不曾說是我買的，索性走開瞭，等他去說。等瞭一會，那趙小雲走瞭。我問德泉說的怎麼。德泉道：“他減定瞭一百元，我沒有還他實價，由他擺在這裡罷。他說去去就來。”我道：“發昌那個舊的不堪，並且機器一切都露在外面的，也還要一百元呢。”德泉道：“這個不同。人傢的是下瞭本錢做的；他這個是拿瞭皇上傢的錢，吃瞭皇上傢的飯，教會瞭他本事，他卻用瞭皇上傢的工料，做瞭這個私貨來換錢，不應該殺他點價麼１
我道：“照這樣做起私貨來，還瞭得１德泉道：“豈但這個！去年外國新到瞭一種紙卷煙的機器，小巧得很，賣兩塊錢一個。他們局裡的人，買瞭一個回去。後來局裡做出來的，總有二三千個呢，拿著到處去送人。卻也做得好，同外國來的一樣，不過就是殼子上不曾鍍鎳。”我問甚麼叫鍍鎳。德泉道：“據說鎳是中國沒有的，外國名字叫Ｎｉｃｋｅｌ，中國譯化學書的時候，便譯成一個‘鎳’字。所有小自鳴鐘、洋燈等件，都是鍍上這個東西。中國人不知，一切都說他是鍍銀的，哪裡有許多銀子去鍍呢。其實我看雲南白銅，就是這個東西；不然，廣東瓊州-峒的銅，一定是的。”我道：“銅隻怕沒有那麼亮。”德泉笑道：“那是鍍瞭之後擦亮的；你看元寶，又何嘗是亮的呢。”我道：“做瞭三千個私貨，照市價算，就是六千洋錢，還瞭得麼１德泉道：“豈隻這個！有一回局裡的總辦，想瞭一件東西，照插鑾駕的架子樣縮小瞭，做一個銅架子插筆。不到幾時，合局一百多委員、司事的公事桌上，沒有一個沒有這個東西的。已經一百多瞭，還有他們傢裡呢，還有做瞭送人的呢。後來鬧到外面銅匠店，仿著樣子也做出來瞭，要買四五百錢一個呢。其餘切菜刀、劈柴刀、杓子，總而言之，是銅鐵東西，是局裡人用的，沒有一件不是私貨。其實一個人做一把刀，一個杓子，是有限得很。然而積少成多，這筆帳就難算瞭，何況更是歷年如此呢。私貨之外，還有一個偷——”
說到這裡，隻見趙小雲又匆匆走來道：“你到底出甚麼價錢呀？”德泉道：“你到底再減多少呢？”小雲道：“罷，罷！八十元罷。”德泉道：“不必多說瞭，你要肯賣時，拿四十元去。”小雲道：“我已經減瞭個對成，你還要折半，好狠呀１德泉道：“其實多瞭我買不起。”小雲道：“其實講交情呢，應該送給你，隻是我今天等著用。這樣罷，你給我六十元，這二十元算我借的，將來還你。”德泉道：“借是借，買價是買價，不能混的，你要拿五十元去罷，恰好有一張現成的票子。”說罷，到裡間拿瞭一張莊票給他。小雲道：“何苦又要我走一趟錢莊，你就給我洋錢罷。”德泉叫子安點洋錢給他，他又嫌重，換瞭鈔票才去。臨走對德泉道：“今日晚上請你吃酒，去麼？”德泉道：“哪裡？”小雲道：“不是沈月卿，便是黃銀寶。”說著，一徑去瞭。德泉道：“你看！賣瞭錢，又這樣化法。”
我道：“你方才說那偷的，又是甚麼？”德泉道：“隻要是用得著的，無一不偷。他那外場面做得實在好看，大門外面，設瞭個稽查處，不準拿一點東西出去呢。誰知局裡有一種燒不透的煤，還可以再燒小爐子的，照例是當煤渣子不要的瞭，所以準局裡人拿到傢裡去燒，這名目叫做‘二煤’，他們整籮的抬出去。試問那煤籮裡要藏多少東西１我道：“照這樣說起來，還不把一個制造局偷完瞭麼１說話時，我又把那輪船揭開細看。德泉道：“今日禮拜，我們寫個條子請佚廬來，估估這個價，到底值得瞭多少。”我道：“好極，好極１於是寫瞭條子去請，一會到瞭。
正是：要知真價值，須俟眼明人。不知估得多少價值，且待下回再記——