我送子明去瞭，便在書房裡隨意歪著，和衣稍歇，及至醒來，已是午飯時候。自此之後，一連幾個月，沒有甚事。忽然一天在轅門抄上，看見我伯父請假赴蘇。我想自從母親去過一次之後，我雖然去過幾次，大傢都是極冷淡的，所以我也不很常去瞭。昨天請瞭假，不知幾時動身，未免去看看。走到公館門前看時，隻見高高的貼著一張招租條子，裡面闃其無人。暗想動身走瞭，似乎也應該知照一聲，怎麼悄悄的就走瞭。回傢去對母親說知，母親也沒甚話說。
又過瞭幾天，繼之從關上回來，晚上約我到書房裡去，說道：“這兩天我想煩你走一次上海，你可肯去？”我道：“這又何難。但不知辦甚麼事？”繼之道：“下月十九是藩臺老太太生日，請你到上海去辦一份壽禮。”我道：“到下月十九，還有一個多月光景，何必這麼亟亟？”繼之道：“這裡頭有個緣故。去年你來的時候，代我匯瞭五千銀子來，你道我當真要用麼？我這裡多少還有萬把銀子，我是要立一個小小基業，以為退步，因為此地的錢不夠，所以才叫你匯那一筆來。今年正月裡，就在上海開瞭一間字號，專辦客貨，統共是二萬銀子下本。此刻過瞭端節，前幾天他們寄來一筆帳，我想我不能分身，所以請你去對一對帳。老實對你說：你的二千，我也同你放在裡頭瞭，一層做生意的官息比莊上好，二層多少總有點贏餘。這字號裡面，你也是個東傢，所以我不煩別人，要煩你去。再者，這份壽禮也與前不同。我這裡已經辦的差不多瞭，隻差一個如意。這裡各人送的，也有翡翠的，也有羊脂的。甚至於黃楊、竹根、紫檀、瓷器、水晶、珊瑚、瑪瑙，無論整的、鑲的都有瞭；我想要辦一個出乎這幾種之外的，價錢又不能十分大，所以要你早去幾天，好慢慢搜尋起來。還要辦一個小輪船——”我道：“這辦來作甚麼？大哥又不常出門。”繼之笑道：“哪裡是這個，我要辦的是一尺來長的頑意兒。因為藩署花園裡有一個池子，從前藩臺買過一個，老太太歡喜的瞭不得，天天叫傢人放著頑。今年春上，不知怎樣翻瞭，沉瞭下去，好容易撈起來，已經壞瞭，被他們七攪八攪，越是鬧得個不可收拾，所以要買一個送他。”我道：“這個東西從來沒有買過，不知要多少價錢呢？”繼之道：“大約百把塊錢是要的。你收拾收拾，一兩天裡頭走一趟去罷。”
我答應瞭，又談些別話，就各去安歇。
次日，我把這話告訴瞭母親，母親自是歡喜。此時五月裡天氣，帶的衣服不多，行李極少。繼之又拿瞭銀子過來，問我幾時動身。我道：“來得及今日也可以走得。”繼之道：“先要叫人去打聽瞭的好。不然老遠的白跑一趟。”當即叫人打聽瞭，果然今日來不及，要明日一早。又說這幾天江水溜得很，恐怕下水船到得早，最好是今日先到洋篷上去住著。於是我定瞭主意，這天吃過晚飯，別過眾人，就趕出城，到洋篷裡歇下。果然次日天才破亮，下水船到瞭，用舢船渡到輪船上。
次日早起，便到瞭上海，叫瞭小車推著行李，到字號裡去。繼之先已有信來知照過，於是同眾夥友相見。那當事的叫做管德泉，連忙指瞭一個房間，安歇行李。我便把繼之要買如意及小火輪的話說瞭。德泉道：“小火輪隻怕還有覓處；那如意他這個不要，那個不要，又不曾指定一個名色，怎麼辦法呢？明日待我去找兩個珠寶掮客來問問罷。那小火輪呢，隻怕發昌還有。”當下我就在字號裡歇祝
到瞭下午，德泉來約瞭我同到虹口發昌裡去。那邊有一個小東傢叫方佚廬，從小就專考究機器，所以一切制造等事，都極津明。他那鋪子，除瞭門面專賣銅鐵機件之外，後面還有廠房，用瞭多少工匠，自己制造各樣機器。德泉同他相識。當下彼此見過，問起小火輪一事。佚廬便道：“有是有一個，隻是多年沒有動瞭，不知可還要得。”說罷，便叫夥計在架子上拿瞭下來。掃去瞭灰土，拿過來看，加上瞭水，又點瞭火酒，機件依然活動，隻是舊的太不象瞭。我道：“可有新的麼”佚廬道：“新的沒有。其實銅鐵東西沒有新舊，隻要拆開來擦過，又是新的瞭。”我道：“定做一個新的，可要幾天？”佚廬道：“此刻廠裡忙得很，這些小件東西，來不及做瞭。”我問他這個舊的價錢，他要一百元。我便道：“再商量罷。”
同德泉別去，回到字號裡。早有夥計們代招呼瞭一個珠寶掮客來，叫做辛若江。說起要買如意，要別致的，所有翡翠、白玉、水晶、珊瑚、瑪瑙，一概不要。若江道：“打算出多少價呢？”我道：“見瞭東西再講罷。”說著，他辭去瞭。是日天氣甚爇，吃過晚飯，德泉同瞭我到四馬路升平樓，泡茶乘涼，帶著談天。可奈茶客太多，人聲嘈雜。我便道：“這裡一天到晚，都是這許多人麼？”德泉道：“上半天人少，早起更是一個人沒有呢。”我道：“早起他不賣茶麼？”德泉道：“不過沒有人來吃茶罷瞭，你要吃茶，他如何不賣。”坐瞭一會，便回去安歇。
次日早起，更是炎爇。我想起昨夜到的升平樓，甚覺涼快，何不去坐一會呢。早上各夥計都有事，德泉也要照應一切，我便不去驚動他們。一個人逛到四馬路，隻見許多鋪傢都還沒有開門。走到升平樓看時，門是開瞭；上樓一看，誰知他那些杌子都反過來，放在桌子上。問他泡茶時，堂倌還在那裡柔眼睛，答道：“水還沒有開呢。”我隻得惘惘而出。取出表看時，已是八點鐘瞭。在馬路逛蕩著，走瞭好一會，再回到升平樓，隻見地方剛才收拾好，還有一個堂倌在那裡掃地。我不管他，就靠欄桿坐瞭，又歇瞭許久，方才泡上茶來。我便憑欄下視，慢慢的清風徐來，頗覺涼快。忽見馬路上一大群人，遠遠的自東而西，走將過來，正不知因何事故。及至走近樓下時，仔細一看，原來是幾個巡捕押著一起犯人走過，後面圍瞭許多閑人跟著觀看。那犯人當中，有七八個蓬頭垢面的，那都不必管他；隻有兩個好生奇怪，兩個手裡都拿著一頂熏皮小帽，一個穿的是京醬色寧綢狐皮袍子，天青緞天馬出風馬褂，一個是二藍寧綢羔皮袍子，白灰色寧綢羔皮馬褂，腳上一式的穿瞭棉鞋。我看瞭老大吃瞭一驚，這個時候，人傢赤膊搖扇還是爇，他兩個怎麼鬧出一身大毛來？這才是千古奇談呢！看他走得汗流被面的，真是何苦！然而此中必定有個道理，不過我不知道罷瞭。
再坐一會，已是十點鐘時候，遂會瞭茶帳回去。早有那辛右江在那裡等著，拿瞭一枝如意來看，原是水晶的，不過水晶裡面，藏著一個蟲兒，可巧做在如意頭上。我看瞭不對，便還他去瞭。德泉問我到哪裡去來。我告訴瞭他。又說起那個穿皮衣服的，煞是奇怪可笑。德泉道：“這個不足為奇。這裡巡捕房的規矩，犯瞭事捉進去時穿甚麼，放出來時仍要他穿上出來。這個隻怕是在冬天犯事的。”旁邊一個管帳的金子安插嘴道：“不錯。去年冬月裡那一起打房間的，內中有兩個不是判瞭押半年麼。恰是這個時候該放，想必是他們瞭。”我問甚麼叫做“打房間”。德泉道：“到妓館裡，把妓女的房裡東西打毀瞭，叫打房間。這裡妓館裡的新聞多呢，那逞強的便去打房間，那下流的，便去偷東西。”我道：“我今日看見那個人穿的很體面的，難道在妓院裡鬧點小事，巡捕還去拿他麼？”德泉道：“莫說是穿的體面，就是認真體面人，他也一樣要拿呢。前幾年有一個笑話：一個姓朱的，是個江蘇同知，在上海當差多年的瞭；一個姓袁的知縣，從前還做過上海縣丞的。兩個人同到棋盤街麼二妓館裡去頑。那姓朱的是官派十足的人，偏偏那麼二妓院的規矩，凡是客人，不分老小，一律叫少爺的。妓院的丫頭，叫瞭他一聲朱少爺，姓朱的劈面就是一個巴掌打過去道：‘我明明是老爺，你為甚麼叫我少爺／那丫頭哭瞭，登時就兩下裡大鬧起來。妓館的人，便暗暗的出去叫巡捕。姓袁的知機，乘人亂時，溜瞭出去，一口氣跑回城裡花園-公館裡去瞭。那姓朱的還在那裡‘羔子’‘王八蛋’的亂罵。一時巡捕來瞭，不由分曉，拉到瞭巡捕房裡去，關瞭一夜。到明天解公堂。他和公堂問官是認得的，到瞭堂上，他搶上一步，對著問官拱拱手，彎彎腰道：‘久違瞭。’那問官吃瞭一驚，站起來也彎彎腰道：‘久違瞭。呀！這是朱大老爺，到這裡甚麼事？’那捉他的巡捕見問官和他認得，便一溜煙走瞭。妓館的人，本來照例要跟來做原告的，到瞭此時，也嚇的抱頭鼠竄而去。堂上陪審的洋官，見是華官的朋友，也就不問瞭，姓朱的才徜徉而去。當時有人編出瞭一個小說的回目，是：‘朱司馬被困棋盤街，袁大令逃回花園。’”
我道：“那偷東西的便怎麼辦法呢？”德泉道：“那是一案一案不同的。”我道：“偷的還是賊呢，還是嫖客呢？”德泉道：“偷東西自是個賊，然而他總是扮瞭嫖客去的多。若是撬窗挖壁的，那又不奇瞭。”子安插嘴道：“那偷水煙袋的，真是一段新聞。這個人的履歷，非但是新聞，簡直可以按著他編一部小說，或者編一出戲來。”我忙問甚麼新聞。德泉道：“這個說起來話長，此刻事情多著呢，說得連連斷斷的無味，莫若等到晚上，我們說著當談天罷。”於是各幹正事去瞭。
下午時候，那辛若江又帶瞭兩個人來，手裡都捧著如意匣子，卻又都是些不堪的東西，鬼混瞭半天才去。我乘暇時，便向德泉要瞭帳冊來，對瞭幾篇，不覺晚瞭。晚飯過後，大傢散坐乘涼，復又提起妓館偷煙袋的事情來。德泉道：“其實就是那麼一個人，到妓館裡偷瞭一支銀水煙袋，妓館報瞭巡捕房，被包探查著瞭，捉瞭去。後來卻被一個報館裡的主筆保瞭出來，並沒有重辦，就是這麼回事瞭。若要知道他前後的細情，卻要問子安。”
子安道：“若要細說起來，隻怕談到天亮也談不完呢，可不要厭煩？”我道：“那怕今夜談不完，還有明夜，怕甚麼呢。”子安道：“這個人性沈，名瑞，此刻的號是經武。”我道：“第一句通名先奇，難道他以前不號經武麼？”子安道：“以前號輯五，是四川人，從小就在一傢當鋪裡學生意。這當鋪的東傢是姓山的，號叫仲彭。這仲彭的傢眷，就住在當鋪左近。因為這沈經武年紀小，時時叫到內宅去使喚，他就和一個丫頭鬼混上瞭。後來他升瞭個小夥計，居然也一樣的成傢生子，卻心中隻忘不瞭那個丫頭。有一天，事情鬧穿瞭，仲彭便把經武攆瞭，拿丫頭嫁瞭。誰知他嫁到人傢去，鬧瞭個天翻地復，後來竟當著眾人，把衣服脫光瞭。人傢說他是個瘋子，退瞭回來。這沈經武便設法拐瞭出來，帶瞭傢眷，逃到瞭湖北，住在武昌，居然是一妻一妾，學起齊人來。他的神通可也真大，又被他結識瞭一個現任通判，拿錢出來，叫他開瞭個當鋪，不上兩年就倒瞭。他還怕那通判同他理論，卻去先發制人，對那通判說：‘本錢沒瞭，要添本；若不添本，就要倒瞭。’通判說：‘我無本可添，隻得由他倒瞭。’他說：‘既如此，倒瞭下來要打官司，不免要供出你的東傢來；你是現任地方官，做瞭生意要擔處分的。’那通判急瞭，和他商量，他卻乘機要借三千兩銀子訟費，然後關瞭當鋪門。他把那三千銀子，一齊交給那拐來的丫頭。等到人傢告瞭，他就在江夏縣監裡挺押起來。那丫頭拿瞭他的三千銀子，卻往上海一跑。他的老婆，便天天代他往監裡送飯。足足的挺瞭三年，實在逼他不出來，隻得取保把他放瞭。他被放之後，撇下瞭一個老婆、兩個兒子，也跑到上海來瞭。虧他的本事，被他把那丫頭找著瞭，然而那三千銀子，卻一個也不存瞭。於是兩個人又過起日子來，在胡傢宅租瞭一間小小的門面，買瞭些茶葉，攙上些紫蘇、防風之類，貼起一張紙，寫的是‘出賣藥茶’。兩個人終日在店面坐著，每天隻怕也有百十來個錢的生意。誰知那位山仲彭，年紀大瞭，一切傢事都不管，忽然高興，卻從四川跑到上海來逛一趟。這位仲彭，雖是個當鋪東傢，卻也是個風流名士，一到上海，便結識瞭幾個報館主筆。有一天，在街上閑逛，從他門首經過，見他二人雙雙坐著，不覺吃瞭一驚，就踱瞭進去。他二人也是吃驚不小，隻道捉拐子、逃婢的來瞭，所以一見瞭仲彭，就連忙雙雙跪下，叩頭如搗蒜一般。仲彭是年高之人，那禁得他兩個這種乞憐的模樣，長嘆一聲道：‘這是你們的孽緣，我也不來追究瞭／二人方才放瞭心。仲彭問起經武的老婆，經武便詭說他死瞭；那丫頭又千般巴結，引得仲彭歡喜，便認做瞭女兒。那丫頭本來粗粗的識得幾個字，仲彭自從認瞭他做女兒之後，不知怎樣，就和一個報館主筆胡繪聲說起。繪聲本是個風雅人物，聽說仲彭有個識字的女兒，就要見見。仲彭帶去見瞭，又叫他拜繪聲做先生。這就是他後來做賊得保的來由瞭。從此之後，那經武便搬到大馬路去，是個一樓一底房子，胡亂弄瞭幾種丸藥，掛上一個京都同仁堂的招牌，又在報上登瞭京都同仁堂的告白。誰知這告白一登，卻被京裡的真正同仁堂看見瞭，以為這是假冒招牌，即刻打發人到上海來告他。”
正是：影射須知幹例禁，衙門準備會官司。未知他這場官司勝負如何，且待下回再記——