“那老捕役往下一看，賊不見瞭，那房子卻是臬臺衙門，不免吃瞭一驚，不敢跟下去，隻得回來。等到瞭散更時，天還沒亮，他就請瞭本官出來回瞭，把昨夜的事，如此這般的都告訴瞭。又說道：‘此刻知道瞭賊在臬署。老爺馬上去上衙門，請臬臺大人把闔署一查，隻要額上受瞭傷的，就是個賊，他昨夜還偷瞭銀子。老爺此刻不要等藩臺傳，先要到藩臺那裡去回明瞭，可見得我們辦公未嘗怠慢。’知縣聽得有理，便連忙梳洗瞭，先上藩臺衙門去，藩臺正在那裡發怒呢。知縣見瞭，便把老捕役的話說瞭一遍。藩臺道：‘法司衙門裡面藏著賊，還瞭得麼！趕緊去要瞭來／知縣便忙到瞭臬署。隻見自己衙門裡的通班捕役，都升佈在臬署左右，要想等有打傷額角的出來捉他呢。知縣上瞭官廳，號房拿瞭手版上去，一會下來，說‘大人頭風發作，不能見客，擋駕’。知縣隻得仍回藩署裡去，回明藩臺。藩臺怒不可遏，便親自去拜臬臺。知縣嚇得不敢回署，隻管等著。等瞭好一會，藩臺回來瞭，也是見不著。便叫知縣把那老捕役傳瞭來，問瞭幾句話，便上院去，叫知縣帶著捕役跟瞭來。到得撫院，見瞭撫臺，把上項事回瞭一遍。撫臺大怒，叫旗牌官快快傳臬司去，說無論甚麼病，必要來一次，不然，本部院便要親到臬署查辦事件瞭。幾句話到瞭臬署，闔署之人，都驚疑不定。那臬臺沒法，隻得打轎上院去。到得那裡時，隻見藩臺以下，首道、首府、首縣，都在那裡，還有保甲局總辦、委員，黑壓壓的擠滿一花廳。眾官見他來，都起立相迎。隻見他頭上紮瞭一條黑帕，說是頭風痛得利害，紮上瞭稍為好些。眾官都信以為實。撫臺便告訴瞭以上一節，他便答應瞭馬上回去就查。隻見那老捕役脫瞭大帽，跑上來對著臬臺請瞭個安道：‘大人的頭風病，小人可以醫得。’臬臺道：‘莫非是個偏方？’捕役道：‘是一個傢傳的秘方。隻求大人把帕子去瞭，小人看看頭部，方好下藥。’臬臺聽瞭，顏色大變，勉強道：‘這個帕子去不得的，去瞭痛得利害。’捕役道：‘隻求大人開恩，可憐小人受本官比責的夠瞭／臬臺面無人色的說道：‘你說些甚麼，我不懂呀／當下眾官聽見他二人一問一答，都面面相覷。那捕役一回身，又對首縣跪下稟道：‘小人該死！昨夜飛瓦打傷的，正是臬憲大人／首縣正要喝他胡說，那臬臺早倉皇失措的道：‘你——你——你可是瘋瞭／說著也不顧失禮，立起來便想踢他。當時首道坐在他下手，便攔住道：‘大人貴恙未痊，不宜動怒。’那位藩臺見瞭這副情形，也著實疑心。撫臺隻是呆呆的看著，在那裡納悶。捕役又過來對他說道：‘好歹求大人把昨夜的情形說瞭，好脫瞭小人幹系；不然，眾位大人在這裡，莫怪小人無禮／臬臺又驚，又慌，又怒道：‘你敢無禮／捕役走近一步道：‘小人要脫幹系，說不得無禮也要做一次／說時便要動手。眾官一齊喝祝首縣見他這般鹵莽，更是手足無措，連連喝他，卻隻喝不祝捕役回身對撫臺跪下道：‘求大人請臬臺大人升一升冠，露一露頭部，倘沒有受傷痕跡，小人死而無怨。’此時藩臺也有九分信是臬臺做的瞭。失瞭庫款，責罰非輕，不如試他一試。倘使不是的，也不過同寅上失瞭禮，罪名自有捕役去當；倘果然是他，今日不驗明白，過兩天他把傷痕養好瞭，豈不是沒瞭憑據。此時捕役正對撫臺跪著回話，藩臺便站起來對臬臺道：‘閣下便升一升冠，把帕子去瞭，好治他個誣攀大員的重罪／臬臺正待支吾，撫臺已吩咐傢人，代臬憲大人升冠。一個傢人走瞭過來，嘴裡說‘請大人升冠’，卻不動手。此時官廳上亂烘烘的，鬧瞭個不成體統。捕役便乘亂溜到臬臺背後，把他的大帽子往前一掀，早掉瞭，乘勢把那黑帕一扯，扯瞭下來。臬臺不知是誰，忙回過頭來看，恰好把那額上所受一寸來長的傷痕，送到捕役眼裡。捕役揚起瞭黑帕，走到當中，朝上跪下，高聲稟道：‘盜藩庫銀子的真賊已在這裡，求列位大人老爺作主／一時撫臺怒瞭，藩臺樂瞭，首道、首府驚的呆瞭，首縣卻一時慌的沒瞭主瞭。那位臬臺卻氣得直挺挺的坐在椅子上，嘴裡隻說‘罷瞭罷瞭’。一時之間，倒弄得人聲寂然，大傢面面相覷。卻是藩臺先開口，請撫臺示下辦法。撫臺便叫傳中軍來，先看管瞭他。一時之間，中軍到瞭。那捕役等撫臺吩咐瞭話，便搶上一步，對中軍稟道：‘臬臺大人飛簷走壁的工夫很利害，請大人小心／那臬臺頓足道：‘罷瞭！不必多說瞭！待我當堂直供瞭，你們上瞭刑具罷／於是跪下來，把自從算命先生代他算命供起，一直供到昨夜之事，當堂畫瞭供，便收瞭府監。撫臺一面拜折參辦。這位臬臺辦瞭個盡法不必說，兩個兒子的功名也就此送瞭，還不知得瞭個甚麼軍流的罪。你說天下事不是無奇不有麼。”
此時已響過三炮許久，我正要到裡面催點心，回頭一看，那點心早已整整的擺瞭四盤在那裡，還有雞鳴壺燉上一壺爇茶，便讓子明吃點心。兩個對坐下來，子明問道：“近來這城裡面，晚上安靖麼？”我道：“還沒聽見甚麼。你這問，莫非城外有甚麼事？”子明道：“近來外面賊多得很呢。隻因和局有瞭消息，這裡便先把新募的營勇，遣散瞭兩營。”我道：“要用就募起來，不用就遣散瞭，也怨不得那些散勇作賊。其實平時營裡的缺額隻要補足瞭，到瞭要用時，隻怕也夠瞭。”子明道：“哪裡會夠！他倒正想借個題目招募新勇，從中沾些光呢。莫說補足瞭額，就是溢出額來，也不夠呢。”
我笑道：“不缺已經好瞭，那裡還有溢額的？”子明道：“你真是少見多怪！外面的營裡都是缺額的，差不多照例隻有六成勇額。到瞭京城的神機營，卻一定溢額的，並且溢的不少，總是溢個加倍。”我詫道：“那麼這糧餉怎樣呢？”子明笑道：“糧餉卻沒有領溢的。但是神機營每出起隊子來，是五百人一營的，他卻足足有一千人，比方這五百名是槍隊，也是一千桿槍，”我道：“怎麼軍器也有得多呢？”子明道：“凡是神機營當兵的，都是黃帶子、紅帶子的宗室，他們闊得很呢！每人都用一個傢人，出起隊來，各人都帶著傢人走，這不是五百成瞭一千瞭麼。”我道：“軍器怎麼也加倍呢？”子明道：“每一個傢人，都代他老爺帶著一桿鴉片煙槍，合瞭那五百枝火槍，不成瞭一千瞭麼。並且火槍也是傢人代拿著，他自己的手裡，不是拿瞭鵪鶉囊，便是臂瞭鷹。他們出來，無非是到躁場上去躁。到瞭躁場時，他們各人先把手裡的鷹安置好瞭，用一根鐵條兒，或插在樹上，或插在墻上，把鷹站在上頭，然後肯歸隊伍。躁起來的時候，他的眼睛還是望著自己的鷹；偶然那鐵條兒插不穩，掉瞭下來，那怕躁到要緊的時候，他也先把火槍撂下，先去把他那鷹弄好瞭，還代他理好瞭毛，再歸到隊裡去。你道這種躁法奇麼？”我道：“那帶兵的難道就不管？”子明道：“那裡肯管他！帶兵的還不是同他們一個道兒上的人麼。那管理神機營的都是王爺。前年有一位郡王奉旨管理神機營，他便對人傢說：‘我今天得瞭這個差使，一定要把神機營整頓起來。當日祖宗入關的時候，神機營兵士臨陣能站在馬鞍上放箭的，此刻鬧得不成樣子瞭；倘再不整頓，將來不知怎樣瞭／旁邊有人勸他說：‘不必多事罷，這個是不能整頓的瞭。’他不信。到差那一天，就點名閱躁，揀那十分不象樣的，照營例辦瞭兩個。這一辦可不得瞭，不到三天，那王爺便又奉旨撤去管理神機營的差使瞭。你道他們的神通大不大１
我道：“他們既然是宗室，又是王爺都幹得下來，那麼大的神通，何必還去當兵？”子明道：“當兵還是上等的呢。到瞭京城裡，有一種化子，手裡拿一根香，跟著車子討錢。”我道：“討錢拿一根香作甚麼？”子明道：“他算是送火給你吃煙的。這種化子，你可不能得罪他；得罪瞭他時，他馬上把外面的衣服一撂，裡邊束著的不是紅帶子，便是黃帶子，那就被他訛一個不得瞭１我道：“他的帶子何以要束在裡層呢？”子明道：“束在裡層，好叫人傢看不見，得罪瞭他，他才好訛人呀；倘使束在外層，誰也不敢惹他瞭。其實也可憐得很，他們又不能作買賣，說是說得好聽得很，‘天滿貴胄’呢，誰知一點生機都沒有，所以就隻能靠著那帶子上的顏色去行詐瞭。他們詐到沒得好詐的時候，還裝死呢。”我道：“裝死隻怕也是為的訛人？”子明道：“他們死瞭，報到宗人府去，照例有幾兩殯葬銀子。他窮到不得瞭，又沒有法想的時候，便裝死瞭，叫老婆、兒子哭喪著臉兒去報。報過之後，宗人府還派委員來看呢。委員來看時，他便直挺挺的躺著，老婆、兒子對他跪著哭。委員見瞭，自然信以為真，哪個還伸手去摸他，仔細去驗他呢，隻望望是有個躺著的就算是瞭。他領瞭殯葬銀，登時又活過來。這才是個活僵屍呢。”我道：“他已經騙瞭這回，等他真正死瞭的時候，還有得領沒有呢？”子明道：
“這可是不得而知瞭。”
我道：“他們雖然定例是不能作買賣，然而私下出來幹點營生，也可以過活，宗人府未必就查著瞭。”子明道：“這一班都是好吃懶做的人，你叫他幹甚麼營生！隻怕趕車是會的，京城裡趕車的車夫裡面，這班人不少；或者當傢人也有的。除此之外，這班人隻怕幹得來的，隻有訛詐討飯瞭。所以每每有些謠言，說某大人和車夫換帖，某大老和底下人認瞭幹親傢，起先聽見，總以為是糟蹋人的話，誰知竟是真的。他們闊起來也快得很，等他闊瞭，認識瞭大人先生，和他往來，自然是少不免的，那些人卻把他從前的事業提出來作個笑話。”我道：“他們怎麼又很闊得快呢？”子明道：“上一科我到京裡去考北闈，住在我舍親宅裡。舍親是個京官，自己養瞭一輛車，用瞭一個車夫，有好幾年瞭，一向倒還相安無事。我到京那幾天，恰好一天舍親要去拜兩個要緊的客，叫套車，卻不見瞭車夫，遍找沒有，不得已雇瞭一輛車去拜客。等拜完瞭客回來，他卻來瞭，在門口站著。舍親問他一天到哪裡去瞭。他道：‘今兒早起，我們宗人府來傳瞭去問話，所以去瞭大半天。’舍親問他問甚麼話。他道：‘有一個鎮國公缺出瞭，應該輪到小的補，所以傳瞭去問話。’舍親問此刻補定瞭沒有。他道：‘沒有呢，此刻正在想法子。’問他想甚麼法子。他道：‘要化幾十兩銀子的使費，才補得上呢。可否求老爺賞借給小的六十兩銀子，去打點個前程，將來自當補報。’說罷，跪下去就磕頭，起來又請瞭一個安。舍親正在沉吟，他又左一個安，右一個安的亂請，嘴裡隻說求老爺的恩典。舍親被他纏不過，給瞭他六十兩銀子。喜歡得他連忙叩瞭三個響頭，嘴裡說謝老爺的恩典，並求老爺再賞半天的假，舍親道：“既如此，你趕緊去打點罷。’他歡歡喜喜的去瞭。我還埋怨我舍親太過信他瞭，那裡有窮到出來當車夫的，平白地會做鎮國公起來。舍親對我說：‘這是常有的事。’我還不信呢。到得明天，他又歡歡喜喜的來瞭說：‘一切都打點好瞭，明天就要謝恩。’並且還帶瞭一個車夫來，說是他的朋友，‘很靠得住的，薦給老爺試用用罷。’舍親收瞭這車夫，他再是千恩萬謝的去瞭。到瞭明天，他車也有瞭，馬也有瞭，戴著紅頂子花翎，到四處去拜客。到瞭舍親門口，他不好意思遞片子進來，就那麼下瞭車進來瞭。還對舍親請瞭個安說：‘小的今天是鎮國公瞭！老爺的恩典，永不敢忘／你看這不是他們闊得很快麼？”我道：“這麼一個鎮國公，有多少俸銀一年呢？”子明道：“我不甚瞭瞭，聽說大約三百多銀子一年。”我笑道：“這個給我們就館的差不多，闊不到哪裡去。”子明道：“你要知道他得瞭鎮國公，那訛人的手段更大瞭。他天天跑到西苑門裡去，在廊簷底下站著，專找那些引見的人去嚇唬。那嚇唬不動的，他也沒有法子。他那嚇唬的話，總是說這是甚麼地方，你敢亂跑。倘使被他嚇唬動瞭，他便說：‘你今日幸而遇瞭我，還不要緊，你謹慎點就是瞭。’這個人自然感激他，他卻留著神看你是第幾班第幾名，記瞭你的名字，打聽瞭你的住處，明天他卻來拜你，向你借錢。”我道：“鎮國公天天要到裡面的麼？”子明道：“何嘗要他們去，不過他們可以去得。他去瞭時，遇見值年旗王大臣到瞭，他過去站一個班，隻算是他來當差的。”我道：“他們雖是天潢貴胄，卻是出身寒微得很，自然不見得多讀書的瞭，怎麼會當差辦事？”子明道：“他們雖不識字，然而很會說話，他們那黃帶子，都是四品宗室，所以有人送他們一副對聯是：‘心中烏黑嘴明白，腰上鵝黃頂暗藍。’”我道：“對仗倒很工的。”
說話之間，外面已放天明炮，子明便要走。我道：“太早瞭，洗瞭臉去。”便到我那邊，叫起老媽子，燉瞭爇水出來，讓子明盥洗，他匆匆洗瞭便去。
正是：一夕長談方娓娓，五更歸去太匆匆。未知子明去後如何，且待下回再記——