當下方佚廬走來，大傢招呼坐下。德泉便指著那小輪船，請他估價。佚廬離坐過來，德泉揭開上層，又註上火酒點起來，一會兒機船轉動。佚廬一一看過道：“買定瞭麼？”德泉道：“買定瞭。但不知上當不上當，所以請你來估估價。”佚廬道：“要三百兩麼？”德泉笑道：“隻化瞭一百兩銀子。”佚廬道：“哪裡有這個話！這裡面的機器，何等津細！他這個何嘗是做來頑的，簡直照這個小樣放大瞭，可以做大的，裡面沒有一樣不全備。隻怕你們雖買瞭來，還不知他的竅呢。”說罷，把機簧一撥，那機件便轉的慢瞭，道：“你看，這是慢車。”又把一個機簧一撥，那機件全停瞭，道：“你看，這是停車瞭。”說罷，又另撥一個機簧，那機件又動起來，佚廬問道：“你們看得出來麼？這是倒車瞭。”留神一看，兩傍的明輪，果然倒轉。佚廬又仔細再看道：“隻怕還有汽筒呢。”向一根小銅絲上輕輕的拉瞭一下，果然嗚嗚的放出一下微聲，就象簫上的“乙”音。佚廬不覺嘆道：“可稱津極瞭！三百兩的價，我是估錯的。此刻有瞭這個樣子，就叫我照做，三百兩還做不起來呢。但是白費瞭工夫，那倒車、慢車、停車、放汽，都要人去弄的，哪裡找個小人去弄他呢。倒底買瞭多少？”德泉道：“的確是一百兩買來的。”佚廬道：“沒有的話，除非是賊贓。”德泉笑道：“雖不是賊贓，卻也差不多。”遂把畫圖學生私造的話說瞭。佚廬嘆道：“這也難怪他們。人傢聽見說他們做私貨，就都怪學生不好；依我說起來，實在是總辦不好。你所說的趙小雲，我也認識他，我並且出錢請他畫過圖。他在裡面當瞭上十年的學生，本事學的不小瞭。此刻要請一個人，照他的本事，大約百把銀子一個月，也沒有請處。他在局裡，卻還是當一個學生的名目，一個月才四吊錢的膏火，你叫他怎麼夠用！可不要出這些花樣瞭？可笑那些總辦，眼光比綠豆還小，有一回畫圖教習上去回總辦，說這個趙小雲本事學出瞭，求總辦派他個差事，起點薪水。你猜總辦說句甚麼話？他說：‘起初十兩、八兩的薪水，不夠他坐馬車呢。’”我道：“奇瞭！怎麼發出這麼一句話來？”佚廬道：“總是趙小雲坐瞭馬車，被他碰見瞭一兩次，才有這話呢。本來為的是要人才，才教學生；教會瞭，就應該用他；用瞭他，就應該給他錢；給瞭他錢，他化他的，你何必管他坐牛車、馬車呢。就如從前派到美國去的學生，回來瞭也不用，此刻有多少在外頭當洋行買辦，當律師翻譯的。我化瞭錢，教出瞭人，卻叫外國人去用，這才是楚材晉用呢。此刻局裡有本事的學生不少，聽說一個個都打算向外頭謀事。你道這都不是總辦之過麼？”德泉道：“其實那做總辦的，哪一個懂得這些。幾時得能夠你去做瞭總辦就好瞭。”佚廬道：“我又懂得甚麼呢！不過有一層，是考究過工藝的做起來，雖不敢說十分出色，也可以少上點當。你們知道那保民船，才笑話呢！未開工之前，單為瞭這條船，專請瞭一個外國人做工師，打出瞭船樣。總辦看瞭，叫照樣做。那時鍋爐廠有一個中國工師，叫梁桂生，是廣東人，他說這樣子不對，照他的龍骨，恐怕走不動；照他的舵，怕轉不過頭來。鍋爐廠的委員，就去回瞭總辦。那總辦倒惱起來瞭，說：‘梁桂生他有多大的本領！外國人打的樣子，還有錯的麼？不信他比外國人還強／委員碰瞭釘子，便去埋怨梁桂生。桂生道：‘不要埋怨，有一天我也會還他一個釘子。就照他做罷。’於是乎勞民傷財的做起來，好容易完瞭工，要試車瞭。總辦請瞭上海道及多少官員到船上去，還有許多外國人也來看。出瞭船塢，便向閔行駛去。足足走瞭六七點鐘之久，才望見閔行的影子。及至要回來時，卻回不過頭來，憑你把那舵攀足瞭，那個船隻當不知；無可奈何，隻得打倒車回來，益發走的慢瞭。各官員都是有事的，不覺都焦燥起來，於是打發人放舢舨登岸，跑回局裡去，招呼放瞭小輪船去，把主人接回。那保民船直到天黑後，才捱瞭回來。這一來總辦急瞭，問那外國人。那外國人說修得好的。誰知修瞭個把月，依然如故。無可奈何，隻得叫瞭梁桂生去商量。桂生道：‘這個都是依瞭外國人圖樣做的，但不知有走瞭樣沒有；如果走瞭樣，少不得工匠們都要受罰。’總辦道：‘外國人說過，並不曾走樣。’桂生道：‘那麼就問外國人。’總辦道：‘他總弄不好，怎樣呢？’桂生道：‘外國人有通天的本事，哪裡會做不好。既然外國人也做不好，我們中國人更是不敢做瞭。’總辦碰瞭他這麼一個軟釘子，氣的又不敢惱出來，隻得和他軟商量。他卻始終說是沒有法子。總辦沒奈他何，等他去瞭，又叫瞭委員去商量。那些委員懂得甚麼，除瞭磕頭請安之外，便是拿錢吃飯，還有的是逢迎總辦的意旨罷瞭。所以商量瞭半天，仍舊沒法，隻得仍然和桂生商量。桂生道：‘這個有甚麼法子呢，隻好另做一個。’委員吐瞭舌頭出來道：‘那麼怎樣報銷？’這件事被桂生作難瞭許久，把他前頭受的惡氣都出盡瞭，才換上一門舵，把船後頭的一段龍骨改瞭，這才走得動、回得轉，然而終是走得慢。你們看，這不是笑話麼。倘使懂得工藝的總辦，何至於上這個當１我道：“最奇的他們隻信服外國人，這是甚麼意思？”佚廬道：“這些制造法子，本來都是外國來的，也難怪他們信服外國人。但是外國人也有懂的，也有不懂的，譬如我們中國人專門會作八股，然而也必要讀書人才會。讀書人當中，也還有作的好，作的醜之分呢。叫我們生意人看著他，就一竅不通的瞭。難道是個中國人就會作八股麼？他們的工藝，也是這樣。然而官場中人，隻要看見一個沒辮子的，那怕他是個外國化子，也看得他同天上神仙一般。這個全是沒有學問之過。”
我問道：“佚翁才說的，那裡面的委員，甚麼都不懂，他們辦些甚麼事呢？”佚廬道：“其實那裡頭無所謂委員，一切都是司事。不過兩個管廠的，薪水大點，就叫他委員罷瞭。他們無非是記個工帳，還有甚麼事辦呢！還有連工帳都記不來的，一個字不識的人，都有在裡面。要問起他們的來歷，卻是當過兵的也有，當過底下人的也有。我小號和局裡常有交易，所以我也常常到局裡去。前幾年裡頭，有個笑話：我到瞭局裡，隻看見一個司事，抱著一塊虎頭牌，在那裡號啕大哭著，跑來跑去，一面哭著，嘴裡嚷著叫老太太。”我道：“隻怕是他老太太沒瞭。”德泉道：“隻怕是的。”佚廬道：“沒瞭老太太，他何必抱著虎頭牌呢？”我道：“不然，這個辦公事的地方，何以忽然叫起個女人來？”佚廬道：“便是我當日也疑惑得很。後來打聽瞭他的同事，方才知道。那時候的總辦是李勉林。這個司事叫甚麼周寄蕓，從前兵燹的時候，曾經背負瞭那位李老太太，在兵火裡逃出來的。後來這位李總辦得瞭這個差，便栽培他，在局裡派他一件事。這天不知為瞭甚麼事，李總辦掛出牌來，開除瞭他，所以他抱著那塊牌子哭。”我道：“哭便怎樣？這也無謂極瞭１佚廬道：“你聽我說呢。那時那位李老太太迎養在局裡，他哭跳瞭一回，扛著那牌去見老太太，果然被他把那事情哭回來瞭。你想，代人傢背負瞭女眷逃難的，是甚麼出身１我道：“講究實業的地方，用瞭這種人，哪裡會攪得好！那李總辦也無謂得很，你要報私恩，就送他幾兩銀子罷瞭。這種人哪裡辦得事來１佚廬道：“你說他不能辦事，他卻是越弄越紅起來呢。今年現在的這位總辦，給他一個札子，叫他管理船廠，居然是委員瞭。”
我笑瞭笑道：“偏是這樣人他會紅，真是奇事１
佚廬道：“船廠的工師，告訴瞭我一件事，大傢笑瞭好幾天。他奉瞭札子，到瞭船廠，便傳齊瞭一切工匠、小工、護勇等人，當面分付說：‘今天蒙總辦的恩典，做瞭委員，你們從此要叫我“周老爺”瞭，不能再叫我“周師爺”的瞭。’”說的我和德泉都哈哈大笑起來。金子安在帳房裡，也出來問笑甚麼。佚廬道：“還有好笑的呢。他到瞭船廠之日，先吊瞭眾工匠、小工花名冊來看。這本來是一件公事。你道他看甚麼？他看過之後，就指瞭幾名工匠來，逼勒著他們改瞭名字，說：‘你的名字犯瞭總辦祖上的諱，他的名字犯瞭總辦的諱；雖然不是這個字，然而同音也是不應該的。你們怎麼這等沒王法！哪怕你犯瞭我的諱，倒不要緊。’”說的眾人又是一場好笑。佚廬道：“還有好笑的呢。局裡有一個裁縫，叫做馮滌生。有一回，這裁縫承辦瞭一票號衣，未免寫個承攬單，簽上名字。不知怎樣被他看見瞭，嚇得他面無人色。”說到這裡，頓住瞭道：“你們猜他為甚麼吃驚？”大傢想瞭一會，都猜不出，催他快點說。佚廬道：“他指著那裁縫的名字道：‘你好大膽！沒規矩，沒王法的！犯瞭這制造局的開山始祖曾中堂、曾文正公的諱！況且曾中堂又是現任總辦的丈人，你還想吃飯麼／裁縫道：‘曾中堂叫曾國藩，不叫滌生。’他聽瞭，登時暴跳如雷起來，大喝道：‘你可反瞭！提瞭曾中堂的正諱叫起來！你知道這兩個字，除瞭皇帝，誰敢提在口裡！你用的兩個字，雖不是正諱，卻是個次櫻你快快換寫一張，改瞭名字。這個拿上去，總辦看瞭，也要生氣的。’”眾人又是一笑。佚廬道：‘那裁縫隻得換寫一張，胡亂改瞭個甚麼阿貓、阿狗的名字，他才快活瞭，還拿這個話去回瞭總辦請功呢。”眾人更是狂笑不止。我道：“這個人不料有許多笑話。還有沒有，何妨再說點我們聽聽。”佚廬道：“我不過道聽途說罷瞭，倘使他們局裡的人說起來，隻怕新鮮笑話多著呢。”
此時已是晚飯的時候，便留佚廬便飯。他同德泉是極熟的，也不推辭。一時飯罷，大傢坐到院子裡乘涼，閑閑的又談起制造局來。我問起這局的來歷。佚廬道：“制造局開創的總辦是馮竹儒，守成的是鄭玉軒、李勉林，以後的就平常得很瞭。到瞭現在這一位，更是百事都不管，天天隻在傢裡念佛。你想那個局如何會辦得好呢。”我道：“開創的頗不容易。”佚廬道：“正是。不講別的，偌大的一個局，定那章程規則，就很不容易。馮總辦的時候，規矩極嚴，此刻寬的不象樣子瞭。據他們說，當日馮總辦，每天親巡各廠去查工，晚上還查夜。有一夜極冷；有兩三個司事同住在一個房裡，大傢燒瞭一小爐炭禦寒。可巧馮總辦查夜到瞭，嚇得他們甚麼似的，內中一個，便把這個炭爐子藏在椅子底下，把身子擋祝偏偏他老先生又坐下來談瞭幾句天才去。等他去後連忙取出炭爐時，那椅面已經烘的焦瞭。倘使他再不走，坐這把椅子的那位先生，屁股都要燒瞭呢。此刻一到冬天，那一個司事房裡沒有一個煤爐？隻舉此一端，其餘就可想瞭。這位總辦，別的事情不懂，一味的講究節省，局裡的司事穿一件新衣服，他也不喜歡，要說閑話。你想趙小雲坐馬車，被他看見瞭，他也不願意，就可想而知瞭。其實我看是沒有一處不糜費。單是局裡用的幾個外國人，我看就大可以省得。他們拿瞭一百、二百的大薪水，遇瞭疑難的事，還要和中國工師商量，這又何苦用著他呢！還有廣方言館那譯書的，二三百銀子一月，還要用一個中國人同他對譯，一天也不知譯得上幾百個字。成瞭一部書之後，單是這筆譯費就瞭不得。”我道：“卻譯些甚麼書呢？”佚廬道：“都有。天文、地理、機器、算學、聲光、電化，都是全的。”我道：“這些書倒好，明日去買他兩部看看，也可以長點學問。”佚廬搖頭道：“不中用。他所譯的書，我都看過，除瞭天文我不懂，其餘那些聲光電化的書，我都看遍瞭，都沒有說的完備。說瞭一大篇，到瞭最緊要的竅眼，卻不點出來。若是打算看瞭他作為談天的材料，是用得著的；若是打算從這上頭長學問，卻是不能。”我道：“出瞭偌大薪水，怎麼譯成這麼樣？”佚廬道：“這本難怪。大凡譯技藝的書，必要是這門技藝出身的人去譯，還要中西文字兼通的才行。不然，必有個詞不達意的毛玻你想，他那裡譯書，始終是這一個人，難道這個人就能曉盡瞭天文、地理、機器、算學、聲光、電化各門麼？外國人單考究一門學問，有考瞭一輩子考不出來，或是兒子，或是朋友，去繼他志才考出來的。談何容易，就胡亂可以譯得！隻怕許多名目還鬧不清楚呢。何況又兩個人對譯，這又多隔瞭一層膜瞭。”我道：“胡亂看看，就是做瞭談天的材料也好。”佚廬道：“也未嘗不可以看看，然而也有誤人的地方。局裡編瞭一部《四裔編年表》，中國的年代，卻從帝嚳編起。我讀的書很少，也不敢胡亂批評他，但是我知道的，中國年代，從唐堯元年甲辰起，才有個甲子可以紀年，以前都是寒寒糊糊的，不知他從哪裡考得來。這也罷瞭。誰知到瞭周朝的時候，竟大錯起來。你想，拿年代合年代的事，不過是一本中西合歷，隻費點翻檢的工夫罷瞭，也會錯的，何況那中國從來未曾經見的學問呢。”我道：“是怎麼錯法呢？是把外國年份對錯瞭中國年份不是？”佚廬道：“這個錯不錯，我還不曾留心。隻是中國自己的年份錯瞭，虧他還刻出來賣呢。你要看，我那裡有一部，明日送過來你看。
我那書頭上，把他的錯處，都批出來的。”
正是：不是山中無歷日，如何歲月也模糊？當下夜色已深，大傢散瞭。要知他錯的怎麼，且待我看過瞭再記——