且說我當下聽得述農沒有兩件故事，要說給我聽，不勝之喜，便凝神屏息的聽他說來，隻聽他說道：“有一個私販，專門販土，資本又不大，每次不過販一兩隻，裝在壇子裡面，封瞭口，粘瞭茶食店的招紙，當做食物之類，所過關卡，自然不留心瞭。然而做多瞭總是要敗露的。這一次，被關上知道瞭，罰他的貨充瞭公。他自然是敢怒不敢言的瞭。過瞭幾天，他又來瞭，依然帶瞭這麼一壇，被巡丁們看見瞭，又當是私土，上前取瞭過來，他就逃走瞭。這巡丁捧瞭壇子，到師爺那裡去獻功。師爺見又有瞭充公的土瞭，正好拿來煮煙，歡歡喜喜的親手來開這壇子。誰知這回不是土瞭，這一打開，裡面跳出瞭無數的蚱蜢來，卻又臭惡異常。原來是一壇子糞水，又裝瞭成千的蚱蜢。登時鬧得臭氣熏天，大傢躲避不及。這蚱蜢又是飛來跳去的，鬧到滿屋子沒有一處不是糞花。你道好笑不好笑呢？”我道：“這個我也曾聽見人傢說過，隻怕是個笑話罷瞭。”
述農道：“還有一件事，是我親眼見的，幸而我未曾經手。唉！真是人心不古，詭變百出，令人意料不到的事，盡多著呢。那年我在福建，也是就關上的事，那回我是辦帳房，生瞭病，有十來天沒有起床。在我病的時候，忽然來瞭一個眼線，報說有一宗私貨，明日過關。這貨是一大宗珍珠玉石，卻放在棺材裡面，裝做扶喪模樣。燈籠是姓甚麼的，甚麼銜牌，甚麼職事，幾個孝子，一一都說得明明白白。大傢因為這件事重大，查起來是要開棺的，回明瞭委員，大眾商量。那眼線又一口說定是私貨無疑，自傢肯把身子押在這裡。委員便留住他，明日好做個見證。到瞭明天，大傢終日的留心，果然下午時候，有一傢出殯的經過，所有銜牌、職事、孝子、燈籠，就同那眼線說的一般無二。大傢就把他扣住瞭，說他棺材裡是私貨。那孝子又驚又怒，說怎見得我是私貨。此時委員也出來瞭，大傢圍著商量，說有甚法子可以察驗出來呢？除瞭開棺，再沒有法子。委員問那孝子：‘棺材裡到底是甚麼東西？’那孝子道：‘是我父親的屍首。’問此刻要送到哪裡去？說要運回原籍去。問幾時死的？說昨日死的。委員道：‘既是在這作客身故，多少總有點後事要料理，怎麼馬上就可以運回原籍？這裡面一定有點蹺蹊，不開棺驗過，萬不能明白。’那孝子大驚道：‘開棺見屍，是有罪的。你們怎麼仗著官勢，這樣模行起來／此時大眾聽瞭委員的話，都道有理，都主張著開棺查驗。委員也喝叫開棺。那孝子卻抱著棺材，號陶大哭起來。內中有一個同事，是極細心的，看那孝子嘴裡雖然嚷著象哭，眼睛裡卻沒有一點眼淚，越發料定是私貨無疑。當時巡盯扦子手，七手八腳的，拿斧子、劈柴刀，把棺材劈開瞭。一看，嚇得大眾面元人色：那裡是甚麼私貨，分明是直挺挺的睡著一個死人！那孝子便走過來，一把扭住瞭委員，要同他去見上官，不由分說，拉瞭就走，幸得人多攔住瞭。然而大傢終是手足無措的。急尋那眼線的，不提防被他逃走去瞭。這裡便鬧到一個天翻地復。從這天下午起，足足鬧到次日黎明時候，方才說妥當瞭，同他另外買過上好棺材，重新收殮，委員具瞭素服祭過，另外又賠瞭他五千兩銀子，這才瞭事。卻從這一回之後，一連幾天，都有棺材出口。我們是個驚弓之鳥，哪裡還敢過問。其實我看以後那些多是私貨呢。他這法子想得真好，先拿一個真屍首來，叫你開瞭，鬧瞭事，吃瞭虧，自然不敢再多事，他這才認真的運起私貨來。”我道：“這個人也太傷天害理瞭！怎麼拿他老子的屍首暴露一番，來做這個勾當？”述農道：“你是真笨還是假笨？這個何嘗是他老子，不知他在那裡弄來一個死叫化子罷瞭。”
當下又談瞭一番別話，我見天色不早瞭，要進城去。剛出瞭大門，隻見那挑水阿三，提瞭一個畫眉籠子走進來。我便叫住瞭問道：“這是誰養的？”阿三道：“剛才買來的。是一個人傢的東西，因為等錢用，連籠子兩吊錢就買瞭來；到雀子鋪裡去買，四吊還不肯呢。”我道：“是你買的麼？”阿三道：“不是，是畢師爺叫買的。”說罷，去瞭。我一路上暗想，這個人隻賺得四吊錢一月，卻拿兩吊錢去買這不相幹的頑意兒，真是嗜好太深瞭。
回到傢時，天已將黑，繼之已經到我伯父處去瞭，留下話，叫我回來瞭就去。我到房裡，把八十兩銀子放好，要水洗瞭臉才去。到得那邊時，客已差不多齊瞭。除瞭繼之之外，還有兩個人：一個是首府的刑名老夫子，叫做酈士圖；一個是督署文巡捕，叫做濮固修。大傢相讓，分坐寒暄，不必細表。
又坐瞭許久。傢人來報茍大人到瞭。原來今日請的也有他。隻見那茍才穿著衣冠，跨瞭進來，便拱著手道：“對不住，對不住！到遲瞭，有勞久候瞭！兄弟今兒要上轅去謝委，又要到差，拜同寅，還要拜客謝步，整整的忙瞭一天兒。”又對繼之連連拱手道：“方才親到公館裡去拜謝，那兒知道繼翁先到這兒來瞭。昨天費心得很１繼之還沒有回答他，他便回過臉來，對著固修拱手道：“到瞭許久瞭１又對士圖道：“久違得很，久違得很１又對著我拱著手，一連說瞭六七個請字，然後對我伯父拱手道：“昨兒勞瞭駕，今兒又來奉擾，不安得很１伯父讓他坐下，大眾也都坐下。送過茶，大眾又同聲讓他寬衣。就有他的底下人，拿瞭小帽子過來；他自己把大帽子除下，又卸瞭朝珠。寬去外褂，把那腰帶上面滴溜打拉佩帶的東西，卸瞭下來；解瞭腰帶，換上一件一裹圓的袍子，又束好帶子，穿上一件巴圖魯坎肩兒。在底下人手裡，拿過小帽子來；那底下人便遞起一面小小鏡子，隻見他對著鏡子來戴小帽子；戴好瞭，又照瞭一照，方才坐下。便問我伯父道：“今兒請的是幾位客呀？我簡直的沒瞧見知單。”我伯父道：“就是幾位，沒有外客。”茍才道：“呀！咱們都是熟人，何必又鬧這個呢。”我伯父道：一來為給大人賀喜；二來因為——”說到這裡，就指著我道：“繼翁招呼瞭舍侄，借此也謝謝繼翁。”茍才道：“哦！這位是令侄麼？英偉得很，英偉得很！你臺甫呀？今年貴庚多少瞭？繼翁，你請他辦甚麼呢？”繼之道：“辦書啟。”茍才道：“這不容易辦呀！繼翁，你是向來講究筆墨的，你請到他，這是一定高明的瞭。真是‘後生可畏’１又捋瞭捋他的那八字胡子道：“我們是‘老大徒傷’的瞭。”又扭轉頭來，對著我伯父道：“子翁，你不要見棄的話，怕還是小阮賢於人阮呢１說著，又呵呵大笑起來。
當下滿座之中，隻聽見他一個人在那裡說話，如瓶瀉水一般。他問瞭我臺甫、貴庚，我也來不及答應他。就是答應他，他也來不及聽見，隻管嘮嘮叨叨的說個不斷。一會兒，酒席擺好瞭，大眾相讓坐下。我留心打量他，隻見他生得一張白臉，兩撇黑須，小帽子上綴著一塊蠶豆大的天藍寶石，又拿珠子盤瞭一朵蘭花，燈光底下，也辨不出他是真的，是假的。隻見他問固修道：“今天上頭有甚麼新聞麼？”固修道：“今天沒甚事。昨天接著電報，說馭遠兵船在石浦地方遇見敵船，兩下開仗，被敵船打沉瞭。”茍才吐瞭吐舌頭道：“這還瞭得！馬江的事情，到底怎樣？有個實信麼？”固修道：“敗仗是敗定瞭，聽說船政局也毀瞭。但是又有一說，說法蘭西的水師提督孤拔，也叫我們打死瞭。此刻又聽見說福建的同鄉京官，聯名參那位欽差呢。”
說話之間，酒過三巡，茍才高興要豁拳。繼之道：“豁拳沒甚趣味，又傷氣。我那裡有一個酒籌，是朋友新制，送給我的，上面都是四書句，隨意掣出一根來，看是甚麼句子，該誰吃就是誰吃，這不有趣麼？”大傢都道：“這個有趣，又省事。”繼之就叫底下人回去取瞭來。原來是一個小小的象牙筒，裡面插著幾十枝象牙籌。繼之接過來遞給茍才道：“請大人先掣。”茍才也不推辭，接在手裡，搖瞭兩搖，掣瞭一枝道：“我看該敬到誰去喝？”說罷，仔細一看道：“呀，不好，不好！繼翁，你這是作弄我，不算數，不算數１繼之忙在他手裡拿過那根籌來一看，我也在旁邊看瞭一眼，原來上面刻著“二吾猶不足”一句，下面刻著一行小字道：“掣此簽者，自飲三杯。”繼之道：“好個二吾猶不足！自然該吃三杯瞭。這副酒籌，隻有這一句最傳神，大人不可不賞三杯。”茍才隻得照吃瞭，把籌筒遞給下首酈士圖。士圖接過，順手掣瞭一根，念道：“‘刑罰不中’，量最淺者一大杯。”座中隻有濮固修酒量最淺，凡乎滴酒不沾的，眾人都請他吃。固修搖頭道：“這酒籌太會作弄人瞭１說罷，攢著眉頭，吃瞭一口，眾人不便勉強，隻得算瞭。士圖下首，便是主位。我伯父掣瞭一根，是“‘不亦樂乎’，合席一杯”。繼之道：“這一根掣得好，又合瞭主人待客的意思。這裡頭還有一根合席吃酒的，卻是一句‘舉疾首蹙-’，雖然比這個有趣，卻沒有這句說的快活。”說著，大傢又吃過瞭，輪到固修制籌。固修拿著筒兒搖瞭一搖道：“籌兒籌兒，你可不要叫我也掣瞭個二吾猶不足呢１說著，掣瞭一根，看瞭一看，卻不言語，拿起筷子來吃菜。我問道：“請教該誰吃酒？是一句甚麼？”固修就把籌遞給我看。我接來一看，卻是一句“子歸而求之”，下面刻著一行道：“問者即飲。”我隻得吃瞭一杯。下來便輪到繼之。繼之掣瞭一根是“將以為暴”，下註是“打通關”三個字。繼之道：“我最討厭豁拳，他偏要我豁拳，真是豈有此理１茍才道：“令上是這樣，不怕你不遵令１繼之隻得打瞭個通關。我道：“這一句隱著‘今之為關也’一句，卻隱得甚好。隻是繼翁正在辦著大關，這句話未免唐突瞭些。”繼之道：“不要多說瞭，輪著你瞭，快掣罷。”我接過來掣瞭一根，看時，卻是“王速出令”一句，下面註著道：“隨意另行一小令。”我道：“偏到我手裡，就有這許多周折１茍才拿過去一看道：“好呀！請你出令呢。快出罷，我們恭聽號令呢。”
我道：“我前天偶然想起俗寫的‘時’字，都寫成日字旁一個寸字。若照這個‘時’字類推過去，‘討’字可以讀做‘詩’字，‘付’字可以讀做‘侍’字。我此刻就照這個意思，寫一個字出來，那一位認得的，我吃一杯；若是認不得，各位都請吃一杯。好麼？”繼之道：“那麼說，你就寫出來看。”我拿起筷子，在桌上寫瞭一個“漢”字。茍才看瞭，先道：“我不識，認罰瞭。”拿起杯子，咕嘟一聲，幹瞭一杯。士圖也不識，吃瞭一杯。我伯父道：“不識的都吃瞭，回來你說不出這個字來，或是說的沒有道理，應該怎樣？”我道：“說不出來，侄兒受罰。”我伯父也吃瞭一口。固修也吃瞭一口。繼之對我道：“你先吃瞭一杯，我識瞭這個字。”我道：“吃也使得，隻請先說瞭。”繼之道：“這是個‘-’字。”我聽說，就吃瞭一杯。我伯父道：這怎麼是個‘-’字？”繼之道：“他是照著俗寫的‘-’字化出來的，俗寫‘-’字是個‘又’字旁，所以他也把這‘又’字替代瞭‘莫’字，豈不是個‘-’字。”我道：“這個字還有一個讀法，說出來對的。大傢再請一杯，好麼？”大傢聽瞭，都覺得一怔。
正是：奇字盡堪供笑謔，不須載酒問楊雄。未知這個字還有甚麼讀法，且待下回再記——