當下我說這“漢”字還有一個讀法，茍才便問：“讀作甚麼？”我道：“俗寫的‘-’字，是‘又’字旁加一個‘鳥’字；此刻借他這‘又’字，替代瞭‘奚’字，這個字就可以讀作‘溪’字。”茍才道：“好！有這個變化，我先吃瞭。”繼之道：“我再讀一個字出來，你可要再吃一杯？”我道：“這個自然。”繼之道：“照俗寫的‘觀’字算，這個就是‘灌’字。”我吃瞭一杯。茍才道：“怎麼這個字有那許多變化？奇極瞭＊—呀，有瞭！我也另讀一個字，你也吃一杯，好麼？”我道：“好，好１茍才道：“俗寫的‘對’字，也是又字旁，把‘又’字替代瞭‘-’字，是一個——呀！這是個甚麼字？——呸！這個不是字，沒有這個字，我自己罰一杯。”說著，吐嘟的又幹瞭一杯。固修道：“這個字竟是一字三音，不知照這樣的字還有麼？”我道：“還有一個‘卩’字。這個字本來是古文的‘節’字，此刻世俗上，可也有好幾個音，並且每一個音有一個用處：書鋪子裡拿他代‘部’字，銅鐵鋪裡拿他代‘磅’字，木行裡拿他代‘根’字。”士圖道：“代‘部’字，自然是單寫一個偏旁的緣故，怎麼拿他代起‘磅’字、‘根’字來呢？”我道：“‘磅’字，他們起先圖省筆，寫個‘邦’字去代，久而久之，連這‘邦’字也單寫個偏旁瞭；至於‘根’字，更是奇怪，起先也是單寫個偏旁，寫成一個‘艮’字，久而久之，把那一撇一捺也省瞭，帶草寫的就變瞭這麼一個字。”說到這裡，忽聽得茍才把桌子一拍道：“有瞭！眾人都嚇瞭一跳，忙問道：“有瞭甚麼？”茍才道：“這個‘卩’字，號房裡掛號的號簿，還拿他代老爺的‘爺’字呢。我想叫認得古文的人去看號簿，他還不懂老卩是甚麼東西呢１說的眾人都笑瞭。
此時又該輪到茍才掣酒籌，他拿起筒兒來亂搖瞭一陣道：“可要再怞一個自飲三杯的？”說罷，掣瞭一根看時，卻是“則必饜酒肉而後反”，下註“合席一杯完令”。我道：“這一句完令雖然是好，卻有一點不合。”茍才道：“我們都是既醉且飽的瞭，為甚麼不合？”我道：“那做酒令的借著孟子的話罵我們，當我們是叫化子呢。”說得眾人又笑瞭。繼之道：“這酒籌一共有六十根，怎麼就偏偏掣瞭完令這根呢？”固修道：“本來酒也夠瞭，可以收令瞭，我倒說這根掣得好呢。不然，六十根都掣瞭，不知要吃到甚麼時候呢。”我道：“然而隻掣得七‘節’，也未免太少。”我伯父道：“這灑籌怎麼是一節一節的？”繼之笑道：“他要借著木行裡的‘根’字，讀作古音呢。這個還好，不要將來過‘節’的時候，你卻寫瞭個古文，叫銅鐵鋪裡的人看起來，我們都要過‘磅’呢。”說的眾人又是一場好笑。一面大傢幹瞭門面杯，吃過飯，散坐一會，士圖、固修先辭去瞭；我也辭瞭伯父，同繼之兩個步行回去。
我把今日在關上的事，告訴瞭繼之。繼之道：“這個隻得慢慢查察去，一時哪裡就查得出來。”我忽然想起一件事，問道：“我有一件事，懷疑瞭許久，要問大哥，不知怎樣，得到見面的時候就忘記瞭；今天同席遇瞭酈士圖，又想起來瞭。我好幾次在路上碰見過那位江寧太守，見他坐在轎子裡，總是打磕睡的。這個人的津神，怎麼這麼壞法？”繼之道：“你說他磕睡麼？他在那裡死瞭一大半呢１我聽瞭，越發覺得詫異，忙問：“何以死瞭一大半？”繼之道：“此刻這位總督大帥，最恨的是吃鴉片煙，大凡有煙癮的人，不要叫他知道；他要是知道瞭，現任的撤任，有差的撤差，那不曾有差事的，更不要望求得著差事。隻有這一位太守，煙癮大的瞭不得，他卻又有本事瞞得過。大帥每天起來，先見藩臺，第二個客就是江寧府。他一早在傢先過足瞭癮，才上衙門；見瞭下來，煙癮又大發瞭，所以坐在轎子裡，就同死瞭一般。回到衙門，轎子一直抬到二堂，四五個丫頭，把他扶瞭出來，坐在醉翁椅上，抬到上房裡去。他的兩三個姨太太，早預備好瞭，在床上下瞭帳子，兩三個人先在裡面吃煙，吃的煙霧騰天的，把他扶到裡面，把煙熏他，一面還吸瞭煙噴他。照這樣鬧法，總要鬧到二十幾分鐘時候，他方才回瞭過來，有氣力自己吸煙呢。”
我道：“這又奇瞭！那位大帥見客的時候，或者可以有一定；然而回公事的話，不能沒有多少，比方這一天公事回的多，或者上頭問話多，那就不能不耽擱時候瞭，那煙癮不要發作麼？”繼之道：“這就難說瞭。據世俗的話，都說他官運亨通，不應該壞事的，所以他的煙癮，就猶如懂人事的一般，碰瞭公事多的那一天，時候耽擱久瞭，那煙癮也來得遲些，總是他運氣好之故。依我看來，哪裡是甚麼運氣不運氣，那煙癮一半是真的，有一半是假的。他回公事的時候，如果工夫耽擱久瞭，那癮未嘗不發作，隻因他懾於大帥的威嚴，恐怕露出馬腳來，前程就保不住瞭，隻好勉強支持，也未嘗支持不住；等到退瞭出來，坐上轎子，那時候是惟我獨尊的瞭，任憑怎樣發作，也不要緊瞭，他就不肯去支持，憑得他癱軟下來，回到傢去，好歹有人伏伺。至於回到傢去，要把煙熏、拿煙噴的話，我看更是故作偃蹇的瞭。”
我笑道：“大哥這話，才是‘如見其肺肝焉’呢。這位大帥既然那麼恨鴉片煙，為甚麼不禁瞭他？”繼之道：“從前也商量過來，說是加重煙土煙膏的稅，伸一個不禁自禁之法：後來不知怎樣，就沉瞭下來，再也不提起瞭。依我看上去，一省兩省禁，也不中用，必得要奏明立案，通國一齊禁瞭才好。”我道：“通國都禁，談何容易１繼之道：“其實不難，隻要立定瞭案，凡系吃煙的人，都要怞他的吃煙稅，給他註瞭煙冊，另外編成一份煙戶；凡系煙戶的人，非但不準他考式、出仕，並且不準他做大行商店。那吃煙的人，自然不久就斷絕瞭。我還有一句最有把握的話：大凡政事，最怕的是擾民；隻有這禁煙一項，正不妨拿出強硬手段去禁他，就是蚤擾他點，也不要緊。那些鴉片鬼，任是怎樣激怒他，他也造不起反來，究竟吃煙槍不能作洋槍用，煙泡不能作大炮用。就是刻薄得他死瞭，也不足惜；而且多死一個鴉片鬼，世上便少一個傳染惡疾的人。如此說來，非但死不足惜，而且還是早死為佳呢。怎奈此時官場中人，十居其九是吃煙的，那一個肯建這個政策作法自斃呢？——時候不早瞭，睡罷，明天再談。”
一宿無話，次日一早，繼之到關上去瞭。此時我想著要寄傢信，拿出銀子來，秤瞭一百兩，打算要寄回去。又想買點南京的土貨，順便寄去。吃過午飯，就到街上去買。順著腳步走去，走到瞭城隍廟裡，隨意遊玩。忽見有兩名督轅的親兵，叱喝而來；後面跟著一頂洋藍呢中轎，上著轎簾，想來裡面坐的，定是一位女太太。那兩名親兵，走到大殿上，把燒香的人趕開，那轎子就在廊下停祝旁邊一個老媽子過來，把轎簾揭下，扶出一位花枝招展的美人，打扮得珠圍翠繞，錦簇花團，蓮步姍姍的走上殿去。我一眼瞥見他襟頭下掛著核桃大的一顆水晶球，心下暗吃一驚道：“莫非繼之失的龍珠表，到瞭他手裡麼？”忽又回想道：“這是有得賣的東西，雖不知他是甚麼人，然而看他那舉動闊綽，自然他也是買來的，何必一定是繼之那個呢。”一面想著，隻見他上到殿上，拈香膜拜。我忽然又想起，龍珠表雖是有一般的，但是那黑銅表墜不是常有的東西。可惜離的遠，看他不清楚，怎樣能夠走近他身邊一看就好。躊躇瞭一會，想起女子入廟燒香，一定要拜觀音菩薩的，何妨去碰他一碰。想著，就走到旁邊的觀音殿去等他。等瞭許久，還不見來，以為他去瞭，仍舊走出來，恰好迎面同他遇著。留神一看，不禁又吃瞭一驚，他穿的是白灰色的衣裳，滾的是月白邊，那一顆水晶球似的東西雖然已經藏在襟底，那一根鏈條兒還搭在外面，分明直顯出一顆杏仁大的黑表墜來。這東西有九分九是繼之的失贓瞭。但是他是甚麼人，總要設法先打聽著瞭，才可以再查探是甚麼人賣給他的。遂想瞭個法子，走到正殿上，同香火道人買瞭些香燭，胡亂燒瞭香；又隨意取過簽筒來，搖瞭幾搖，搖出一根簽來，看瞭號碼，又到香火道人那裡去買簽，故意多給他幾文錢，問他討一碗茶來吃，略略同他談兩句，乘機就問他方才燒香的女子是甚麼人。香火道人道：“聽說是制臺衙門裡面甚麼人的內眷，我也不知道底細。他每月總來燒幾回香的。”我聽瞭，仍是茫無頭緒的，敷衍瞭兩句就走瞭，不覺悶悶不樂。我雖然不是奉西教的，然而向來也不拜偶象。今天破瞭我的成例，不過為的是打聽這件事；誰知例是破瞭，事情卻打聽不出來。當面見瞭真贓，勢不能不打聽個明白，站在廟門外面，呆呆的想法子。
隻見他的轎子已經出來瞭。恰好有個馬夫牽著一匹馬走過，我便賃瞭他騎上瞭，遠遠的跟著那轎子去，要看他住在那裡。誰知他並不回傢，又到一個甚麼觀音廟裡燒香去瞭。我好不懊惱！不便再進去碰他，隻騎瞭馬在左近地方跑瞭一會。等的我心也焦瞭，他方才出來，我又遠遠的跟著。他卻又到一個關神廟去燒香。我不覺發煩起來，要想不跟他瞭，卻又舍不得當面錯過，隻得按轡徐行，走將過去。隻見同他做開路神的兩名督轅親兵，一個蹲在廟門外面，一個從裡面走出來，嘴裡打著湖南口音說：“噲！夥計，不要氣瞭，大王廟是要到明天去瞭。”一個道：“我們找個茶鋪子歇歇罷，嘴裡燥得很響。”一個道：“不必罷。這裡菩薩少，就要走瞭，等回去瞭我們再歇。”我聽瞭這話，就走到街頭等瞭一會，果然見他坐著轎子出來瞭。我再遠遠的跟著他，轉彎抹角，走瞭不少的路，走到一條街上，遠遠的看見他那轎子抬進一傢門裡去，那兩名親兵就一直的去瞭。我放開轡頭，走到他那門口一看，隻見一塊朱紅漆牌子，上刻著“汪公館”三個大字。我撥轉馬頭要回去，卻已經不認得路瞭。我到南京雖說有瞭些日子，卻不甚出門；南京城裡地方又大，那裡認得許多，隻得叫馬夫在前面引著走。心裡原想順路買東西，因為天上起瞭一片黑雲，恐怕要下雨，隻得急急的回去。
今天做瞭他半天的跟班，才知道他是一個姓汪的內眷，累得我東西也買不成功。但不知他帶的東西，到底是繼之的失贓不是。如果是的，還不枉這一次的做跟班；要是不是的，那可真冤枉瞭。想瞭一會，拿起筆來，先寫好瞭一封傢信，打算明天買瞭東西，一齊寄去。誰知這一夜就下起個傾盆大雨來，一連三四天，不曾住點。到第五天，雨小瞭些，我就出去買東西。打算買瞭回來，封包好瞭，到關上去問繼之，有便人帶去沒有；有的最好，要是沒有，隻好交信局寄去的瞭。回到傢時，恰好繼之已經回來瞭，我便同他商量，他答應瞭代我托人帶去。當下，我便把前幾天在城隍廟遇見那女子燒香的話，一五一十的告訴瞭繼之。繼之聽瞭，凝神想瞭一想道：“哦！是瞭，我明白瞭。這會好得那個傢賊就要走瞭。”
正是：迷離倘仿疑團事，打破都從一語中。未知繼之明白瞭甚麼，那傢賊又是誰人，且待下回再記——