當下我別過述農，騎馬進城。路過那茍公館門首，隻見他大開中門，門外有許多馬匹；街上堆瞭不少的爆竹紙，那爆竹還在那裡放個不祝心中暗想，莫非辦甚麼喜事，然而上半天何以不見動靜？繼之傢本來同他也有點往來，何以並未見有帖子？一路狐疑著回去，要問繼之，偏偏繼之又出門拜客去瞭。從日落西山，等到上燈時候，方才回來。一見瞭我，便說道：“我說你出城，我進城，大傢都走的是這條路，何以不遇見呢，原來你到你令伯那裡去過一次，所以相左瞭。”我道：“大哥怎麼就知道瞭？”繼之道；“我回來瞭不多一會，你令伯就來拜我，談瞭好半天才去。我恐怕明日一早要到關上去，有幾天不得進城，不能回拜他，所以他走瞭。我寫瞭個條子請你進城，一面就先去回拜瞭他，談到此刻才散。”我道：“這個可謂長談瞭。”繼之道；“他的脾氣同我們兩樣，同他談天，不過東拉拉，西拉拉罷瞭。他是個風流隊裡的人物，年紀雖然大瞭，興致卻還不減呢。這回到通州勘荒去，你道他怎麼個勘法？他到通州隻住瞭五天，拜瞭拜本州，就到上海去玩瞭這多少日子。等到回來時，又攏那裡一攏，就回來瞭，方才同我談瞭半天上海的風氣，真是愈出愈奇瞭。大凡女子媚人，總是借助脂粉，誰知上海的婊子，近來大行戴墨晶眼鏡。你想這杏臉桃腮上面，加上兩片墨黑的東西，有甚麼好看呢？還有一層，聽說水煙筒都是用銀子打造的，這不是浪費得無謂麼。”
我道：“這個不關我們的事，也不是我們浪費，不必談他。那茍公館今天不知有甚麼喜事？我們這裡有帖子沒有？要應酬他不要？”繼之道：“甚麼喜事！豈但應酬他，而且錢也借去用瞭。今日委瞭營務處的差使，打發人到我這裡來，借瞭五十元銀去做札費。我已經差帖道喜去瞭。”我道：“札費也用不著這些呀。”繼之道：“雖然未見得都做瞭札費，然而格外多賞些，摔闊牌子，也是他們旗人的常事。”我道：“得個把差使就這麼張揚，放那許多爆竹，也是無謂得很。今天我回來時，幾乎把我的馬嚇溜瞭，幸而近來騎慣瞭，還勒得祝”繼之道：“這放爆竹是湖南的風氣，這裡湖南人住的多瞭，這風氣就傳染開來瞭。我今天急於要見你，要托你暗中代我查一件事。可先同你說明白瞭：我並不是要追究東西，不過要查出這個傢賊，開除瞭他罷瞭。”我道：“是呀。今天我到關上去，聽說大哥丟瞭甚麼東西。”繼之道：“並不是甚麼很值錢的東西，是失瞭一個龍珠表。這表也不知他出在那一國，可是初次運到中國的，就同一顆水晶球一般，隻有核桃般大。我在官廳上面，見同寅的有這麼一個，我就托人到上海去帶瞭一個來，隻值十多元銀子，本來不甚可惜。隻是我又配上一顆雲南黑銅的表墜，這黑銅雖然不知道值錢不值錢，卻是一件希罕東西。而且那工作十分津細，也不知他是雕的還是鑄的，是杏仁般大的一個彌勒佛象，須眉畢現的，很是可愛。”我道：“彌勒佛沒有須的。”繼之道：“不過是這麼一句話，說他津細罷瞭，你不要挑眼兒取笑。”我道：“這個不必查，一定是一個饞嘴的人偷的。”繼之怔瞭一怔道：“怎見得？”我道：“大哥不說麼，表象核桃，表墜象杏仁，那表鏈一定象粉條兒的瞭。他不是饞嘴貪吃，偷來做甚麼呢。”繼之笑瞭笑道：“不要隻管取笑，我們且說正經話。我所用的人，都是舊人，用上幾年的瞭，向來知道是靠得住的。隻有一個王富，一個李升，一個周福，是新近用的，都在關上。你代我留心體察著，看是哪一個，我好開除瞭他。”我想瞭一想道：“這是一個難題目。我查隻管去查，可是不能限定日子的。”繼之道：
“這個自然。”
正說著話時，門上送進來一分帖子，一封信。繼之隻看瞭看信面，就遞給我。我接來一看，原來是我伯父的信。拆開看時，上面寫著明日申刻請繼之吃飯，務必邀到，不可有誤雲雲。繼之對我道；“令伯又來同我客氣瞭。”我道：“吃頓把飯也不算甚麼客氣。”繼之道：“這麼著，我明日索性不到關上去瞭，省得兩邊跑。明日你且去一次，看有甚麼動靜沒有。”我答應瞭。
繼之就到上房裡去，拿瞭一根鑰匙出來。交給我道：“這是簽押房鑰匙，你先帶著，恐怕到那邊有甚麼公事。”又拿過一封銀子來道：“這裡是五十兩：內中二十兩是我送你的束-；賬房裡的贏餘，本來是要到節下算的，我恐怕你又要寄傢用，又要添補些甚麼東西，二十兩不夠，所以同他們先取瞭三十兩來，付瞭你的賬，到瞭節下再算清賬就是瞭。你下次到關上去，也到賬房裡走走，不要掛瞭你的名字，你一到也不到。”我道：“我此刻用不瞭這些，前回借大哥的，請先扣瞭去。”繼之道：“這個且慢著。你說用不瞭這些，我可也還不等這個用呢。”我道：“隻是我的脾氣，欠著人傢的錢，很不安的。”繼之道：“你欠瞭人傢的錢，隻管去不安；欠瞭我的錢，用不著不安。老實對你說：同我彀不上交情的，我一文也不肯借；彀得上交情的，我借瞭就當送瞭，除非那人果然十分豐足瞭，有餘錢還我。我才受呢。”我聽瞭，不便再推辭，隻得收過瞭。
一宿無話。到瞭次日，梳洗過後，我就帶瞭鑰匙，先到伯父公館裡去。誰知還沒有起來。我在客堂裡坐等瞭好半天，才見一個丫頭出來，說太太請侄少爺。我進去見過伯母，談瞭些傢常話。等到十點多鐘，我實在等不及瞭，恐怕關上有事，正要先走，我伯父卻醒瞭，叫我再等一等，我隻得又留祝等伯父起來，洗過瞭臉，吃瞭一會水煙，又吃瞭點心，叫我同到書房裡去，在煙床睡下。早有傢人裝好瞭一口煙，伯父取過來吸瞭，方慢慢的起來，在書桌怞屜裡面，取出一包銀子道：“你母親的銀子，隻有二千存在上海，五厘周息，一年恰好一百兩的利錢，取來瞭。我到上海去取，來往的盤纏用瞭二十兩。這裡八十兩，你先寄回去罷。還有那三千兩，是我一個朋友王俎香借瞭去用的，說過也是五厘周息。但是俎香現在湖南，等我寫信去取瞭來，再交給你罷。”我接過瞭銀子，告知關上有事，要早些去。伯父問道：“繼之今日來麼？”我道：“來的。今天他不到關上去，也是為的晚上要赴這個席。”伯父道：“這也是為你的事，他照應瞭你，我不能不請請他。
你有事先去罷。”
我就辭瞭出來，急急的雇瞭一匹馬，加上幾鞭，趕到關上，午飯已經吃過瞭，我開瞭簽押房門，叫廚房再開上飯來，一面請文述農來談天。誰知他此刻公事忙，不得個空。我吃過瞭飯，見沒有人來回公事。因想起繼之托我查察的事情，這件事沒頭沒腦的，不知從哪裡查起。想瞭一會法子，取出那八十兩銀子，放在公事桌上，把房門虛掩起來。繞到簽押房後面的夾-裡後窗外面，立在一個裡面看不見外面，外面卻張得見裡面的地方，在那裡偷看。這也不過是我一點妄想，想看有人來偷沒有。看瞭許久，不見有人來偷。我想這樣試法，兩條退都站直瞭，隻怕還試不出來呢。
正想走開，忽聽得砉的一聲門響，有人進去瞭。我留心一看，正是那個周福。隻見他走進房時，四下裡一望，嘴裡說道：“又沒有人瞭。”一回頭看見桌上那一包銀子，拿在手裡顛瞭一顛，把舌頭吐瞭一吐。伸手去開那怞屜，誰知都是鎖著的；他又去開瞭書櫃，把那一包銀子，放在書櫃裡面，關好瞭；又四下裡望瞭一望，然後出去，把房門倒掩上瞭。我心中暗暗想道：“起先見他的情形很象是賊，誰知倒不是賊。”於是繞瞭出來，走過一個房門口，聽見裡面有人說話。這個房住的是一個同事，姓畢，表字鏡江。我因為聽見說話聲音，無意中往裡面一望，隻見鏡江同著一個穿短衣赤腳的粗人，在那裡下象棋。那粗人手裡，還拿著一根尺把長的旱煙筒，在那裡吸著煙。我心中暗暗稱奇。不便去招呼他，順著腳步，走回簽押房。隻見周福在房門口的一張板凳上坐著，見我來瞭，就站起來，說道：“師爺下次要出去，請把門房鎖瞭，不然，丟瞭東西是小的們的幹紀。他一面說，我一面走到房裡，他也跟進來。又說道：“丟瞭東西，老爺又不查的，這個最難為情。”我笑道：“查不查有甚麼難為情？”周福道：“不是這麼說。倘是丟瞭東西，馬上就查，查明白瞭是誰偷的，就懲治瞭誰，那不是偷東西的，自然心安瞭。此刻老爺一概不查，隻說丟瞭就算瞭，這自然是老爺的寬洪大量。但是那偷東西的心中，暗暗歡喜；那不是偷東西的，倒懷著鬼胎，不知主人疑心的是誰。並且同事當中，除瞭那個真是做賊的，大傢都是你疑我，我疑你，這不是不安麼？”我道：“查是要查的，不過暗暗的查罷瞭。並且老爺雖然不查，你們也好查的；查著瞭真賊，還有得賞呢。”周福道：“賞是不敢望賞，不過查著瞭，可以明明心跡罷瞭。”我道：“那麼你們凡是自問不是做賊的，都去暗暗的查來，但是不可張揚，把那做賊的先嚇跑瞭。”周福答瞭兩個“是”字，要退出去；又止住瞭腳步，說道：“小的剛才進來，看見書桌上有一封銀子，已經放在書櫃裡面瞭。”我道：“我知道瞭。畢師爺那房裡，有一個很奇怪的人，你去看看是誰。”周福答應著去瞭。
恰好述農公事完瞭，到這裡來坐。一進房門便道：“你真是信人，今天就來請我瞭。”我道：“今天還來不及呢，一會兒我就要進城瞭。”述農笑道：“取笑罷瞭，難道真要你請麼？”我道：“我要求你說故事，隻好請你。”剛說到這裡，周福來瞭，說道；“並沒有甚麼奇怪人，隻有一個挑水夫阿三在那裡。”我問道：“在那裡做甚麼？”周福道：“好象剛下完瞭象棋的樣子，在那裡收棋子呢。”說完，退瞭出去。述農便問甚麼事，我把畢鏡江房裡的人說瞭。述農道：“他向來隻同那些人招接。”我道：“這又為甚麼？”述農道：“你算得要管閑事的瞭，怎麼這個也不知道？”我道：“我隻喜歡打聽那古怪的事，閑事是不管的。你這麼一說，這裡面一定又有甚麼蹺蹊的瞭，倒要請教請教。述農道：“這也沒有甚麼蹺蹊，不過他出身微賤，聽說還是個“王八”，所以沒有甚人去理他，就是二爺們見瞭他也避的，所以他隻好去結交些燒火挑水的瞭。”我道：“繼翁為甚用瞭這等人？”述農道：“繼翁何嘗要用他，因為他弄瞭情面薦來的，沒奈何給他四吊錢一個月的幹-罷瞭。他連字也不識，能辦甚麼事要用他１我道：“他是誰薦的？”述農道：“這個我也不甚瞭利，你問繼翁去。你每每見瞭我，就要我說故事，我昨夜窮思極想的，想瞭兩件事：一件是我親眼看見的實事，一件是相傳說著笑的，我也不知是實事還是故意造出來笑的。我此刻先把這個給你說瞭，可見得我們就這大關的事不是好事，我這當督扦的，還是眾怨之的呢。”我聽瞭大喜，連忙就請他說。述農果然不慌不忙的說出兩件事來。
正是：過來人具廣長古，揮-間登說法臺。未如述農說的到底是甚麼事，且待下回再記——