第三卷 竊館榖豪傢延捐友 撞金鐘門客造奸謀
詩曰：
自古薰蕕不同器，物以群分方以類。
君子必與君子交，小人還與小人聚。
卻說太守柳公是個清正的人，賴本初隻管把俗事去纏他，始初減不過情面，勉強聽瞭幾件，後來纏得不耐煩瞭，被他怠慢瞭兩次，連本初自己也覺厭瞭。因想：“薦館乃斯文一道，不算俗事，若求他薦得個好館，賺些館毅，也強似出入公門。”籌劃已定，遂於送節禮之時，把這話懇求柳公。誰想柳公聽瞭，又甚不喜。你道柳公為甚不喜？原來，秀才求官府薦館已成惡套，往往先自訪得個殷實富戶，指名求薦。官府便發個名帖去致意，那富戶人傢見是官府薦來的，恐怕不好相處，不敢聘請，卻又難違官府之命，隻得白白把幾十金送與這秀才，以當館榖，宛轉辭謝。此風既慣，官府初尚發帖婉致，後竟出牌硬著。富戶中有倔強的，或回稱傢中並無子侄，不要延師；或回稱子侄年幼，不能就學；或回稱已有先生在傢；或回稱不願子侄讀書；或回稱這秀才與我有隙，借此索詐。如此這般回稟，遂把薦館又弄做一件最可厭的事瞭。當日，柳公深知此弊，因即對賴本初道：“刺史非薦館之人，薦館非官長之事，此言再也休提。”本初抱慚而退。柳公既淡白瞭本初去，心中到念著梁生，想道：“他兄弟二人，一個竟是非公不至的澹臺滅明；一個卻如魚中陽嬌迎綸吸餌，何人品之不同如此？隻因看瞭這日日來纏的，越覺那不來的有品瞭。”一日，又有一個秀才來送禮謁見，那人姓奕，名雲，字生棟，是本州一個富傢子弟，也是用薦書入泮的。柳公與他敘話間，曉得他傢西席尚虛，因便把梁生薦與他道：“你學識未充，不可無明師良友之助。本州學生梁棟材是個佳士，何不去請教他？”奕雲鞠躬領命。正是：
求薦不薦，不求友薦。既說不薦，忽然又薦。邑中另有高才，堂上自具別眼。
奕雲領瞭柳公言語，回到傢中，便與一個慣幫閑的門客時伯喜商議道：“我久聞梁棟材的名字，今又蒙太守相薦，便請他來做個相資朋友也好。但他是個孝廉公子，又在盛名之下，不知可肯出來處館。”時伯喜道：“這不難，大官人可寫個名帖付我，待我先到他傢致意探他，若肯相就，然後致聘便瞭。”奕雲大喜，便寫帖付與，教他速去拜望瞭回報。伯喜領命而去。原來，這時伯喜乃來傢最用事的幫閑門客，性極奸貪。欒雲卻信任他，每事必和他商議。向有一篇二十回頭的口號，單笑那幫閑的道是：
幫閑的要走通腳頭，先要尋個薦頭。初時伺候門頭，後來出入齋頭。設事要來騙飯吃，討個出頭。抓著兩個肩頭，看著人的眉頭，說話到忌諱處縮瞭舌頭。酒席上慣坐橫頭，吃下飯隻略動些和頭。大老官忘瞭酒令，他便提頭，大老官有罰酒，他便做個寄酒戶頭。與大老官猜枚，詐輸幾個拳頭，席散要去討個蠟燭頭。若要住夜，趁別人的被頭。陪大老官閑走，他隨在後頭；與大老官下棋，讓幾著棋頭。大老官賭錢，捉個飛來頭；大老官成交易，做個中人頭。托他買東西，落些厘戥頭；托他兌銀子，落些天平頭。托他與傢人算賬，大傢侵匿些賬頭。總之，隻幫得個興頭。若是大老官窮瞭，他便在門前走過，也不回頭。
話說的幫閑之輩，大人傢原少他不得。難道都是這般賤相？其中原有好歹不同，若論歹的，逞其奸貪伎倆，設局哄騙大老官，莫說這二十四頭，就比強盜也還更進一頭。若是好的，他每事在大老官面前說幾句好話，這些大老宮往往有親友忠告善道說他不聽的事，卻被幫閑的於有意無意之間，三言兩語，他到伏伏的聽瞭。這等看來，幫閑的也盡會幫人幹得幾件好事。莫笑他這二十四頭，卻到也頭頭是道。
閑話休提。且說時伯喜當日拿瞭欒雲的致意帖，自己也寫瞭個眷晚生的名帖，徑到梁傢來拜望，卻值梁生不在傢中。原來，梁生因父病未痊，那日要出外問卜，喚梁忠隨著去瞭。隻有賴本初在傢，當下便出來與時伯喜相見，叩其來意。伯喜將柳公稱薦梁生、欒雲托他致意的話備細說瞭。本初想道：“我本求柳公薦我，不想到薦瞭他。”因便心生一計，對伯喜道：“舍弟蒙欒兄錯愛，又承老丈賜顧，足感盛情。今偶他出，有失到展。歸時，當商酌奉覆。”伯喜道：“在下隻道先生就是用之先生，原來卻是用之先生的令兄，不敢動問名號。”本初道：“賤名梓材，賤字作之。”伯喜道：“適間不曾另具得一個賤刺來奉拜，深為有罪。令弟回府千乞鼎言，在下明日來專拜先生，便討回音也。”本初便道：“不勞尊駕再來，明日學生當造宅拜覆，請問尊居在何處？”伯喜道：“舍下隻在郡治之西一條小巷內，但怎敢勞動臺駕？還是在下來候教便瞭。”說罷起身，告辭而去。
少頃，梁生回傢，本初把這話與他說知。梁生沉吟道：“父親有病，小弟正要侍奉湯藥，如何出去處得館？”本初便道：“我看起來這館原不是賢弟處的，那欒兄既慕賢弟之名，又奉柳公之命，便該親來拜謁，如何隻遣門客代來？這就是不敬瞭。此等膏粱子弟難作緣，不如決意回瞭他罷。”梁生道：“說得有理，明日待我去答拜那姓時的，就便回他。”本初道：“欒生棟既不自來，賢弟亦何必親去？今日那姓時的原隻見得我，明日也待我替你去走一遭罷瞭。”梁生道：“如此最好。”便寫個致意回帖，並答拜的帖，付與本初。
次日清晨，本初取瞭二帖，又暗寫自己一個名帖藏在身邊，也不喚人跟隨，徑自往郡西小巷內尋問時傢。恰好在巷口遇見瞭時伯喜，揖讓到傢中，敘禮畢。伯喜看瞭拜帖說道：“在下今日正要造宅，候領回音，如何反勞大先生先旆？昨所雲，未知令弟尊意若何？”本初道：“舍弟因傢君有恙，奉侍湯藥，不便出門，特托學生來奉覆，別有計較。”伯喜道：“傢事從長，既有大先生在宅，尊大人處可以侍奉，令弟便出門也不妨。”本初道：“雖雲舍弟，實是內弟。學生本姓賴，因入贅梁傢，故姓瞭梁，其實內父止有內弟一子，所以不要他輕離左右。內弟若來就館，恐違父命，若不就，是又恐負瞭欒兄盛情，並虛瞭郡尊雅意。今有一個兩全之策在此。”伯喜道：“請問有甚兩全之策？”本初道：“內弟之意欲轉薦學生相代，學生算來到有幾件相宜處，一來內弟自幼嬌養，從未出外處館，不若學生老成，處館得慣，就是如今在內父傢中與內弟相資，也算處館；二來內弟如今縱使勉強應承，卻因內父有病常要歸傢看視，不若學生無內顧之憂，可以久坐；三來來兄見愛內弟，不過要請教他文字，今他的文字都有在學生處，況學生若就館之後，內弟亦可時常到館中來，是欒兄請瞭一個先生，卻就不請瞭兩個先生回來？欒兄若請瞭別人，恐拂瞭柳公之命，今曉得就請瞭梁某的弟兄，柳公也自然歡喜。”伯喜道：“這都見教得極是，少刻便當把這話面致欒大官人。”本初攜手稱謝，起身告辭。臨別，又執著伯喜的手，低低囑咐道：“此事全賴老丈大力，學生是貧士，不比內弟無藉於館，若得玉成，不敢忘報，聘儀之外，另當奉酬。”伯喜聽說，滿臉堆笑道：“說那裡話？既承見教，自當效力，明日造府答拜便來奉覆。”本初道：“不勞尊駕答拜，學生在梁傢也隻算客邊，且待就館後，尊駕竟過館中一談可也。明日學生再當到宅來候回音。”伯喜領諾。
本初回到傢中，在梁生面前並不說起，至明日，又私往時傢去瞭。本初才出門，在門首遇見瞭，迎著笑道：“已有回音，正要來奉覆。”本初忙問：“如何？”伯喜請本初定，說道：“昨日別後，就往欒大官人處細述先生所言，欒大官人初時還有些疑惑，是在下再三攛掇，方才依允，約定明日來送聘也。”本初大喜，極口稱謝而別。回來對梁生說道：“今日我在路上遇見瞭那時伯喜，他說欒生棟因你不就他的館，又要求聘我，你道可該應他麼？”梁生道：“兄與弟不同，盡可去得。”本初假意躊躇道：“嶽父有病，我亦當盡半子之職，侍奉左右，豈可忽然便去？況向與賢弟朝夕追隨，也不忍一日疏闊。”梁生道：“這不妨，館地隻在本地，又不遠出，且晚歸傢，原可常常相聚。”本初道：“既是賢弟如此說時，明日他來送聘，我隻得受瞭。”
次日，欒雲果然使人送聘來帖，開聘儀三兩。又有兩副請啟：一請本初赴館；一請梁生赴宴。本初便問梁生道：“他請賢弟吃酒，可去麼？”梁生道：“我既不就他的館，怎好去吃他的酒？辭瞭罷。”本初即替梁生寫瞭個辭帖，並自己回帖，打發來人去瞭，便袖瞭這三兩聘儀，潛地到時傢，送與伯喜說道：“這個權表薄意，待節中束儀到手，再當重酬。”伯喜道：“將來正要相處，盡可互相周旋，被此照顧，何必拘此俗套，這個決不敢領。”本初再三推與他，伯喜假意辭瞭一回，便從直受瞭。看官，聽說先生處館，原是雅事，賴本初卻用這等陰謀詭計，好似軍情機密一般，又極卑污茍賤。有一篇笑薦館的文字，說得好。其文曰：
師道之尊無對，儒行之貴居多。雖不必貧賤驕人，使東傢畏其已甚，亦必待童蒙求我，庶西席不至卑污。慨自先生之賤，由於不肖之夫。失館比於喪傢，不惜屈身而就；謀館猶之奪地，務要極力而圖。探得主人勢利，便討個大字帖來薦薦；若問先生著作，隨寫篇小題文去脧脧。甚至鉆及內戚，問及傢奴，央及門客，托及媒婆。愧盡先生體面，成甚師長規模，不思陋巷簟瓢，在傢盡堪自適。閑雲野鶴，何天不可婆娑。況乎號曰人宗品望，奚似稱為夫子身分。若何如但哀其窮收之己爾，豈日重其道事之，雲乎必也。若有莘應商王之聘，南陽邀先主之過，三徽乃至，再速始孚。然後絳帳懸而觀瞻震悚，青氈坐而道范巍峨。拜宣尼於泗水，尊子夏於西河。問文中子之函丈，收季常氏之生徒。琴瑟在前，館人弗敢漫問乎？業屢墻木，勿壞沈猶，不得輕累以負芻。嘆息此風之已邈，徒傷挽近之流波。
賴本初自到館之後，一味逢迎欒雲之意，賓主甚是相得。凡有慶吊詩文，欒雲意欲求梁生做的，托本初去轉求，本初便暗自胡謅幾句，隻說是梁生所作。欒雲於文墨裡邊原不甚通曉，那知是假是真？或送些潤筆之資，都是本初袖瞭。奕雲常要具帖往拜梁生，本初恐梁生與欒雲相知瞭，出瞭他的醜，便私對時伯喜道：“內弟為人頗性傲，就是前日承老丈光顧瞭，他也不肯自來答拜。今欒兄若去拜他，他或者竟置之不答，到在學生面上不好看。”伯喜聽說便止住瞭欒雲，不要他到梁傢去。梁生一來因父病不敢暫離，二來見欒雲不去拜他，便也不肯先來。自此，不但欒雲不曾與梁生見面，連時伯喜也從不曾認得梁生。正是：
闞不帶俏，恐分其好。
釘住鬼門，小人訣竅。
賴本初在欒傢不過筆札效勞，原沒甚館課。大約文事少，俗事多。本初卻偏喜與聞他傢的俗事。當初，欒雲隻信得一個時伯喜，如今又添瞭一個賴本初，凡是他兩個的言語，無有不聽。本初便與伯喜串通，一應田房交易，大傢分些中物後手。或遇詞訟，本初又去包攬說合，打發公差，於中取利。不勾幾時，囊中有物瞭。你道他前日投奔族叔賴二老的時節，若非梁傢提拔，那有今日？他卻不知感恩，反怕人知其底裡。一日，正在館中坐地，隻見一個青衣小後生走來唱喏道：“賴官人還認得我麼？”本初看時，原來卻是梁傢的舊仆愛童。因驚問道：“你如何在此？”愛童道：“小人自梁傢出來之後，便央喚時伯喜官人引到這裡欒大相公處投靠的。”本初道：“原來如此，我一向怎不見你？”愛童道：“向奉主命在鄉間討賬，故不曾來拜見官人，今喜得官人在此坐館，乞在主人面前添些好活，照顧則個。”本初道：“這個自然。”因又問：“你今叫甚名字？”愛童道：“小人本姓鐘，如今官名叫做鐘愛。”說罷自去瞭。本初想道：“我的底蘊都在此人肚裡，他若住此，於我不便，須設法弄他去。”正是：
曾做梁傢子，曾受梁傢恩。
怕提梁傢事，厭見梁傢人。
過瞭一日，便私對欒雲道：“尊使鐘愛原系內父傢舊仆，因偷盜瞭東西，逐出去的。前日，伯喜兄不知其故，所以引他到府上投靠，若據愚意，此人不可收用。”欒雲聽瞭這話，隨即寫下一隻革條，貼出門上道：
本宅逐出傢奴鐘愛，不許復入。
鐘愛隻道本初思念舊情，在新傢主面前照顧他一分，誰想到被攛唆逐出。他恨瞭這口氣，也不再去投靠人傢，竟往別處投軍去瞭。不在話下。
且說賴本初在奕傢鬼混瞭幾時，已積得許多銀子，傢中又不要他盤費，妻子瑩波又得瞭竇氏若幹嫁資，又自做些針指，頗有私蓄。常言道：“手頭肥，腳頭活。”本初暗想：“我既有資本，盡可自去成傢立業，何必更依附他人？”於是，便有脫離梁傢之意。此時，梁孝廉臥病不痊，日事醫禱，傢業漸替，僮仆亦漸散，止留得梁忠老夫婦兩個。本初見這光景，一發要緊遷移開去，私與妻子商議。看官，你道瑩波若是個有良心的，便該念及母舅與舅姆，就是你夫妻兩個的義父、義母。當初，撫養婚配，恩誼不薄，今日豈有忽然便去之理？況義父現病在床，義母亦已年老，即使要去，也須奉侍二老者天年之後，喪終服闋，然後從容而去，亦未為遲。如何一旦便要分離，難道梁傢如今蕭索瞭，就過瞭你窮氣不成？瑩波若把這幾句情理的話說出來，也不怕丈夫不聽，誰想他卻與丈夫是一樣忍心害理的。當下，見丈夫商量要去，便道：“你所見極是，今若不去，他傢日用不支，必要累及我們貼助。俗語說得好：帖他不發跡，落得自傢窮。不若急急遷移開去為妙。”本初聽說，大喜道：“我一向要去，隻怕你心裡有些留戀，不料你與我這般志同道合，但今且莫說破，等我停當瞭去處，那時竟去便瞭。”計議已定，便去尋間房屋。恰好欒傢有幾間空下來的租房，本初遂對欒雲說，要借來暫住。欒雲許允。本初便暗地置買傢夥什物，件件完備。忽一日，同著妻子辭別瞭梁孝廉、竇氏與梁生，便要起身。竇氏見瑩波忽地要去，潸然淚下，依依不舍。梁生也因與本初相處已久，今日留他不住，甚覺慘然。偏是本初與瑩波略無依戀之情，收拾瞭房中細軟，一棒鑼聲，竟去瞭。正是：
昔年異姓稱兄弟，今日無端束裝去。
谷風習習可勝嗟，恐懼惟寧安樂棄。
梁孝廉病中見本初夫婦去得不情，未免心中悲憤，病勢因愈沉重，看看不起。臨危時對竇氏說道：“瑩波甥女、本初外甥，我已恩養婚配，今他雖舍我而去，然我心已盡，不負房傢姊丈臨終之托，亦可慰賴傢襟丈地下之心，我今便死，更無牽掛。但我止生一子，不曾在我眼裡聘娶得一房媳婦，甚是放心不下。我死之後，莫待孩兒服滿，如有差不多的姻事，不妨乘喪納聘。”又囑梁生道：“汝當以宗祀為重，切勿再像從前遲疑擇配，致誤百年大事。”言訖，瞑目而逝。竇氏與梁生放聲大哭瞭一場。勉強支持喪事，一面訃報親友。賴本初與瑩波直至入殮之時，方來一送。才殮過瞭，瑩波便先要回去。竇氏欲留他作伴幾日，瑩波隻推傢中沒人，乘鬧裡竟自上轎去瞭。竇氏著惱，因在本初面前發話說：“他不但是女兒，若論你是義子，他也算是媳婦，難道在此守喪也守不得一日？好生沒禮！”本初聽瞭，竟不替妻子陪話，反拂然不樂。梁生與他商議喪事，問他喪牌上如何寫，本初恐怕把他梁梓材的名字一樣寫在上，要他分任喪中之費，便說道：“這自然該老舅獨自出名，若把我名字續貂於後，反覺不必。”梁生會其意，凡喪牌、喪帖，隻將自己出名。治喪之日，本初隻在幕外答拜，喪中所費一毫不管。至七七將終，方寫個緦麻贅婿的帖兒，送奠金三兩。梁生欲待不受，恐他疑是嫌少，乃受瞭奠金，璧還原帖，說道：“至親無文，用不著這客套。”正是：
本初原是舊本初，昔日何親今日疏？
堪嘆負心滿天地，教人詳味絕交書。
七終之後，竇氏依丈夫臨終之命，急欲為梁生議婚。誰想，人情勢利，當初問瞭梁神童之命，隻道他取青紫如拾芥，後來見他兩次科舉都不去應試，便覺失望。況當初還重他是孝廉公子，又是太守敬愛的。今孝廉已沒，太守柳公此時亦已解任而去，一發看得無味瞭。正是：此一時，彼一時。昔年議婚，憑你揀來揀去，千不中，萬不中，卻偏有說親的填門而至。到如今，莫說你不肯將就，便是你肯胡亂通融，人卻到來嫌你。那些做媒的，影也不上門來瞭。竇氏見這般世態，心中憂惱，染成一病。醫禱無效，臥床不起。時當埋怨孩兒，一向艱於擇配，錯過瞭多少好親事。又想：“當年若竟把養女瑩波做瞭媳婦，他今未必待我這般冷落。”梁生伏在床前，再三寬慰，爭奈老人傢病中往往把舊事關心，每提起賴傢夫婦負義忘恩，便扶床而嘆，追悔昔日收養假子、假女，總沒相幹。又復自疑自解道：“若論別人的肉，果然貼不上自身的，但我原不曾收養陌生人，一個是丈夫面上來的瓜葛，一個是我面上來的姻親。一個總不算女兒，也是甥女兼為甥婦；一個縱不算兒子，也是甥婿兼為外甥，不當便把我等疏遠。”自此，常常歉歔悵恨。到得病已臨危，卻又想念瑩波，要接他來見一面。不料瑩波向因竇氏發作瞭他，心懷嫌怨，不來問病。今去接他，隻推身子有恙，不能出門，竟不肯來。竇氏長嘆一聲，滿眼流淚而逝。正是：
臨死淒涼徒自受，半生心力為人勞。
梁生哀痛之極，哭得發昏，虧梁忠夫婦救醒。入殮治喪，瑩波都托病不來。賴本初也直至入殮以後，方才來送。治喪之日，連幕外答拜也都免瞭，隻穿瞭白衣陪賓效勞而已。前番送奠金三兩，此番又減去一兩，止送二兩，封簡上竟寫甥婿賴梓材具，並不寫緦麻贅婿瞭。梁生又悲又恨，將封兒扯得粉碎，擲還他奠金，說道：“人之負心，一至於此。”本初見梁生發話，便忿然而去。自此，再也不到梁傢門上來瞭。看官，聽說人道假兒、假女，隻有自己父母在心上。今賴本初與房氏瑩波原沒姓賴、姓房的眷屬和他來往，卻緣何忘瞭梁傢？況梁傢這段姻緣，本是他父母面上來的，他若想念父母，斷不忍忘瞭父母面上的親戚。隻為他先忘瞭父母，故把父母面上的親戚也都抹殺。正是：
既忘竇與梁，並無賴與房。
疑彼賢夫婦，皆出於空桑。
本初既與梁傢斷絕往來，便隻在欒傢館中尋趁些頭腦，為肥傢之計。此時，又值賓興之歲，郡中舉報科舉，太守柳公既去任署，用的是本州司戶，欒雲夤緣瞭一名科舉。本初便攛唆他賄買科場關節。原來，唐朝進士及第，其權都在禮部，買關節的都要去禮部打點。一日，欒雲步到書館中，隻見時伯喜在那裡與本初附耳低言。欒雲問他說甚麼，本初便一手挽著欒雲，一手招伯喜，同到一個密室裡，對欒雲道：“方才老時訪得個極確的科場關節在此，兄可要做？”欒雲問：“是何關節？”伯喜道：“禮部桑侍郎密遣他舅子聶二爺在此尋覓主雇，若要買及第，這是個極確的門路。”欒雲便問本初道：“這頭腦果確否？”本初道：“那桑侍郎諱求，號遠揚，蜀中綿谷人，前科曾與試過的，若果是他那裡來的關節，自然極確。”欒雲聽說大喜，便問瞭聶二爺的寓所，同著本初、伯喜徑去拜他。隻見那聶二爺衣冠華美，體態闊綽，一口長安鄉談。欒雲敘過寒溫，便教本初、伯喜與他密商此事，問價多少。聶二爺開口討五千兩。本初、伯喜於中再三說合，方講定三千金，約他明日到欒傢立議。次日，聶二爺帶著幾個仆從到欒傢來，欒雲盛席款待，立瞭合同議單，本初、伯喜都書瞭花押。欒雲將出現銀三千兩，同往一個熟識的典鋪裡，兌明封貯、各執半票，俟發榜靈驗時，合票來取。議得停當，聶二爺方把關節暗號密授欒雲，又說道：“我今差人星夜到京支會傢姊丈桑侍郎也。”言罷，自回寓所去瞭。欒雲議定瞭這件事，隻道一個及第進士穩穩在那裡瞭，心中歡喜，回傢與本初、伯喜歡呼暢飲，一連飲瞭兩日。到第二日，飲至二更以後，忽見管門的傢人拿著一封束帖來稟道：“方才有人在門外呼喚，說有甚書札送到。小人連忙去開門，那人已從門縫裡塞瞭一封柬帖進來，竟自去瞭，正不知是誰傢的。”欒雲道：“半夜三更，如何有人來遞書？”一頭說，一頭接那柬帖來看，卻封得牢牢的，封面上寫道：“欒大相公親啟。”伯喜笑道：“那下書人好粗魯，這時候來遞的書，自然有甚緊要事立候回書的瞭，如何門也不等開，便匆匆而去？待他明日來討回書時，偏要教他多等一等。”傢人道：“小人方才問他即要討回書的。他說，不消瞭。”本初道：“卻又作怪，既不消討回書，定是沒要緊的書札，為何半夜三更來投遞？”欒雲道：“待我拆看便知端的。”隨即扯開封兒。看時，那裡是甚書札，原來是個不出名的沒頭帖，上寫著二十個字道：
關節買得好，被人知道瞭。
拿住三耳人，這場禍不小。
欒雲看瞭，大驚失色，忙遞與本初、伯喜看，二人都失驚道：“這那裡說起？”欒雲問傢人道：“你曾見那下書的是怎麼樣一個人？”傢人道：“小人在門縫裡接瞭他的書，忙開門去看，黑暗裡已不知他往那裡去瞭，卻不曾認得是誰。”欒雲叱退傢人，與本初、伯喜商議道：“此事怎處？”伯喜道：“此必大官人有甚冤傢打聽著瞭這消息，在那裡作祟。”本初便問欒雲道：“兄可猜想得出這冤傢是何人？”欒雲道：“我平日為田房交易上常與人鬥氣，有口面的人也多，知道是那一個？”伯喜道：“我們前日作事原不密，傢中吃酒，立議，又到典鋪中去兌銀，這般做作，怎不被人知覺瞭？”本初道：“事已如此，不必追究，隻是如今既被人知覺，倘或便出首起來，卻怎生是好？”伯喜道：“幸喜他還隻在門縫裡塞這柬帖進來，若竟把來貼在通衢，一發瞭不得。”欒雲被他兩個你一句我一句說得十分害怕，心頭突突的跳，走來走去沒做道理處。本初沉吟瞭半晌，說道：“所議之事做不成瞭，不如速速解瞭議罷。”伯喜道：“隻可惜一個及第進士已得而復失。”本初道：“你不曉得既有冤傢作祟，便中瞭出來，也少不得要弄出是非的。”欒雲點頭道：“還是解議為上策。”當晚一夜無寐。
次日清晨，欒雲袖瞭原議單，並這沒頭帖，同著本初、伯喜急到聶二爺寓所，把上項事備細說知，取出沒頭帖與他看瞭，告以欲解議之意。聶二爺聽說，勃然變色道：“公等作事竟如兒戲！前既議定，我已差人星夜支會傢姊丈去瞭，如何解得？”本初道：“解議之說，原非得已，奈事既泄漏，恐彼此不便，還望俯從為妙。”聶二爺道：“他自被冤傢察訪瞭消息去，須不幹我事，難道我三耳人真個怕人拿住麼？”伯喜道：“二爺自然不怕別人，但欒相公是極小心的，他既見瞭這沒頭帖，怎肯舍著身傢去做事？”聶二爺大怒道：“我那知你們這沒頭帖是假是真？你們前日哄我立瞭議，把關節暗號都傳授瞭去，今日卻捏造飛語，要來解議，這不是明明捉弄我？隻怕我便被你們捉弄瞭，明日傢姊丈知道，決不和你們幹休哩！”本初見聶二爺發怒，便拉欒雲過一邊，密語道：“看這光景，不是肯白白解議的瞭，須要認還他幾兩銀子。”伯喜也走過來說道：“沒酒沒漿難做道場，須再請他吃杯酒，方好勸他。”本初道：“若請他到傢去，又恐張揚被人知覺，不如邀他到酒館中坐坐罷。”欒雲此時沒奈何，隻得聽憑二人主張。本初便對聶二爺說道：“臺翁不必著惱，我們要解議，自然還你個解議的法兒，此間不是說話處，可同到酒館中去吃三杯，瞭說前日的合同原議，乞即帶去，少停，議妥瞭，就要銷繳的。”聶二爺還不肯去，本初、伯喜再三拉著他走，聶二爺方取瞭議單，隨著三人到一個酒館中，揀個僻靜閣兒裡坐定，喚酒保打兩個酒，擺些現成肴饌，鋪下鐘筋，一頭吃酒，一頭講貫。聶二爺開口要照依原議三千金都認還。本初伯喜說上說下的說瞭一回，方議定認還一半，送銀一千五百兩。