第四卷 蠢鰥夫欲續嬌娃 硬媒人強求半錦
詩曰：
淑女還須君子逑，等閑豈許狡童謀。
秦樓跨鳳人如玉，不是蕭郎莫與儔。
卻說禮部侍郎桑求，號遠揚，蜀中綿谷人。他為人清廉正直，並無人在外通關節，況他夫人是劉氏已經亡過，也並沒甚舅子聶二爺，此皆賴本初、時伯喜借他名色設局哄騙欒雲。那桑公隻因前科典試秉公取士，宦官楊復恭多有請托，他一概不聽。為此，復恭懷恨尋事，把他貶做襄州太守。當下，欒雲展閱邸報，見桑公降任本州，便問賴本初道：“前日隻道桑侍郎還要典試，不想如今到貶做這裡太守，這等看來，前番聶二爺的議頭，縱使沒人撞破，也是沒相幹的瞭。”本初道：“怎說沒相幹？他是禮部侍郎，就降調瞭，原與禮部聲息相通，況恰好降任本州，若是前日議頭不解，包你有用，可惜被人撞破瞭。”欒雲道：“若這般說起來，他今到這裡做官，我們正該去鉆刺他。”本初道：“若要鉆刺他，須趁他未到任之先，早往前途迎候，到他舟中送禮參謁，方見殷勤。但相見時切勿提起聶二爺之說，這是大傢心照的事，不可說破。”欒雲依言，便買舟備禮，同瞭本初，出城百裡之外迎著官船，投遞揭帖。不料，桑公於路冒瞭風寒，臥病舟中，不得相見，止將名揭收瞭，其禮謁上所開金杯、錦緞之類一些不受，連原揭璧還。欒雲沒興而回。正是：
乘興何堪敗興返，夤緣未遇有緣人。
桑公舟至襄州境上，卻因病體沉重，上任不得，隻在舟中延醫調治，打發一應接官員役先回，仍委舊署印官，權署府印，候新官病痊，方才交代。誰想過瞭數日，醫藥無效，可惜一個清廉正直的桑侍郎，竟嗚呼哀哉，死在襄州舟次瞭。入殮既畢，傢眷本待扶柩還鄉，奈傢在蜀川綿谷，與興元不遠。此時，正直興元節度使楊守亮造反，路途艱阻，須待平靜後，方好回去。因此，權借寺院中停瞭柩，傢眷且另覓民房作寓。賴本初聞知這消息，便對欒雲道：“兄有別宅一所在城外，何不把來借與桑公傢眷暫住？”欒雲道：“桑公既已身故，且聞他又無兒子，我奉承他做甚？”本初道：“桑公雖亡，他有多少門生故吏？兄若加厚在他傢眷面上，少不得有正本處。”欒雲聽瞭，便依其所言，將城外別宅借與桑公傢眷住下，指望過幾時，等得他什麼門生故吏來，就有些意味瞭。怎知官情如紙薄，那些門生故吏見桑公已死，況又是楊復恭所怪之人，便都不肯來照顧他身後之事。地方官府與本地鄉紳也都沒一個肯用情的。正是：
官情之薄，甚於世情。
升降且異，何況死生。
欒雲見瞭這光景，心生懊悔，因想：“他舅子聶二爺前日白白取瞭我許多銀子去，我隻望如今鉆刺著瞭桑公，也有用處。不意桑公已死，官情又這般冷落，眼見得我沒處討正本瞭。但今他內眷住此，那聶二爺倘或也在此，亦未可知。若尋得著他，或者還有商量，何不遣個女使去通候桑公內眷，就探聽聶二爺消息。”算計已定，便與一個養娘，一個仆婦分付瞭些說話，教他到彼通候。養娘、仆婦領命去瞭。少頃，回報說：“桑老爺的夫人是姓劉，並不姓聶，向已亡過，今住在寓所的隻有一位小姐和一個乳娘，並幾個傢人婦女。那小姐年方二八，生得美貌非常。他乳娘說：‘桑老爺隻生得這位小姐，至今尚未有姻事。’”欒雲聽瞭，便把此言述與賴本初知道，因問：“桑公夫人既不姓聶，那聶舅爺是那裡來的？”本初道：“或是他表舅，或是他小夫人的舅子，不然，竟是桑公的心腹人，因托他出來通關節，恐人不信他，教他認做內戚，亦或有之。”欒雲道：“我前日這項銀子既已費去，料無處取償，也不必提起瞭，今卻有一事與兄商議。”本初問：“是何事？”欒雲道：“弟今斷弦未續，傢中雖有幾個侍妾，算不得數。適聞桑傢小姐十分美貌，尚未聯姻，弟意欲遣媒議婚，娶他為繼室，兄以為可否？” 本初道：“這個有何不可？他既無父母，便可自作主張，以兄之豪貴，彼必欣慕，況他今現住兄的屋，這頭親事也不怕他不成。”欒雲聽說大喜，隨即分付媒婆速往說親。正是：
癩蝦蟆伏陰溝裡，妄想天鵝落下來。
說話的，欒秀才要聘娶桑小姐，也是理之所有，況既借房屋居住，便遣媒議親亦無不可，如何就笑他癩蝦蟆不當想天鵝肉？看官有所不知，這桑小姐不比別個，若要與他聯姻，卻是一件極難的事。你道為甚極難？原來，桑公與夫人劉氏隻生得這女兒，那劉夫人於懷孕之時，曾夢見一個仙女從空降於其庭，一手持蘭花一枝，一手持五色錦半幅，對劉氏道：“有配得這半幅錦的，便是你女婿。”說罷，把這半幅錦丟向庭中，忽見一道五色毫光，直沖空際，毫光散處，那仙女也不見瞭。劉夫人驚覺，便將夢中之事說與桑公知道。桑公曉得腹中之孕定是個女兒，但不解半錦之故。後來生下這位小姐，即取名錦娘，又名夢蘭。到得周歲之夜，庭中忽有一道五色毫光從地而起，正合劉夫人夢中所見。桑公驚異，隨令人按光起處掘將下去，得玉匣一個，內藏五色錦半幅。桑公取來看時，卻是蘇若蘭的織錦回文璇璣圖，但隻有後半幅，沒瞭前半幅。正是：
梁傢取之於人，桑氏獲之於地。
得來各自不同，合去方成一塊。
桑公看瞭這半幅錦，因想：夫人所夢持蘭仙女定是蘇若蘭。此錦即若蘭所賜，將來女兒的姻事，隻在這半幅錦上。又想：此錦向為宮中珍秘，這玉匣亦必是宮中之物，不知因何全錦忽分為兩半，那半幅又不知遺失在何處。意欲將這後半幅去訪求前半幅來配合，又恐為權貴所知，反要連這半幅都取瞭去。為此，隱而不宣，料得夢中仙女所言，那前半幅一定已有下落，少不得機緣湊合，後來自然相遇，今已隻珍藏在傢，勿示外人。正是：
懷珠藏玉無人見，斷錦遺文隻自知。
那夢蘭小姐到六七歲時便聰慧異常，桑公因把這半幅回文錦與他做個弄物，他便耽玩半錦，問瞭璇璣圖的出處，十分欣慕蘇若蘭之才。至八九歲，在那刻本的回文詩上看瞭全文，又見有前賢所繹許多章句，他便也從前賢繹不到處，另自繹得二三十首。桑公見瞭，益奇其才，愈加珍愛。不幸到十歲後，母親劉氏病故，隻有一個乳娘錢老嫗與他作伴。那錢嫗把夫人昔日夢中之事對他說瞭，他因思念那前半幅璇璣圖不知何時配合，遂作詞一首，調名《長相思》。其詞曰：
文未全，錦未全，嘆息人仙物亦仙。原圖不盡傳。得半邊，失半邊，何日天章合有緣。璇璣能再圓。
桑公向因信著夫人所夢仙女之言，難於擇婿。到得夢蘭小姐隨任襄州時，已是十六歲瞭，卻又不幸遭瞭父喪，伶仃孤苦，寄跡他鄉，時常與乳娘錢嫗說及終身之事，撫幾長嘆。錢嫗道：“小姐若必要配得那半錦的人方與作合，急切那裡得有？即使有人求得半錦相配， 他文才或者又不能如你的意， 卻怎生是好？”夢蘭道：“仙女所言配得此錦者，方是姻緣。這不但以錦配錦，必其人可以配得璇璣圖，其文亦可以配得璇璣圖，方才叫做配得此錦的。況我傢得此半錦，非由人力，實乃天授，想天亦甚愛此錦，必像我稍能識得璇璣文字的，天才把這半錦賜我。我料那前半錦，天亦決不肯賜與不識璇璣文字的人，但使此錦能合，何患人之不圓？”錢嫗聽說點頭稱是。看官，你道夢蘭小姐之意不止求這半錦相湊，還要其人如錦，其文如錦，豈不是個極難的事？欒雲不知就裡，妄想議婚，分付兩個媒婆，一個叫做矮腳陳娘娘，一個叫做鐵嘴鄒媽媽，教他到桑小姐處說親，說成瞭時，各有重謝。兩個媒婆領瞭欒雲之命，來到城外別宅，見瞭夢蘭，備述欒雲仰慕之意，又極口誇他豪富，傢中廣有資財。夢蘭默然不語，乳娘錢嫗從旁代答道：“我小姐不重資財之財，隻重文才之才。當初，我傢老夫人曾有仙女托夢，賜下半幅回文錦，說要配著此錦的，方許配我小姐。這回文錦上有說不盡的詩句，不是極聰明的人看不出，我小姐卻看得出幾十首。今若來說親的，也要問他看得出回文錦上詩句多少，如看不出詩句，又沒那半幅錦來相配，休想來說親。”兩個媒婆聽瞭這話，面面廝覷，隻得辭瞭小姐，把這話回覆欒雲去瞭。正是：
未遇鸞凰匹，一從蜂蝶喧。
端詳錦上旬，珍重夢中言。
欒雲聽瞭媒婆的回報，心中悶悶想道：“若隻要什麼錦，便買他百十匹錦緞，送去也容易，今卻要什麼回文錦的半幅相配，教我那裡去尋？況又說有甚詩句要看，一發是難題目瞭。”正憂悶間，隻見賴本初步進書房來，問道：“桑傢姻事如何？”欒雲遂將媒婆回報的話，說與知道。本初聽罷，拍手笑道：“這回文錦若問別人，便是遍天下也沒尋處，隻我便曉得那半幅的下落。兄恰好問著我，豈非好事當成？”欒雲大喜，因問道：“這回文錦是何人所織？那半幅今在何處？”本初道：“此錦乃東晉時一個女郎蘇若蘭所織，上有回文詩句，尋繹不盡，真乃人間奇寶。昔年，則天皇後以千金購得，藏之宮中。後經祿山之亂，此錦失去，朝廷屢次購求未獲。今不意此錦已分為兩半，前半幅我曾見過。如今桑小姐所藏，定是後半幅。”欒雲忙問道：“那前半幅，兄在何處見來？”本初笑道：“遠不遠，千裡近。隻在目前。有這前半幅錦的，就是我內弟梁用之。”欒雲道：“既如此，煩兄去問他買瞭，就求吾兄繹出幾首詩句，那時去求婚，卻不便成瞭？”本初道：“若買得他的錦，連詩也不消繹得。內弟幼時曾繹得幾十首，待我一發抄瞭他的來就是。但隻怕他不肯把這錦來賣。”欒雲道：“舍得多出些價錢，便買瞭他的瞭。”本初道：“這錦若要買他的，少也得銀五六百兩。”欒雲道：“為何要這許多？”本初道：“五六百兩還是兄便宜哩， 兄若買瞭這半錦， 不唯婚姻可成，抑且功名有望。”欒雲道：“這卻為何？”本初道：“今內相楊復恭愛慕此錦，懸重賞購求，兄若買得半錦，聘瞭桑小姐。明日桑小姐嫁來之後，他這半錦也歸瞭兄。兄那時把兩半幅合成全錦，獻與楊公，楊公必然大喜，兄便可做個美官，豈非婚姻與功名一齊都就？”欒雲聽說，喜得搔耳搡腮，便央懇本初即日去見梁生，求買半錦。本初應諾，隨即到梁傢來。
且說梁生一向在傢守制，閉戶不出。本初已久不上他的門瞭，今日忽然造訪。正是：
花徑不曾緣客掃，蓬門今始為君開。
梁生見瞭本初，笑問道：“吾兄今日甚風吹得到此？”本初道：“向因館政羈身，苦無片刻之暇，故失於奉候。今日稍閑，特來一敘闊懷。”梁生道：“小弟貧閑自守，久為親戚所棄，今忽蒙枉玉真，令蓬蓽生輝。”本初道：“休得取笑。我今日一來為久闊之後欲圖一晤，二來也為東傢欒兄聞老舅藏得半幅回文錦在傢，特喚我來相借一看。”梁生聽說，拂然道：“此錦先君存日，不肯輕以示人，兄如何說與外人知道？”本初道：“但求一看，即當奉還。”梁生搖首道：“這卻使不得。”本初見他不肯借，方說道：“欒兄原說若不肯借，願即備價奉買。我替老舅算計，你藏此半幅殘錦在傢，吃不得，穿不得，有何用處？今欒兄愛此錦，願以善價交易，不若就把來賣與他。不是我冒讀說，你正在窘鄉，得他些銀兩，盡可當救貧之助。”梁生勃然道：“弟雖貧，必不賣先人所寶之物，兄何薄待小弟至此？弟久不蒙兄在顧，今日忽至，隻道兄良心未混，猶有念舊之思，原來特為他人來遊說。如此竟然足音非空谷所願聞也。”言訖，拂袖而起。正是：
善價憑伊出幾許，奇珍不售待如何？
酒逢知己千鐘少，話不投機半句多。
本初被梁生搶白瞭幾句，氣忿忿地離瞭梁傢，自回覆欒雲去瞭。且說梁生自本初去後，想道：“他來替來傢求買此錦，是何意思？我記得當初他曾勸我將此錦獻與楊復恭以圖富貴，深為薛傢表兄所鄙，今必又以勸我者勸欒雲，教他趨奉權貴，故欲假此物為進身之由，不然，欒雲要這半錦何用？”左猜右想，卻並不料有桑小姐這段緣故。看官，聽說梁傢藏著半錦，既沒人把這話吹到桑小姐耳朵裡去，桑傢藏著半錦，又沒人把這話吹到梁用之那裡來。一向山川杳隔，故音問不通，誠無足怪，如今，恰好兩人聚在一處，卻又咫尺各天，無人通信。若論應該通信與梁生的第一個，便當是賴本初瞭，他卻偏瞞著梁生，反要替別人說合。正是：
相需之殷，相遇之疏。
鵲橋未駕，隔斷銀河。
說話的，難道賴本初不來通信與梁生，便再沒一個人來通信瞭？天生佳人才子，到底隔他不斷，自然又撞出一個通信的來。你道那通信的是誰？卻就是先前打發出去的張養娘。原來這張養娘未到梁傢做養娘之前，本是個賣花的婦人，既被梁傢打發出來之後，仍舊賣花過活。他當初與賴本初私通一事，瑩波知道瞭，並不嗔怪他。及他被逐時，反用好言撫慰道：“我一向多虧你照顧，斷不相忘，你終身之事都在我處。”張養娘記著這幾句言語，到得瑩波遷出另居後，他便買瞭兩盒禮，特地去探望瑩波，隻道瑩波不食前言。不想瑩波竟把他來十分淡白，大不是先前光景。張養娘提起舊話，瑩波道：“我傢事不濟，養不起閑人，你還到別處去罷。”張養娘大失所望。正是：
一向依人今自立，惡見舊人提舊日。
當初不過假殷勤，翻過臉來不認得。
張養娘恨著這口氣，自此再不到賴傢門上去，隻在街坊賣花度日。有時，走到梁傢來，梁生念是舊人，不薄待他，教他賣花閑時常來走走，張養娘甚是感激。從來花婆與媒婆原是一串的，一日張養娘在街上賣花，正遇著矮腳陳娘娘與鐵嘴鄒媽媽。張養娘問道：“你兩個近日做媒生意如何？”鄒媽媽道：“不要說起，一個財主要娶一頭親事，許我們兩個各送謝儀二十兩，不想女傢對頭不肯，我們沒福氣賺這些銀子。”張養娘道：“是那一傢？”陳娘娘道：“便是桑太爺的小姐，現今住著欒大相公的屋，偏是欒大相公去求親，他卻千推萬阻。”張養娘道：“莫非聘禮要多麼？”鄒媽媽道：“聘禮到也不論，卻要一件稀奇的東西，叫做什麼回文錦。這回文錦又不是囫圇的，桑小姐先有半幅在那裡，定要配得那半幅的便算聘禮。”陳娘娘道：“這還不打緊，那錦上又有什麼詩句，極是難看，這小姐卻看得出許多。如今要求親的也看得出多少，方才嫁他，你道可不是個難題目？”張養娘聽瞭，便道：“我當初在梁傢時，見梁官人有半幅五色錦，也叫做什麼回文錦，一定與這小姐的錦配合得來。”鄒媽媽道：“我正忘瞭對你說，欒傢的賴先生也道梁傢有半幅錦在那裡，前日去買他的，那梁官人又不肯賣。你是梁傢舊人，梁官人或者肯聽你說話，若勸得他賣這錦與欒傢，我教欒傢重謝你。”張養娘道：“你何不就把桑傢這頭姻事去對梁官人說，卻是一拍一上不費力的。”陳娘娘道：“你又來！若做成瞭欒傢親事，便有些油水，那梁秀才是窮酸，桑小姐又不是個富的，窮對窮有甚滋味在裡面，我們直得去說？還是煩你去攛掇他賣得此錦，便好言罷。”兩個媒婆各自去瞭。有一篇罵媒婆的口號說得好，道是：
媒婆隻愛錢和鈔，那顧郎才與女貌。賺得幾封月老，死的說出活來；少瞭幾兩花紅，美的當做醜笑。言語半毫不實，慣會兩面三刀。夥伴分銀不均，罵出千羅百唣。有時搭腳，賣伴新娘，又伴新郎；常弄花手，心做寶山，又做厭到。走馬頭，替客紳買妾，便與豪奴門客串通；賣水販，騙良婦為娼，遂與龜子鴇兒合跳。某傢官官，某傢姐姐，再不向冷處尋；滿口太太，滿口娘娘，隻去向熱處叫。忽然須彌山，忽然芥菜子，憑他舌上翻騰；或時比地獄，或時說天堂，一任嘴中亂道。把俊漢說與村夫，將佳人配與惡少。從來婚姻差誤豈由天，大半壞在這班女強盜。
當下張養娘聽瞭媒婆的話，想道：“媒婆不肯去梁傢說親，也不要怪他，隻好笑賴傢官人，為何不把這話報與梁官人知道，卻反替欒傢做奸細，要騙梁官人的錦，好沒良心。他必然也曾把這事與渾傢商議，就是賴官人不好，瑩波小姐也該勸他，去對哥哥說，如何都是這般忘恩負義，不肯作成好事？如今待我把這話報與梁官人去。”一頭想，一頭便走到梁傢來。梁生見瞭問道：“我好幾時不見你瞭，你今從那裡來？”張養娘道：“特來報大官人一個喜信。”梁生問：“甚喜信？”張養娘便把上項話細細述瞭。梁生跌足道：“原來我姻緣卻在這裡，可恨賴本初瞞著我，又要來騙我，多虧你來報信。我今就煩你到桑小姐處說親，若說成瞭，重重謝你。”張養娘道：“自傢的人，說什麼謝我，向感老相公、老安人與大官人許多恩義，這件事自當效力。”梁生大喜，便將前日所繹的回文詩句寫在一幅紙上，並取出這半幅回文錦用繡囊包裹，付與張養娘，教他拿去與桑小姐的半幅相配。又叮囑他好生藏著，切莫與外人看見。張養娘領命而去。隻因這一去，有分教，天上碧桃，幸遇蜂媒蝶使；日邊紅杏，又遭雨妒風欺。畢竟後事如何，且看下回分解。