第二卷 梁傢母誤植隔墻花 賴氏子權冒連枝秀
詩曰：
移花接木總來癡，到底螟蛉不是兒。
三寸熱腸徒費盡，作成他姓得便宜。
卻說瑩波姻事高不成，低不就。也是他命裡合該中表為婚，梁傢的表兄既不願以之為妻，恰好又遇著一個中表弟兄來與他作配。你道那中表兄弟是誰？原來，梁夫人竇氏還有一姊一妹，姐姐嫁與河東武官薛振威，生一子，名喚尚文，長梁生四歲。妹子嫁與本州富戶賴君遠，亦生一子，名喚本初，長梁生五歲。這兩個都是梁生的兩姨兄弟。那薛傢乃薛仁貴之後，世襲武爵。薛振威現為興安守將，傢眷都在任所。那賴傢卻就住在本州，不比薛傢隔遠，因此與梁傢往來稍密。不想賴君遠初時殷富，後來傢事漸漸凋零。不幾年間，田房賣盡，夫婦又相繼而亡，遺下孤子賴本初沒處安身，隻得去投奔一個族叔賴二老。那賴二老是個做手藝的窮漢，傢中那裡添得起人口？況賴君遠當初興頭時，未必照顧著這窮族弟，今日怎肯白白的養那侄兒？意欲教他也學手藝。賴本初又道自己舊曾讀書，不肯把手藝來學。賴二老想道：“他既不肯學手藝，我又養他不起，須打發他去別處安身才好。因想起梁孝廉的夫人是他母姨，何不竟送他到梁傢去，要他母姨收養？”籌計已定，次日，便先到梁傢來，央喚管門的老蒼頭梁忠將此意傳達。夫人竇氏念姊妹之情，即把這話與丈夫商量。梁孝廉道：“我孩兒正少個伴讀，他既有志讀書，收他為子，與孩兒作伴也好。況扶植孤窮也是好事。”竇氏聽瞭大喜，便擇瞭吉日，著人往賴二老處接取賴本初到傢。先令沐浴更衣，然後引入中堂拜見，認為義子。賴本初甚喜，即稱姨夫為父，母姨為母，表弟為弟。竇氏並喚瑩波出來，一發都相見過瞭。隨命賴本初和梁生作伴讀書。此時，賴本初的遭際恰與瑩波一般。正是：
並似失林飛鳥，同為涸轍窮魚。
一從父命倚托，一向母黨依棲。
過瞭幾時，梁孝廉見賴本初外貌恂恂，像個讀書人，又執禮甚恭，小心謹慎，因到有幾分憐愛他。竇氏探知其意，便與梁孝廉商議道：“賴傢外甥，我收他為假子，不如贅他為養婿。現今瑩波姻事未就，何不便把來配與他？”梁孝廉沉吟道：“此言亦是，但我還要看他文才何如，若果可以上進，庶不誤瞭瑩波終身，房傢姊丈方可瞑目於地下。”兩口兒正商議間，隻見管門的老蒼頭梁忠拿著個帖兒來稟道：“河東薛爺的公子從興安遊學到此，特來拜謁。”梁孝廉接過帖來看時，上寫著愚甥薛尚文名字。便笑對竇氏道：“又是一個外甥來瞭。”隨即出廳迎接。那薛尚文登堂敘禮罷，即請母姨拜見。竇氏出來相見瞭，一同坐下，各各動問起居畢。竇氏道：“賢甥多年不見，且喜長成得這一表人材。”梁孝廉道：“老夫與賢喬梓，隻因天各一方，遂致音問遼闊，今承賢甥枉顧，深慰渴懷。”薛尚文道：“傢君蔭襲世爵，遠鎮興安，山川迢隔，親故之間多失候問，今愚甥不才，不敢貪承世蔭，竊欲棄武就文。久聞表弟用之的才名，如雷貫耳，因奉父母之命，遊學至此。若得親講席，與用之表弟朝夕切磋，即是愚甥萬千之幸瞭。”梁孝廉道：“至親之間，同學相資，是彼此有益的事，且前日賴傢外甥因父母俱故，亦相依在舍，今吾甥遠來，吾兒不至獨居寡保矣。”便叫傢童書房中請兩位相公出來，說：“河東薛相公到瞭。”二人聞之，急急整衣而出。彼此各道契闊。竇氏分付廚房中備酒接風。至親五人歡敘至更深而歇。
自此，薛尚文與賴本初在東廂房下榻，與用之同堂學藝。正是同聲相應，同氣相求，有客戾止一薰一蕕。梁孝廉原是個宿儒，待那兩甥一視同仁，毫無分別。那知薛、賴兩人讀書則同，性情卻異。這薛尚文是個坦白無私、剛腸疾惡的人。這賴本初雖外貌溫雅，此中卻甚是曖昧。一日，梁生讀書之暇，取出自己平日著作及前所譯璇璣圖詩句，與兩個表兄看，兩個各贊誦瞭一番。梁生又說起所藏半錦，兩個求來一看。梁生隨即取出，又各賞鑒瞭一番。賴本初便道：“璇璣圖向為宮中珍秘，後散失在外，尋求未獲，今賢弟所藏，雖隻半幅，然片錦隻字，無非至寶。近聞內相楊復恭懸重賞購求此圖，吾想楊公權勢赫奕，正在一人之下，賢弟何不把這半錦獻與楊公，到可取得一套富貴。”梁生未及回言，隻見薛尚文正色厲聲道：“賴表兄何出此語？楊復恭欺君罔上，罪不容誅，我恨不即斬此賊。讀書人要明邪正，爾今在未進身之時，便勸人阿附權關，他日作事可知矣。”賴本初被他搶白瞭這幾句，羞得滿面通紅，無言可對，但支吾道：“我是說一聲兒耍，如何便認真。”梁生笑道：“弟固知兄戲言耳！吾輩豈貪慕富貴，趨炎附勢者乎？”賴本初羞慚無地。正是：
一正一邪，閑日便見。
後日所為，於斯伏線。
自此，賴本初深怪薛尚文，薛尚文又深鄙賴本初，兩下都面和心不和。梁生明知二人志行優劣不同，然隻是一般相待。兩個把文字來請教他，他隻一樣從直批閱。文中有不妙處，即直筆塗抹。賴本初卻偏有心私，把文中塗抹處暗地求梁生改好，另自謄出，送與梁孝廉看。薛尚文卻隻將原筆呈覽。梁孝廉看瞭，隻道賴傢外甥所作勝過薛傢外甥。一日，梁生批閱薛尚文的文字，也替他隨筆增刪改竄停當。薛尚文大喜，隨即錄出。才錄完，恰好梁孝廉遣人到來，討文字看。薛尚文便把錄出的送去。梁孝廉也便贊賞說道：“此文大勝於前。”賴本初聞知，十分妒忌，心生一計，要暗算他。原來，賴本初奸猾，凡求梁生改過的文字，另自謄出之後，即將原頁焚燒滅跡。薛尚文卻是無心人，竟把梁生所改的原頁撇在案上，不曾收拾，卻被賴本初偷藏過瞭。等梁孝廉到書館來時，故意把來安放手頭，使梁孝廉看見。梁孝廉見瞭，默然不語，密喚梁生去埋怨道：“你如何替薛傢表兄私改文字來騙我。”梁生見父親埋怨，他更不敢說出賴表兄文字也常替他改過的話。梁孝廉一發信定，薛尚文的文字不及賴本初。正是：
直道終為枉道算，無心卻被有心欺。
一日，竇氏又對丈夫提起瑩波的姻事，梁孝廉道：“我向欲於兩甥之內，擇一以配之。今看起來，畢竟賴傢外甥的文才勝，可與瑩波作配。”竇氏笑道：“莫說賴傢外甥的文才勝， 縱使兩甥的文才一般， 畢竟是賴傢外甥相宜。”梁孝廉道：“這卻為何？”竇氏道：“薛甥是貴傢子弟，少甚門當戶對的姻事？賴傢外甥是無父無母依棲在人傢的，急切沒人肯把女兒嫁他。我和你雪中送炭。可不強似錦上添花？”梁孝廉點頭道：“說的是。”兩個主意定瞭，便教身邊一個養娘張嫗把這話傳與賴本初知道。賴本初喜出望外，從此改稱假父為嶽父，假母為嶽母。正是：
不須媒妁，不須行聘。
百年大事，一言為定。
賴本初既做瞭養婿，便分外親熱，不像薛尚文客氣，相形之下漸覺薛尚文疏遠瞭。薛尚文想道：“小賴的文才未必強似我，卻被他用詐謀賺瞭這頭親事。”心中甚是不平。一日，出外散步而歸，隻見小廝愛童在廊下煎茶，口中喃喃吶吶的怨說賴官人不好。薛尚文喚問其故。愛童道：“賴官人常哄我到後書房去，弄我的臀，弄得我好不自在。”薛尚文大笑道：“原來，他外面假老實，卻這般沒正經。”愛童道：“他不但弄我的臀，連裡面張養娘的臀也被他弄過。”薛尚文聽說，一發疑怪，因細問其事。愛童道：“前夜我起來出恭，不知書房門怎地開著，因走到門邊看時，月光下，隻見張養娘像馬一般的爬在地上，裙褲都褪在一邊，露出臀兒。賴官人立著在那裡弄，被我看見瞭。他兩個吃瞭一驚，再三叮囑我，教我不要說，賴官人還許把錢與我。如今，錢不見他的，卻又要哄我到後書房去做甚勾當，好不識羞。”薛尚文聽瞭，拍手笑道：“那張養娘不就是常出來的這老嫗麼，我看他年紀也有四十多歲瞭，怎還恁般風流。”愛童道：“他人老，性不老哩！”薛尚文呵呵大笑，便做下四句七言俚詩道：
老娘偷約小冤傢，潛向書齋作馬爬。
童子不知背水陣，對人錯說後庭花。
又做四句五言俚詩單嘲賴本初道：
老賴真無賴，色膽天來大。
男女一齊來，老少都相愛。
薛尚文將這俚詩寫在一幅紙上，正在那裡笑。不期梁生走來，見瞭問知其事，失驚道：“不想賴兄做出這等沒正經的勾當。然此醜事不可外揚，吾兄還須隱人之短，切勿宣露。”薛尚文應諾。過瞭一日，梁生另尋別事，教母親把這張養娘打發瞭去，連愛童也尋別事打發去瞭。另撥一個傢人管瞭門，換老蒼頭梁忠來書房伏侍。處置停當，把這些醜話都隱過，並不向父母面前說破，就在賴本初面前也略不起。正是：
少年老成，十分涵養。
處置得宜，汪洋度量。
薛尚文見梁生恁般處置，又忠厚，又老成，十分敬服。梁生又想：“表妹瑩波既已長成，何不早與賴兄婢娘，省得這頑皮又做出甚事來。”正要將此意對母親說，不想梁孝廉忽然害瞭痰癥，中風跌到，扶到床上，動彈不得。慌得竇氏連忙請醫調治。梁生衣不解帶，侍奉湯藥。過瞭數日，病勢方稍緩，梁生乘間進言道：“瑩波表妹既許瞭賴表兄，何不便與他成親？父親病勢得此喜事一沖，或者就好瞭。”竇氏便對丈夫說道：“孩兒所言甚為有理。常言道：‘一喜免三災。’今沒有孩兒的親事來沖喜，且把他兩個來沖一沖，有何不可？”梁孝廉點頭依允。竇氏便擇個吉日，為賴本初畢姻。且喜瑩波與賴本初夫婦甚是相得。薛尚文見賴本初成瞭親，又做下一首《黃鶯兒曲》嘲他道：
舅子是恩人，把新娘早作成。被中摟抱花枝嫩，養娘老陰，小廝後庭，從前殺火權支應。到如今，飽須擇食，切莫亂偷情。
賴本初曉得薛尚文嘲他，十分惱怒，然笑罵由他笑罵，老婆自我得之。
光陰迅速，畢姻之後，不覺又過月餘。時當試士之年，太守柳公出示考校儒童，賴本初報名應考。他一向已改姓梁，今卻又使個見識，改名梓材，與梁棟材名字一例排行。薛尚文見賴本初赴考，便也要去考。賴本初道：“兄不是本州人，恐有人攻冒籍，深為不便。”薛尚文笑道：“小弟不該冒籍，兄也不該冒姓瞭，我在此遊學，就在此附試，若有攻冒籍的，即煩梁傢表弟去對柳公說瞭，也不妨事。”梁生道：“共稟車書，何雲冒籍？兄竟放心去考，倘有人說長道短，都在小弟身上。”薛尚文大喜，隨即也去報瞭名，候期考試。看官，聽說從來冒籍之禁最嚴，然昔人曾有一篇文字，極辨冒籍之不必禁，卻也說得甚是有理。其文曰：
既同車書，寧分畛域，夫何考試，獨禁冒籍？如以籍限，謂冒宜斥，則宣尼魯產，易為之荊齊而適宋陳；孟子鄒人，曷為遊大梁而入即墨？楚材易以為晉用，李斯易以諫逐客？蘇秦易以取六國之印，馬援易以邀二帝之側？百裡生於虞，曷以相秦穆之邦；樂毅舉於趙，曷以盡燕昭之策？若雲南人歸南，北人歸北，宜從秦檜之言；將毋莫非王土，莫非王臣，難解咸丘之惑。願得恩綸之下頒，特舉此禁而開釋。
薛賴二人等到試期，一同進考。柳公坐在堂上，親自點名給卷。點至梁梓材名字，把賴本初仔細看瞭一看，便問道：“本州學士梁棟材可是你弟兄麼？”賴本初忙跪應道：“正是梓材之弟。”柳公道：“我一向不聞他有兄，你可是他嫡兄麼？”賴本初便扯謊道：“梓材正是他嫡兄，向因遊學在外，故未及與弟子同叩臺端。”柳公聽說，遂將朱筆在他卷面上點瞭一點，記著瞭。正是：
說人冒籍，自卻冒姓。既將姓冒，又將名混。隻求龍目垂青，權把雁行廝認。
賴本初考畢回來，對梁生道：“今早柳公點名時，問及賢弟，我已說是嫡弟瞭，乞賢弟權認我做嫡兄，寫個揭帖去薦一薦，方使我言不虛。”梁生欣然道：“我將薛、賴二兄都薦去便瞭。”賴本初見說二人同薦便不言語，次日，梁生取過揭帖來開寫道：
治下本州沐恩門生梁棟材稟為懇恩作養事，
計開儒童二兄：
薛尚文，系表兄。
梁梓材，系嫡兄。
薛尚文見瞭拱手稱謝。賴本初心裡卻好生不然，想道：“怎到把小薛開在前面？”沉吟瞭半晌， 便問道： “這揭帖還是賢弟面致柳公，還是遣人去投？”梁生道：“父親病勢雖稍緩，尚未能起床，小弟不敢暫離左右，隻遣梁忠去投瞭罷。”隨即喚梁忠來，把揭帖封好付與，教速去投遞。分付畢，自進裡面侍奉湯藥去瞭。梁忠看著賴本初道： “衙門投揭有常例， 使用約費兩，方卻怎麼處？”薛尚文便道：“此小費我當任之。”即取銀一兩付與梁忠收瞭。梁忠恰待出門，賴本初道：“衙門裡有個書吏，是我舊相識，我今同你到州前去尋他。若尋著瞭，央他把揭帖投遞，一發熟便。”梁忠道：“如此甚好。”便隨著賴本初同到州衙前來。賴本初假意尋瞭一會，說道：“怎不見他，想必有公務在衙裡承值，少不得就出來，須索等他一等。”因對梁忠道：“你不必在此久等瞭，老相公臥病在床，恐有使令，你可先歸。這揭帖我自尋著那相識的書吏，央他投瞭罷。”梁忠見說，便把書與銀都交付賴本初，先自回傢去瞭。賴本初哄得梁忠，轉身徑到州前一個紙鋪裡，另換個揭帖，把薛尚文名字除去，單開一個梁梓材名字，去向衙門投下。正是：
如鬼如蜮，奸謀叵測。
任賢之人，到被空出。
看官，聽說唐時制度沒有學臣，凡秀才科舉都是郡守舉報，儒童入泮亦是郡守考選。柳公久任襄州，已曾將梁生舉報兩次科舉，隻因梁孝廉以其年幼，不肯教他去。梁生又道父親年老，不忍遠離，為此，兩次都不曾進京應試。柳公見他不以功名易其孝思，愈加敬重。如今他開薦的儒童，那有不聽之理？況前日點名給卷時，已曾留心梁梓材名字，今又見瞭揭帖，便把他高高的取瞭。報喜的報到梁傢，賴本初十分歡喜。薛尚文竟落孫山之外，甚是掃興。梁孝廉隻道兩甥同列薦犢，卻一取一不取，還信是畢竟賴傢外甥的文字好。次日，梁生免不得率領賴本初去回謝柳公。隻見州衙前已懸掛白牌一面，上寫道：
正堂柳、示諭營門員役：凡一應謝考新生，止收名揭，俱免參謁。
梁生見瞭，遂將梁梓材名揭與自己的謝揭都遞與門官。門官見瞭梁生，便道：“今早老爺分付，若梁相公來，要面見的。”梁生聽說，便教賴本初先回門官，一面入內通報。柳公傳命，請入後堂相見。梁生見瞭柳公，先謝瞭他，然後從容言及表兄薛尚文曾求提拔，未蒙收錄。柳公驚訝道：“前日賢契揭上止開得令兄，那姓薛的從未見教。”梁生心中疑惑，唯唯而別。出瞭州衙門，便喚梁忠問道：“前日薦揭可是你親來投遞的？”梁忠道：“前日賴官人同老奴來要尋什麼相知的書吏，托他去投，因一時尋不見，打發老奴先回，他自己去投遞的。”梁生聞言，已猜是賴本初偷換瞭原揭，便教梁忠：“你去問那衙裡柬房書吏，說我前日薦揭上開寫的儒童是一名，是兩名，問明白瞭，快來回報。”梁忠領命去瞭。梁生回到傢中，把柳公所言詢問賴本初。賴本初支吾道：“貴人善忘，想必柳公失記瞭。”薛尚文便道：“吾聞柳公極是精明，如何會失記？”賴本初又轉口道：“秀才人情聽瞭一名，已為破格，如何聽得兩名？柳公不好直言回覆，故作此權變之詞耳。”薛尚文隻是搖頭道：“這事有些蹺蹊。”梁生道：“不須疑慮，我已遣梁忠到柬房去查問瞭，少不得有個明白。”
言未畢，梁忠已回。薛尚文忙問道：“你到柬房去，可曾查明麼？”梁忠道：“柬房吏人說：‘柳爺發案時，先把真才取足瞭，然後將要聽的薦書逐一查對姓名，填寫在案。你傢梁相公薦揭上止開得嫡兄梁某，並無別個。’老奴因想：此揭是賴官人當日親自投的，豈有差池？還隻怕柬房所言未實。那吏房見老奴遲疑不信，便道：‘原揭現在，你若不信，我把與你看。’老奴看那揭上時，果然隻有一名，並沒有薛官人名字在上，這不知是甚緣故。”薛尚文聽瞭勃然大怒，指著賴本初罵道：“你這奸險小人，弄得好手腳。” 賴本初漲紅瞭臉，強辨道：“我當日原托一個熟識的書吏去投遞，或者是他弄的手腳，你如何便惡口罵我？”薛尚文嚷道：“還要胡說！不是你弄的手腳，是誰？你道我惡口罵你，我若不看姨夫、母姨與表弟的面，今日便打你一個臭死。”梁生勸道：“薛表兄息怒，小弟人微言輕，就開兩名進去，柳公也未必盡聽，況吾兄大才，今雖暫屈，異日自當一鳴驚人，何必爭此區區？”薛尚文道：“功名事小，隻可恨抹殺瞭表弟一段美情。”又指著賴本初罵道：“你這短行小人，我到包容瞭你許多醜事，你卻反暗算我。我薛尚文就不做得這襄州學生，也不辱沒瞭我一世。”賴本初也嚷道：“拼得你去襲瞭職，做瞭武官，也管我不著，也不怕你擺佈瞭我。”薛尚文拍掌道：“你試試著看，明日你擺佈得我，我擺佈得你。”梁生勸道：“親者無失其為親，故者無失其為故，二兄不必如此爭競。”說罷，一手拖瞭賴本初進去。薛尚文還氣忿忿地，梁生又用好言再三勸解。次日，薛尚文喚原隨的老仆收拾行李，謝瞭姨夫、母姨、表弟，要仍回父親任所。梁生苦留不住，隻得厚贈贐儀，親自送出城外，灑淚而別。正是：
棄武來就文，就文又不可。
文字多迍邅，不如仍用武。
此時，梁孝廉病體未痊，梁生恐他病中動氣，把上項事都瞞過瞭，不對他說。梁孝廉隻道薛尚文因考試不取，沒興而去，那知這許多就裡。賴本初自薛尚文去後，到喜得冤傢離眼睛，從此時常背瞭梁生，私自到柳公處送禮鉆刺。借瞭梁生的弟兄名色，不是去求批手本，便是求準狀詞。看官，聽說凡錢囊的四皮不備，不能鉆賴。那四皮？
第一是苦皮，花言巧語，轉變得快；第二是腳皮，朝弛暮逐，奔走得勤；第三是面皮，宮府怠慢，偏忍得羞；第四是肚皮，衙役詬詈，偏受得氣。
這回皮賴本初卻也兼而有之，因此，柳公被他纏不過，隻得略聽他幾件。一日，賴本初思量要尋個富傢巨室的華館來坐坐，因又想要去求柳公薦引。隻因這一番有分教：奸猾之徒，忽地挨身富室；膏粱之子，不幸受害匪人。畢竟後事如何，且聽下回分解。