孟子聽瞭公孫醜這一句問話，首先以斥責的語氣來瞭一聲“惡”，好像我們現在的口語“看你這個人，說的什麼話”。從前，子貢曾經有一次對孔子說：老師！你就是當代聖人瞭。孔子就告訴子貢說，對於聖人的境界，我是不敢自居的，不過我這一輩子不斷地學十習十，不斷地求進步，永遠沒有滿足的時候。而對於教化的工作，我則永遠不感到疲勞，永遠不會灰心，如此而已！
孔子這兩件事，老實說我們做不到。“學不厭”也許有一點相似之處；至於“教不倦”，我們做不到，老早就教倦瞭，一教人氣就來瞭。如果要做聖人，像孔子一樣，教人的時候就不可以一教就火氣上來，所謂“有教無類”，聰明的人固然要教他，笨人也一樣要教他的。
子貢聽瞭孔子自己說隻是“學不厭”、“教不倦”，就接下去對孔子說：“學不厭”就是大智啊！“教不倦”就是大仁啊！現在老師你又仁慈，又有大智，這正是我們做不到的事，所以老師你當然是當代的聖人瞭。註意！這段話《論語》上也有記載。
孟子接著對公孫醜說，你聽聽孔子與子貢這一次的談話，孔子是真正的聖人，尚且不以聖人自居，你怎麼可以說我是聖人呢？
“昔者竊聞之：子夏、子遊、子張，皆有聖人之一體；冉牛、閔子、顏淵，則具體而微。敢問所安?”
曰：“姑舍是。”
接著公孫醜又說，我曾經私下聽說，子夏、子遊、子張他們三個人，各人都學到孔子一部分的長處。至於冉牛、閔子、顏淵，“則具體而微”，學到聖人所有的長處，不過比孔子淺薄得多，火候工夫都未到傢。
冉牛等三人偏重德十性十，子夏等三人則偏重於文學。古代的所謂文學，主要是指傳述學術思想而言。可不要把古代的“文學”兩字用現代文學的含義來理解，那就錯瞭，因為他們三人偏重於傳述孔子的學術思想。在孔子去世以後，他們繼承孔子的學術，到處講學。像子夏的學生中就包括瞭梁惠王的祖父，也就是開創魏國的魏文侯，可見子夏在河西講學名氣相當大。
而冉牛等三人的重德十性十，也不像現代的觀念，說這三個學生不跳舞，不打牌，不打架；假如這樣，那不是德十性十好的要旨，而隻是守規矩而已。對於這樣的學生，雖然會給他很高的十操十行分數，而心裡也許會認為他太拙瞭，將來也不一定會成大器。
真正的德十性十，是很高的涵養。像冉牛，孔子認為在自己的學生當中，隻有他足以擔當大事；閔子是孝行第一；顏淵是道德第一，都是無可批評的。就好比釋迦牟尼佛的十大弟子中，舍利弗智慧第一，目犍連神通第一，富樓那說法第一，須菩提解空第一，迦旃延論議第一，大迦葉頭陀第一，阿那律天眼第一，優波離持戒第一，阿難多聞第一，羅喉密行第一，等等。所以說，冉牛政治第一，閔子孝順第一，顏淵德行第一，這三個人“具體而微”，大體像孔子，不過分量沒有那麼重。假如德十性十也可以衡量，那麼若孔子的德十性十有一噸，他們沒那麼多，也許隻有幾百斤或幾十斤。
說到這裡，公孫醜以一個調皮學生的姿態，以嬉皮笑臉的語氣再問孟子：“敢問所安?”上面這些人，老師你想學誰呢？是學子夏那樣，還是學顏淵那一型呢？這一下，孟子也被他問住瞭，便說：“姑舍是。”這個“姑”字，是暫且的意思，孟子隻好說：暫且不談這個問題吧！
不過我們讀這章書，首先看出孟子不高興把他和管仲、晏子相比，現在公孫醜又一再提出曾子等孔子的高才生來做比較，一路緊十逼十過來。這中間公孫醜似乎也看出孟子的一點心事來，便旁敲側擊地間接問話，故意提出“然則夫子既聖矣乎”的雙關語。也等於說，那麼孟老師你就是當代的聖人囉！可是孟子又立即說：“你這是什麼話！”同時舉出孔子當年不以聖人自居的故事來，推辭公孫醜送來的這頂高帽子。好瞭，當年孔子在學生面前不以聖人自居而畢竟是聖人；而今孟子在學生面前也不以聖人自居，同時又說出孔子不自居聖人的故事來。那麼孟子自己內心畢竟自比為誰呢？這是一個耐人尋味的問題。他口裡不承認自己是聖人，又引用孔子不自居聖人的故事，讓公孫醜自己去想好瞭。可是公孫醜也夠調皮的，既然老師你不肯明白承認是聖人，那麼就降你一級，問你孟老師究竟願比孔子的哪一個學生吧！這一下，可真把孟子給頂十住瞭。既然內心自認效法孔子，不隻是冉牛他們那“具體而微”而已，但又不能自慢地說“我就是聖人”，於是他隻有說：“我們暫且不談這個問題，不去評論這些聖賢的高下吧。”這也可說是孟子的“遁辭”瞭。
可是公孫醜這個人卻又一步一步十逼十過去，硬是不肯罷休，於是他又來問瞭。