“齊人有言曰：‘雖有智慧，不如乘勢；雖有鎡基，不如待時。’今時則易然也。夏後、殷、周之盛，地未有過千裡者也，而齊有其地矣；雞鳴狗吠相聞，而達乎四境，而齊有其民矣。地不改辟矣，民不改聚矣；行仁政而王，莫之能禦也。且王者之不作，未有疏於此時者也；民之憔悴於虐政，未有甚於此時者也。饑者易為食，渴者易為飲。孔子曰：‘德之流行，速於置、郵而傳命。’當今之時，萬乘之國行仁政，民之悅之，猶解倒懸也。故事半古之人，功必倍之，惟此時為然。”
剛才講述孟子為公孫醜解惑的一大段道理，中間有好幾處轉折，有好幾個理由。他滔十滔十不十絕地一直說下來，公孫醜也插不上嘴瞭。如果以現在的談話形式和技巧來說，一定是說第一點、第二點、第三點，逐項加以分析。古人沒有這一套，用不著這樣一條一條排列起來，因為聽的人一聽就知道瞭。現代人講話，如果不分別列舉，聽話的人會指說話的人不合邏輯，沒有條理，不聰明。不知道究竟是古代的人不聰明，還是現代的人不聰明，這實在很難定論。
到這裡公孫醜還是插不上嘴，孟子繼續講下去，應該是講到第四點瞭。
孟子這裡引用的話非常好。公孫醜是齊國人，問的是假如孟子在齊國當政將會怎樣，又引用瞭齊國的兩個歷史人物管仲和晏子到問題中來，更討論到齊國稱王於天下的事。雖然孟子一開頭就說瞭公孫醜“子誠齊人也”，僅知有齊國而已。說到這裡，他還是引用瞭齊國的成語來說明他的論點。
齊國是薑太公（尚）之後，文化相當渾厚。孟子說，你們齊國有句名言說:“雖有智慧，不如乘勢;雖有鎡基，不如待時。”這兩句成語是道傢思想的結晶，經過孟子一引用，更變成後世的名言，成為哲學上一個不易的定理。
青年同學們，現在讀《孟子》，對於這句話最好能夠牢牢記住。我們幼年時讀書，讀到這一類美而又有至理的名句，便立刻熟讀、立刻背誦，到老還是牢記不忘的。
這句成語是說，雖然你有聰明絕頂的智慧，但是客觀環境還沒有構成有利的形勢，所以你還是沒有辦法成功的。也就是說，一個聰明人，因客觀的形勢不利，也是沒有辦法成功的。比如騎摩托車，不能在剎那間就到達目的地，一定要車輪轉動的那一股勢，發生動力，才能到達。如果沒有這個“勢”，而空想到達，那隻有進十精十神病院瞭。
你雖然有瞭無比堅固的基礎，還是要等待時機，才能發生功用。所謂時機，也就是現代所講的“命運”、“機會”。機會不來，你縱然有天大的本領，也是枉然。我們現在看電視蠻舒服的，可是電視機由發明而到成為全人類的需要品，就要一段時間和機運瞭。所以發明電視的人並沒有發財，後來的人撿現成而做電視生意的，反而發財致富，這就是時機的關系。在他來說，雖有發明的能力，但運氣未到。歷史上很多發明傢常有潦倒而死的結果，皆時運未通。可是後人利用他的發明，卻大發其財。所以讀瞭《孟子》這幾句話，想到一些不逢時機的事情，不禁喟然而嘆，卻也不禁要點頭一笑說，果然不錯。就如以談“空”為主的佛法，也是註重時機因緣，何況世事是一切有而不空呢！
不過，時機來瞭，不曉得把握，又有什麼用？我常說第一流智慧的人，創造機會；第二流的聰明人，把握機會；而愚笨的人錯過機會，失去瞭以後又不斷抱怨。如同趕公共汽車，第一流的人，先買好票，先站在第一個位子等著，車子一到，首先上去，有舒適的座位。第二流的人，買好票，剛好能擠得上去。第三流的人，公共汽車開過瞭，他在後面跑步追趕，趕不上瞭，便在公共汽車後面的一十十團十十黑煙中大罵山門。不過世界上這一流的人居多，也許我們就在此輩之中吧！
古今中外，不知埋沒瞭多少人才，都是因為自己沒有乘勢，或沒有待時，或無勢可乘，或時機早已過去，或是時機遲遲不來。這些也可歸之於命運，所謂生不逢時，雖有才能也毫無用處。就好像算命的說命好運不好，命是帝王之命，可是始終輪不到你上座，一生倒黴運，又奈何?！
乘勢與待時，確是事業成功的重要因素。不但個人事須乘勢待時，傢庭事、社會事、國傢事、天下事莫不如此。即使有瞭智慧，有瞭基礎，還是要乘勢，還是要待時。
又如大傢都知道宋朝有兩位十愛十國詩人，一個是陸放翁(遊），一個是辛稼軒（棄疾）。他們在少壯時代皆是意氣凌霄、豪情萬丈的人物，當時生逢亂世，國運艱難，也真有時勢造英雄、英雄造時勢的氣概。
但到瞭他們的晚年，一切的豪情壯志，都歸到孟子所說“雖有智慧，不如乘勢；雖有鎡基，不如待時”的哲理名言之領域瞭。所以陸放翁有一首詩《書憤》說：
早歲那知世事艱 中原北望氣如山
樓船夜雪瓜洲渡 鐵馬秋風大散關
塞上長城空自許 鏡中衰鬢已先斑
出師一表真名世 千載誰堪伯仲間
辛稼軒則有一首題為“有客慨然談功名，因追念少年時事，戲作”的詞：
壯歲旌旗擁萬夫 錦簷突騎渡十江十初
燕兵夜媞銀十胡十籙 漢箭朝飛金仆姑
追往事 嘆今吾 春風不染白髭須
卻將萬字平戎策 換得東傢種樹書