“上善若水，水善利萬物又不爭。處眾人之所惡，故幾於道。”
最善的事物莫過於水。無水，則不能產生蕓蕓叢生的生命世界；無水，任何生物都不能生存。水生育萬物，滋潤群生而與物無爭，不求後報。它柔十弱十溫十順，總是處於為人們所鄙棄的最低下的地方。所以，水最相似於道。
“居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。”
常言道：“人向高處走，水向低處流”。人總是喜歡奉上欺下，攀高附貴，青雲直上，而水則總是流向低凹的、最安全的地方，無傾覆之患。
人心總是有私心雜念、七情六欲之煩擾，而水靜則清澈湛然，無色透明，無混無濁，可鑒萬物。若心靈之善淵。
水善養萬物，施恩不求報。植物皆沾滋潤之恩，動物咸獲飲食之惠，此乃仁慈也。
水利萬物，誠實和順，無假無妄，表裡如一，是謂；“言善信”。
水之為治，若大匠取法，以“平中準定上下”，不左不右，不偏不倚，對萬物一視同仁，最為公平。是謂“政善治”。
水理萬物，能力非凡。去污洗濁，攻堅克固，行船渡筏，興雲致雨，生物育人，功用不可估量。此乃“事善能”。
春夏十溫十十熱，萬物繁衍，最需要水。此時，水則蒸雲降雨，滋潤群生，降十溫十祛暑。秋冬漸寒，萬物成藏，水則結為堅冰，凝為霜雪，覆蓋大地，恰若天被，保護生靈，遮風禦寒。此乃“動善時”。
“夫唯不爭，故無尤。”
水之體十性十，雖有以上“七善”，但皆出於自然，與物無爭。所以，水才沒有過失。
此章以水喻道，也說明進道之人所應具備的品格。