蜩與學鳩笑之曰：“我決起而飛，槍榆枋，時則不至，而控於地而已矣。奚以之九萬裡而南為?”
“蜩”就是蟬，也叫知瞭。知瞭夏天在樹林裡叫得很好聽的；秋天到瞭要蛻殼，蛻殼瞭以後，自己變化走瞭”，殼留下來就是蟬蛻。蟬蛻是一種中藥，它有清火作用，可治療喉嚨沙啞。“學鳩”是小鳥。
一隻小鳥一隻小蟲，沒有看到過大鵬鳥，因為大鵬鳥一飛起來，它們看都看不見，隻不過聽人傢說有這麼一件事”，聽瞭就笑：那個大鵬鳥多事，何必飛那麼遠?像我呀，決起而飛，”什麼是“決起而飛”?“嘣”一下跳去瞭，這形容飛出去不遠嘛；大鵬鳥是“怒而飛”，飛得很遠，這之間何止天壤之別。小鳥小蟲自已也很得意；“槍榆枋，”從這棵小樹飛到那叢草上來，很遠嘛，也很痛快。“時則不至，”時間不夠，萬一我飛不到掉下來怎麼辦?“而 控於地而已矣，”不過掉在地上，也不會跌死。這個叫做飛啊?老母雞被我們趕急瞭的時候，“咯咯咯咯”的，它也會“嘣”地一下飛個兩步，就到前面去瞭，它也覺得自己很瞭不起啊。這就是人生境界的不同。所以它們笑大鵬鳥：這個老兄真是多餘，飛到南極去幹什麼呀?
下面一句話莊子都不講瞭。
世界上這樣的事情很多。有些瞭不起的人，當他沒有出來的時候，你東笑西笑，最後自己變成小鳥瞭。譬如歷史上南唐的朱十溫十沒有當皇帝之前，可憐得很；十媽十媽十帶他三兄弟給人傢幫工，他自己也要去幹活。老板一天到晚駡他：“你這個傢夥個子大大的，活懶得幹，還光吹牛。”他實在給駡氣瞭，就說：“你們這些人都是鄉巴佬，光知道蓋房子，置財產，我們大丈夫做事，你懂得個屁啊!”老板很生氣就要打他，老板的十媽十媽十說：“不能打，這個孩子將來前途無量，要好好對他。”老太太問朱十溫十：“你這個不肯幹，那個不肯幹，究竟想幹什麼?”他說：“我想借桿打獵的槍，到山裡給你打打獵，弄點好菜給你吃吃。”老太太說：“好吧，你要什麼都幫忙。”後來朱十溫十當瞭皇帝，對老板的十媽十媽十好得很，把她同自己的十媽十媽十一起接來，很感謝她。看到那個老板恨不得把他宰瞭：“你這個傢夥，眼光那麼小，看人看不起。”大傢看人眼光放大一點啊，不要像這個小鳥小蟲。莊子沒講的，我把它補充說出來瞭。 適莽蒼者，三 而反，腹猶果然；適百裡者，宿舂糧；適千裡者，三月聚糧。
“適”是走路。天空早晨的顏色叫“莽”，晚上的顏色叫“蒼”。南北朝有一首詩：“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。”那是西北地區傍晚的景色。還有一種解釋：“莽蒼”指近郊的草木之色。所以“莽蒼”代指較近的地方。到近郊的草木間去，一天在那裡吃上三頓，回來瞭肚子還飽飽的；假如走一百裡路呢?就不同瞭，得帶一點幹糧，算不定要兩三天才能回來；如果走一千裡路，那就要準備帶兩、三個月的糧食瞭。莊子好像很喜歡旅行一樣，告訴我們出門該怎麼準備，實際上他講的是人生的境界。前途遠大的人，就要有遠大的計劃；眼光短淺，隻看現實的人，他抓住今天就好瞭，沒有明天；或者抓住明天，不曉得有後天。有一種人今天、明天、後天都不要，他要永遠。莊子就是告訴這個東西。因此說：之二蟲又何知？
這兩個小動物又懂什麼?它們的知識范圍有限啊!