我看見二十來個人正聚集在圓筒所在的大坑周圍。對於這個埋在地裡的龐然大物，我此前做過描述。它旁邊的草皮和沙礫似乎都已燒得焦黑，像是歷經瞭一場突如其來的爆炸。顯然，它撞擊地面時曾濺起火光。亨德森和奧格威並不在現場。我猜他倆覺得現在無事可做，便到亨德森傢吃早餐去瞭。
隻見四五個男孩坐在坑邊。他們晃蕩著雙腿，朝著那個龐然大物扔石頭，並以此作樂，直到我上前制止才收手。被我教訓一頓後，他們便轉而玩起捉迷藏遊戲，在圍觀人群中來回穿梭。
人群中有幾個騎自行車的人、一個我曾雇來打零工的園丁、一個懷抱嬰兒的女孩、屠夫格雷格和他的小兒子，以及兩三個無業遊民和高爾夫球童，他們常在火車站附近轉悠。眾人幾乎默不作聲。彼時，在英國普通百姓之中，對天文學略知一二者寥寥無幾。大多數圍觀群眾都一聲不吭盯著圓筒頂部。筒頂大如圓桌，與奧格威和亨德森此前離開時一樣，仍然紋絲不動。我想，那些看熱鬧的人原本指望能瞧見一堆焦屍，不料眼前卻是個死氣沉沉的大傢夥，必定大失所望。當我在那裡時，走瞭一些人，又來瞭一些人。我費力地爬下坑去，似乎聽見腳下有輕微響動。確信無疑的是，圓筒頂部已經停止轉動。
直到我走近一瞧，才完全看清這“物體”的奇特之處。乍看之下，它不過就像一輛翻倒的馬車，或是一棵被風吹倒在路邊的大樹，不值得大驚小怪。可事實上並非如此。它看起來更像是個銹跡斑斑的汽燈浮標[23]，一半掩埋在地裡。具備一定科學素養的人才會意識到，這“物體”表面的灰色鱗片，絕不是普通的氧化物，而頂蓋和筒身之間的狹縫裡，也閃現出異乎尋常的米白色金屬光澤。對絕大多數圍觀者而言，“外星”這個詞並無任何深意。
我當時心裡明白，這“物體”一定來自火星。可我推斷，筒內不可能有任何活物。我認為頂蓋是自動旋轉的。我堅信火星上有人存在，盡管奧格威並不贊同。我不禁浮想聯翩，幻想著裡面會有它們的手稿，且破譯起來何其困難，還有各種錢幣、模型之類的物品。但這圓筒實在太大，我不敢確信隻有這些。我迫不及待地想把頂蓋打開。過瞭十一點，什麼動靜也沒有，於是我隻得滿腹狐疑地回到我在梅伯裡[24]的傢中。然而，我發現自己再也無法專心鉆研手中那些抽象的調查研究瞭。
到瞭下午，公地方面的情況出現巨大變化。整個倫敦城都陷入震驚之中，各傢晚報紛紛提前出版，並刊出特大標題：
火星傳來信息
重磅新聞發自沃金鎮
諸如此類，不一而足。此外，奧格威發給天文交流協會的那份電報，也驚動瞭英倫三島的所有天文臺。
采沙場一旁的路邊停著不少馬車，其中有六七輛是從沃金車站駛來的出租馬車、一輛從喬巴姆駛來的輕便馬車，以及一輛奢華氣派的四輪馬車。路邊還停放著一大堆自行車。此外，還有一群來自沃金鎮和徹特西鎮的民眾，他們不畏酷熱，徒步至此。如此看來，沙坑四周已是人頭攢動，人群中還有一兩位衣著艷麗的女士。
烈日當空，萬裡無雲，不見一絲風，唯有幾棵松樹投下稀疏的陰影。石楠樹叢中的明火已被撲滅，但目之所及，面向奧特肖鎮的平地已是一片焦黑，縷縷青煙仍飄蕩在上空。喬巴姆路上的一位甜食商販頗具經營頭腦，打發他兒子推著一車青蘋果和薑汁啤酒，朝這裡過來。
我走到坑邊，隻見六七個人已圍站在坑裡——包括亨德森、奧格威和一位高大的金發男子，還有幾位手執鍬鎬的工人。後來我才得知，那男子名叫斯滕特，是皇傢天文學傢。斯滕特正用清亮高亢的嗓音發號施令。他站在圓筒上，顯然圓筒已經冷卻許多。他臉漲得通紅，滿頭大汗，似乎在為什麼事生氣。
圓筒的大部分已被挖掘出來，盡管筒底仍埋在地裡。奧格威在人群中一看見我，便喚我下到坑裡，問我是否願意去拜見希爾頓勛爵，他是此地的領主。
奧格威表示，圍觀群眾越聚越多，尤其是那些男孩們，妨礙瞭挖掘工作的開展。他們打算搭建一排簡易圍欄，以防人群靠近。他告訴我，圓筒中仍不時有輕微的擾動聲，但工人們還沒能旋開頂蓋，隻因無處著手。筒身看上去特別厚重，我們在外面聽起來也許隻是輕微聲響，恐怕筒內已是喧鬧不堪。
我欣然答應他的請求，因而成為圍欄之內享有特權的目擊者之一。不巧，希爾頓勛爵不在傢，但我得知，他會搭乘滑鐵盧車站[25]六點鐘那班火車從倫敦回來。當時已是五點一刻，於是我回傢喝瞭點茶，便動身前往車站，想在半路截住他。
[23]汽燈浮標（gas-float）：浮於水面的一種筒狀航標，內含乙炔氣體，通常作為海上助航標志。
[24]梅伯裡（Maybury）：指沃金鎮的梅伯裡地區，寫作本書時威爾斯居住在此地。
[25]滑鐵盧車站（Waterloo station）：倫敦市的樞紐火車站之一。