翠姑在床上翻來覆去，一直到四更天也沒合眼。
她的父親吳庭訓，原是前明崇禎三年的進士，主考官便是大學士洪承疇。洪承疇為人氣度雍容，頗受當時一般士子推崇。吳庭訓得以依附門墻，是一件很體面的事，常常引以為榮。洪承疇對這位高足弟子也是另眼相看。闖王、高迎祥起事之後，洪承疇領兵部尚書兼督豫湖川陜軍務。吳庭訓隨入幕府，參贊軍機要務。師生二人在憂患中，結下瞭更深厚的友誼，常在空餘時間，並轡走馬、揚鞭賦詩。這在軍中被人欽羨不已。
高迎祥被擊潰，李自成率殘部奔向商洛地區。眼見中原的戰事逐漸平息，不料此時京都又傳來詔旨，命洪承疇星夜入衛，吳庭訓又跟著老師與清兵會戰於松山。
不久，便從前方傳來瞭戰敗的消息：洪承疇失蹤，總兵餘國柱身中數箭陣亡。曹變蛟、王廷臣、丘民仰被俘之後，英勇不屈，罵賊而死。
消息在北京黎民百姓中一傳開，舉城上下一片驚慌。翠姑的母親抱著剛滿周歲的女兒，急得簡直要發瘋，幾乎是逢人便問：“洪經略是死是活？”她深信，丈夫的命運和洪承疇連在一起。洪承疇死瞭，丈夫必定不會活著，所以隻要打聽出洪承疇的音信，大約也就知道瞭丈夫的下落。
但這樣的事誰說得清楚呢？不久，朝廷送來瞭旌表敕令和三百兩恤銀，說她丈夫已與洪經略一並死於王事。這女人抱著女兒到城東北的荒郊地裡，焚化瞭紙人、紙馬、紙房子，還在左傢莊旁一片松樹林裡痛哭一場，又焚化瞭不少成色極好的金箔紙錢——連洪承疇的共是兩份。如同傳統所稱贊的淑賢婦女一樣，痛定之後，她反而覺得寬慰瞭許多，因為丈夫跟著洪經略盡忠盡節為國捐軀，死得很值得！
崇禎皇帝原想借洪承疇的死大做喪事，用此來激勵各路勤王將士的鬥志和忠君愛國之心，特命高築祭壇，籌建洪承疇祠堂於北京城外，並親筆撰寫瞭祭文，廣為張貼。翠姑的母親在欣慰中又加上瞭感恩——洪經略既成瞭神，那丈夫也必定會跟著他一起來受萬民蒸騰的煙火。她甚至有些驕傲：誰不知道，我老爺是洪經略的至友？她抱著女兒笑道：“孩兒，你爹是為國盡忠，你是他的骨血，再難，我也要把你拉扯成人！”笑著，說著，豆大的淚珠從面頰上無聲地淌落下來。
但事實是這樣的嚴酷，該為國捐軀的洪承疇卻仍厚著臉皮活在人間！朝廷雖未明詔告示天下，但眼見用黃土築起的祭壇被校尉們扒掉，砌好的祠堂地基也被挖瞭，張貼的禦制祭文在一夜之間消失得幹幹凈凈，對此就是木瓜做的腦袋也想得出是怎麼一回事瞭。
在一個風雪之夜，吳庭訓回來瞭。他身上滿是冰雪碴子，臉上的污垢和亂蓬蓬的胡子讓人幾乎辨識不出模樣。翠姑媽嚇得竟將懷中的女兒失落在地上。
吳庭訓苦笑著看看堂上為他設的靈牌，頹然坐下悶聲不響。翠姑媽呆呆望著他，突然爆發出一陣撕裂人心的號哭：“朝廷旌表瞭你……你怎麼活著回來瞭……啊？……你倒是說話呀！”
吳庭訓不答，呆著臉由著夫人哭鬧。他可怕的沉默和鎮靜很快使妻子停止瞭哭泣，倒有些驚愕不知所措瞭。吳庭訓撫著她的肩頭平靜地說道：“你不用這樣——洪經略不死，我怎麼能死呢？一個人不能受人終生欺騙，我總要對得起他！”
大明的天下不穩瞭，吳庭訓清楚地看到瞭這一點。李自成自商洛起兵，陷洛陽、攻開封，揮師北上。在松山得手的滿洲綠營兵則雲集山海關、古北口、喜峰口一帶，雄視中原。亡國隻在旦夕之間，吳庭訓帶著妻女遷出京城，由山東濟南、泰安過蕪湖，在南京隱居下來。好在他並不很窮，靠過去宦囊所積，仍可過著富足的生活。他白天悠遊於石頭城、清涼山，晚上便教咿呀學語的女兒讀書念詩，不結交朋友，也不拜訪故舊。那五首詩便是寫在靈谷寺破壁上的，不知被哪個好事文人抄瞭去題在北京的風氏園中——明珠和翠姑哪裡能知這其中的曲折？
翠姑翻瞭個身，從枕下取出一柄雪亮的壓紙小刀——這是父親在順治十年的一個黑夜交給她的。那年她已十二歲瞭，一切都像昨天的事那樣真切。父親顫抖著雙手把這壓紙刀交給心愛的女兒，噙著淚說道：“孩兒，爹爹十一年前蒙受奇恥大辱，士可殺，不可辱，此仇不能不報！明天仇人到南京來，我要去見他！爹沒有別的東西給你，這個做個紀念吧！”
翠姑媽早已哭得氣斷聲咽：“他現在是滿韃子的人，氣焰比先時還兇。如今天下大定，你不願替他們出力，我就隨你隱居山林一輩子，也算對得起前頭主子瞭，你何必……”
“該說的我都說瞭，”吳庭訓淡然一笑，“你先前盼我死，你臉上光彩；如今你又盼我活，你又要過太平日子，你真是想要甘蔗兩頭甜！”言猶未畢，翠姑媽早放聲大哭，翠姑也“哇”地哭著跑上去抱住瞭爹爹的脖子：“爹啊！媽才生弟弟，你不要去，我不要你去！”
吳庭訓眼淚潸然長流，嘆息一聲道：“既然這樣扯不斷，我……就忍瞭這口氣吧！”他搖搖頭又道，“洪承疇明日要大宴賓客，祭奠南征陣亡清兵將士，我原想前往湊個熱鬧……唉！”
事情本來就這樣算瞭，不料又出瞭一件大事，吳庭訓倒不能不去見見洪承疇瞭。就在第三天的早晨，吳庭訓方用過早點，門上的人進來回道：“金老爺的公子金亮采來拜！”
“哪個金老爺？”吳庭訓在南京一向深居簡出，很少與外人交往，忽聽有人來訪，一時有些摸不著頭腦。
“金正希老爺！”
“哦？快請進來！”吳庭訓一下子想瞭起來。
金正希是他換帖兄長，曾同在洪承疇的幕下共事，脾氣一向很倔。松山一戰，吳庭訓從死人堆裡爬出來乞討回京，曾聽說金正希戰死瞭，現在又聽說他的兒子到來，真是又驚又喜，便一邊吩咐著叫夫人，一邊自己搶出門來。方出書房，早見一個二十多歲的少年踉蹌而入，納頭便拜，失聲痛哭道：“吳叔叔——”
見侄兒哭得淒楚，吳庭訓忙伸手挽道：“賢侄，不要這樣，快起來吧！”
“叔叔不救傢父，侄兒便不起來！”
“你父親！”吳庭訓大吃一驚，“他還活著！現在何處？”
“現在原來的大理寺監著，明日就——”
“怎麼？”
“洪承疇明日要在南郊校場奠祭陣亡清兵，要殺傢父來祭旗！”
聽得這一消息，如平空打起一個焦雷，吳庭訓渾身汗毛乍起，面色白得像紙，顫聲問道：“洪亨九？他也是你父親的把兄，他怎麼能下如此毒手？”
原來金正希也是在松山之役中逃瞭出來。因他是武職，朝廷處置敗逃將士號令極嚴，未敢回京，改名換姓逃至南都金陵，在親戚傢藏瞭起來。南京城破，被在松山投清的副將夏成德擄住，投進瞭監獄。
這次洪承疇以大清“招撫南方總督軍務大學士”的身份坐鎮金陵，聽說金正希在押於此，便著夏成德前去說項，頗有結納之意。不料金正希一聽“洪承疇”三字，便捂起耳朵、閉起眼說道：“成德君，你過去愛說誆話，十多年瞭還沒長進一點？亨九能像你一般無恥，認賊作父？”
夏成德哭笑不得，隻好把天與人歸的道理一板一眼地講給金正希聽。
無奈金正希隻是搖頭：“你便說得死人活瞭我也不信！洪亨九是萬歷四十四年的進士，做瞭十幾年官，才不過做到陜西佈政使參政。崇禎爺即位，不數年便建牙開府，又被擢升為兵部尚書、太子太保、薊遼總督，位極人臣！明以來哪有受恩如亨九之深的——哪有受恩如此之深會叛君的？你說的這個洪承疇，別是他人冒充的吧？”
聽說夏成德將金正希這番話向洪承疇轉述時，洪承疇像被蠍子蜇瞭一下，眉頭猛地一蹙，旋即笑道：“此老火性未除，吾不可見也！”不久便有消息，要殺金正希祭奠清兵亡靈。
聽瞭金公子的話，吳庭訓又愧又恨。與金正希相比，他覺得自己不配做他的兄弟。自己從受教以來，便懂得主憂臣辱，主辱臣死。現在主子縊死煤山多年，自己一向以忠貞自許，卻仍駐顏人間！再想想自己當年敬佩、愛戴、如事師長的洪亨九，竟有這樣一副令人惡心的嘴臉！他的呼吸漸漸急促起來，但覺熱血在四肢形骸中沖波逆折，渾身燥熱難當。
他扶起金亮采，拉著手道：“賢侄，叔叔去就是瞭！”便進瞭書房，夫人和翠姑已經等在這裡瞭。
他又拿出壓紙刀默默交給翠姑，翠姑仰望著父親的臉。吳庭訓將臉別轉著，對妻子道：“你們回河澗府老傢去吧，依靠那二十畝薄田過日子去……救不下正希，你們就別等我瞭；若救得下來，還可厚顏再活數年……”說完起身整整衣襟，頭也不回地去瞭……
想到這裡，翠姑已是滿面淚光。她看著這把壓紙刀，想起失散十五年的弟弟和母親，想起黑店中被殘殺瞭的亮采，眼睛中爆出火花來。旋又想到明珠，心中又是一緊，一翻身起來，換瞭一身男子裝束，便走出瞭嘉興樓，到獅子胡同來尋義兄胡宮山，她要叫胡宮山親自出馬去救明珠。
由於鰲府關防嚴密，五更時分小齊才送出“白雲觀失風”的情報。魏東亭一躍而起，慌不擇路，單騎飛馬徑往西華門，打算就近入宮。無奈這日不該他當值，腰裡沒牌子，守門的軍士又換瞭防，說什麼也不肯放他進去，隻是賠笑說：“爺請稍停！您的名頭兒咱們知道，隻是這裡已換瞭首領，您沒牌子，放您進去幹系太大。長官在睡覺，待他醒瞭，小人稟過再……”魏東亭無心聽他饒舌，猛然間想起康熙說過今日定要去山沽齋的話，頓時急出一身汗來，立眉瞪目“啪”地給瞭那禁兵一記耳光，罵道：“撒野的奴才，少時爺出來再與你算賬！”
一邊罵一邊往宮裡走，卻見旁邊廂房裡閃出一個大個子，鐵塔似地站在當頭攔住去路，冷冰冰地說道：“魏大人，孟浪瞭吧？”魏東亭聞聲抬頭，不由倒抽瞭一口涼氣：原來這新換的首領竟是劉金標這個老對頭。劉金標穿著一身簇新的五品侍衛補服，雙手叉在胸前，神氣活現地斜著獨眼道：“雖說您是乾清宮侍衛，可沒打這兒進去的例，又沒有牌子，這就對您不住瞭！”說著回頭喝道：“來！”一手指著魏東亭說道：“請魏大人到那邊廂房中歇著，待堂官來瞭再作處置！”
“放肆！”魏東亭橫眉說道，“我奉主上特旨，無論哪道門都能直出直入！”
“不知道。”劉金標心裡快意之極，說，“你今兒個擅闖宮門，放你去瞭，我先就有罪。來啊，夾他進去！”
魏東亭見狀不妙，伸手抽刀時，卻摸瞭一個空！原來他走得太急，連佩刀也沒來得及掛上，眼見兩個戈什哈撲瞭上來，情急之下，一個“推窗見月”雙掌兩分，兩名戈什哈剛剛接掌，便覺得如撲虛空，急忙收勢時，又被魏東亭順手一送，二人“呀”的一聲直仰跌出一丈多遠。魏東亭呵呵冷笑道：“怎麼，還要動武麼？”
“不動武諒也不能與你善罷！”劉金標將手一擺，西華門值差的三十幾名校尉“噌”地拔出刀來，圍成扇面形逼近魏東亭。
魏東亭急於脫身不敢戀戰，忙向後躍瞭幾步轉身牽馬，卻又見訥謨帶著幾個人立在當面。方一愣怔間，訥謨大喝一聲：“還不拿下。”三四個人餓虎撲食般逼近身來，緊緊擒住他的手臂，並就勢向後一擰，此時再有通天本領也施展不開瞭。訥謨笑道：“你是聖上紅人，我也不為難你，這也不過奉公行事。你隻說，誰叫你這個時候擅闖禁宮的？”
魏東亭被幾個人死死按著，直不起身子來，仰起臉來大喝一聲道：“我是奉旨見駕！”
“奉旨？”訥謨哈哈大笑，“你們每日價說鰲中堂假傳聖旨，原來你也會來這一套！回頭查實瞭，再和你說話！”他放低瞭聲音：“皇上今日微服巡遊白雲觀。嘻！哪來的旨意給你？告訴你，鰲中堂興許也要派人來伴駕呢！”說完手一擺，幾個人簇擁著魏東亭，推推搡搡地將他押進供守門親兵休息的一間小房子裡，把他結結實實地綁在柱子上，口內塞上瞭一團爛號衣。訥謨吩咐一聲：“先把他看緊瞭，回頭稟過內務府堂官再作處置！”說著，揚長而去。此時天色已是大亮。
其實魏東亭隻是早到瞭幾步，相差須臾之間，要是遲來一步便可截住康熙的車駕，因為這天康熙正是從西華門出行的。倒是蘇麻喇姑眼尖，發現守西華門的似乎換瞭陌生的面孔。轎車叮當走過時，她隔著玻璃瞧瞭瞧，也隻是一閃念而已。怎知魏東亭此時正隔著窗欞眼睜睜地急得發瘋呢？
康熙心事重重地默坐在車中，出神地看著車外景致。愈近郊外街衢上的人煙愈少。時令已是初冬，道旁的楊柳暗綠，楓柿殘紅，另是一番情致。西北風颯颯吹來，遍地絳紅色的落葉婆娑起舞。蘇麻喇姑看到窗外的景致，嘆息一聲，說道：“不留神間，已至隆冬瞭。山水蕭然滿天寒——我是說咱們出門也太早瞭一點兒，萬歲爺，冷不冷？”
“不冷，朕想多在外頭轉一轉，再到山沽齋去。”正在沉思的康熙答道。
二人正說著，忽然車子猛地一剎，他們身子向前傾瞭一下，方才坐穩，便聽張萬強扯著嗓子喊道：“你是怎麼啦，不想活瞭？”蘇麻喇姑從簾縫往外看時，見一個仆人打扮的人正賠笑道：“走遠道兒乏瞭，想趁您的車搭一段路。”
蘇麻喇姑一掀簾子露出臉來，大聲喝道：“你這人真少見！我們的車子坐不下，何況你是男子……”說著便吩咐張萬強，“還等什麼？咱們走路！”
那仆人伸手一攔道：“大姐，人就是滿瞭，再擠我一個也不大緊啊！”說著竟大膽地盯著蘇麻喇姑說道，“若說我是男人，車裡還有一個，不也是男的麼？”
蘇麻喇姑雖是包衣出身，但自幼就被選入深宮，極得恩寵，見他出言如此不遜，一雙火辣辣的眼睛又直溜溜地盯著自己，不覺又惱又羞，便放下車簾，不再搭理他。康熙早湊近瞭車簾審視，雖覺此人面熟，卻再也想不起何時見過。
那人仍攔住轎車不讓路，並聲言有急事要去白雲觀。