臨安城南，太尉府。
自打去吳山南園赴宴歸來，楊次山便臥病在床，已有兩日瞭。這兩日裡，官居太尉的他告假在傢，朝中官員竟沒幾個前來探望，換作以往，探望的官員怕是多到連門檻都要踏斷。今時不同往日，北伐呼聲高漲，韓侂胄在朝中一手遮天，他政見一向與韓侂胄相左，再加上嶽祠一案令楊傢聲譽受損，自然沒什麼官員敢在這時候來與他親近。比起韓侂胄的吳山南園之宴，幾乎所有朝中高官都爭相前去赴宴，如今的太尉府卻是門庭冷落，鮮有人往來。
楊次山久居官場，深明趨炎附勢的道理，對此並不放在心上，倒是妹妹楊皇後專門派來太醫為他診治，弟弟楊岐山也是每日都來探望，令他老懷大慰。
今日楊岐山也來瞭。此刻下人送來煎好的湯藥，楊岐山親口嘗過，確定湯藥溫熱適中，方才端至床前，親手喂楊次山喝藥。楊次山喝著湯藥，見一直擔憂他病情的楊岐山面有喜色，問楊岐山怎麼瞭。
“大哥，我在來的路上，聽說瞭一事。”楊岐山道，“那個三番兩次與我楊傢作對的宋慈，今日被府衙抓起來瞭。”
楊次山拳眼抵嘴，咳嗽瞭幾聲，道：“宋慈不是奉韓侂胄之命，在查西湖沉屍的案子嗎？他為何會被府衙抓起來？”
“聽說韓侂胄隻給瞭宋慈三天查案，宋慈為瞭能在限期內破案，居然捏造證據，逼人做假證，污蔑韓㣉殺人，因而被抓瞭起來。他膽敢跟我楊傢過不去，活該他有此下場。”
楊次山微微皺眉，道：“以宋慈的為人，當不至於此。你說他污蔑韓㣉殺人，殺瞭誰？”
“聽說是韓府的一個婢女，是以前叛將蟲達的女兒，好像是叫蟲惜。”
“蟲達的女兒？”楊次山眉頭皺得更緊瞭。
就在這時，有門丁來報，說府外有人探望。
“什麼人？”楊岐山回頭問道。
“一個太學生，自稱是前吏部侍郎劉彌正的公子，叫劉克莊。”
“劉彌正？”楊次山道，“他不是好些年前已經貶官外放瞭嗎？”
“一個外官之子，也敢來太尉府探望，不見。”楊岐山此話一出，門丁應瞭聲是，便準備退下。
楊次山卻道：“讓他進來，在偏廳候著。”
門丁領命退下後，楊岐山不解道：“大哥，你病才稍見好轉，還未痊愈，太醫囑咐你要好生休息。一個外官之子，這時候來探望，一看便是有事相求，有什麼好見的？”
楊次山卻伸出手道：“岐山，扶我起來。”
太尉府的偏廳裡，劉克莊已等候多時。此時已是午後，一想到宋慈被抓去府衙已有兩個時辰，不知道此刻怎樣瞭，他就免不瞭擔心，在偏廳裡來回踱步。
一陣輕咳聲響起，楊次山在楊岐山的攙扶下，緩步來到瞭偏廳。
方才還焦躁踱步的劉克莊，此時立馬恢復瞭鎮定自若，上前行禮道：“太學外舍生劉克莊，拜見太尉。”
楊次山沒有任何表示，走向上首座椅，慢慢地坐下。楊岐山朝劉克莊看瞭一眼，略略皺眉，隻覺得有些眼熟。
劉克莊走向茶桌，那裡疊放著六隻錦盒。他拿起上面四隻錦盒，一一打開，道：“學生聽聞太尉抱恙，特購得潞黨參、五花芯、紫團參及高麗參數支，望太尉能早日康復。”
潞黨參、五花芯和紫團參產自金國境內的河東潞城、陵川和壺關，高麗出產的人參更是稀少至極，要走海路才能運至臨安，這些都是諸參上品，常作為上貢皇室之物，民間甚是難得。楊次山向這些禮品瞧瞭一眼，看著劉克莊道：“你是劉彌正的公子？”
“是。”
“我與劉公素有舊交，他離京數載，可還安好？”
“傢父在外數年，一切都好，隻是常追憶故人舊事，多提起太尉高風亮節。學生入京求學時，傢父特意囑咐，讓學生到臨安後，一定要記得來拜見太尉。”劉克莊這話倒是沒說謊，他來臨安求學時，劉彌正給瞭他許多錢財，讓他到臨安後，記得抽空拜訪那些與劉彌正曾有過舊交的官員，其中便有楊次山，隻是他全然沒當回事，來臨安後我行我素，沒拜訪過任何官員，直到這一次來到太尉府。他說著將裝有上品諸參的四隻錦盒奉上。
“劉公費心瞭，你來就行，這些禮品就不必瞭。”
劉克莊將四隻錦盒放在楊次山身旁的方桌上，又打開剩下的兩隻錦盒，裡面各有一幅書畫卷軸，道：“聽聞皇後娘娘精於經史，好於書畫，這裡有黃庭堅和李唐真跡各一幅，特來獻上。”
黃庭堅乃百餘年前的書法名傢，李唐則是高宗年間的畫院待詔，以山水畫聞名於世。楊次山沒想到劉克莊不但給他送禮，居然還給楊皇後送禮，所送之禮都是貴重之物，知他定然有事相求，而且不是小事，道：“你有何事，直說吧。”
劉克莊將兩隻錦盒放在方桌上，恭恭敬敬地行瞭一禮，道：“太尉既然問起，學生不敢隱瞞。學生在太學有一同齋好友，名叫宋慈，他遭人陷害，蒙冤入獄，學生特來求太尉相救。”
楊岐山一聽劉克莊提及宋慈的名字，頓時想起宋慈破嶽祠案時，劉克莊就在宋慈身邊，難怪看起來如此眼熟。他臉色一沉，很是不悅。
“宋慈？”楊次山倒是神色如常，“是前不久那位破瞭嶽祠案的宋慈？”
“正是。”
“宋慈不是提刑幹辦嗎？”楊次山故作不知，“他怎會蒙冤入獄？”
劉克莊如實說瞭宋慈入獄的經過，絲毫沒有隱瞞這一切是他劉克莊輕信人言，心急查案，落入韓㣉設下的圈套所致。
楊次山聽罷，道：“宋慈入獄，你為何要來找我？”
劉克莊沒有提及宋慈留字一事，道：“時下朝堂上下，隻有太尉能救宋慈。”
楊次山輕咳瞭兩聲，道：“你知道韓㣉是誰吧？”
“知道，”劉克莊道，“他是韓太師之子。”
“他不但是韓太師之子，還是獨子。”楊次山徐徐說道，“宋慈為人處事，我素有所聞，對他也算頗為欣賞，可他奉韓太師之命查案，卻查到韓太師府上，證據不足便妄言韓㣉殺人。韓太師乃股肱之臣，深得聖上信任，我雖是太尉，卻也無能為力。”又是幾聲輕咳，道：“送客吧。”
門外立刻有下人進來，請劉克莊移步。
劉克莊也不多言，向楊次山作揖行禮，道：“既是如此，那就叨擾太尉瞭，學生告辭。”
“這些東西，都拿回去吧。”楊次山指瞭一下身旁的六隻錦盒。
劉克莊卻不上前取回錦盒，恭恭敬敬地退出偏廳，跟著下人，離開瞭太尉府。
但他不是真正地離開，而是在附近找瞭一傢酒樓，於樓上窗邊落座，遠遠望著太尉府的大門，耐心地等待著。
劉克莊記得宋慈留給他的“太尉”二字，當時他稍加琢磨，便明白瞭宋慈的意思。此案牽連韓㣉，也就與韓侂胄扯上瞭關系。韓侂胄位高權重，年事漸高卻無後繼之人，韓㣉是他唯一的子嗣，就算殺瞭人，韓侂胄隻怕也不會大義滅親，府衙的趙師睪又唯韓侂胄馬首是瞻，對韓㣉自然是各種枉法包庇。韓㣉一直將宋慈視作眼中釘，此番好不容易將宋慈下獄，定不會善罷甘休。眼下唯一有能力左右局面的，便隻有太尉楊次山。楊次山是韓侂胄的政敵，在朝堂上屢遭韓侂胄排擠打壓，隻因有做皇後的妹妹楊桂枝在，才不至於失瞭權位。可韓侂胄權勢日盛，說不定哪一天楊桂枝的皇後之位都難保，到時候楊次山也隻有任其宰割的份。楊次山一向城府深沉，這樣的人必不甘心坐以待斃。如今韓㣉殺瞭人，好不容易有打擊韓傢的機會，楊次山豈會輕易放過？宋慈雖然因嶽祠案得罪瞭楊次山，可那是私怨，朝堂政敵之爭，卻關系到身傢性命，孰輕孰重，劉克莊相信楊次山比他更為清楚，也相信楊次山最終會出手搭救宋慈。
楊次山倘若要搭救宋慈，用不著公然與韓侂胄作對，隻需派人通知楊皇後，請楊皇後在皇帝趙擴耳邊說上幾句話，讓趙擴下旨，命宋慈戴罪出獄，繼續查案即可。隻要宋慈能繼續查案，一旦查實韓㣉殺人之罪，無論韓侂胄怎麼應對，對韓傢都將是一大打擊。劉克莊深明此理，所以才在探望楊次山時，故意提出要給楊皇後送禮，他相信楊次山必能明白個中意思。
但劉克莊此舉也是在賭，或者說是宋慈在賭。倘若楊次山謹小慎微，不敢在此時對韓侂胄發難，那宋慈將難有獲釋之法。
劉克莊就這麼遠遠盯著太尉府的大門。太尉府位於城南，楊皇後所在的皇宮大內還在更南邊，倘若太尉府的大門打開，有人出來往南而去，就代表他賭對瞭。
劉克莊將手搭在欄桿上，手指“嗒嗒嗒”地不斷敲擊欄桿，如此等瞭良久，終於望見太尉府的大門打開，從中出來一人，快步往南去瞭。
“嗒嗒”聲戛然而止，劉克莊收回手臂，長籲瞭一口氣。一切都在宋慈的預料之內。面對望湖客邸極端不利的局面，宋慈在極短的時間裡，不但洞悉到韓㣉最想對付的人是他，想出以他自己攬下一切來換取劉克莊、葉籟、辛鐵柱等人的安全，還想到瞭解救自己的途徑。
“好你個悶葫蘆，平日裡看起來除瞭刑獄什麼都不懂，心裡卻比誰都明白，看得比誰都遠，我算是徹底服你瞭。”劉克莊這麼想著，拿起桌上一杯斟瞭許久的酒，微笑著一飲而盡，叫道：“小二，結賬！”
就在劉克莊入太尉府拜見楊次山時，遠在西湖東岸的韓府書房內，韓㣉正垂手立在一旁，挨著韓侂胄的訓斥。
韓侂胄今日退朝回府，聽說瞭宋慈入獄一事，將韓㣉叫到書房一問，才知道在他上朝期間，府上竟發生瞭這麼多事。
韓㣉講述事情經過時，故意誇大其詞，說宋慈、劉克莊和辛鐵柱等人的各種不是，最後道：“爹上次說嶽祠案一瞭結，我便可以找宋慈算賬，隨我怎麼做都行。我還沒去找宋慈算賬呢，那宋慈倒好，指使劉克莊和辛鐵柱擅闖府上，挖斷爹最珍愛的枇杷樹，還把請纓的屍骨挖出來，那是欺負到爹的頭上瞭。我實在忍不下這口氣，這才教訓瞭他們一頓。”
韓侂胄聽罷，卻不提挖斷花木和挖出請纓屍骨一事，道：“蟲惜當真死瞭？”
韓㣉目光躲閃，低下瞭頭。
“如實說。”韓侂胄道。
韓㣉道：“是死瞭……”
“月娘被逼落水淹死，也有其事？”
“是有這事……”韓㣉抬起頭來，“不過這事與馬墨他們無關，那晚蘇堤上積雪路滑，是那角妓自己不小心掉進水裡……”
韓侂胄猛地一拍案桌：“一群下人，讓你慣得無法無天！”
韓㣉很少見韓侂胄對他如此發火，不敢再作解釋。
“引人掘屍，毀去血跡，諒你也想不出來。”韓侂胄道，“今日之事，是誰給你出的主意？”
“是……史兄。”
“史寬之？”韓侂胄臉色一沉，“他不是史彌遠的兒子嗎？你和他有過節？”
“沒有，我和史兄親近得很。”
“原本沒人知道蟲惜的事，讓馬墨對外泄密，今天又鬧這麼一出，這下誰都知道蟲惜已死，還知道她的死與你有關。這個史寬之，要麼是自作聰明，要麼便是沒安好心，你以後少與他往來。”
“爹，史兄與我義氣相連，他不會……”
韓侂胄瞪瞭韓㣉一眼。
韓㣉扁瞭扁嘴，道：“我以後少見他就是瞭。”
“我早就說過，北伐在即，你不要再給我添亂。”韓侂胄道，“這段時間，沒我的允許，你不準再出門！”
韓㣉接二連三地挨訓，心中有氣，卻也隻能忍著，點頭應瞭，又問：“那宋慈怎麼辦？”
“宋慈那裡，我自有處置，輪不到你來管。”
韓㣉不敢多嘴，低頭道：“是，爹。”
韓㣉在自傢挨訓之時，府衙司理獄中，宋慈的脖子都快斷瞭。
這是十天之內，宋慈第二次入獄瞭。一如上次入獄，他仍是安之若素，不見絲毫慌亂，也不見任何擔憂。他一進牢獄，便躺在幹草上，如同躺在習是齋的床鋪上，閉上雙眼，暗自推想起瞭案情。
可這份平靜沒持續多久，牢門忽然打開，馮祿領著兩個獄卒，抬著一副重枷進來瞭。馮祿低聲道：“宋提刑，對不住瞭……”吩咐兩個獄卒給宋慈戴上瞭重枷。那重枷是用幹木制成，重達二十八斤，壓在脖子上，宋慈連頭都抬不起來。
宋慈知道枷鎖共分三等，依次為十五斤、二十五斤和二十八斤，最重的這一類重枷，通常是給死囚戴的。馮祿隻是一個獄吏，他知道這不是馮祿的意思。他就這麼戴著重枷，從早晨至午後，又從午後至傍晚，好幾個時辰過去瞭，隻覺脖子疼得如要折斷一般，手腕被長時間套在枷鎖中，早已發麻。這期間，他被關在獄中一直無人搭理，別說趙師睪和韋應奎，便連獄卒也沒來過一個，也未送來任何飯食，似乎有意讓他餓著肚子飽嘗戴枷之苦。
就這麼到瞭入夜時分，獄道中終於響起瞭腳步聲，韋應奎帶著兩個差役來瞭。
韋應奎來到關押宋慈的牢獄外，見到宋慈身戴重枷的樣子，吃驚不已地道：“宋提刑，你這是……好大的膽子，是誰給宋提刑上的枷？”當下喚來馮祿和所有獄卒，一番喝問之下，馮祿承認是自己給宋慈上瞭枷。
韋應奎指著馮祿的鼻子罵道：“宋提刑可是浙西路提刑幹辦，沒有趙大人的命令，你個沒大沒小的東西，竟敢私自動用枷鎖，還不快給宋提刑卸枷！”
馮祿唯唯諾諾地點頭，帶著獄卒鉆進牢獄，卸去瞭宋慈脖子上的重枷。
韋應奎道：“宋提刑，這幫獄吏太不懂事，我一定好生管教。”
宋慈知道韋應奎這是假作不知，故意唱戲給他看，也不說破，揉瞭揉脖子和手腕，坐直身子，對卸枷的馮祿輕聲道瞭一句：“多謝瞭。”
馮祿面有愧色，退出瞭牢獄。
“宋提刑，趙大人要見你，請吧。”韋應奎吩咐兩個差役將宋慈押出司理獄，由他領路，前往中和堂。
中和堂內，趙師睪已等候多時。一見宋慈被押進來，他立刻板起瞭臉：“怎可對宋提刑不敬？還不快松開。”兩個差役趕忙松手，放開瞭宋慈。趙師睪一改冷臉，笑著朝身旁的椅子抬手：“宋提刑，請坐。”
宋慈立在原地不動。
趙師睪尷尬地笑瞭笑，收回瞭手，沖韋應奎使瞭個眼色。韋應奎道：“下官告退。”帶上兩個差役，退出瞭中和堂。
“西湖沉屍的案子，聖上極為關心，聞聽宋提刑入獄，特命內侍傳下手詔，著宋提刑以戴罪之身出獄，在金國使團北歸之前，查清西湖沉屍一案。”趙師睪取出一道手詔，“這是聖上手詔，宋提刑，接詔吧。”
“這麼說，我可以走瞭？”宋慈道。
“那是自然。”趙師睪道，“有聖上旨意在，宋提刑……”
趙師睪話未說完，宋慈接過手詔，轉身便走，將張口結舌的趙師睪拋在瞭原地。
從中和堂出來後，宋慈一邊走，一邊展開手詔，借著廊道上的燈籠光，看清瞭手詔上的旨意，是讓他即刻出獄，戴罪立功，查清西湖沉屍案。他知道一定是劉克莊去找過太尉楊次山，借助楊皇後之力，說動皇帝趙擴下旨，這才讓他有出獄查案的機會。他腳下不停，徑直走出府衙大門，一眼便看見瞭等在街邊的劉克莊。原來劉克莊知道他遲早會出獄，早就在府衙大門外候著瞭。
劫後相見，兩人捉住彼此肩膀，相視一笑。
這一笑後，宋慈很快恢復瞭面如止水。明天就是正月初十瞭，金國使團北歸就在明天上午，留給他查案的時間，隻剩下最後一晚。他抬頭看瞭看天，這夜色仿如潑墨，不見絲毫星月之光。他緊瞭緊青衿服，沿街快步而行。
“現在去哪裡？”劉克莊問道。
宋慈應道：“城南義莊。”
這是三天之內，宋慈第三次來到城南義莊瞭。前兩次義莊都鎖瞭門，隻能聽見犬吠聲，這一次義莊的門沒有再上鎖，而是虛掩著，門內也沒有犬吠聲傳出，倒是飄出瞭一股濃濃的肉香。
宋慈推門而入，拖長的吱呀聲中，白慘慘的燈籠光映入眼簾。燈籠之下，一隻破瓦罐掛在兩口棺材之間，其下柴火噼噼啪啪地燃燒著，陣陣肉香裹著煙氣從瓦罐中噴出。一個骨瘦如柴的老頭半蹲在瓦罐旁，穿著滿是污垢的破襖，後背頂著個大駝子，手捧一塊狗肉，正飛快地啃著。聽見推門聲，那老頭轉過臉來，一目已瞎，另一目眼白大，眼珠小，瞅瞭宋慈和劉克莊一眼，見二人都不認識，繼續悶頭吃自己的狗肉，側瞭側身子擋住瓦罐，生怕來人搶他狗肉似的。
宋慈見那老頭駝著背，猜到那老頭便是看守義莊的祁駝子。他朝義莊大門的左側看瞭一眼，那裡有一根鐵鏈橫在地上，鐵鏈旁有血，血還沒幹，還有狗的皮毛和內臟，看起來狗剛被剝剖不久。他眉頭一皺，前兩日來義莊時，都能聽見犬吠聲，顯然義莊裡養著狗，今日這犬吠聲卻沒瞭，隻有一地的皮毛內臟和瓦罐中燉煮的狗肉。他知道，是祁駝子將自己養的狗殺來吃瞭。
宋慈向祁駝子走去。
祁駝子這一次沒有回頭，嘴裡包著狗肉，冷言冷語地道：“寄頓屍體，一百錢。”
“我們不是來寄頓屍體的。”劉克莊道，“這位是提刑司的宋大人，想找你問些事情。”
宋慈道：“你是這城南義莊的看守吧？本月初五，府衙送來瞭一具女屍，在這裡停放瞭一天一夜，你還記得吧？”
祁駝子吃完一塊狗肉，把手伸進瓦罐，不顧湯水滾沸，撈起一塊狗肉，又吃瞭起來，嘴裡道：“打聽事情，兩百錢。”
“啊呀，你這老頭……”劉克莊道。
宋慈攔住瞭劉克莊，問道：“那具女屍停放期間，可有人來到義莊，動過屍體？”
“記不得。”祁駝子隨口應瞭一句，埋頭大咬大嚼，再不理會宋慈和劉克莊。
宋慈知道，兩三天前的事情，不可能忘得那麼快，祁駝子這般樣子，無非是想要錢。祁駝子嗜賭如命，隻怕是把錢財輸瞭個精光，連飯都吃不上，這才把自己養的狗都殺來吃瞭。他伸手入懷，摸出瞭錢袋。
劉克莊見狀，道：“讓我來。”從懷中摸出一張行在會子，放在祁駝子身邊，“老頭，看清楚瞭，這可值五百錢。”
祁駝子把嘴一抹，手上湯水往破襖上一揩，拿起行在會子，獨目放光。他把行在會子揣在懷裡，不再吃狗肉瞭，把瓦罐蓋子一扣，幾腳將火踏滅，起身就要往外走。
劉克莊一把拉住祁駝子，道：“你還沒回答問話呢！”
“沒人動過屍體。”祁駝子應道。
“那你還收我的錢？”劉克莊道，“把錢還來。”
祁駝子弓著駝背，手按在胸前，道：“這是我的本錢，我的本錢，你不能搶……”
劉克莊覺得祁駝子不可理喻，道：“我長這麼大，還從沒見過你這樣占便宜的人。”
“當真沒人動過屍體？”宋慈忽然問道。
“沒有，沒有……”祁駝子死死地按住胸前，“府衙來瞭人，運走瞭屍體，沒人動過屍體。”
“你應該見過那具女屍吧，”宋慈又問，“屍體上可有傷痕？”
“有傷痕。”
“哪裡有傷痕？”
“脖子。”
宋慈奇道：“脖子上哪來的傷痕？”他記得蟲娘的屍體從西湖裡打撈起來時，脖子上並沒有傷痕，此後他去長生房驗屍時，蟲娘的脖子上也沒有驗出任何傷痕。
祁駝子道：“司理大人在這裡驗屍，我瞧見瞭的，脖子上有傷痕……司理大人悄聲問我，怎麼才能把傷痕弄沒瞭……芮草融醋掩傷，甘草調汁顯傷，司理大人居然連這都不懂……”說著要往外走，嘴裡又道，“我的本錢，別來搶我的……”
“裝瘋賣傻想走，沒那麼容易。”劉克莊拉住祁駝子，說什麼也不放手。
“克莊，我們回提刑司。”宋慈說瞭這話，忽然掉頭往外走。
宋慈走得很急，劉克莊見狀，對祁駝子道：“老頭，打聽事情兩百錢，你還欠我三百錢，你可記住瞭，我下次來找你拿錢。”松開瞭祁駝子，追著宋慈去瞭。
宋慈以最快的速度趕回提刑司，途中路過一傢藥材鋪，買瞭一些甘草，讓藥材鋪的夥計碾磨成末。一入提刑司，他直奔偏廳，來到蟲娘的屍體前。他讓劉克莊幫忙取來一碗清水，將甘草末倒入，混合攪拌，調成瞭一碗甘草汁。他將甘草汁均勻地塗抹在蟲娘的脖子上，靜候片刻，將甘草汁洗去，隻見蟲娘的脖子上赫然多出瞭兩道淡淡的瘀痕。他伸出雙手，對著這兩道瘀痕翻來覆去地比畫瞭幾下，心下明瞭：“蟲娘是被人掐死的！”
這兩道掐痕不長，尺寸也不大，然而完顏良弼生得膀大腰圓，他那粗大的雙掌，與這兩道掐痕根本不相符。
“原來韋應奎早就驗出瞭蟲娘脖子上的掐痕，明知這極可能是致命傷，卻從祁老頭那裡問得遮掩屍傷之法，故意用芮草將掐痕隱去。隻要有這兩道掐痕在，完顏良弼就不可能是兇手，韋應奎這麼做，想是為瞭迎合上意，將完顏良弼定罪。我一開始還以為是金國使團的人在屍體上動瞭手腳，想不到竟是韋應奎。韋應奎不是什麼地位低下的仵作行人，堂堂的臨安府司理參軍，驗屍草率也就罷瞭，居然知法犯法，遮掩屍傷！”宋慈想到這裡，兩腮微鼓，很少見地臉色鐵青。
他轉念又想：“芮草融醋掩傷，甘草調汁顯傷，居然真有這種遮掩屍傷的方法。祁老頭隻是一個義莊看守，他怎會懂得這些？韋應奎向他詢問遮掩屍傷之法，似乎知道他很懂驗屍之道。這個祁老頭，看來不簡單啊。”
劉克莊見宋慈神色數變，知道宋慈定然想通瞭什麼重要關節。他關心蟲娘的案子，問道：“怎麼瞭？是不是知道兇手是誰瞭？”
宋慈搖瞭搖頭，盯著蟲娘脖子上的掐痕，凝思片刻，忽然道：“走。”
“去哪裡？”劉克莊問。
宋慈應道：“錦繡客舍。”他有瞭一些新的猜想，為瞭驗證這些猜想，他必須走一趟錦繡客舍，這個此前他一直不想涉足的地方。
錦繡客舍位於太學東面，名字取錦繡前程之意，因為離太學很近，不少學子親屬和旁聽求學之人常在此落腳。一些進京趕考的舉子，心慕太學之風，也會來此處投宿。十五年前入臨安參加殿試的宋鞏，就是帶著妻子和年僅五歲的宋慈住進瞭這裡。如今十五年過去瞭，當宋慈又一次踏入錦繡客舍的大門，曾經那些滿是鮮血的畫面，不可避免地從記憶深處翻起，出現在他眼前。
與十五年前相比，錦繡客舍的瓦頂和檻墻皆已翻新，但整座客舍的規模大小並無變化，甚至連掌櫃也還是當年那個叫祝學海的人，隻是略微白瞭胡子，花瞭頭發。宋慈和劉克莊踏入錦繡客舍的大堂時，映入眼簾的是明窗凈幾，一派井然有序。祝學海站在櫃臺後面，衣冠齊楚，渾身不見任何皺褶，便連胡子也梳得整整齊齊。
祝學海正在仔細地擦拭櫃臺，櫃臺已被他擦得幹凈發亮，可他還是在檢查是否有還沒擦到的地方。見來瞭客人，他仔細擦凈瞭自己的雙手，微笑著道：“二位公子，是要投宿嗎？”
“掌櫃，行香子房可還空著？”宋慈問道。
“行香子房已有住客瞭。菩薩蠻、鷓鴣天、定風波，就剩這三間房還空著……”祝學海的話戛然中斷，湊近瞭眼，看清宋慈出示的腰牌，上面“浙西路提刑司幹辦公事”的字樣，令他喉嚨一哽。
“我們是來查案的。”宋慈表明瞭來意。
“查案？”祝學海微微一愣。
“本月初四那天，行香子房應該有客人退過房。”宋慈問道，“掌櫃對退房的客人可還有印象？”
“初四？退房？”祝學海想瞭想，回答道，“沒記錯的話，是一男一女兩位客人，那位女客人的臉上還有文身。”
宋慈一聽這話，知道祝學海說的兩位客人是袁朗和妹妹袁晴，道：“這兩位客人，此前是一直住在行香子房嗎？”
“是的。”
“他們住瞭有多久？”
祝學海取出賬本，查看瞭記賬，道：“這兩位客人是臘月十五住進來，正月初四走的，攏共住瞭有二十天。”
宋慈眉頭一凝，拿過賬本，仔細看瞭，上面清楚地記著袁姓客人二位，一男一女，從臘月十五入住，到正月初四退房。他暗覺奇怪，袁朗來臨安是為瞭尋找失散多年的妹妹袁晴，按理說他找到袁晴後，就該盡快返鄉，為何要在錦繡客舍住上二十天這麼久呢？他又看瞭一眼賬本上的花費，行香子房二十天裡的各種開銷，共計十八貫出頭，隻怕抵得上袁朗半年的工錢瞭。他問道：“這兩位客人住進來後，可有什麼奇怪之處？”
“這兩位客人是犯瞭什麼事嗎？”祝學海難忍好奇。
“沒犯什麼事。”宋慈道，“你隻管回答我的問題，他們是否有什麼奇怪之處？”
“奇怪之處倒是不少。”祝學海答道，“那兩位客人投宿之時，我看他們衣著破舊，尤其是那位女客人，身上很臟，一大股酸臭味，像個乞丐，我一開始以為他們是來討食的，哪知他們卻要住上房，還提前付瞭好幾天的房錢，後來不斷加錢，前後一共住瞭二十天。那男客人自稱姓袁，身子很壯實，說是在外幹力氣活，又說那女客人是他妹子，失散瞭多年，好不容易才找著瞭，他不想讓妹子再受苦，所以才要上房給他妹子住，又讓每日的飯食都要做最好的，每晚都要送去熱水給他妹子洗浴，常常深更半夜還要添一頓消夜，對他妹子真是好得沒話說。那男客人每天早出晚歸，但又擔心他妹子出事。他妹子極怕見生人，這裡也不大好使，”祝學海朝自己的腦袋指瞭一下，“他怕妹子再走失，每次出門時，都把房門從外鎖住，不讓任何人打開。早晚飯食都是他到大堂來取，再端進房去，中午也會特地趕回來一趟，親自把飯食送進房……”
祝學海說到此處，身後忽然響起瞭一陣急促的腳步聲，一個跑堂夥計從過道轉角跑來，在櫃臺左側的酒壇裡打瞭一壺酒，又急匆匆要原路奔回。
“是哪間房要酒？”祝學海問道。
那夥計應道：“行香子房。”
“那客人這麼能喝，又要瞭一壺酒？”祝學海一邊說著，一邊拿起筆，在賬本上記下瞭這筆酒賬。
“可不是嘛。”夥計捧著酒壺，一溜煙地去瞭。
“掌櫃，”宋慈道，“你方才的話還沒說完。”
祝學海將賬本仔細收起來，一邊回想，一邊接著道：“那兩位客人還有不少奇怪之處。在上房住瞭一夜，那男客人便說房中的棉被啊，水壺啊，浴桶啊，便桶啊，都是舊的，讓全部換成新的。他那妹子渾身又臟又臭，我沒有嫌棄他們，讓他們住瞭進來，他們倒好，反倒嫌棄上房裡的東西都是舊的。我這客舍經營多年，最註重的便是幹凈整潔，在這臨安城中，那是有口皆碑的。不管是上房下房，隻要住過客人，房中的物什該清洗的清洗，該擦拭的擦拭，都會打整得幹幹凈凈。行香子房中那些物什雖是舊的，可也隻用過一兩年，他們住進去之前，我還特意讓夥計清理瞭一遍，哪有什麼不能用的？我經營客舍二十多年，還是頭一次遇到這麼挑剔的客人。”說著搖起瞭頭。
宋慈略作沉思，道：“我想去行香子房看看，可以吧？”
祝學海面露為難之色，道：“大人，行香子房已經有客人瞭，眼下是晚上，隻怕……不那麼方便。”
宋慈點瞭點頭，祝學海還當宋慈能體諒難處，哪知宋慈點過頭後，邁步就朝過道轉角走去。
祝學海不由得一愣。
劉克莊早就習慣瞭宋慈的行事風格，笑道：“掌櫃，叨擾瞭。”緊隨宋慈而去。
無須任何人引路，宋慈徑直走過轉角，去到過道的最裡側，那裡有一扇微開的房門，門上掛著刻有“行香子”三字的木牌。房門之外，方才那個送酒的跑堂夥計，此時正貓著腰，朝門縫裡偷偷地窺望。
劉克莊不知那跑堂夥計在看什麼，走上前去，戳瞭戳那跑堂夥計的後背。那跑堂夥計驚瞭一下，回頭見瞭劉克莊和宋慈，忙將房門拉攏，尷尬地一笑，匆忙退下瞭。
劉克莊狐疑地瞧瞭那跑堂夥計一眼，上前叩響房門，道：“裡面的客人，有事叨擾一下。”
房中無人回應。
劉克莊又問瞭兩遍，房中還是無人應答。
劉克莊回頭看著宋慈，宋慈點瞭一下頭。
房門方才還微開著，可見並未上閂，劉克莊伸手一推，房門應聲而開。
映入眼簾的是氤氳白汽，撲鼻而來的是淡淡清香，半開半閉的屏風上搭著衣裙，擺放酒盞的方桌旁是一隻漆木浴桶，一個女子側坐水中，酥肩外露，藕臂輕抬，正在洗浴。那女子伸出濕漉漉的手，柔荑般的手指鉤住桌上酒盞，送到唇邊，輕哼一聲：“躲在門外看不夠，還要進來看嗎？”
劉克莊頓時臉皮漲紅。他之前聽跑堂夥計說行香子房的客人要酒，還打瞭一壺酒送去，以為房中客人是在吃酒用飯，哪知竟是在洗浴，而且還是個女子。“對……對不住。”他忙側過臉，急慌慌地退出房外，拉攏瞭房門。
宋慈就站在劉克莊身後，也看見瞭房中的這一幕。兩人相視一眼，劉克莊神色極是尷尬，宋慈卻是面不改色，上前又一次叩門，道：“提刑司查案，冒昧打擾姑娘，還請姑娘行個方便。”
房中無任何回應，好半晌後才有水聲響起，又過得片刻，“吱呀”一響，房門被拉開瞭。一個女子身披淺黃裙衫，發梢微濕，手把酒盞，目光在宋慈的臉上流轉，聲音一揚：“提刑司？”
宋慈出示瞭提刑幹辦腰牌。
那女子看瞭看宋慈的青衿服，道：“你是宋慈？”
“姑娘認識我？”
“聞聽太學出瞭個會破案的學子，原來是你。”那女子打量宋慈，面含淺笑，“得見宋公子真容，長得也不過如此嘛。”
宋慈容貌穩重，本就談不上英俊，對這話並不在意，倒是一旁的劉克莊聽得莞爾一笑。
宋慈道：“不知姑娘如何稱呼？”
“身似何郎全傅粉，心如韓壽愛偷香。才伴遊蜂來小院，又隨飛絮過東墻。”那女子微笑道，“宋公子叫我韓絮就行。”
劉克莊一聽韓絮所吟詞句，乃是出自歐陽修的詠蝶詞，借用何郎傅粉和韓壽偷香的典故，以蝴蝶比喻那些風流輕狂的美男子。這詞句便是劉克莊也難以吟出口，居然從一妙齡女子口中吟出。他看著那女子，心中奇之，想到方才那女子沐浴飲酒的場景，暗道：“此女名為韓絮，卻是一點也不含蓄。”
宋慈別無他想，一腔心思都在查案上，道：“韓姑娘，這間行香子房與一樁命案有關，牽連可謂重大，我可否入內查看一番？”
“宋公子說的是西湖沉屍案嗎？”
“姑娘怎知？”
“蘇堤驗屍，鼎鐺有耳，臨安城誰不知道宋公子在查此案？”韓絮將手中酒盞遞出，“難得與宋公子一見，也算緣分，何不飲瞭這一盞？”
宋慈隻向酒盞看瞭一眼，並未伸手去接。
劉克莊笑道：“宋大人不沾壺觴，姑娘要飲酒，我劉克莊可以奉陪。”接過韓絮遞出來的酒盞，仰頭一飲而盡。
韓絮淡淡一笑，道：“既不好酒，那也不必勉強。”讓到門邊，酥臂一抬，“宋公子，請吧。”
宋慈這才踏入行香子房，環眼一望，房中佈局與十五年前頗為相似，東西兩側墻壁上的題詞還在，其中東墻上題著“問公何事，不語書空，但一回醉，一回病，一回慵。都將萬事，付與千鐘，任酒花白，眼花亂，燭花紅”，西墻上題著“浮名浮利，虛苦勞神，嘆隙中駒，石中火，夢中身。幾時歸去，作個閑人，對一張琴，一壺酒，一溪雲”。這些詞句出自蘇東坡的兩首《行香子》，都是膾炙人口的佳句。
錦繡客舍的房間皆以詞牌為名，又請來書法好手，在房內墻壁上題寫該詞牌下的詞作佳句，可謂別具一格。宋慈看著墻壁上的題詞，想起當年舊事，心中鬱鬱。
此行是為查西湖沉屍一案，宋慈定瞭定神，開始在房中慢慢走動，四處細細觀察。他將行香子房的角角落落都看遍瞭，並未有任何發現，卻因房中一切宛如當年，心中總是念起舊事，想起死去的母親，眼前漸漸模糊。他不想讓人看見自己流淚，繞過屏風，來到窗邊。窗戶是支摘窗，中間的窗扇已經支起，窗外是一條人跡稀疏的小巷子。他背對著劉克莊和韓絮，好一陣才收住瞭淚水。
宋慈入臨安太學求學，已將近一年光景，錦繡客舍距離太學那麼近，他卻從未來過這裡，更別說進入這間行香子房瞭。他沒有任何發現，不想再在房中多待，打算離開。
可就在即將走出房門之時，他忽然想到瞭什麼，回過頭去，目不轉睛地盯著韓絮。
韓絮被宋慈瞧得有些不自在，輕輕咳瞭兩聲，以此提醒宋慈。可宋慈依然如故，盯著韓絮不放。韓絮覺得宋慈的目光有些奇怪，往旁邊挪瞭兩步，卻見宋慈的目光並沒有跟著自己偏移。她這才發現，宋慈並不是盯著她看，而是一直在看她身後的漆木浴桶。
宋慈似有所悟，忽然轉身疾步出門。
“又走得這麼急。”劉克莊倒是不忘禮數，向韓絮道，“多謝韓姑娘美酒。冒昧打擾，得罪之處，還請韓姑娘見諒。”執手一禮，方才出門。
宋慈疾步回到錦繡客舍的大堂，找到瞭櫃臺後的祝學海，道：“掌櫃，你方才說那袁姓客人將房中物什都換瞭新的，那換下來的舊物什，眼下都在何處？”
“全都清洗幹凈，放到其他房間使用瞭。”祝學海應道。
“浴桶放在何處？”
“大人，你到底是來查什麼案子啊？”祝學海實在好奇不已。
宋慈卻道：“你隻管回答我，浴桶放在何處？”
祝學海對客舍中的大小事情瞭然於胸，說浴桶放到瞭樓上的定風波房。
定風波房沒有住客，宋慈立刻讓祝學海帶路前去。
定風波房雖是上房，但因為緊鄰樓梯，聲響嘈雜，算是上房中最差的一間，擺放的物件也比行香子房稍次，但收拾得極為幹凈整潔，幾乎到瞭一塵不染的地步。當初從行香子房換下來的浴桶，此刻就放置在這裡。宋慈湊近查看，浴桶的形狀大小，與行香子房中的漆木浴桶一致，隻是漆色稍顯陳舊。他圍著浴桶轉起瞭圈，仔細地尋找著什麼。
劉克莊看不明白宋慈在找什麼，祝學海也看不明白，兩人都站在宋慈的身後，極為好奇地望著宋慈。
宋慈仔細找瞭一圈，忽然指著浴桶邊緣上一處地方，問祝學海道：“這裡是修補過嗎？”
宋慈所指之處，漆色比周圍稍顯明亮，隻有指甲蓋大小，若不湊近細看，實難發現。祝學海湊過來看瞭，道：“大人真是眼細，這裡是修補過。”
“這裡原本缺瞭一塊？”
“是缺瞭一小塊。”
“幾時修補好的？”
“從行香子房搬出來後，我發現瞭浴桶上這處缺口，叫夥計找來木匠，粘上木片，又上瞭漆，這才將浴桶搬來瞭這間房。”
宋慈略作沉思，道：“掌櫃，借筆墨一用。”
祝學海回到大堂櫃臺，取來紙筆，交給宋慈。
宋慈將紙撕成條狀，寫上“提刑司封”四個大字，又署上自己的姓名，貼在定風波房的房門上。
祝學海吃瞭一驚，道：“大人，你這是……”
“在我回來揭下封條前，這間房不許任何人進入。”宋慈道，“此事關系重大，還請掌櫃切記。”
“記……記下瞭。”祝學海點瞭點頭。
宋慈叫上劉克莊，出錦繡客舍，往東而行。
“現在又是去哪？”
“竹竿巷，梅氏榻房。”
梅氏榻房是一處貨棧，供商旅寄放各類貨物，也提供住宿，但大都是通鋪，一間房住幾人到十幾人不等。來此落腳之人，大都是些貨郎、腳夫，尤其是正月期間，持續十數日的燈會，吸引瞭眾多外地商旅擁入臨安，搬運貨物的腳夫多瞭起來，做各種小生意的貨郎也是隨處可見。這些貨郎、腳夫賺的都是辛苦錢，賺到錢也不舍得花，不肯住那些好的客邸旅舍，大都選擇在一些貨棧榻房的通鋪落腳。
宋慈和劉克莊來到梅氏榻房時，榻房門口停著一輛馬車，“驛”字木牌，三色吊飾，這是都亭驛的馬車。馬車內空無一人，周圍也無人看守。宋慈和劉克莊相視一眼，快步走進瞭梅氏榻房。
此時已是戌時三刻，這個時辰，臨安城內華燈四起，遊人如織，正是貨郎、腳夫們外出忙碌的時候，梅氏榻房內幾乎走空，沒剩下幾個人。
宋慈找到一個榻房夥計，打聽是不是有一對賣木作的父女住在這裡。
“又是來找那對父女的？”那榻房夥計朝西頭一指，“瞧見瞭吧，那邊轉過去，最盡頭的房間就是。”
“還有人來找這對父女？”宋慈道。
“可不是嗎？剛來瞭一撥人，才進去沒多久。”
宋慈和劉克莊朝榻房夥計所指的方向走去，轉過一個彎，劉克莊脫口道：“果然是這幫金國人！”
兩人的身前是一條過道，過道的盡頭是一間通鋪房，此時緊閉的房門外直挺挺地站著幾人，皆非宋人打扮，而是金人穿著。這幾個金國人，宋慈和劉克莊此前見過，是跟在趙之傑和完顏良弼身邊的那些金國隨從。
見宋慈和劉克莊到來，幾個金國隨從伸手阻攔，不讓二人進入通鋪房。
“你們可弄清楚瞭，這裡是大宋臨安，不是你們金國，還不趕緊讓開。”劉克莊見幾個金國隨從無動於衷，打算硬闖。
宋慈攔住瞭劉克莊。金國隨從在此把守，趙之傑和完顏良弼勢必在這間通鋪房內。他隔著房門，朗聲道：“趙正使，提刑司宋慈、太學劉克莊前來查案，還請開門。”
房內很快傳出趙之傑的聲音：“讓他們進來。”
幾個金國隨從這才打開房門，讓宋慈和劉克莊入內。
通鋪房內油燈昏黃，角落裡一張簡陋的床鋪上，躺著神色委頓的桑老丈，面有愁容的桑榆坐在床邊，身前立著趙之傑和完顏良弼。
這間通鋪房可住十人，其餘床鋪都空著，住客都外出忙活瞭。桑老丈染病在床，桑榆為瞭照顧桑老丈，這兩天一直留在梅氏榻房，沒有外出擺攤做買賣，裝有各種木作的貨擔，一直靜悄悄地擱在房角。
桑榆已從說話聲中聽出是宋慈，眼見宋慈進來，愁容為之一展。
宋慈來到床鋪前，看望瞭桑老丈，見桑老丈臉色蠟黃，數日不見，仿佛蒼老瞭許多，知他病得不輕，道：“克莊，你找個榻房夥計，去劉太丞傢請大夫來。”
劉太丞傢是臨安城北的一傢醫館，醫館主人曾在翰林醫局館做過太醫丞，一向以醫術精湛著稱。桑老丈這幾日患病臥床，通鋪房內一些住客關心他的病情，曾提到城北的劉太丞醫術高超，藥到病除，叫他去劉太丞傢看病。可桑老丈聽說劉太丞傢看病很貴，說什麼也不肯去，隻讓桑榆到附近的藥鋪抓瞭些藥，哪知吃過藥後不見好轉，反而病得越發嚴重。此時聽宋慈說要去劉太丞傢請大夫，他老眼中透出急色，顫抖著擺手，道：“使不得……”
宋慈明白桑老丈心中所憂，道：“老丈放心，這看病的錢我來出。”
桑老丈更是搖頭：“公子，不可……”
“老丈是建陽人吧。”宋慈緩緩說道，“不瞞老丈，我也是建陽人，以前在建陽縣學門前，還與老丈有過一面之緣，隻怕老丈不記得瞭。”說話間，一旁的劉克莊已快步出門，很快返回，向宋慈點瞭點頭，示意已差榻房夥計去劉太丞傢請大夫瞭。
桑榆怕桑老丈著涼，將他的手放回被窩裡，比畫瞭睡覺的手勢，讓他安心將養，又起身向宋慈和劉克莊行禮，比畫手勢道瞭謝。
宋慈道：“桑姑娘不必客氣。”
“聞聽宋提刑今日身陷囹圄，想不到這麼快便全身而退，還能在這梅氏榻房中見到。”趙之傑忽然道，“世上的事可真巧，趙某不管去到何處，似乎總能見到宋提刑。”
宋慈這時才向趙之傑行禮，道：“見過趙正使。”
完顏良弼見宋慈隻對趙之傑行禮，卻不對自己行禮，冷冷哼瞭一聲。
“宋提刑既是來查案，”趙之傑讓開一步，將床鋪前的位置空瞭出來，“那就請吧。”
宋慈卻站在原處沒動，道：“趙正使請便。”
兩人正容亢色，隔著一步之遙，對視瞭半晌。
趙之傑忽然淡淡一笑，站回床鋪前，向桑老丈道：“老人傢，你方才說到，初四那晚蟲娘下馬車時，清波門外有人起瞭爭執，那是怎麼回事？”
桑老丈聲音虛弱，斷斷續續地講瞭起來，原來初四那晚有車夫推著車從清波門出城，不小心與一個進城的挑擔貨郎發生瞭磕碰。那貨郎原本和桑氏父女一樣，也是在城門口擺攤，旁人都喚他黃五郎，賣的是撥浪鼓、風車、花籃、木花鱸等小玩物，可生意實在不大好，便把貨物收拾瞭，對桑老丈和桑榆道：“這裡生意也不好做，我先回去瞭，看來下回還是要去老地方才行啊。”挑上擔子，打算回城歇息。他與出城的推車這一磕碰，擔子上好幾樣貨物掉在瞭地上，倒有一兩樣貨物摔壞瞭。黃五郎身形瘦削，脾氣卻大，攔住推車不讓走，定要車夫給個說法。那車夫身子強壯，反倒一點也不蠻橫，不住口地賠不是，還要給貨郎賠錢。兩人口音相似，這一爭執，彼此問起故裡，才發現竟是同鄉，又各自卷起袖子露出左臂，臂膀上竟有相同的太陽狀文身。黃五郎頓時紅臉變笑臉，說什麼也不肯收那車夫的錢瞭，一場爭執就這麼化於無形。兩人各走各的路，一個出城，一個入城。就在這時，都亭驛的馬車經過，忽然在清波門外停下，蟲娘從馬車上下來瞭。
趙之傑道：“你說的這輛推車，可是加瞭篷子，鋪瞭被褥，上面還睡著一個人？”
桑老丈點瞭一下頭。
趙之傑又問：“推車上所睡之人，可是個女子，臉上有文身？”
桑老丈奇道：“你怎麼知道？那姑娘原本……在篷子裡睡覺，鬧爭執時，她探頭出來看發生何事，我瞧見瞭她的模樣……我當時還覺得奇怪，哪有女人在臉上文身的……”他身子虛弱，稍微多說一些話，便要喘上一兩口氣。桑榆守在他身邊，神色盡是擔憂。
趙之傑問到此處，轉過頭來，朝宋慈看瞭一眼。
宋慈來到梅氏榻房，本就是為瞭找桑榆和桑老丈，打聽初四那晚兩人在清波門外是否另有見聞。他記得之前送桑榆出府衙時，問桑榆是否在清波門看見過韓府的傢丁，當時桑榆比畫手勢，說她沒看見過傢丁，隻看見瞭一些貨郎和車夫。他想到袁朗帶妹妹袁晴出城時，正是推著一輛推車，所以想來問問桑榆和桑老丈當晚有沒有看見過袁氏兄妹，此時一聽桑老丈的回答，便知道與黃五郎發生爭執的車夫就是袁朗，那個臉有文身的女子則是袁晴。他沒想到趙之傑打聽的方向與自己一致，也向趙之傑看瞭一眼，但沒作其他表示，繼續默不作聲地站在一旁。既然趙之傑所問方向與自己相同，那他隻需繼續旁聽下去即可。
上次在熙春樓的側門外，是宋慈向袁朗盤問，趙之傑和完顏良弼始終站在一邊旁聽，劉克莊還曾因此事著惱。這一次卻是趙之傑各種提問，宋慈和劉克莊在一旁堂堂皇皇地聽著。
“你們兩個不走，杵在這裡做什麼？”這一次輪到完顏良弼表達不滿瞭。
“這裡是我大宋土地，我等皆是大宋子民，愛在哪裡，便在哪裡。”劉克莊道，“幾時輪到你一個金人來管？”
完顏良弼怒而上前，卻被趙之傑攔下瞭。趙之傑有信心憑自己的真本事破案，不怕宋慈旁聽，道：“老人傢，蟲娘下馬車後，你可有看見她往何處去瞭？”
“沒太留意，但肯定沒回城……”桑老丈答道，“我就在城門邊上擺攤，望著城門下進進出出的人，就盼著能有客人來照顧生意……那姑娘若是回城，我定會瞧見的……”
“沒回城，那就是出城瞭，你隻是沒瞧見她出城後去瞭哪個方向？”趙之傑道。
桑老丈點瞭點頭。
趙之傑想瞭想，道：“老人傢，打擾瞭。”轉過身，似乎想到瞭什麼，急著要走。
“趙正使，我有一事相詢。”宋慈忽然道。
趙之傑腳步一頓，道：“什麼事？”
“本朝有一將軍，名叫蟲達，曾在六年前背國投金。”宋慈道，“趙正使可知此事？”
聽到“蟲達”的名字，宋慈身後的桑榆忽然神色一怔，臥病在床的桑老丈則是微微顫瞭顫眉。
趙之傑反問道：“宋提刑為何打聽此事？”
“隻是好奇。”
“此事我不清楚。”
“完顏副使久在兵部，”宋慈知道完顏良弼是金國的兵部郎中，轉而向完顏良弼問道，“想必知道此事吧？”
“蟲達？”完顏良弼隨口道，“沒聽說過這號人。”
“蟲達原是池州禦前諸軍副都統制，完顏副使當真沒聽說過？”
“沒聽說過，就是沒聽說過。”完顏良弼口氣不悅。
趙之傑不願留下來過多糾纏，道：“宋提刑，就此別過。”快步往外走去。完顏良弼哼瞭一聲，招呼上門口把守的幾個金國隨從，隨趙之傑一並去瞭。
劉克莊瞧著趙之傑等人的背影，道：“這幫金國人，在臨安地界上，竟如此橫行無忌。”
宋慈來到桑老丈身邊，道：“老丈，你方才說，那叫黃五郎的貨郎，與那車夫口音相似，是同鄉？”
桑老丈點瞭點頭。
一旁的桑榆神色已經恢復如常，也跟著點起瞭頭，當晚她也聽到瞭兩人爭執，口音的確很相似。她比畫手勢，朝右手邊的墻壁指瞭指。
劉克莊一頭霧水，完全看不明白桑榆在比畫什麼。宋慈卻道：“你說黃五郎也住在這裡，就住在隔壁？”
桑榆點瞭點頭。
宋慈立刻便要往隔壁去，桑榆卻連連搖手，用手勢比畫著解釋，不久之前黃五郎來到這間通鋪房，叫上幾個在同一條街上做買賣的貨郎，挑上各自的擔子，一同結伴出去做買賣瞭。
“你可知黃五郎在何處做買賣？”宋慈問道。
桑榆點瞭一下頭。
“我有一些事要找這個黃五郎打聽，還請桑姑娘帶我去找他。”
桑榆向桑老丈看去。她知道宋慈不認識黃五郎，通鋪房裡認識黃五郎的人都走光瞭，眼下隻有她能帶宋慈去找人，可桑老丈臥病在床，留桑老丈一人在這裡，無人照看，她實在不大放心。
劉克莊看出瞭桑榆的擔憂，微笑道：“你們去吧，我留在這裡照看老丈。劉太丞傢的大夫來瞭，我就讓大夫給老丈看病，姑娘隻管放心。”話未說完，已在床邊坐瞭下來。
桑老丈感激宋慈為他請大夫看病，也道：“榆兒，你去吧……”
桑榆比畫手勢示意她去去就回，又替桑老丈仔細地掖好被子，這才與宋慈一道離開。
從梅氏榻房出來，桑榆沿著竹竿巷往東而行。快到巷口時，路邊出現瞭一傢腳店。宋慈原本跟在桑榆的身側，這時忽然停下瞭腳步。
桑榆見宋慈望著路邊的腳店，也好奇地轉頭望去，隻見那傢腳店門前豎著一塊招牌，上面寫著“朱氏腳店”四字。她不知道宋慈在看什麼，等瞭片刻，見宋慈仍然一動不動，於是伸出手，在宋慈的眼前晃瞭晃。
宋慈回過神來，道：“桑姑娘，初四那晚從推車上探頭出來，臉上有文身的女子，當時你也瞧見瞭嗎？”
桑榆點瞭點頭。
“你隨我來。”宋慈邁步就往朱氏腳店裡走。
桑榆心中奇怪，心想宋慈明明是要去找黃五郎，為何突然進路邊的腳店？她跟瞭進去，見宋慈找到店傢，打聽店中有沒有臉有文身的女子入住。
“我丟瞭盤纏，住不起錦繡客舍，就在附近竹竿巷的朱氏腳店找瞭間便宜的房，讓妹妹住下瞭。”宋慈記得袁朗曾說過的話，他走進這傢朱氏腳店，就是為瞭見一見袁朗的妹妹袁晴。
店傢朝右側角落裡的房間指瞭一下，道：“是有個滿臉文身的女人，就住在那邊。不過房門已經上瞭鎖，是房中客人自個兒鎖上的，你進不去的。”
宋慈去到那間房外，果然見房門上掛著一把鎖。這一點和宋慈在錦繡客舍打聽到的情況一樣，知道是袁朗自己上的鎖，以防袁晴再次走失。他見門縫裡透著光，於是湊近門縫，朝房內瞧瞭瞧。房內極為狹小，陳設簡陋，隻一桌一床而已，連窗戶都沒有，比之錦繡客舍有著天壤之別。在小小的方桌上，一燈如豆，昏暗的亮光照見瞭一個半趴在桌上的女人。那女人正在撥弄茶壺蓋子，茶壺蓋子在桌上翻轉落定，弄出一陣嘎啦啦的響聲。她就那麼趴著，不厭其煩地反復撥弄茶壺蓋子，像一個兩三歲的孩童，把玩著一件極好玩的玩具。
房中女人是朝裡側趴的，宋慈瞧不見她的面容。他想瞭一想，抬手敲響瞭房門，想看看那女人是何反應。
敲門聲一響起，那女人便如針紮一般，丟瞭茶壺蓋子，躥到床上，縮在床角，拉起被子裹住自己，很是驚怕地盯著房門方向。被她丟掉的茶壺蓋子，在桌上滾動瞭半圈後，摔落在地上，碎成瞭好幾瓣。
宋慈這一下看清瞭，那女人臉上佈滿瞭青黑色的文身，文身呈波紋狀，應該就是袁朗曾提到的泉源紋，那女人自然便是袁晴瞭。文身太過綿密，顏色又極濃，袁晴隻剩一對眼睛露在外面，一張臉看起來奇醜無比。
宋慈讓桑榆過來，透過門縫瞧瞭一瞧。
“是初四那晚推車上的女子嗎？”
桑榆點瞭點頭，指瞭指自己的臉，意思是她認得袁晴臉上的文身。
宋慈微微凝眉，暗想瞭片刻，沒再驚擾袁晴，離開瞭那間房，讓桑榆帶他去找黃五郎。
黃五郎在竹竿巷東面一條大街的街尾擺攤，這地方離熙春樓不遠，街上滿是花燈，吸引來瞭眾多遊人，這使得他今晚生意不錯，收入頗豐。他笑容不斷，一口外凸的黃牙很是顯眼。他看見桑榆遠遠走來，笑著揮手打招呼。他本以為桑榆是要去附近的藥鋪抓藥，隻是從這裡路過，沒想到桑榆徑直來到他的貨擔前，停住瞭腳步，又指瞭指身邊跟著的宋慈。
宋慈出示瞭提刑幹辦腰牌，請黃五郎到一旁人少的角落裡說話。
黃五郎不知道自己攤上瞭什麼事，有些愣住瞭。桑榆向黃五郎比畫手勢，示意宋慈是好人，讓他放心跟著宋慈去，她留在這裡代為照看貨擔的生意。黃五郎想瞭想這段時間自己來臨安做過的事，似乎沒犯過什麼事，但還是心中惴惴，跟著宋慈來到瞭一旁的無人角落。
“你不是漢人吧？”宋慈問道。
“我是瓊人。”黃五郎應道，“我可沒犯過事啊。”
“你把左手的袖子卷起來。”
“卷袖子做什麼？”黃五郎一邊問著，一邊卷起瞭袖子，很快露出瞭左臂上一團青黑色的文身。這團文身形似太陽，想是年月久瞭，顏色已略有些淡，與袁朗左臂上的文身極為相像。
“這處文身是什麼意思？”宋慈指著黃五郎的左臂問。
“這是宗族紋。”
“宗族紋？”
“我們瓊人有很多宗族分支，各宗族都有自己的宗族紋，族人要把宗族紋文在身上。”
宋慈的目光落在黃五郎的臉上，道：“我之前有見過一些瓊人，會在臉上文身，為何你沒有？”
“你說的是打登吧。”黃五郎道，“我們瓊人隻有女人才打登，到十二歲就繡面，在臉上文一些谷粒紋、泉源紋、樹葉紋之類的。男人都不打登繡面，隻文宗族紋。各宗族有自己崇拜的東西，有的是蛙，有的是蛇，有的是蟲，崇拜什麼就文什麼。我們這一支崇拜的是日月，男人在手上文太陽，女人在腿上文月亮，平時隻要見到宗族紋，就知道是不是自己宗族的人。”
宋慈眼神一變，仿佛猛然間想通瞭什麼事。他提起初四那晚黃五郎與袁朗發生爭執一事，道：“聽說你與那車夫是同鄉？”
“是啊，那車夫姓袁，和我一樣，也是從瓊州來的。他也是瓊人，還和我文著一樣的宗族紋，我們祖上是同一支宗族的。他說來臨安是為瞭找自己失散多年的妹妹，如今好不容易找到瞭，趕著帶妹妹回瓊州與爹娘團聚。”黃五郎感慨道，“能在這臨安遇到同鄉同族，那真是太有緣瞭。我同他約好瞭，等以後我回瞭瓊州，定要抽空去找他。”
就在這時，遠處忽然傳來一陣嘈雜聲，過往遊人都轉頭望去，隻見一群身穿金國服飾的人在大街中央招搖過市，一邊走一邊齊聲高喊：“西湖沉屍一案，已由金國正使查破，明日一早，府衙破案！”喊完一遍，又喊第二遍、第三遍……如此不斷地高喊，唯恐沿途遊人不知。
這群身穿金國服飾的人，正是不久前離開梅氏榻房的金國隨從，他們中間是一輛緩緩行駛的都亭驛馬車。
宋慈皺瞭皺眉，迎瞭過去，當街而立，攔住瞭馬車的去路。
這些金國隨從都認得宋慈，立刻有人去到車窗下，向車內稟報瞭情況。很快車簾撩起，趙之傑探出身子，道：“宋提刑，你這是何意？”
車簾撩起的一瞬間，宋慈已看清馬車內除瞭趙之傑外，還有完顏良弼，以及雙手被綁住、耷拉著腦袋的袁朗。他知道趙之傑一直在追查蟲娘沉屍一案，看來趙之傑已然認定袁朗是兇手，這才要將袁朗抓走。他道：“趙正使剛才急著走，是趕著去熙春樓抓人嗎？”
“不錯，我已抓到瞭兇手，可惜宋提刑來遲一步。”趙之傑微笑道，“明日巳時，臨安府衙，趙某恭候宋提刑大駕。”說罷手一揮，坐回車內。幾個金國隨從不再客氣，一把將擋路的宋慈推開，護著馬車前行，一邊繼續高喊，一邊往遠在城南的都亭驛而去。
宋慈被推瞭個趔趄，趕來的桑榆忙扶住瞭他。桑榆很是氣惱，瞪瞭那些金國隨從一眼。宋慈卻不以為意，也不打算再去問黃五郎，道：“桑姑娘，我們回去吧。”
兩人沿著來路而回，這一次宋慈的步子快瞭不少，似乎有些著急。
沒過多久，兩人回到瞭梅氏榻房。
通鋪房中，一個長須花白但面色紅潤的老先生正在給桑老丈診脈。這老先生便是以醫術精湛而著稱的劉太丞，身旁還立著一個梳著單髻的藥童。
“怎麼瞭？”劉克莊從宋慈走進房中的步子，已看出宋慈有些起急。
宋慈不作解釋，叫劉克莊跟著他走。離開之前，他沒忘記把錢袋留給桑榆，用來付劉太丞的診金。他給出錢袋後，不由得稍稍遲疑瞭一下。他很罕見地覺得自己有些過於著急瞭。這個錢袋一面繡著蘭草，一面繡著竹子，是桑榆一針一線親手繡上去的，那個用紅繩系瞭千千結的竹哨，此刻還放在錢袋之中。他應該把裡面的錢留給桑榆，自己留下錢袋和竹哨的。可錢袋是他親手給出去的，實在不好意思又立馬要回來，隻好向桑榆和桑老丈告瞭辭，有些急著逃離似的離開瞭梅氏榻房。
宋慈帶著劉克莊，直奔同一條巷子裡的朱氏腳店，來到瞭袁晴所住的房間外。
房門依然鎖著，透過門縫，能看見袁晴又回到瞭桌邊，隻不過茶壺蓋子已經摔碎，她沒法再撥弄著玩，而是玩起瞭油燈，不時地吹一口氣，看火苗偏偏倒倒。
劉克莊記得以前查問袁朗的事，道：“裡面是袁朗的妹妹？”
宋慈點瞭點頭，將劉克莊拉到一邊，說瞭袁朗被趙之傑抓走一事。
“這幫金國人真是無法無天，竟敢在臨安城裡抓人。”劉克莊甚是不滿，“那趙之傑當自己是大宋提刑嗎？”
“袁朗被抓，他妹妹無人守護，我怕出什麼問題。”宋慈道，“今晚我就住在這朱氏腳店，不回太學瞭。”
“那我也不回去，陪你一起……”
宋慈卻搖頭道：“我還有更重要的事，需要你去做。”
“什麼事？”
“還記得上回凈慈報恩寺後山開棺驗骨的事吧？”
劉克莊不明白宋慈為何提起這件事，道：“記得。”
宋慈湊近劉克莊耳邊，小聲說瞭幾句話。
劉克莊皺起瞭眉頭，道：“又找那群人做什麼？”
“現下還不能告訴你，明天你就知道瞭。”宋慈道，“快去吧。”
“每次都賣關子。”劉克莊微微一笑，“也罷，我這便去。”
劉克莊走後，宋慈沒有找店傢要房間，而是在大堂裡找來兩條長凳，拼在一起，算作一張簡易的床。他打算今晚就睡在大堂，守在袁晴的房門外。他身上隻剩下十來文散錢，一起付給瞭店傢，算是借宿一夜的費用。店傢見他穿著太學生的衣服，以為他是落魄學子，沒趕他走，還給他抱來瞭一床被子。
宋慈將被子鋪開在凳子上，在上面半躺半坐，身邊不時有住客來來去去，他全不理會。如此過瞭不知多久，劉克莊回來瞭。
“這裡有我就行，你回太學休息吧。”宋慈道。
“可別以為我是回來陪你的。”劉克莊道，“有人找到太學去，非要見你，我才帶他來的。”
“誰要見我？”
劉克莊身子一讓，身後走出一人，一身武學勁衣，劍眉朗目，卻是葉籟。