病毒（Virus）是一類非細胞形態的微生物。主要有以下列基本特征：（1）個體微小，可通過除菌濾器，大多數病毒必須用電鏡才能看見；（2）僅具有一種類型的核酸，或DNA或RNA；（3）嚴格的活細胞（真核或原核細胞）內復制增殖；（4）具有受體連結蛋白(receptor binding protein)，與敏十感細胞表面的病毒受體連結，進而感染細胞。病毒與其他微生物的主要區別見表21-1。
表21-1 病毒與其他微生物的主要區別要點
| 微生物種類 | 二等分裂繁殖 | 核酸類型* | 核糖體 | 敏十感十性十 | ||
| 抗生素 | 幹擾素 | |||||
| 細菌 支原體 立克次體 衣原體 病毒 | + + - - - | + + + + -（復制） | D+R D+R D+R D+R D或R | + + + + - | + + + + - | - - - + + |
*D=DNA（脫氧核糖核酸）；R=RNA（核糖核酸）
**有些細菌與立克次氏體對幹擾素也敏十感。