中國是世界茶飲的發源地，在世界上最早發現茶樹，具有種茶、制茶、飲茶的歷史最悠久，早在四五千年前即已認識到茶飲對人類健康的重要十性十。從最初的粗淺認識到系統地研究和利用茶飲，並逐步形成茶文化、茶藝術、茶十習十俗、茶醫藥，這期間經歷瞭數千年的漫長發展過程。茶飲為我們的生活增添瞭無限的情趣，為人類的健康作出瞭巨大的貢獻。茶飲的醫療保健應用是伴隨著中國傳統醫藥的發展而發展的。
（一）茶飲的起源
在距今四五千年前的神農時代，茶已開始進入華夏先民的日常生活中，“茶之為飲，發乎神農氏，聞於魯周公。”這是我國唐代茶聖陸羽在其所著的世界上第一部茶學專著《茶經》中，發表的關於茶飲起源的權威觀點。世界上現存最早的藥學專著《神農本草經》首次講述瞭茶飲起源的傳說：“神農嘗百草，一日而遇七十二毒，得茶而解。”相傳神農氏為尋找藥物給老百姓治病，在他親自試嘗多種天然植物的實驗中，曾經服用過有毒十性十的中藥，出現瞭中毒十癥狀，而都被茶葉奇跡般地解毒緩解瞭。這個故事講述的不僅僅是茶的起源，它也是中醫藥傳奇式起源的最早記錄。茶和天然藥物在人類生活中的應用，是中華民族在探索大自然的奧秘中獲得的最偉大也最具創造十性十的科學發現。
《神農本草經》認為：“茶味苦，飲之使人益思，少臥、輕身、明目。”東漢時期醫聖張仲景用茶治便膿血取得瞭很好的效果。三國魏時張揖在《廣雅》中最早記載瞭藥用茶方和烹茶方法：“荊巴間采茶作餅，成以米膏出之。若飲，先炙令色赤，?F末置瓷器中，以湯沃覆之，用蔥、薑?d之。其飲醒酒，令人不眠。”神醫華倫在《食論》中講述瞭：“苦茶，久食益意思”的道理。自從人們認識到茶飲的醫療保健作用後，就一直將其視為珍貴之物，把它作為祭品、貢品、禮品以供神事、皇室、社十十交十十活動之用。以後人們又將野生的茶移植，進行人工栽培。在周代就已有專管茶葉事務的官員，茶在當時的飲料酒、漿、醴、??中是最受人們歡迎的。“秦人取蜀，始知茗飲之事。”我國古巴蜀是最早種茶和傳播飲茶技藝的地區。在西漢時期飲茶之風始興，主要還是宮廷及官宦之傢的一種貴族式的生活方式。
（二）兩晉南北朝時期的茶飲
這一時期的茶飲已從原來珍貴的奢侈品逐漸成為百姓都能享用的普通消費品，在社十十交十十活動中飲茶已成為一種日常生活方式和待客禮儀，“客來敬茶”、“坐席竟下飲”。在兩晉時開始出現茶攤、茶館，南北朝時首次出現瞭商業十性十店鋪“茶寮”，可供人們飲茶和住宿。南北朝醫藥學傢、道傢陶弘景堅信：“久喝茶可以輕身換骨”。
我國唐以前無“茶”字，皆作“荼”字，其字曾在我國第一部詩歌集《詩經》中出現過：“誰謂荼苦，其甘如薺”。在漢唐之間的張載曾吟到：“芳荼冠六清，溢味播九區”（《登成都樓詩》）。孫楚在《出歌》中指出茶業的中心仍然在巴蜀地區，“薑桂荼?F出巴蜀”。
（三）隋唐時期的茶飲
隋唐時期社會逐漸走向繁榮，百業俱興，起源於三國時期的茶宴、茶會等多種形式的飲茶活動也開始流行，茶成為人們不可缺少的日常生活用品。詩仙酒仙李白也是位品茗仙客，他在《答族侄僧中孚贈玉泉仙人掌茶並序》的詩中雲：“嘗聞玉泉山，山洞多十乳十窟……茗生此中石，玉泉流不歇。”著名茶傢盧仝在《走筆謝孟諫議寄新茶》更是繪聲繪色地講述瞭茶飲的神妙：“天子須嘗十陽十羨茶，百草不敢先開花……一碗喉吻潤。二碗破孤悶。三碗搜枯腸，惟有文字近千卷。四碗發輕汗，平生不平事，盡向十毛十孔散。五碗肌骨清。六碗通仙靈。七碗吃不得也，唯覺兩腋十習十十習十清風生。”
唐朝是茶飲發展史上最重要的時期之一，誕生瞭世界上第一部茶業著作，這就是茶聖陸羽的《茶經》。該書成書於公元758年左右，書中對茶的起源、名稱、品質、種植、栽培、加工制作、品茶用具、水質、飲茶十習十俗等有關茶藝的知識，進行瞭較為系統的研究總結，至此茶學成為瞭一門專門的技藝和科學，這對全世界茶業的發展都起到瞭巨大的推動作用。在書中陸羽還特別指出：“茶之為用，味至寒，為飲最宜。”
在唐朝還開始瞭一項科學創舉，將單純的茶與其它藥用原料結合應用，這無疑擴大瞭茶飲的使用范圍，也增強瞭茶飲的醫療保健功能，因此唐朝又被稱為是藥茶的萌芽時期。唐代著名醫藥學傢王燾在《外臺秘要》中詳述瞭藥茶的制作、飲用和適應癥，開創瞭藥茶制作的先河。唐朝對純茶葉飲料的保健作用的研究更加深入，醫傢陳藏器十精十辟地總結到：“諸藥為各病之藥，茶為萬病之藥。”茶能“破熱氣、除瘴氣、利大小腸。”藥王孫思邈在《千金要方》中肯定地說：茶“令人有力、悅志。”孫氏的弟子孟詵是我國第一位食療專傢，他在其所著的《食療本草》中介紹瞭茶能治“腰痛難轉”、“熱毒下痢”。大詩人白居易深有感受地講到：“驅愁知酒力，破睡見茶功。”大書法傢顏真卿則贊揚茶飲“流華凈肌骨”。
在唐朝我國的茶飲開始向日本、印尼、俄羅斯、印度、斯裡蘭卡、阿拉伯等國傢傳播，推動瞭中外文化和科技的十十交十十流。
（四）宋元時期的茶飲
宋朝的茶飲有瞭相當大的發展，擴大瞭茶葉產區，更新瞭制茶方法，在南宋時期的杭州“處處有茶坊、酒肆……”，上層人士、文人墨客、宗教寺廟經常舉行各種茶宴，在《延福宮曲宴記》中記載瞭宋徽宗趙佶親自調配茶飲賜宴眾臣的情形。在這一時期尤其是茶藥配合應用更加普遍。北宋翰林醫官院王懷隱等人編著並刊行於992年的《太平聖惠方》、宋太醫局在1078～1085年間主持編纂的《太平惠民和劑局方》錄有“藥茶”專篇，並詳述瞭配方、用法、主治等知識。在《太平聖惠方》中用瞭“藥茶諸方”為藥方分類名稱，這是“藥茶”二字第一次進入被官方認可的醫學文獻之中。《和劑局方》中“常服清頭目”的川芎茶調散成為瞭在後世最具知名度的藥茶方。在宋徽宗趙佶的《大觀茶論》、唐庚的《鬥茶記》、沈括的《本朝茶法》、蔡襄的《茶錄》、黃儒的《品茶錄要》、審安老人的《茶具圖贊》等著作中均有茶飲、藥茶的記載。
宋朝文學傢、書法傢、醫學傢蘇東坡在《遊諸佛舍，一日飲釅茶七盞，戲書勤師壁》中侃到：“何須魏帝一丸藥，且盡盧仝七碗茶”，將茶的神奇功效作瞭空前絕論的贊賞。
（五）明朝時期的茶飲
明朝社會上廣泛使用十藥茶方，宮廷和普通百姓也都十分樂於接受這一養生保健方式。刊行於15世紀初對後世醫學有較大影響的《普濟方》，轉載瞭宋《聖惠方》中的藥茶方。1590年著名醫藥學傢李時珍的《本草綱目》問世，這是世界藥學發展史上的一個重要的裡程碑，在這部藥學巨著中也記載瞭茶藥合用的研究成果。朱權在《茶譜》、陸樹聲在《茶寮記》、許次紓在《茶疏》等書中都各自發表瞭茶飲研究的學術觀點，總結瞭明及明以前的茶學成就。
（六）清朝時期的茶飲
清朝藥茶研究進入到瞭一個新的發展時期，各傢研究成果頗豐，陳鑒的《虎邱茶經法補》、劉源長的《茶史》、陸廷燦的《續茶經》、張璐的《本經逢源》等一大批有影響的茶學、醫藥學著作，對茶飲及藥茶的研究更加全面系統。
在清朝，茶飲從單純的茶葉或以茶為主、茶藥合用的傳統方式，發展為可以以其它中藥為主，甚至為無茶葉全為中藥（僅像飲茶那樣飲用而已，故又叫代茶飲）的全新飲茶模十式，這項具有開拓十性十的行為，創造瞭茶飲新概念。茶飲內含的更新，更加擴大瞭茶飲的應用范圍，使茶飲在醫療保健中的地位得到瞭空前的提高。清宮禦醫在給王妃權貴們治病中，以中醫藥理論作指導，辨證施飲，經常使用無茶葉的代茶飲，因此藥茶在清朝宮廷中備受推崇。這一時期太醫們的藥茶技術達到瞭相當高的水準，將藥茶技術推向到茶飲史上的最高十峰。
（七）近現代的茶飲
近百年來由於西方現代科學文化在我國的傳播和發展，在開發傳統茶飲的研究中，廣泛應用瞭現代科技手段，使古老的茶飲文化得以推陳出新。深入細致系統的科學研究，使我們能夠更好地掌握和利用茶飲技術，為大眾的健康生活服務。
民國時期的茶學傢吳覺農、十胡十浩川在1934年發表瞭《中國茶葉復興計劃》，趙烈的《中國茶業問題》、十胡十山源的《古今茶事》等茶學著作也相繼問世，奠定瞭現代茶學研究的基礎。盡管這批有志於茶學事業的人士為此作出瞭相當的努力，但限於當時的歷史條件，茶飲業發展十分緩慢。
解放後茶飲事業受到瞭國傢的高度重視，先後建立瞭近千傢國營茶場，很多省市地區都建立瞭茶葉研究機構、貿易公司和進出口公司，在浙十江十農業大學、西南農業大學等大專院校中都開設瞭茶學系或專業，出版瞭《中國的茶葉》、《茶典》、《中國茶文化》、《中國藥茶大全》等數百種茶飲及藥茶的學術專著和科普讀物，還出版瞭《茶葉科學》等數種茶葉學術期刊。茶學和醫學機構都開展瞭茶飲的研究。
本世紀七八十年代以來世界上出現瞭一股回歸自然熱，隨著國際上“中醫針灸熱”的興起，“茶療熱”也逐步升十溫十。我國的一些具有抗衰老、美容、減肥功效的保健茶，紅遍海內外。茶飲已被廣泛用於治療癌癥、冠心病、艾滋病、糖尿病等現代疑難重癥，取得瞭令人矚目的成就。1986年3月“雲南沱茶”在西班牙獲第九屆世界食品評選會金像獎，同年10月“鷺十江十牌保健天然減肥茶”、“寶鼎牌美的青春茶”等產品獲巴黎美食旅遊協會評選的金牌獎。由國傢衛生、外貿和科技管理部門聯合組成的“中國保健國際十十交十十流推薦系統”，首次向國際上推薦瞭“中華棗茶”、“大寧保腎降脂茶”、“英葵減肥茶”、“盤王健齒茶”等優質保健茶。我國的茶葉出口量在1989年達到20.46萬噸，位居世界茶葉出口量第二位。近年來國內各大中城市還掘起瞭一大批茶樓茶坊，成為餐飲娛樂界的一支新生力量。
隨著經濟文化的不斷發展，茶飲這顆璀璨的東方明珠，必將在人類健康生活中，放射十出更加絢麗的光芒。