雖然很早以前在某些貧窮地區工作的醫生就已經認識到營養不十良的人群對感染的敏十感十性十增加，病死率也較高；改善營養和衛生條件可以減少傳染病的發生。但是，隻是近來對免疫系統的功能有瞭一定的認識後，人們才把註意力轉向營養不十良與免疫系統之間的關系。早期的研究工作是關於蛋白質-能量營養不十良（PEM）對免疫功能的影響。近來有許多動物實驗、也有個別人十體觀察證明單個營養素的缺乏和過多也會對免疫功能產生一定的影響。營養不十良可以造成免疫器官發育不全、萎十縮,對細胞免疫、體十液免疫、補體功能和吞噬作用等幾個方面都有重要影響。雖然營養免疫學的研究還處於早期階段，但這方面已有很大的進展。