維生素C缺乏能引起壞血病（scurvy），所以，維生素C缺乏病主要是指壞血病。但維生素C缺乏不僅能引起壞血病，還與炎癥、動脈硬化、腫瘤等多種疾患有關。特別是自1070年Pauling發表感冒與維生素C以來，有關維生素C在體內的功用及大劑量臨十床十應用等問題，引起瞭許多學者的關註。
壞血病在歷史上曾是嚴重威脅人類健康的一種疾病。過去幾百年間曾在海員、探險傢及軍隊中廣為流行，特別是在遠航海員中尤為嚴重，故有“水手的恐怖”之稱。關於壞血病的明確記載始於十三世紀十字軍東征時代，有的學者追溯至公元前Hippocrates時代，另據稱，在原始社會人類的遺體上也曾發現壞血病的遺跡。關於壞血病的防治，早在17-18世紀就已經發現可以利用新鮮蔬菜、柑桔及檸檬等防治。1753年Lind的壞血病名著問卷心菜、腎十上十腺中提取出抗壞血病物質-“已糖醛酸”（hexuronic acid）。與此同時，的化學結構，1933年Reichstein人工合成成功，從而，人類終於征服瞭壞血病。但有關維生素C的理論和應用的研究則遠未結束。