凡功能能調理氣分舒暢氣機的藥物稱為裡氣藥。因其善於行散氣滯故又稱為行氣藥作用較強者稱為破氣藥。
所謂氣滯，就是指氣機不暢、氣行阻滯的證候。多由於冷熱失調、精神抑鬱、飲食失常以及痰飲濕濁等因所致。氣滯病癥，主要為脹滿疼痛。氣滯日久不治，可進而生痰、動火、積留血液。理氣藥功能疏通氣機，既能緩解脹滿疼痛，有能防止脹、滿、瘀的發生，所以凡屬氣滯病癥及時應用理氣藥治療具有重要意義。
理氣藥適用於脾胃氣滯、脘腹脹滿疼痛，胸部氣滯、胸痹疼痛，肝氣瘀滯、脅肋脹痛、乳房脹痛或結塊、疝痛、月經不調等；以及胃氣上逆、嘔吐噯氣、嘔逆等癥。分別具有理氣寬中、行氣止痛、寬胸止痛、疏肝解鬱降逆和胃等作用。
理氣藥大都味多苦辛，性多屬溫，能入脾胃肺肝經。