第三十四回 屏紈絝穩步試雲程 破寂寥閑心談月夜
這回書話表安公子，從去冬埋首用功，光陰荏苒，早又今秋，歲考也考過瞭，馬步箭也看過瞭，看看的場期將近。這日正是七月二十五日，次日二十六，便是他文課日期。晚飯用過無事，便在他父親前請領明日的題目。安老爺吩咐道：“明日這一課，不是照往日一樣作法。你近日的工夫卻大有進境，隻你這番是頭一次進場，場裡雖說有五天的限，其實除瞭進場出場，再除去吃睡，不過一天半的工夫。這其間三篇文章一首詩，再加上補錄草稿，斟酌一番，筆下慢些，便不得從容。你向來作文，筆下雖不遲鈍，隻不曾照場規練過；明日這課，我要試你一試。一交寅初，你就起來，我也陪你起個早，你跟我吃些東西；等到寅正出去，發給你題目，便在我講學的那個所在作起來；限你不準繼燭，把三文一詩作完；吃過晚飯，再謄正交卷，卻不可瞭草塞責。我就在那裡，作個監試官。經這樣作一番，不但我放心，你自己也有些把握。”說著，便和太太說：“太太明日給我們弄些吃的。”太太自是高興，卻又不免替公子懸心，便道：“老爺何必還起那麼早啊？有他師傅呢！還有叫他拿到書房裡去罷，當著老爺別再嚇得作不上來，老爺又該生氣瞭。”太太這話，不但二位少奶奶覺得是這樣好，連那個不須她過慮的司馬長卿也望著老爺俯允。不想安老爺早沉著個臉，答道：“然則進場在那萬眾人面前，作不作呢？何況還有主考房官，要等把這二篇文章一首詩，和那萬餘人比試，又當如何？”太太聽瞭無法，因吩咐公子道：“既那麼著，快睡去罷。”
公子下來，再不道老人傢還要面試，進瞭屋子，便忙忙的脫衣睡覺。金、玉姐妹兩個，生怕他明日起在老爺後頭，兩個人換替著煞瞭一夜；不曾打寅初，便把公子叫醒，梳洗穿衣上去，幸喜老爺還不出堂。少刻，老爺出來，連太太也起來瞭，便道：“你們倆送場來瞭。”當下公子跟著老爺飽食一頓，到瞭外面，筆硯燈燭，早巳備得齊整。安老爺出來坐下，便從懷裡取出一個封著口的紅紙包兒來，交給公子道：“就在這屋裡作起來罷！”自己卻在對面那間坐去，拿瞭本《朱子大全》在燈下看，又派瞭華忠伺候公子茶水。
公子領下題目來，拆開一看，見頭題是“孝者所以事君也”一句；二題是“達巷黨人曰”一章；三題是“中也者，天下之大本也；和也者，天下之達道也”四句；詩題是個賦得“講易見天心”，下面旁寫著得“心”字，五言六韻。
作者現在來打個岔。這詩文一道，作者雖是不懂，但是也曾見那刻本上都刻的是五言八韻，怎的安老爺隻限瞭六韻呢？便疑到這個字是個筆誤，提起筆來，就給他改瞭個八字，也防著這回書給人傢看到這時節，免得被個通品笑話。不想果然來瞭個通品看我的書，他看到這裡，說道：“作者，你這書說錯瞭。這《兒女英雄傳》，既是康熙、雍正年間的事，那時候不但不曾奉試帖增到八韻的特旨，也不曾奉文章隻限七百字的功令，就連二場還是齋習一經，三場還有論判呢！怎的那安水心，在幾十年前就叫他公子作起八韻詩瞭？”我這才明白此道中，不是認得幾個字兒就胡開得筆，混動得手的。從此再不敢強不知以為知瞭。
安公子看瞭那詩文題目，心下暗道：“老人傢這三個題目，是怎的個命意呢？”摹擬瞭半日，一時明白過來道：“這頭題，正是教孝教忠的本旨；三題是要我認定性情作人；第二個題目大約是老人傢的自況瞭。那詩題，老人傢是邃於周易的，不消講得。”想罷，便把那題目條兒高高的粘起來，望著它每篇立意，選詞琢句。一面研得墨濃，蘸得筆飽，落起草來。及至安老爺那邊才要早飯，他一個頭篇、一首詩早得瞭，二篇約大意也有瞭。那時安老爺早把程師爺請過來，一同早飯。公子跟著吃飯的這個當兒，老爺也不問他作到那裡。
一時吃罷瞭飯，他出來走瞭走，便動手作那個二三篇。那消繼燭，隻在申正的光景，三文一詩，早巳脫稿。又仔細斟酌瞭一番，卻也累得周身是汗，因要過去先見見父親：回一句稿子有瞭，覺得累的紅頭漲臉的不好過去。便叫華忠進去取瞭小銅旋子來，濕個手巾擦臉。華忠到瞭裡頭，正遇著舅太太在那和兩奶奶閑話；那個長姐兒，也在跟前。大傢還不曾開口，那長姐兒見瞭他，便先問道：“華大爺，大爺那文章作上幾篇兒來瞭？”華忠道：“幾篇兒隻怕全得瞭；這會子擦瞭臉，就要送給老爺瞧去瞭。”舅太太便和長姐兒道：“你這孩子，才叫他娘的狗拿耗子呢！你又懂得幾篇兒是幾篇兒。”她自己一想，果然這話問得多點兒，是一時不好意思，便道：“奴才可那兒懂得這些事呢？奴才是怕奴才太太惦著，等奴才先回奴才太太一句去。”說著，梗梗著個兩把兒頭如飛而去。
公子過來見程師爺正在那裡和老爺議論，說：“今年不曉得是那一班腳色進去呢！那莫、吳兩公也不知有分無分？”正說著，老爺見公子拿著稿子過來，問道：“你倒作完瞭嗎？”因說：“既如此，我們早些吃飯；讓你吃瞭飯，好謄出來。”公子此時飯也顧不得吃瞭，回道：“方才舅母送瞭些吃的出來；吃多瞭，可以不吃飯瞭；莫如早些謄出來，省得父親和師傅等著。”安老爺道：“既這樣發憤忘食起來，也好，就由你去。”一時來瞭飯，老爺便和程師爺飲瞭兩杯。飯後又和程師爺下瞭盤棋。程師爺讓九個子兒，老爺還輸九十著。他撇著京腔笑道：“老爺的本領兒，我都佩服；隻有這盤棋，是合我不來的，莫如和他下一盤罷！”老爺道：“誰？”抬頭一看，才見葉通站在那裡。老爺因他這次算那地冊，弄得極其精細，考瞭考他肚子裡，竟零零碎碎有些，頗覺得有點出息兒；一舉興時，便換過白子兒來，同他下瞭一盤。程師爺苦苦的給老爺先擺上五個子兒，葉通還是盡力的讓著下；下來下去，打起劫來，老爺依然大敗虧輸，盤上的白子兒不差什麼沒瞭。因說道：“不想陽溝裡也會翻船。”程師爺便笑道：“老爺這盤棋，雖在陽溝裡，那船也竟會翻的呢！”老爺也不覺大笑道：“正不可解。這樁事我總和它不大相近，這大約也關乎性情。還記得小時節，長夏完瞭功課，先生也曾教過，隻不肯學。先生還說：你怎的連‘博奕猶賢’這句書也不記得？你不肯學，便作一首無所用心的詩我看。先生是忖我的意思，這首詩怎的好作；你看我小時節渾不渾。便口占瞭一首七絕，對先生道：‘平生事物總關情，雅謝紛紛一局秤，不是畏難甘袖手，嫌他黑白太分明。’這話將近四十年瞭。如今年過知非，想起幼年這些不知天高地厚的話來，莫覺愧悔。”
說話間，公子早謄清詩文，交卷來瞭。安老爺接過頭篇來看看，便把二篇勻給程師爺看。老爺這裡才看瞭前八行，便道：“這個小講倒難為你。”程師爺聽瞭便丟下那篇，過來看這篇，隻看那起講寫道是：
且《孝經》一書，案上章僅十二言，不別言忠，非略也。蓋資事父即為事君之地，求忠臣必於孝子之門。自晚近空談拜獻，喜竟事功，視子臣為二人，遂不得不分傢國為二事。究之令聞未集，內視已慚，而後嘆《孝經》一書，所包者為約而廣也。
程師爺看完，道：“妙。”又說：“隻這個前八行，已經拉倒閱者那枝筆，不容他不圈瞭。”說著，便歸座看那一篇。一時各各的看完瞭，彼此換過來看，因和老爺道：“老爺你看那二篇的收尾一轉如何？”安老爺接過來一面看著，一面點頭，及至看到結尾的一段，見寫道是：
此殆夫子聞達巷黨人之言，所以謂門弟子之意與？不然，達巷黨人果知夫子，夫子如聞魯太宰之言可也；其不知夫子，夫子如闖陳司敗之言可也。況君車則卿禦，卿車則大夫禦，禦實特重於周官；適衛則冉有仆，在魯則樊遲禦，禦亦習聞於吾黨；禦固降卑者事也，夫子又何知每況愈下，以所執尤卑者為之諷哉！噫！此學者所當廢書三嘆歟！
老爺看罷，連連點頭，不覺拈著胡子，翻著白眼，望空長嘆瞭一聲道：“這句話卻未經人道！”程師爺便道：“他這段文字，全得力於他那破題的‘為大聖以學禦世，宜非執名以求者所知也’的兩句。所以小講，才有那‘聖人達而在上，執所學以君天下，而天下仰之；窮而在下，執所學以師天下，而天下亦仰之’，的幾句名貴句子，作瞭那前股裡面出股的‘執以居魯適周，之齊、楚，之宋、衛，之陳、蔡’和那對股的‘執以訂禮正樂，刪《詩》《書》，贊《周易》，修《春秋》’的兩個大主意的張本。真從博學成名，把這個禦字打成一片，怎得不逼出這後一段未經人道的好文字來？”
一時程師爺把那三篇看完瞭，大叫：“恭喜，恭喜！中瞭，中瞭！隻這第三篇的結句，便是個佳讖。”老爺笑問：“怎的？”他便高聲朗誦道：“此中庸之極詣，性情之大同；人所難能，亦人所盡能也。故曰：‘其動也中’。”說著，又看瞭那首詩。安老爺便讓程師爺加墨。程師爺道：“不，今日這課是老翁特地看真他的真面目；兄弟圈點起來，誘掖獎勸之下，未免總要看得寬些，竟是老翁自己來。”安老爺便看頭二篇，把三篇和詩，請程師爺圈點，一時都圈點出來。老爺見那詩裡的“一輪探月窟，數點透梅嶺”兩句，程師爺隻圈瞭兩個單圈，便問道：“大哥，這樣兩句好詩，怎麼你倒沒看出來？”程師爺道：“我總覺這等題目，用這些花月字面離題遠些。”安老爺道：“不然，你看他這月窟梅嶺，卻用的是‘月到天心處’和‘數點梅花天地心’兩句的典，那‘探’字，‘透’字，又不脫那個‘講’字，竟把‘講易見天心’這個題目扣得工穩得很呢！”程師爺拍案道：“啊呀！老翁你這雙眼睛真瞭不得！”說著，便拿起筆來加瞭幾個密圈，又在詩文後加瞭一個批。那程師爺的批語，不過照例幾句通套贊語。安老爺看瞭，便在他那批語後頭，提筆寫瞭兩行，批道是：
三藝亦無他長，隻讀書有得，便說理無障，動中肯綮。詩亦熨貼工穩。持以與多士爭衡，庶不為持衡者齒冷。秋風日勁，企予望之！
公子見這幾句獎勉交至的庭訓，竟大有個許可之意，自己也覺得意。一時程師爺便讓老爺帶瞭公子進去歇息，又笑道：“今日老翁自然要些獎賞，才好教學生益知勉學。”老爺道：“這個自然。”說著，程師爺拿瞭他的毛竹煙管、藍佈煙口袋去瞭。
公子隨安老爺進來，太太迎著門兒便問道：“沒鉆狗洞啊？”安老爺道：“豈想今日竟算難為他的瞭。”太太見老爺露著歡喜，坐下便笑問道：“老爺瞧我們玉格這回考去，到底有點邊兒沒有哇？”老爺未曾開口，先動瞭點兒牢騷，說道：“這話實在難講。這科名一路，兩句千古顛撲不破的話，叫作‘窗下休言命，場中莫論文’。照上句講，自然文章是個憑據，講到下句，依然還得聽命來。隻就他的文章論，近來卻頗頗的靠得住瞭，所以不可知者命耳。況且他才第一次觀光，那裡就敢望幸；隻要出場後，文章見得人，便再遲些發達，也未為不可，隻不可步乃翁的後塵就是瞭。”說著，便回頭吩咐公子道：“你今日作瞭這課，從明日起，便不必作文章瞭。場前的工夫，第一要慎起居，節飲食，再則清早起來，把摹本流覽一番，斂一斂神；晚上再靜坐一刻，養一養氣。白日裡倒是走走散散，找人談談；否則閑中望望行雲，聽聽流水，都可活潑天機；到場屋裡，提起筆來，才得氣沛詞充，文思不滯。我這裡還給你留著件東西，待我親自取來給你。”說著便立起來，叫人拿瞭燈到西屋裡去。
公子見老爺親身去取這件東西，一定因師傅方才的話，有件甚麼珍重器皿獎賞。不一刻，隻見老爺從西屋裡把自己當年下場的那個考籃，用一隻手挎出來；看瞭看那個荊條考籃，經瞭三十餘年的雨打風吹，煙薰火燎，都黑黃黷淡的看不出地兒來瞭。幸是那老年的東西還實在，那佈帶子還是當日太太親自纏的縫的，依然完好。
讀者，你道安老夫妻既指望兒子讀書下場，怎的連考具都不肯給他置一份？原來依安太太的意思，從老早就張羅要給兒子精精致致置份考具，無奈老爺執意不許，說必得用這一份，才合著弓冶箕裘的大義，逼著太太收拾出來，還要親自作一番交代。因此才親自去拿，便挎瞭出來，滿臉堆歡的向公子道：“此我三十年前故態也；便是裡頭這幾件東西，也都是我的青氈故物，如今就把這份衣缽親傳給你，也算我傢一個十六字心傳瞭。”
讀者，你看有是父必有是子。那公子見父親賞瞭這份東西，說瞭這段話，真個比得瞭件珍寶，他還心喜。連忙跪下，雙手接過來，放在桌兒上。安太太和老爺向來是相敬如賓的；方才見老爺站起來，太太早不肯坐下，及至拿瞭這個籃子來，便站在桌兒跟前，揭開那個籃蓋兒，把裡頭裝的東西，一件一件拿出來，交付公子；金、玉姐妹兩個，也過來幫著檢點。隻見裡頭放著的號頂、號圍、號簾和裝粗面餑餑的口袋，都洗得幹凈；卷袋筆袋，以至包菜包蠟的油紙，都收拾得妥貼；底下放著的便是飯碗茶盤，又是一份匙箸筒兒和銅鍋銚子、蠟簽兒、風爐兒、板兒、釘兒、錘子之類，都經太太預先打點瞭個妥當。因問公子說道：“此外還有你自己使的筆墨紙硯，以至擦臉漱口的這份東西，我都告訴兩媳婦瞭。帶的餑餑、菜，要你舅母和你丈母娘給你張羅呢；米呀，茶葉呀，蠟呀，以至再帶上點兒香藥呀，臨近瞭，都到上屋裡來取。”何小姐最是心熱不過的人，聽瞭婆婆這話，一面歸著那東西，和張姑娘道：“實在虧婆婆想得這等周到。”安老太太笑道：“妞妞，也不是我想得周到，實告訴你罷，我那天打點著這份東西，自己算瞭算，連恩科算上，再連這次，我這是打點到第十九回瞭。”安老爺在旁邊，自己又屈指算瞭一算，從自己鄉試起，至今又看著兒子鄉試，轉眼三十餘年，可不是十九回嗎？自己也不免一聲浩嘆。才收拾完畢，太太又叫長姐兒把那個新絮的小馬褥子、包袱、褐衫、雨傘這些東西，都拿來交給她大奶奶。又聽安老爺說道：“正是我還有句話吩咐。”因吩咐公子說道：“你進場這天，不必過於打扮得花鵓鴿兒似的，看天氣就穿你那傢常的兩件棉夾襖兒，上頭套上那件舊石青臥龍袋，第一得戴上頂大帽子。你隻想朝廷開科取士，為國求賢，這是何等大典；赴考的士子，倒隨便戴個小帽兒去應試，如何使得！”公子隻得聽一句，應一句，他隻得這等恪遵父命。隻是才得二十歲的孩子，怎得能象安老爺那樣老道；更加他新近才磨著母親，給作瞭件簇新的洋藍綢緞三朵菊的薄棉襖兒，又是一件泥金摹本緞子耕織圖花樣的半袖悶葫蘆兒，舅母又給作瞭個絳色平金長字兒帽頭兒，兩媳婦兒是給打點瞭一份絕好的針線活計，正想進場這天，打扮上花俏花俏；如今聽父親如此吩咐，心裡卻也不能一時就丟下這份東西。太太是怕兒子委曲，便說道：“一個小孩子傢，他愛穿甚麼戴甚麼，由他去罷！老爺還操這個心。”安老爺道：“不然，太太隻問玉格，我上次進場他都看見的，是怎的個樣子？”回頭又問著公子道：“便是那年場門首的那班世傢惡少，我也都指給你看瞭。一個個不管自己肚子裡是一團糞草，隻顧外面打扮得美服華冠，可不象個金漆馬桶。你再看他滿口裡那等狂妄，舉步間那等輕佻，可是個有傢教的。學他則甚！”太太同金、玉姐妹聞瞭這話，才覺得老爺有深意存焉，公子益發覺得這番嚴訓，正說中瞭一年前的病，更不敢再萌此想，隻有那個長姐兒心裡不甚許可，暗道：“人傢太太說的很是，老爺總是扭著我們太太，二位大奶奶也不勸勸，聽起來場裡有上千上萬的人呢！這幾天要換瞭季還好，再不換季，一隻手挎著個筐子，腦袋上可扛著頂緯帽，怪悶笑兒的，叫人傢大爺臉上怎麼拉得下來呢？”咳，這妮子那裡曉得他那個大爺，投著這等義方的嚴父，仁厚的慈母，內助的賢妻，也不知修瞭幾生，才修得到此；便挎著筐兒，扛頂緯帽何妨？當下公子便把那考籃領下去，兩個媳婦張羅著把包袱等件送過去。過瞭兩天，便有各親友來送場，人送來的狀元糕、太史餅、棗兒、桂圓等物，無非預取高中占元之兆。這年安老爺的門生，除瞭已經發過科甲的幾個之外，其餘的都是這年鄉試。安老爺也一一的差人送禮看望，苦些的還幫幾兩元卷銀子。公子和這班少年，都在歇場的時候，大傢也彼此往來，談談文，講講風氣。
那年七月，又是小盡，轉眼之間，便到八月。那時烏大爺早從通州查完瞭南糧回來。安老爺預先托下他，一聽下宣來，即忙給個主考房官單子。打算聽瞭這個信，才打發公子進城。說定瞭依然不找小寓，隻在步糧橋宅裡住，外面派瞭華忠、戴勤、隨緣兒、葉通四個人跟去。張親傢老爺也要同去，以便就近接送照料，安老爺、安太太更是放心。頭兩天便忙著叫人先去打掃屋子，搬運行李，安置廚房。一直忙到初六日，才吃早飯、早有烏大爺差人送瞭聽宣的單子來，用個紅封套裝著。安老爺拆開一看，見那單子上，竟沒甚麼熟人。正主考是個姓方的，副主考裡面一個也姓方，那個雖是旗員，素無交誼，老爺當下便有些悶悶不樂。你道為何？難道安老爺那樣正氣人，還肯找個熟人給兒子打關節不成？絕不為也。隻因這兩位方公，雖是本朝名傢，刻的有文集行世；隻是向來看他二位的文章，都是清矯艱澀，島瘦郊寒一路，和公子那高堂富麗的筆下，迥乎兩個傢數。那個胡副主考，自然例應回避旗卷。正合著“不願文章高天下，隻要文章中試官”的兩句話，便慮到公子此番進場，那個“中”字有些拿不穩。所以兜的添瞭樁心事，卻隻不好露出來。公子此時是一肚子的取青紫如拾芥，那裡還計及那主司的方圓。
這個當兒，太太又拉著他盡著囑咐，場裡沒人跟著，夜裡睡著瞭，可想著蓋嚴著些兒；舅太太也說有菜沒菜的那包子和飯，可千萬叫他們弄熱瞭再吃。張太太又說：“不咧！熬上鍋小米子粥，冱上幾個雞子兒，那倒也飽瞭肚子咧！”金、玉姐妹是第一次經著這番灞橋風味，雖是別日無多，一時心裡隻象是還落下件甚麼東西，又象是少交代瞭句甚麼話，隻不好照婆婆一般當著人一樣一樣的囑咐。
正在大傢說著，華忠、戴勤、隨緣兒、葉通四個傢人上來回話：張親傢老爺叫回老爺、太太不進來瞭，和程師爺頭裡先去瞭。又回道：“大爺車馬也侍候齊瞭。”隨即便領隨身的包袱馬褥子，一時仆婦們往來交東西。公子便給父母跪瞭安，又見瞭舅母、嶽母。舅太太先給他道瞭個喜，說：“下月的這幾天兒裡，再聽著你的喜信兒。我們傢的老少兩位姑娘，可都算我眼看著成的人瞭，我也算得個老古董兒瞭。”張親傢太太便接口道：“姑爺，你隻搶個頭名狀元回來，咱就得瞭。”安老夫妻聽瞭，各各點頭而笑。安太太又說：“才囑咐的話，可別忘瞭。”老爺又吩咐道：“你一出場，傢裡自然打發人去看你。就把頭場的稿子帶來我看，不必另謄，也不許請師傅改一個字。”說著，又點瞭點頭，說：“就去罷。”公子滿臉笑容，正瞧著才要走，太太道：“到底也見見俺媳婦兒再走哇！”公子連忙回身，向著她兩個規規矩矩的一站，兩人還繃著個盤兒，還瞭一站；彼此對站瞭會子，卻都不大得話，還是公子想起一句人天第一義的話來，說道：“我昨兒晚上囑咐你們的，節下給父親母親拌的那月餅餡兒，可想著多擱點兒糖。”他說瞭這句，便滿臉的飛黃騰達，興匆匆回身就走。金、玉姐妹們點頭答應那聲，也搭訕著送出屋子來。
公子下瞭臺階兒，眾傢人圍隨上跟著走瞭。安老夫妻隔著那玻璃，扭著那身子，直看他出瞭二門，還在那裡望。不提防這個當兒，身背後猛可的當啷啷的一聲響，老夫妻倒嚇瞭一跳。一齊回過頭來一看，原來是那長姐兒胳膊上帶著的一副包金鐲子，好好的從手上脫落下來瞭，掉在地上，當啷啷的一響，又咕嚕嚕的一滾，一直滾到屋門檻兒跟前才站住。老爺忙問：“這怎麼講？”太太是最疼這個丫鬟，生怕她接說，便道：“都是老爺的管傢幹的，給人傢打瞭那麼大圈口，怎麼不脫落下來呢？”他道：“等著得瞭空兒，再交出去毀打毀打吧。”何小姐道：“別動它，等我給你團弄上就好瞭。”說著接過來，把圈口給她掐緊瞭，又把式樣端正瞭端正，一面親自給她戴在手上，一面悄悄的向她笑道：“你瞧團弄上就好瞭不是？等要放它的時候，咱們再放。可惜瞭兒的，為甚麼毀它呢？”在大奶奶說的平平靜靜的話，她不知聽到哪裡去瞭，不由得把個紫棠色的臉蛋兒，羞得小茄包兒似的。便給何小姐請瞭個安，又低著雙眼皮兒，笑嘻嘻的道：“這要不虧奶奶，誰有這麼大勁兒呀！”
當下安大人以至大傢看瞭她這舉動，都說到底歲數大些瞭，懂規矩。這話在當日沒人留心，今日之下，人在這評話裡，當天理人情講起來，不禁叫人想到那王實甫的“猛聽得一聲去也，松瞭金釧；遙望見十裡長亭，減瞭玉肌”。這兩句不僅是個妙句奇文，竟也說得是個人情天理。讀者要不信這話，博引煩征，還有個佐證。就拿這《兒女英雄傳》裡的安龍媒講，比起那《(紅樓夢)裡賈寶玉，雖說一樣的兩個翩翩公子；論閥閱勛華，安龍媒是個七品琴堂的弱息，賈寶玉是個累代國公的文孫；天之所賦，自然該於賈寶玉獨厚才是。何以賈寶玉累番鄉試，那等難堪，後來真弄到死別生離？安龍媒這番鄉試，這等有興，從此就弄得功成名就。天心稱物平施，豈此中有他謬巧乎？不過安公子的父親，賈公子的父親，看去雖同是一樣的道學，一邊是實實在在，有些窮理盡性的工夫，不肯丟開正經；一邊是丟開正經，隻知和那班善於騙人的單聘仁，乘勢而行的程日興，每日在那夢坡齋作些春夢婆的春夢，自己先弄成個文而不文、政而不政的賈政，還叫他把甚的去教訓兒子！安公子的母親，和賈公子的母親，看去雖同是一樣的慈祥，一邊是認定孩提之童，一片天良，不肯去作罔人；一邊是一味的向傢庭植黨營私，去作那罔人勾當，隻知把娘傢的甥女兒攏來作媳婦，絕不計夫傢甥女兒的性命難保；隻知把娘傢的侄女兒擺來當傢，絕不問夫兄傢的父子姑婦因之離間，自己先弄成個罔之生也幸而免的王夫人，又叫她把甚的去撫養兒子！講到安公子的眷屬何玉鳳、張金鳳，看去雖和賈公子那個幃中人薛寶釵、意中人林黛玉，同一豐麗聰明，卻又這邊是刻刻知道愛惜他，那點精金美玉同心意合，媚茲一人；那邊是一個把定自己的金玉姻緣，還暗裡弄些陰險，一個是妒著人傢的金玉姻緣，一味肆其尖酸，以至到頭來弄得瀟湘妃子，連一座血淚成龐的瀟湘館，立腳腳不牢，慘美人魂歸地下，畢竟玉帶林中掛；蘅蕪君連一所荒蕪不治的蘅蕪院，安身不穩，替和尚獨守空閨，如同金釵雪裡埋，還叫他從那裡之子於歸，宜其室傢！便是安傢這個長姐兒，比起賈府上那個花襲人來，也一樣的從幼服侍公子，一樣的比公子大得兩歲，卻不曾聽得她照那襲而取之的花襲人一般，同安龍媒初試過甚麼雲雨情。然而她見安公子往外一走，偶然學那雙文長亭哭宴，減瞭玉肌，松瞭金釧，雖說不免一時好樂，有些不得其正，也還算發乎情，止於禮，怎的算不得個天理人情？何況安公子比起那個賈公子來，本就獨得性情之正，再給瞭這等一傢天親人眷，到頭來安得不作成個兒女英雄！隻是世人略常而務怪，厭故而喜新，未免覺得與其看燕北閑人這部腐爛噴飯的《兒女英雄傳》小說，何如看曹雪芹那部香艷清淡的《紅樓夢》大文，那可就為曹雪芹所欺瞭。曹雪芹作那部書，不知和假托前的那賈府有甚的牢不可解的怨仇，所以才把他傢不曾留得一個完人，道著一句好話；燕北閑人作這部書，心裡是空洞無物，卻教他從那裡講出那些忍心害理的話來。
再講安公子回到住宅，早有張親傢老爺同著看房子的傢人，把屋子安置妥當。程師爺已經到場門口看牌子去瞭。一時回來，看得公子的名字，排在頭排之末，說：“看這光景，明日得早些去聽點瞭，歇息歇息，吃些東西，靜一靜罷。”他說著，便帶瞭葉通，親自替學生檢點考具。公子的諸事用不著自己照料，想起從前父親赴考時候的景象，越覺冷暖不同。接著便有幾個親友本傢來看過，去瞭。
到瞭次日五鼓，傢人們便先起來張羅飯食，服侍公子盟激飲食。裝束已畢，程師爺、張老又親自把考具行李替他檢點一過。門戶自有看房子的傢人照料，大傢催齊車馬，便都跟著公子，徑奔舉場東門而來。公子才進得外磚門，早見梅公子站在個高地方，手裡拿著兩枝照入簽，得意洋洋的高聲叫道：“龍媒這裡來。”公子走到跟前，隻聽他道：：“你來得正好，咱們不用候點名瞭，我方才見點名的那個都老爺是個熟人，我先和他要瞭兩枝簽，你我先進去罷，省得回來人多瞭擠不動，又免得內磚門多一次搜檢。”公子是謹記安老爺幾句庭訓，又因這番是自己進步之初，從進門起就打瞭個循規蹈矩，一步不亂的主意，便回復他說：“我的名字在頭牌後半路呢！此時進去，也領不著卷子，莫如還等著點進去罷。”
說話間早聽見點名臺上唱起名來。梅公子道：“我可不等你瞭。”說著，把那枝簽丟給瞭公子，先自去瞭。公子依然著點瞭名，隨著眾人魚貫而入，走到內磚門頭道搜檢的所在。原來這麼處搜檢，不過虛應故事。那監試搜檢的，隻有幾位散秩大臣副都統，還有幾位大門行走的侍衛公，這班侍衛公，卻不是欽派的，每到鄉會試，不過侍衛處照例派出幾個人來在此當差，卻一班的也在那裡坐著。公子候著前面授檢的這個當兒，見那班侍衛彼此正談得熱鬧。一聽這個叫那個道：“喂，老塔呀，明兒沒咱們的事，是個便宜；我們東口兒外頭，新開瞭羊肉館兒，好齊整兒餅，明兒早起，咱們在那兒鬧一壺罷。”那個嘴裡正用牙斜含著根短煙袋兒，兩隻手卻不住的搓那個醬瓜兒煙荷包裡的煙，騰不出嘴來答應話，隻嗯瞭一聲，搖瞭搖頭。這個又說：“放心哪，不吃你喲。”才見他拿下煙袋來，從牙縫兒裡急唾一口唾沫來，然後說道：“不在那個，我明兒有差。”這個又問：“說不是三四該著嗎？”他又道：“我其實不去幫這趟差使，倒誤不瞭。我們那個新章京來的噶，你有本事給他擱下；他在上頭，就把你幹下來瞭。”公子聽瞭這話，一個字不懂，往前搶瞭幾步。又見還有二位在那裡敬鼻煙兒，一個接在手裡，且不聞，隻把那個竹筒兒的瓷鼻煙壺兒拿著翻來復去，看瞭半天，說：“這是獨釣寒江啊，可惜是個右釣的，沒行；要是左釣的，就值錢咧！”說著，把那鼻煙兒，磕瞭一手心，用兩個指頭捏著，抹瞭兩鼻翅兒；不防一個不留神，誤打誤撞，真個吸進鼻子一點兒去，他就接連不斷打瞭無數個嚏噴，鬧得涕淚交流。那個看瞭，哈哈大笑，說：“算瞭罷，這東西要嗆瞭肺，沒地方兒貼膏藥。”他才連忙把鼻煙壺兒還瞭那個，還道：“嗬！好霸道傢夥，隻管保是一百一包的。”公子聽瞭這套，更茫然不解。看瞭看前面的人，一個個搜過去，輪到自己，恰好走到個幹癟黃瘦的老頭兒面前。公子一看，隻見他一張迂緩面孔，一付孱弱形軀，身上穿兩件邊幅不整的衣服，頭上戴一個黯淡無光的亮藍頂兒，那枝俏擺春風的孔雀翎已經蟲蛀得剩瞭光桿兒瞭。一個人垂首低眉的坐在那裡，也沒人理他。公子因見前面的人都是解瞭衣裳搜，才待放下考籃，勿聽那老頭兒說道：“罷瞭，不必解衣裳瞭。這道門的搜檢，不過是奉行功令的一樁事。到瞭貢院門還得搜檢一次呢！一定是這等處處的苛求起來，殊非朝廷養士求賢之意，趁著人松動，順著走罷。”公子應瞭一聲，連忙就走，心下暗道：“怎的這位侍衛的話，我聽著又儼然會懂呢？這人莫非是個楚才晉用，從那裡換瞭遍班回來的罷。我隻愁他這個樣子，怎生和方才那班鳶肩火色的矯矯虎臣會弄得到一處；他要竟弄得到一處，這人也就算個遭劫在數的瞭。”一路想著，進瞭那座內磚門，不曾到得貢院門跟前，便見罩棚底下那班伺候搜檢的提督衙門番役，順天府五城青衣，都揎拳擄袖的在那裡搜檢。被搜檢的那些士子，也有解開衣裳，敞露胸懷的，也有被那班下役伸手到滿身上混掏的。及至搜完瞭，又不容人收拾妥當，他就提著那條賣估衣的嗓子，高喊一聲：“搜過！”便催快走。那班士子一個個掩著衣襟，挽著搭包，背上行李，挎上考籃，那隻手還得攥上那根照人簽，再加上煙荷包煙袋，這才邁著那大高的門檻兒進去。看著實在受累之至，公子有些心怯。不一時搜到挨近前面的那個人，卻又是七十餘歲，老不歇心的一位老者，才走上去，便有旁邊站的一個戴白頂兒藍翎兒，生得凹摳眼，蒜頭鼻子，白臉黃須，象個回回模樣的人，先喝瞭聲：“站住。擱下筐子，把衣裳解開。”早聽得東邊座上那位大人說道：“你當差隻顧當差，何用這等大呼小叫的，太不懂官事瞭。”把個番子嚇得不敢作聲，大傢虛應故事一番，那老者便受瞭無限功德。公子探頭向上望瞭望，原來不是別人，正是烏克齋，因不好上前招呼，隻低瞭頭。烏克齋看見瞭他，倒欠瞭欠身讓道：“別耽擱瞭，就隨著進去罷。”
公子進瞭貢院門，見對面就是領卷子的所在。他此時才進門來，那一身傢夥，已經壓得滿頭大汗，正想找個地方歇歇，再上去領卷子。看瞭看，那梅問羹還在那裡候著，又有烏大爺的兄弟托誠村並兩三個少年，都在墻腳下把考籃聚在一處，坐在上面閑談。他也湊瞭大傢去，把考籃放下。梅公子先和他說道：“我方才悔不聽你的話，隻管進來，這半天卷子依然不得到手，竟沒奈他何；不信你跟我看看去。”說著拉瞭公子，擠到放卷子的那個杉樁圈子跟前。隻見一班旗下子弟，這個要先領，那個又要替領，吵成一片。上面坐的那位須發蒼白的都老爺，卻隻帶著個眼鏡兒，拿著枝紅筆，按著那冊子點一名，叫一人，放一本，任著吵得暗地昏天，他隻我行我法。
正在吵不清，內中有個十七八歲的少爺，穿一件土黃佈主腰兒，套一件青哦噔綢馬褂子，褡包系在馬褂子上頭，挽著大壯的辮子，騎在那杉樁上，拿手裡那根照入簽，把那禦史的帽子敲得拍拍的山響，嘴裡還叫他：“都老爺！你把我那本兒，先給我找出來呢！”那禦史便是十年讀書，十年養氣，也耐不住瞭；隻見他放下筆，摘下眼鏡來問道：“你是那旗的秀才，名字叫作甚麼？”他道：“我不是秀才，我們太爺今年才給我捐的監。我叫繃僧額。我們太爺是世襲呵達哈哈番，九王爺新保的梅楞章京。我是官卷，你瞧罷！管保那卷面子上都有。”那禦史果然覷著雙近視眼，給他查出來，看瞭看，便拿在手裡，和他道：“你的卷子卻有瞭。國傢明經取士，是何等大典；況且士先器識，怎的這等不循禮法，難道你傢裡竟沒有一些子傢教的不成？你這本卷子，你現不必領瞭，我要扣下指名參辦的。”這場吵，真吵到都老爺把個看傢本事拿出來瞭，大傢才得安靜。那禦史是依然按名散卷，叫到那個繃僧額，大傢又替他作好作歹的說著，都老爺才把卷子給他。還說道：“我這卻是看諸位年兄分上。隻是看你這等惡少年，領這本卷子去，也未必作得出文字。”那位少爺話也收瞭，接過卷子來，倒給人傢斯文掃地的請瞭個安。公子在旁看瞭嘆息一聲，便和托二爺說道：“誠村，看這光景，你我益發該三復古人‘樂有賢父兄也’的這句書瞭。”
一時他幾個也領瞭卷。彼此看瞭看，竟沒有一個同號的，各備的收在卷袋裡，拿上考具，進瞭兩層貢院門，交瞭簽。隻見兩旁公案邊，坐著許多欽派嵇查按簽換卷的大臣。卻好安公子那位拜從看文章的老師吳侍郎，也派瞭這差使。見公子進來，便問道：“進來瞭，是那個字號？”那時候正值順天府派來的那一群佐雜官兒要當好差使，不住的來往的喊道：“老爺，東邊的歸東邊，西邊的歸西邊。”喊得公子急切裡聽不出老師問的這句話來。那大人便點首把他叫到案前，問瞭一遍。他才答道：“成字陸號。”吳大人回頭指道：“這號在東邊極北呢！”隻這一回頭，適逢其會，看見他的跟班畢政在身後站著。原來貢院以內，帶不進跟班的傢人去，都是跟班的老爺跟著；這位老爺的官名，叫作答哈蘇。吳大人便向他道：“答老爺，奉托你罷，把我這學生送進柵欄去。”
那位答老爺見本大人在人眾子裡，派瞭他這樣一件切近差使；一想看這機會，今年京察，大有可望。又見安公子是個旗人，一時氣誼相感，便也動瞭個惠顧同鄉的意思。欣然答應瞭一聲，便接過公子的考具，送出東棚欄，又說道：“大兄弟你瞧，起腳底下到北邊兒，不差怎麼一裡多地呢！我瞧你瞭不瞭，這兒現成的水火夫，咱們破兩錢兒，雇個人就行瞭。”一面說著，招手從那邊叫瞭個人夫來，一面就把腿一抬，又把手往衣襟底下一綽，摸著褲帶上那個錢褡兒，掏出一把錢來，要給那個人。公子忙攔道：“不勞破費，這考籃裡有錢，等我取出來。”他便一手攔著公子的胳膊，說道：“好兄弟咧，咱們八旗，那不是骨肉？沒講究。”說著，早把他手裡那把錢遞給那人。公子沒法，隻得謝過瞭他，便把考具一切，都交那個人拿上。安公子此時卸下那身累贅來，覺得周身好不松快，便同瞭那人追逐自在的迤邐向北而來。一路上留心看那座貢院時，但見龍門綽楔，棘院深沉，東西的號舍萬瓦毗連，夜靜時兩道文光沖北鬥；中央的危樓千尋高聳，曉來時一輪羲馭湧車隅。正面便是那座氣象森嚴、無偏無倚的公堂。這個所在，自選舉變為制藝以來，也不知牢籠瞭幾許英雄，也不知造就成若幹人物。那時正是秋風初動，耳輪中但聽得明遠樓上，四個高挑的那四面朱紅隊、月藍旗兒，被風吹得旗角招搖，向半天拍喇喇作響；青天白日，便象有鬼神呵護一般。無怪世上那些有文無行，問心不過的，等閑不得進來；便是功名念熱，勉強一來，也是空負八鬥才名，枉吃一場辛苦。
安公子正在走過無數的號舍，隻見一所號舍，門外山墻，白石炭土，大書“成字號”三個大字。早有本號的號軍，從那個矮柵欄上頭，伸手把那人扛著的考具接過去。那人去瞭，公子還等著給他開柵欄兒進號呢！那知那柵欄是釘在墻上的，不曾封號以前，出入的人隻準抽開當中那根木頭，鉆出鉆入；公子也隻得低頭彎腰的鉆進號筒子去。看瞭看南是墻面、北作棲身那個院落，南北相去，多也不過三尺；東西下裡，排列得蜂房一般，倒有百十間號舍。那號舍，立起來，直不得腰；臥下去，伸不開腿。吃喝拉撒睡，紙墨金硯燈，都在這塊地方。假如不是這地方出產舉人進士這兩樁寶貨，大約天下讀書人，那個也不肯無端的萬水千山跑來，嘗恁般滋味。
公子當下歇息片刻，一樣的也把那號帷號簾釘起來，號板支起來，衣帽鋪蓋、碗盞傢具、吃食柴炭一切歸著起來。這樁事本不是一個人幹得來的，更加他又是奶娘丫鬟服侍慣瞭，不能一個人幹事的人，弄是弄的不妥當，隻將就鼓搗瞭會子就算結瞭。幸喜伺候那幾問號的老號軍，是個久慣當過這差使的，見公子是個大傢勢派的人，一進來就把例賞號軍的餑餑錢賞瞭不算外，餘外又給瞭個五錢重的小銀錁兒，樂得他不住問茶問水的殷勤。這個當兒，這號進來的人就多瞭，也有搶號板的，也有亂座次的，還有諸事不作，找人去的，人來找的。甚至有聚在一處亂吃的，酣飲的。便是那極安靜的，也脫不瞭旗人的習氣，喊兩句高腔。不就對面墻上，貼幾個燈虎兒，等人來打。公子看瞭這班人，心中納悶，隻說：“我倒不解，他們是幹功名來瞭，是玩兒來瞭？”他隻一個人靜坐在那小窩兒裡，凝神養氣。看看午後，堂上的監臨大人，見近堂這幾路旗號的爺們出來進去，登明遠樓，跑小西天，鬧得實在不象瞭，早同查號的禦史查號，封瞭號口柵欄。這一封號，雖是幾根柳木片門戶，一張紅紙的封條，法令所在，也同畫地為牢，再沒人敢任意行動。公子見跟前來往的人都已靜瞭些，才把他窗下的揣摩本，心裡默誦瞭一遍，叫號軍弄熱瞭飯，就熟菜吃瞭。才點燈，便放下號簾子，靠瞭包袱待睡。可奈墻外是梆鑼聒噪，堂上是人語喧嘩，再也莫想睡得穩，良久才睡熟。一時各號的人也都睡瞭，準備明日鏖戰。那號軍也偷空兒棲在那個屎號跟前坐著打盹兒。
內中那個老號軍睡到三更過後，鉆出來去出小恭，完瞭事才回頭，隻見遠遠的象那第六號的房簷上，掛著碗來大的盞紅燈。那老號軍吃瞭一驚，說道：“這位老爺是不曾進過場的，守著那油紙號簾，點上盞燈；一時睡著瞭，刮起風來，可是玩得。”連忙跑過來，想要叫醒瞭他；不想走到跟前，卻早巳不見瞭那盞燈。他揉瞭揉眼睛道：“莫不是我睡得愣愣眼花瞭。”恰好這個當兒，公子一覺睡醒，一睜眼見屋裡漆黑，又轉瞭向兒瞭，模模糊糊的叫瞭聲：“花鈴兒，你看燈都待好滅瞭，也不起來撥撥。”那老號軍便打瞭個岔說：“老爺，你老放心睡罷，沒燈啊，是我的眼花瞭。”公子又不曾留心他說的所以然，隻想誤呼作小婢，倒來個老軍，不覺自己失笑，不好再提。便和他要瞭個火，點上燈，看瞭看墻上掛的那個表，已經醜正瞭，便要水擦瞭擦臉，又叫那號軍熬瞭粥。
公子才待收拾完畢，號口邊值號的委員，早巳喊接題紙。少時，那號軍便代他送瞭一張來。連忙燈下一看，隻見當朝聖人出的是三個富麗堂皇的題目，想著自然要取幾篇筆歌墨舞的文章，且喜正合自己的筆路。看那詩題，又是窗下作過的，便是第一第三文題，也象作過，靜想瞭想，大勢也都還記得起，暗喜這可就省事多瞭。忽又一轉念道：“不是這等，古人師友之間，還要請試他題，豈有欽命題目，我自己才試雲程便這等欺心，把窗課來塞責的理？父親看瞭先要不喜。”不可徒亂人意，不如把它丟開，另作才是。”隨把題目折起，便伸手提筆，起起草來。才得辰刻，頭篇文章和那首詩，早巳告成。便催著號軍，給煮好瞭飯，胡亂吃瞭一碗。天生的世傢公子哥兒，拿些甜餑餑解餓，又吃瞭些杏仁幹、糧油糕之類，也就飽瞭。便把第二三篇作起來，隻在日偏西些都得瞭。自己又加意改抹瞭一遍，十分得意。看瞭看天氣尚早，便吃過晚飯，寫起卷子來。他的那筆小楷，又寫得飛快，不曾繼燭，添註塗改，點句勾股，都已完畢，連草都補齊瞭。點起燈來，早已又低低的吟哦瞭一遍，隨即把卷子收好，把稿子也掖在卷袋內。
公子閑暇無事，取出白棗兒、桂元肉、炒糖果脯這些零星東西，大嚼一陣；剩下的吃食，都給瞭號軍，就靠著那包袱，歇到次日天明。那個老號軍便幫他來把東西歸著清楚，交領卷簽，趕早排便出瞭場。
公子到貢院頭門，早見他嶽丈張老先生、程師爺以至華忠諸人，直擠到龍門檻邊等他，一時見公子恁早出來，都不勝歡喜。程師爺先問瞭聲：“得意嗎？”公子忙回道：“還算妥當。”張老早把考籃包袱接過去，遞給眾傢丁。一行人簇擁出瞭外磚門，程師爺便和他同車，要文稿看。因說道：“頭三兩個題目，你都作過？”他道：“便是詩也作過，卻都不曾用那窗稿。”因從卷袋裡把那草稿取出來。程師爺一面看，一面用腦袋圈圈兒，便道：“隻這前八行，便有個發皇氣象。恭喜恭喜！”把詩看完，說道：“詩也不沾不脫，攀桂大有可望。”一時回到宅裡，公子不及別事，便叫葉通取瞭個小紅封套，把文稿封好；又親自寫瞭個給父母請安的安帖，封起來，打發戴勤飛馬立刻給父親送去。恰好戴勤走後，安老夫妻早打發晉升來接場。舅太太叫趕露兒送來瞭吃食，二位奶奶給包瞭添換的衣服。公子也問瞭父母的起居，晉升一一回答。又說：“老爺還說，爺得晌午後出來，吩咐奴才天晚瞭索性等明日送瞭爺進二場，再把文章稿子帶回去，誰知爺已經老早的出來，倒先打發人請安去瞭。”公子道：“戴勤大約今日也不得回來，依然遵著老爺的話，明日回去罷。”說著，便有幾傢親友來看，都說道：“不好久談，請歇息罷。”興辭而去。公子吃得一飽，撒和瞭撒和，便倒頭大睡，養精蓄銳，準備進二三場。安老爺急於要看看兒子頭場的文章有望無望，又愁他出來得晚，晉升今日斷趕不回來，隻落得負著雙手，滿院裡一趟一趟的轉圈兒。正在走著，見戴勤來瞭，忙問道：“你回來作什麼？”戴勤請瞭安，又替公子請瞭安，忙回明緣由。安老爺一面進屋子，一面拆那封套，便坐下伏案細看那詩文草稿。安太太隻盡著問戴勤說：“你瞧大爺那光景，還沒受累呀？沒著涼啊？”戴勤回道：“奴才看很好，出來是紅光滿面的，程師爺說準中。”金、玉姐妹聽瞭，也自放心。
這個當兒，太太見老爺看完文章，隻默默不語，不禁問道：“老爺看著怎麼樣？”原來安老爺看得公子的文章，作得精湛飽滿，詩亦清新，卻也歡喜；隻愁他才氣過於發裡，不合那兩位方公的式，所以心中猶疑。見太太一問，正待說明緣由，一想她娘兒們自然同我一般的期望，此時說出這話，倒添她們一樁心事，便道：“難為他！中是竟中得去瞭，隻看命罷。”太太同兩個媳婦聽瞭，便歡喜起來。戴勤退出房門去，兩個媽媽又在廊簷底下截住他問長問短。那個長姐兒趕出趕進的聽瞭個夠，她倒說道：“人傢老爺和師老爺都說大爺中定瞭，還用你們老姐兒倆絮叨。”
那日已是八月初十日，中秋節近，接著忙瞭幾天節事。到瞭十五晚上，老夫妻正當多瞭兩個媳婦慶賞團圓，偏兒子又不在膝下，但是天下事事求全，何所樂呢？待月上時，安太太便高高興興領著兩個媳婦圓瞭月，把西瓜月餅等類，分賞大傢，又隨意給老爺備瞭些果酒。因舅太太、張親傢太太沒處可過團圓節，便另備一席，請過來要自己隨著。舅太太是再三不肯，說：“今日團圓節，斷沒你二位不一席坐的；我陪著親傢太太，叫她們小姐倆兩席張羅，豈不好？”安太太見說得有理，便也依允。隻是安老爺赴瞭這等酒場兒，坐下實在無可與談。恰好那夜後半夜月食，舅太太問起這個道理來，可就開瞭老爺的天文門瞭。才待講起，張太太說：“我懂的，那是天狗吃瞭。我們那地方，隻要廟裡打一陣鐘，它嚇得就吐出來瞭。”安老爺不禁大笑道：“豈其然哉？這日月食的道理，由於日運行最高，居九天第三重；月運行最低，居九天第八重。日行得疾，每日行周，隻欠周天三百六十五度之一的一度；月行得遲，不及日行十三度有餘度。日月行得不能畫一，此所以朝日東升，新月西見之原由也。日有光月無光，月恒借日之光以為光，所以合朔則哉生明，既望則能生魄，此是上弦下弦之明驗也。日月行走，既互有遲疾，運行度又各有高下，行得遲疾高低，上下相值，日光在天，為月魄所掩，便有日食之象；日光繞地，為地球所隔，便有月食之象。乍掩乍隔則初食，半掩半隔則食既，全掩全隔則食甚，彼此相錯，則生光而復圓，非天狗之為也。”舅太太說：“我記不得這麼些累贅呀！我隻納悶兒，人傢欽天監，那些西洋人，他怎麼就會算得出來呢？”安老爺道：“何必西洋人，古之人皆然；茍得其故，千歲之日至，可坐而致也。”說著，便要講那分至歲差積閏的道理。舅太太萬不想到，問瞭一句話就招瞭姑老爺這許多考據，聽著不禁要笑。便道：“我不聽那些瞭。我隻問姑老爺一件事，咱們這供月兒，那月光馬兒旁邊兒，怎麼供著對雞冠子花兒，又供兩枝子藕哇？”安老爺竟不曾考據到此，一時答不出來。舅太太道：“姑老爺爺敢則也有不知道的，聽我告訴你。那對雞冠花兒，算是月亮裡的婆娑樹；那兩枝於白花藕，是兔兒爺的剔牙杖兒。”恰好安老爺吃瞭一個嘎嘎棗兒，被那個棗兒皮子塞住牙縫兒，拿瞭根牙簽兒在那裡剔來剔去，正剔不出來，一時把安太太婆媳笑個不住。舅太太還隻管問道：“姑老爺知道這是那書上的？”問得個安老爺沒好意思，隻得笑道：“此所謂夫婦之愚，可以與知焉；及其至也，雖聖人亦有所不知焉瞭。”
大傢談到將近二更散席。金、玉姐妹兩個，定要請舅太太、張太太到東院裡等著看月色。舅太太道：“不早瞭，大傢歇歇兒，明日還得早些起來，預備接場呢！”大傢散後，她二人也就回房。到那輪皓月復圓瞭，又攜手並肩，借著門兒望瞭回月。見那素彩清輝，益發皎潔圓滿，須臾一層層現出五色月華來。她二人賞夠多時，方才就寢，準備明日給公子接場，補慶中秋。這正是：
未向風雲占聚會，先看人月慶雙圓。
安公子出場後又有個甚的情由？下回書交代。