第三十三回 申庭訓喜克紹書香 話農功請同操傢政
這書雖說是種消閑筆墨，無當於文，也要小小有些章法，比如畫傢畫樹，本幹枝節，次第穿插，佈置瞭當，仍須渲染烘托一番，才有生趣。如書中的安水心、佟孺人，其本也，安龍媒、金、玉姐妹，其幹也，皆正文也；鄧傢父女、張老夫妻、佟舅太太諸人，其枝節也，皆旁文也。這班人自開卷第一回，直寫到上回，才一一的穿插佈置妥貼，自然還須加一番烘托渲染，才完得這一篇造因結果的文章。這個因，原從安水心先生身上造來；這個果，一定要向安水心先生結去。這回書，便要表到安老爺。安老爺自從那年中瞭進士，用瞭個榜下知縣，這其間過瞭三個年頭，經瞭無限滄桑，費瞭無限周折，直到今日，才把那些離離奇奇的事撥弄清楚，得個心靜身閑，理會到自己身上的正務。理會到此，第一件關心的便是公子的功名。這日正遇無事，便當面囑咐一番，再給他定出個功課來，好叫他依課程用功，備來年鄉試。當下叫瞭一聲“玉格兒”，見公子不在跟前，便和太太道：“太太，你看玉格這孩子，近來竟荒得有些外務瞭。這幾天隻一叫他，總不見他在這裡，難道一個成人的人，還隻管終日偎依在自己屋裡不成？”讀者，你看安水心先生這幾句話，聽上去覺得在兒子跟前，有些督責過嚴。為人子者，冬溫夏清，昏定晨省，中人扶持，請席請衽，也有個一定的儀節。難道拉屎撒尿的工夫，也不容他，叫他沒日沒夜的寸步不離左右不成？卻不知這安老爺，另有一段說不出來的心事。原來他因為自己辛苦一生，遭際不遇，此番回傢，早打瞭個再不出山的主意，看瞭看這個兒子還可以造就，便想要指著這個兒子身上，出一出自己一肚皮的骯臟氣。也深愁他天分過高，未免聰明有餘，沉著不足；又恰恰的在個有妻子則慕妻子的時候，一時兩美並收，難保不為著翠帷錦帳兩佳人，誤瞭他玉堂金馬三學士。老爺此時，正在滿腔的詩禮庭訓待教導兒子一番，才叫瞭一聲，偏偏的不見公子趨而過庭，便覺得有些拂意。
太太見老爺提著公子不大歡喜，才待叫人去叫他，又慮到倘他果然偎倚在自己屋裡，一時找瞭來，正觸在老爺氣頭兒上，難免受場申斥，隻說瞭句：“他方才還在這裡來著，此時想是作什麼去？”他老夫妻一邊教，一邊養，卻都是疼兒子的一番苦心；安想他老夫妻這番苦心，偶然話中一問一答，恰恰的被一個旁不相幹的有心人聽見瞭，倒著實的在那裡關切，正暗合瞭朝中有人好作官那句俗話。朝中有人好作官這句話，讀者切莫把它誤認作植黨營私一邊去。你隻看朝廷上，那班大小臣工，若果然人人心裡都是一團人情無理，凡是國傢利弊所在，彼此痛癢相關，大臣有個聞見，便訓誡屬官；末吏有個知識，便規諫上憲，一堂和氣，大法小廉，不但省瞭深宮無限宵旰之勞，暗中還成全瞭多少人才，培植瞭多少元氣。你道這話，與這段書什麼相幹？從來說傢國一體，地雖不同，理則一也；不信，你隻看安傢那個得用的大丫頭長姐兒。
這日當安老爺、安太太說話的時節，那長姐兒正在一旁侍候，她聽得老爺、太太這番話，一時便想到生怕老爺為著大爺動氣，太太看著大爺心疼，大爺受瞭老爺的教導，臉上下不來，看著太太的憐惜，心裡過不去；兩奶奶，既不敢勸老爺，又不好救太太，更不便當著人周旋大爺。這個當兒，象我這樣的受恩深重，要不拿出個天良來，多句話兒，人傢主兒不是花瞭錢糧米白養活奴才嗎？想到這裡，她便搭訕過來，看瞭看唾沫盒兒得洗瞭，便拿上唾沫盒兒，一溜煙出瞭上屋後門，繞到大爺的後窗戶跟前，悄悄的叫瞭聲：“大奶奶。”又問道：“大爺在屋裡沒有？”張金鳳正在那裡給公子做年下戴的帽片兒。何小姐這些細針線雖來不及，近來也頗動個針線，在那裡學著給婆婆作豎頭領兒。這個當兒，針是弄丟瞭一枚瞭，線是揪折瞭兩條瞭；她姐妹正在一頭說笑，一頭作活，聽得是長姐兒的聲音，便問說：“是姐姐嗎？大爺沒在屋裡，你進來坐坐兒。”她道：“奴才不進來瞭，老爺那裡嗔著大爺，總不在跟前兒呢！得虧太太給遮掩過去瞭。大爺上那兒去瞭，二位奶奶打發個人兒告訴一聲兒去罷。不然，二位奶奶就上去答應一聲兒。”她說完瞭，便踅身去洗瞭那個唾沫盒兒，照舊回到上房來侍候。金、玉姐妹兩個，便也放下活計，到公婆跟前來，太太見瞭她兩個，便問：“玉格兒竟在傢裡作什麼？”何小姐答道：“沒在屋裡。”安老爺便皺眉蹙眼的問道：“那裡去瞭？”何小姐答道：“隻怕在書房裡罷！”安老爺道：“那書房自從騰給鄧九公住瞭，這一向那些書還不曾歸著清楚，亂騰騰的，他一人紮在那裡作什麼？”何小姐道：“早收拾出來瞭。從九公沒走的時候，他就說等這位老人傢走後，騰出地方兒來，我可得靜一靜兒瞭；及至送瞭九公回來，連第二天也等不得，換上衣裳，就帶著小子們收拾瞭半夜。”安老爺聽到這句便有些色霽。何小姐又搭訕著接上說道：“媳婦們還笑他說：‘何必忙在這一刻。’他說：‘你們不懂，自從父親出去這遍，不曾成得名，不曾立得業，倒吃瞭許多辛苦，賠瞭若幹銀錢。通共算起來，這一遍不是去作官，竟是為瞭你我三個瞭。如今不是容易才完瞭你我的事，難道你我作兒女的，還忍看著老人傢再去苦掙瞭來養你我不成？所以我忙著收拾出個書房來，從明日起，便要先和你兩個告一年半的假。’”安太太道：“怎麼呀！又怎麼不零不搭的，單告一年半的假呢？”張姑娘接口道：“媳婦們也是這等問他，他說：‘這一年半裡頭，除瞭父母安膳之外，你兩個的事，什麼也不用來攪我；外面的一切酒食應酬，我打算可辭就辭，可躲就躲；便是在傢，我也一口酒不吃，且盡這一年半的功夫，打疊精神，認真用用功，先把那舉人進士弄到手裡，請二位老人傢歡喜歡喜再講。’”安老爺冷笑道：“他有多大的學力福命，敢說這等狂妄的滿話？”安太太道：“這可就叫作小馬乍行嫌路窄瞭。”何小姐又接著賠笑道：“婆婆隻這等說，還不見他說這話的時候大媽媽似的那個樣兒呢，盤著腿兒，繃著臉兒，下巴頦兒底下又沒什麼，可盡著伸著三個指頭在那裡綹胡子似的不住手的綹！媳婦們兩個，隻說瞭句功也得用，公婆跟前可也得向常去來，侍候侍候。隻這句就教導起來瞭，向著媳婦們說：‘要你兩個作什麼的？此後我在書房裡，父母跟前正要你兩個隨時替我留心；便是你兩個也難得患難裡結成姻緣，彼此一同侍奉三位老人傢；凡傢裡的大小事兒，正該趁這年紀學著作起來，也好省一省母親的精神心力。倘然父母有什麼要使喚我的去處，你們卻不可拘泥我這話，隻管著人告訴我去。’說媳婦們象倆傻子，又象兩三歲的孩子，又不好笑他，隻好聽一句，答應他一句。此時公公要有什麼話吩咐他，媳婦叫人書房裡叫去。”
安老爺方才問這話的時節，本是一臉的怒容；及至聽瞭兩個媳婦這段話，知道這個兒子不但能夠不為情欲所累，並且還能體貼出自己這番苦衷來，不禁喜出望外，說道：“不信我們這個傻哥兒，竟有這股子橫勁。”張姑娘也笑道：“自那天說瞭這話，天天兒比個走遠道兒的還忙呢！等不到天大亮，就起來趕忙著漱漱口，洗洗臉就走，連個辮子也等不及梳。公公不見他這些日子早上請安，總是從外頭進來？”安老爺隻喜得不住點頭，因向太太道：“這小子果能如此，其實叫人可疼。”讀者請看普天下的婦道，第一件開心的事，無過丈夫當著她的面，贊她自己養的兒子。安太太方才見老爺說公子荒得有些外務，正捏一把汗，怕丈夫動氣，兒子吃虧；不想兩個媳婦這一圓和，老爺又一誇獎；況且安老爺向日的方正脾氣，從不聽得他輕易誇一句兒子的，今日忽然這樣談起來，歡喜得瞭不得！也和老爺鬧瞭個禮行科，說道：“這還不是老年平日教導的好處。”因又望著媳婦說道：“他這股子橫勁，也不知是他自己憋出來呀，還是你們倆逼得懶驢子上瞭磨瞭呢？”安太太口裡是隻管這等說，其實心裡是因兒子疼媳婦的話；那知這句話倒說著瞭，那位打算詩酒風流的公子，可不是被她姐妹一席話，生生的把個懶驢子逼上瞭磨瞭呢！雖然如此，卻也不可小看瞭這個懶驢子；假如你無論怎樣想著方法兒逼他上磨，他是一個勁兒的屎溺多，坐著陂不上，停瞭磨瞭，你又有甚麼法兒？隻是安老爺那樣厚德載福的人，怎得會有這般的兒子！安公子這日正在書房裡溫習舊業，坐到晌午，兩位大奶奶給送到來的滾滾燒餅，又是一大碟炒肉燉燜疙瘩兒，一碟兒風肉，一小銚兒粳米粥，恰好他讀文章，讀得有些肚裡發空，正用得著，便拿起筷子來，揀瞭幾片風肉，夾上才咬瞭一口，聽得父親叫，登時想起“父召無諾，手執業則投之，食在口則吐之，走而不趨”的這幾句《禮記》來，便連忙恭恭敬敬的答應瞭一聲：“嘖。”放下筷子，把嘴裡嚼那口餑餑吐在桌子上，口也不及漱，站起來，就不慌不忙，斯斯文文，行不由徑的走到上房來。老爺一見，就笑容可掬的道：“罷瞭，不必瞭！我叫你原為今日消閑，想到明年鄉試，要催你用起功來；方才聽兩個媳婦說你自己已經理會到此，這更好瞭。隻是你現在的功課，打算怎的個作法？”公子回道：“打算先讀幾天文章，再作一兩篇文章，且練練心思，熟熟筆路。”安老爺道：“是便是瞭；隻這功課，不是從這裡作起。制藝這一道，雖說是個騙功名的學業，若經義不精，史筆不熟，縱然文章作得錦簇花團，終為無本之學。你的書雖說不生，荒瞭也待好一年瞭，隻怕那程老夫子，見你是個成人之學，也就不肯照小學生一般教你背誦，將來用著它時，就未免自己信不及。古人三餘讀書，趁眼前這殘冬長夜，正好把書理一理，再動手作文章不遲。讀的文章，有我給你選的那三十篇啟禎、二十篇近料闈墨，簡練揣摩足夠瞭，不必貪多。倒是這理書的工夫，切忌自欺，不可涉獵一道。從明日起，給你二十天的限，把你讀過的十三部經書，以至《論語》、《孟子》都給我理出來。論不定我要叫你當著兩個媳婦背的，小心當場出醜。”公子自然是聽一句，應一句。太太和二位少奶奶，一邊是期望兒子，一邊是關切夫婿，覺得有老爺這幾句溫詞嚴諭，更可勉勵他一番。不想這話，那個長姐兒聽見，倒不甚許可瞭；她暗暗的納悶道：“喲！這麼些書，也不知有多少本兒，二十天工夫，一個人兒那兒念得過來呀，這要累著呢！”你道好笑不好笑？人傢自有天樣高明的嚴父，地樣厚博的慈母，再加花朵兒般、水晶也似的一對佳人守著，還怕體貼不出這個賢郎、這位快婿的念得過來念不過來，累得著累不著？幹卿何事？卻要梅香來說勾當，豈不大怪！不然，揆情度理想瞭去，此中也小小的有些天理人情。讀者如不見信，隻看孟子和告子，兩個人抬瞭半生的硬杠，抬到後來，也不過一個道得個食色性也；一個道得個乃若其情，則可以為善矣。安老爺吩咐完瞭公子這話，便和太太說道：“玉格的功名，是我心裡第一樁事。第二樁便是我傢的傢計。我傢雖不寬裕，也還可以勉強溫飽，都因我無端的官興發作，幾乎弄得傢破人亡；這仗天祖之靈，才幸而作瞭個失馬塞翁，如今要再去學那下車馮婦，也就似乎大可不必瞭。隻是我既不作出山之計，此後衣食兩個字，卻不可不早為之計。這樁事又苦於我的尺有所短，這幾年，就全仗太太。話雖如此，難道巧媳婦還作得出沒米的粥來不成？我想理財之道，大約總不外乎生計，必須及早把我傢的無用的冗人去一去，無益的繁費省一省，此後自你我起，都是粗茶淡飯，絮襖佈衣，這才是個久遠之計。趁今日稍閑，你我兒媳婦輩，齊集在此，何不大傢計議起來？”太太道：“老爺這話慮得很是，我也是這麼想著；就隻這話說著容易，作起來隻怕也有好些行不去的。就拿去人說，我傢這幾個中用些的傢人，都是老輩子手裡留下的，一時去瞭，又叫他們到那兒去；就是這幾個雇工兒人，這麼個大地方兒，也得這些人才照應得過來。講到煩費，第一老爺是不枉花錢的；就是玉格這麼大瞭，連出去逛個廟，聽個戲都不會。此外，老爺想，咱們傢除瞭過日子外，還有什麼煩費的地方兒嗎？就勉勉強強的摳搜些出來，不成局面可就不象樣兒瞭；至於大傢的穿的戴的東西，都是現成兒的，並不是眼下得用錢現置，難道此時倒棄瞭這個，另去置絮襖佈衣不成？老爺你想我這話，說的是不是？”
安老爺雖是研經鑄史的通品，卻是個稱薪量水的外行，聽瞭這話，不唯是個至理，並且是個實情，早低下頭去，發起悶來，為難起來半日，說道：“這等講，難道就坐以待斃不成？”安太太道：“老爺別著急，我心裡慮瞭也不是一天兒瞭。但是，這話要和我們玉格商量，可是白商量，商量不成，他且和你背上一大套書，倒把人攪糊塗瞭。倒是我娘兒三個人前日說閑話兒，兩媳婦說瞭個主意，我聽著竟很有點理，左右鬧著沒事，老爺為什麼不叫她們說說，老爺聽著可行不可行。萬一可行，或者她們說的有什麼不是的地方，老爺再給她們校正，我覺著倒是個正經主意。”安老爺道：“既如此，叫她們都坐下慢的講。”
安老爺是有舊規矩的：但是賜兒媳坐，那些丫頭們便搬過三張小矮凳兒來，也分個上下手，他三個便斜簽著，侍候父母公婆坐下。這個禮節，我作者也以為然。何以呢？往往見那些巨族大傢，多半禮重於情，久之情為禮制，父子便難免有個不達之衷，姑媳也就難免有個難伸之隱，也是居傢一個大病。何如他傢這等婦子傢人聯為一體，豈不得些天倫樂趣？至於那作者著這段書，大約醉翁之意不必在酒，他想是算計到何玉鳳、張金鳳兩個人，四隻小腳兒通共湊起來，不夠營造尺三寸零，要叫她站著商量完瞭這樁事，那腳後跟可就有些不行瞭。當下安老爺見兒媳兩旁侍立，便問道：“你們是怎麼個見識，盍各言爾志呢？”何小姐先說道：“媳婦們也是那天伺候婆婆，閑話提到我傢傢計，偶然說到這句話。其實，事情果然行得去行不去，媳婦們兩個究竟弄得成弄不成，此時也不敢說滿瞭，還得請示公婆。媳婦在那邊跟舅母依著的時候，便聽得圍著這座莊園都是我傢的地，那時候聽著，覺得離自己的心遠，隻當閑話兒聽過去瞭。及至過來請示婆婆，才知道這地年終隻進二百幾十兩銀子的租子；問道這個根底，婆婆也不大清楚。請示公公，果然的這等一塊大地，怎的隻進這些租子？我傢這地到底有多少頃畝？”安老爺見問，先呵噯瞭一聲，說：“這句話，竟被你兩個把我問倒瞭。這塊地原是我傢祖上從龍進關的時候，占的一塊老圈地，當日大的很呢！南北下裡，南邊對著我傢莊門，那座山的山陽裡有一片楓樹林子，那地方兒叫作紅樹村，從那裡起，直到莊後我和你說過的那個元武廟止。東西下裡，盡西頭兒，有個大葦塘，那地方叫作葦灘，又叫尾塘堤，那裡起直到東邊瓦傢村我們那座青龍橋；這方圓一片大地方，當日都是我傢的。自從到我手裡，便憑莊頭年終交這幾兩租銀，聽說當年再多二十餘倍還不止，大概從占過來的時候便有隱瞞下的，失迷著的，甚至從前傢人莊頭的詭弊，暗中盜典的都有。這話連我也隻聽得說。”何小姐道：“隻不知這塊圈地，我傢可有個什麼執照兒沒有？”安老爺道：“怎的沒有！凡是老圈地都有部頒龍票；那上面東西南北的四至，都開得明白。隻是老年的地，不論頃畝，隻在一夫之力，一夫能種這塊地的多少土計算，叫作一頃。所以那頃數，至今我再也弄不清瞭。”何小姐道：“果然如此，那就好說瞭。有瞭執照，不愁找不出四至來；按著四至，不愁核不出頃數來；憑頃數，不愁查不出佃戶來。佃戶一清，那戶現在我傢交租，那戶不在我傢交租，先得明白瞭，便可查那不在我傢交租佃戶名下地租，年年都交到什麼人手裡。查出下落來，如果是迷失的、隱瞞的，怎能便由他隱瞞迷失！隻要不究他的已往，便是我傢從寬瞭。即或其中有莊頭盜典出去的，我們既有印契在手裡，無論他典到什麼人傢，可以取得回來的。如果典價無多，拿著銀子照價取回來，不和他計較長短，也就是我傢從寬瞭。這等一辦，又加增瞭進項，又恢復瞭舊產，豈不是好！況且這地又不隔著三五百裡，都圍著傢門口兒，也容易查。隻要查得清楚，敢怕那租子比原數會多出來，還定不得呢！”張姑娘道：“我姐姐這話，說的可真不錯。我到瞭咱們傢這一年多，聽瞭聽京裡置地，敢則和外省不同，隻知合著地價，計算租子，再不想這一畝地有多大的出息兒。就拿高粱一項講，除瞭高梁粒兒算莊稼；高梁苗兒，就是苕帚；高梁桿兒，就是秣秸；剝下皮兒來，織席作囤；剝下桔擋兒來，就插燈籠插匣子；看不得那棍子岔子，隻作火燒，可是傢傢兒用得著的；到瞭鄉下，連那葉子也不白拋，那一樁不是利息？合在一處，便是一畝地的租子數兒。就讓刨除佃戶的人工飯食、牲口口糧去，隻怕也不隻這幾兩銀子。”
安老爺靜聽瞭半日，向太太說道：“太太，你聽她兩個這段話，你我竟聞所未聞。”安太太道：“不然我為什麼說她們說的有點理兒呢！”安老爺道：“我隻不解，算你兩個都認真讀過幾年書，應該粗知些文義罷瞭，怎的便貫通到此？這卻出我意外。”何小姐笑說道：“公公隻想：我妹妹呢，她傢本就是個務農人傢；到瞭媳婦，清山一住三年，眼睛看的是這個，耳朵聽的是這個，便和那些村婆兒、村姑兒講些的話兒，也無非這個。媳婦們兩個，本是公婆特地娶來的，一個南山裡的，一個北村裡的，怎的會不懂呢？”
安老夫妻聽瞭這話，益加歡喜。安老爺便說道：“話雖如此，也虧你兩個事事留心。隻是要清這項地，也須費我無限精神；便說弄清瞭，果然莊頭有些私下典出去的，此時又那裡打算這許多地價。”公子聽到這裡，便站起來稟道：“現放著鄧九太爺給玉鳳媳婦幫箱的那份東西呢？”老爺道：“唉！那原是她師傅因她娘傢沒人疼她的一番深心，自然該留著她自己添補使用，才不負人傢這番美意。怎的作這項用度起來？”公子又回道：“她兩個現在的服食器用，都經父母操心，賞得齊全，既沒可添補的地方，月間又有照例的月費，及至有個額外用錢的去處，還是和父母討，獨自己還用添補些什麼？自然該把這項進奉瞭父母，作這樁正務才是。”說著，便跪瞭一跪，說：“務必請父母賞收。”安太太道：“不害臊，人傢媳婦的東西，怎麼用你來這麼獻勤兒呀？”安太太這句話，可招出他後天的一點兒書毒來瞭，笑道：“回母親，哪是她的？連她還是我的；是我的便是父母的。禮，子婦無私貨，無私蓄，無私器，這等講起來，哪又是她的？何況此舉，本出於媳婦玉鳳自己的意思，並且不但她一人的意思，便是金鳳媳婦，也所見略同。不過這話，理應兒子代她們稟白，才合著唱隨的道理。”安太太道：“阿哥，你別嘔我，你隻和我簡簡捷捷的說話。這也值說得沒三句話，又背上瞭這麼一大車書。”誰知他這車書，倒正合瞭乃父之意，點頭道：“這話太太自然該聽不明白，然而卻正是婦道應曉得的。那《內則》有雲，凡婦不命適私室，不敢退；婦將有事，大小必請於舅姑；子婦無私貨，無私蓄，無私器，不敢私假，不敢私與。這篇書，正所以補《曲禮》不足。玉格這話，卻是他讀書見道的地方。”金、玉姐妹見公公有些首肯，便一齊說道：“這項金銀，現在既白放著，況且公公眼下，是不打算出去的瞭，便讓玉郎明年就中舉人，後年就中進士，離奉養父母，養活這一傢，也還遠著的呢！這個當兒，正是我傢一個青黃不接的時候兒，何況我傢又本是個入不敷出的底子，此後日用有個不足，自然還得從這項裡添補著使，與其等到幾年兒之後，零星添補完瞭，另打主意。何如此時就這項上，定個望遠的主意，免得日後打算。如果辦得有個成局，不唯現在的日用夠瞭，便是將來的子孫，也進則可仕，退亦可農。這話不知公婆想著怎麼樣？”
安老爺聽瞭，連連點首說道：“善哉！三年之內，無饑饉矣！”說瞭這句，又低著頭，尋思瞭半晌，說道：“還有一節難處，果然照這話辦起來，自然要辦個澈底澄清。那算方田，核堆垛，卻得專門行傢，我是遜謝不敏，玉格又不能；便是我傢這幾個傢人，也沒個能的，豈不是依然由著那班莊頭撥弄？”公子說：“這樁事，兒子倒看準瞭一個人，就是我傢這葉通便弄得來。”安老爺道：“他？我平日隻看他認得兩個字，使著比個尋常小廝清楚些，這些事他竟弄得嗎？”公子道：“不但會，並且精。兒子又怎的曉得？因見我丈人常和他一處講究，我丈人拿著本子《九章算法》問他幾塊怎樣畸零的田，湊起來合瞭多少畝；幾塊若幹長短的田，湊起來應合多少畝。他拿著面算盤，空手算著，竟一毫不錯。及至他問我丈人多少地，應收多少高梁麥子谷子，我丈人不用打算盤，說的數目卻又和那算法本子上不差上下，又是怎的一谷二米，怎的一熟兩熟，怎的分少聚多，連那堆垛平尖，都說得出來。據我看起來，大約一邊是從合算來的，一邊是從閱歷來的。隻我聽著，覺得比著夏後氏五十而貢的那章考據題還難些。”安老爺嘆道：“如我父子，正所謂不知稼穡艱難者也！對之得毋少愧？”
公子原是說自己不通庶務，不想惹得老人傢也謙尊面光起來。一時要竭力斡旋這句話，便道：“人有不為也，而後可以有為；便是大聖人，也道得個吾不如老農，吾不如老圃。”安老爺聽瞭，便正色道：“這幾句書講錯瞭，不是這等講。吾夫子說吾不如老農，吾不如老圃這二句話，正是吾非斯人之徒歟而誰歟的鐵板註腳。他老人傢正在一腔的救世苦衷，沒處發泄，想著假如吾道得行，正好同二三子共襄治理，不想這樊遲是話不問，偏偏的要請學稼請學圃起來，夫子深恐他走入長沮桀溺的一路，倘然這班門弟子，都要這等起來，如蒼生何？所以才對癥下藥，和他講那上好禮的三句。這兩個如字，要作我不照象老農老圃一樣講，不得作我不及老農老圃講，合著下文的焉用稼一句，才是聖人口氣；不然，你隻看‘道千乘之國，使民以時’的那個‘時’字，可是四體不勤、五谷不分的人說得出來的？”
安太太聽瞭聽事情不曾說出眉目，他又講起書來瞭，便道：“這不是嗎？人傢媳婦兒在這裡說正經的，老爺又說孔夫子上去瞭，這都是玉格兒惹出來的。”安老爺道：“天下事除瞭取法孔夫子，那裡還尋得出個正經來。”太太可真被這老爺嘔得受不得瞭，說：“老爺，咱們爺兒們娘兒們，現在商量的是吃飽飯；那位孔夫子，但凡有個吃飽飯的正經主意，怎的周遊列國的時候，半道兒會斷兒頓瞭，拿著升兒糴不出升米來呢？這難道不是老爺講給我們聽的嗎？”安老爺道：“此正所謂君子固窮；又浮海居夷，所以發浩嘆也。”安太太隻剩瞭笑，說道：“是瞭是瞭！無論怎麼著罷，算我們明白瞭就完瞭。老爺此時，隻細想想兩媳婦這話是不是，這主意可行不可行；或者老爺還有個什麼駁正指示的，索性就把這話商量定規瞭。”安老爺道：“自古道：疑人莫用，用人莫疑。她兩個既有這番志向，又說的這等明白，你我如今竟把這樁事責成她兩個辦起來，才是正道；此時豈可誤會瞭那言前定、事前定的兩句話，轉去三思而行。”太太道：“不是的，我是猶疑這兩小人兒，擔不起這麼大事來呀！”老爺道：“喂，赤也為之小，孰能為之大？不必猶疑。”說完，便吩咐公子道：“至於你講的那項金銀，也可以不必一定送到我同你娘跟前來，你隻曉得那子婦無私貨為通論，可知未有府庫財，非其財者也，尤為論之至通者。隻此一言可決，不須再議。”因又回頭向太太說道：“我倒還有一說，我往往見人到老來，把這份傢，自己牢牢的把在手裡，不肯交給兒孫，我頗笑他不達。細想起來，大約他那不達，也有兩般苦楚。一般苦的是養著個不肖的子孫，先慮到把我一生艱難創造而來的由他任意揮霍而去，及至我受瞭貧苦，還得重新顧瞻他的吃穿；一段苦的是，養著個好幾子，又慮到他雖有養老的孝心，我卻把自立的恒產，便算我假作癡聾，也得刻刻憐恤他的心力不足。如今我傢果然要把這舊業恢復回來，大約足夠一年的吃穿用度，便不愁他們有個心力不足瞭。再看這三個孩子的居心行事，還會胡亂揮霍不成？你我就索性把這份傢，交給兩個媳婦掌管。兩個人之中，玉鳳媳婦是個明決氣象，便叫她支持門庭；金鳳媳婦是個細膩風光，便叫她料量鹽米。我老夫妻，隻替她們出個主意，支個嘴兒。騰出我來，也好趁著這未錮的聰明，再補讀幾行未讀之書；果有餘暇，便任我流覽林泉，寄情詩酒。太太無事，也好帶上個眼鏡兒，叼袋煙兒，看個牌兒，充個老太太兒，償一償這許多年的操持辛苦。玉格卻叫他一意用功，勉圖上進，豈非我傢不幸中之一大幸乎？”太太見老爺說得這等高興，益加歡喜，便道：“我想著也是這樣。老爺這樣說，好極瞭。”因望著兩個媳婦笑道：“我再想到我熬瞭半輩子，直熬到你們倆進瞭門，我這鬥牌才算奉瞭明文瞭。”
張太太自從搬出去之後，每日傢裡吃過早飯，便進來照料照料，遇著安老爺不在裡頭，便同舅太太和安太太閑話，有個活計也幫著作作。這日進來，正值安老爺在傢，她坐瞭一刻，便去找舅太太，見舅太太正在那裡帶瞭兩個媽媽，張羅她姐妹過冬的裡衣兒，她也就幫著作起來。舅太太是個好熱鬧沒脾氣的人，她樂得借她醒醒氣兒，解解悶兒，便和她一面料理針線，一面高談闊論起來。兩個人雖不同道，大約一樣的是不肯白吃親戚的茶頓的意思。作瞭一會子，見天不早瞭，便收瞭活計，過這邊來。二人一同出瞭西遊廊角門，順著遊廊，過瞭鉆山門兒；將走到窗跟前，恰好聽得安太太說“鬥牌算奉瞭明文”的那句話，舅太太便接聲道：“怎麼著鬥牌會奉瞭明文咧，好哇！這句是日頭打西出來瞭。姑太太快告訴我聽聽。”一面說著，進瞭上房。安老夫妻二位，連忙起身讓座，便把他兩個媳婦方才說的話大約說瞭一遍。舅太太道：“我不管你們的傢務，我隻問鬥牌。你們要談傢務，別耽擱你們，我們到姆姆屋裡去。”安老爺是位不茍言的，便道：“這話何來？我傢的傢務，又幾時避過舅太太。”安太太道：“老爺理她呢！她自來是這麼女生外向。”安老爺道：“啊，你姑娘兩個，也算得二位老太太瞭，當著兩個媳婦，還是這等頑皮！”舅太太道：“姑老爺，不用管我們的事，我們不能象你那開口就是詩雲，閉口就是子曰的。”安太太道：“老爺聽，人傢自己願意不是。”舅太太道：“你別仗著你們傢的人多呀！叫我們親傢評一評，咱們倆到底誰比誰大！真個的十七的養瞭十八的瞭！”從來入行三日無劣，這位親傢太太成日價和舅太太一處盤桓，也練出嘴皮子來瞭，便呵呵的笑道：“可是人傢說的咧。”舅太太生怕說出燒火的養瞭當傢的這句下文，可就大不雅馴瞭；幸而不是這句，隻聽她說道：“這可成瞭人傢說的什麼行子，搖車兒裡的爺爺，拄拐棍兒的孫子咧！”舅太太急得嚷道：“算瞭，太太，你老歇著罷。他長我一輩兒，你還不依，一定要長我兩輩兒才算便宜呢！”安老爺隻得說道：“群居終日，言不及義，好行小慧，難矣哉！”惹得上上下下，都笑個不住。
這裡頭金、玉姐妹兩個人，是憋著一肚子的正經話不曾說完，被這一岔，又怕將來鬥不上卯榫兒，良久忍住笑，接著回公婆道：“方才的話，公婆既都以為可行，交給媳婦商量去。這事靠著媳婦兩個也弄不成，第一，這踏田丈量的事，不是媳婦們能親自作的，得和公婆討幾個人。第二，有煩這班人，要每日每事的都叫他們上來煩瑣，那不依然要公婆操心嗎？要說盡在媳婦屋裡辦，也不合體統；況且寫寫算算，以及那些冊簿串票，也得歸著在一處，得斟酌個公所地方。第三，事情辦得有些眉目，銀錢可就有瞭出入瞭，人也就有瞭功過瞭，得立下個一定章程。這些事都得請示公公，討個教導。”隻這句話，又把他尊翁的史學招出來瞭，便向兩個媳婦說道：“你兩個須聽我說，凡是決大計，議大事，不可不師古，也不可過泥古。你兩個人切切不可拘定瞭《左傳》書下的‘稟命則不威，專命則不孝’這兩句話，那晉太子申生，原是處著一個傢庭多故的時候，所以他那班臣子才有這番議論。如今我傢是一團天理人情，何須顧慮及此；稟命是你們的禮，便專命也是省我們的心。我和你們說句要言不煩的話，閫以外將軍制之，你們還有什麼為難的不成？”她姐妹兩個才笑著答應下來。
舅太太聽瞭半日，問著她姐妹道：“這個話，你們姐兒兩個會明白瞭；難道這個什麼‘右傳’‘左傳’的，你們也會轉轉清楚瞭嗎？”她姐妹道：“書上的話，卻不懂得；公公的意思，是聽出來瞭。”舅太太繃著臉兒說道：“這麼說起來，我們這兩個外姐姐，要和人下象棋去，算蠃定瞭。”大傢聽瞭這句，不但安太太和安公子小夫妻不懂，連安老爺聽瞭也覺詫異，便問道：“這話怎個講法？”舅太太道：“姑老爺不懂啊！等我講給你聽。有這麼一個人，下得一盤稀臭的象棋，見棋就下，每下必輸；沒奈何請瞭一位下高棋的，跟著他在旁邊支著兒。那下高棋的，先囑咐他說，支著兒容易，隻不好當著人說出來，直等你下到要緊地方兒，我隻說句啞謎兒，你依瞭我的話走，再不得輸瞭。這臭棋的大樂，兩個人一同到棋局和人下瞭一盤。他這邊才支上左邊的士，那傢兒就安瞭個當頭炮；他又把左邊的象墊上，那傢又在他右士角裡，安瞭個車。下來下去，人傢的馬也過瞭河瞭，再一步就要打他的掛角的將。他看瞭看，士是支不起來，老將兒是躲不出去，一時沒瞭主意，隻望著那支著兒的。但聽那支著兒的說道：‘一桿長槍。’一連說瞭幾遍，他沒懂，便輸瞭。回來就埋怨那支著兒的。那人道：‘我支瞭那樣一個高著兒，你不聽我的話，怎的倒怨我！’他說：‘你何曾支著兒來著？’那人道：‘難道方才我沒叫你走那步馬麼？’他說：‘何曾有這話！’那人急瞭，說道：‘你豈不聞一桿長槍，通天徹地，地下無人事不成，城裡大姐去燒香，鄉裡娘，娘長爺短，短長捷徑，敬德打朝，朝天鐙，鐙裡藏身，身清白。白而潘安，安安送米，米面油鹽，閻洞賓，賓鴻捎書雁南飛，飛虎劉慶，慶八十，中個麻子九個俏，俏冤傢，傢傢觀世音，因風吹火，火燒戰船，船頭借箭，箭箭對狼牙，牙床上睡著個小妖精，精靈古怪，怪頭怪腦，腦恨仇人太不良，梁山上眾弟兄，兄寬弟忍，忍心害理，理應如此，此房出租，出租的那所房子後院裡種著個枇杷樹，枇把樹的葉子象個驢耳朵，是個驢子，就能下馬。你要早聽瞭我的話，把左手閑著的那個馬，別住象眼，墊上那個掛角將到底，對那子一步棋，怎麼就輸呢！你明白瞭沒有？’那下臭棋的低頭想瞭半天，說：‘明白可明白瞭；我寧可輸瞭都使得，實在不能跟著你二韃子吃螺螄，繞這麼大彎兒！’再不想姑老爺，你這麼個大彎兒，你傢兩孩子竟會繞過來瞭。要是下起象棋來，有個不贏的嗎？”大傢聽他數瞭這一套，已就忍不住笑。及至說完瞭，安公子忍不住笑瞭一聲，跑出去瞭。張姑娘笑得是站不住，躲到裡間屋裡，伏在炕桌兒上笑去。何小姐閃在一架穿衣鏡旁邊，笑得肚腸子痛，隻把一隻手扶著鏡子，一隻手拄著肋條。安老爺此時也不禁大笑不止，嘴裡隻說：“豈有此理！豈有此理！”笑到極處，把手往桌子上一拍，卻拍在一個茶盤上，拍翻瞭碗，潑瞭一桌子茶，順著桌邊流下來；他怕濕瞭衣裳，連忙站起來一躲；不防他愛的一隻小哈吧狗兒，正在腳踏底下趴著，一腳正踢在狗爪子上，把個狗踹得狂叫成一團兒。這個當兒，舅太太隻管背瞭這麼一大套，張親傢太太是一個字兒不曾聽明白，也不知大傢笑的是什麼，她隻望著發怔。及至聽見那隻狗狂叫，又見長姐兒抱在懷裡，給它揉爪子，張太太才問她道：“我兒呀！不是轉瞭腰子麼？”恰巧張姑娘忍著笑，過來要和何小姐說話，她並把隻手拄著膈肢窩，便問：“姐姐，可不是笑傷氣瞭？”忽然聽她母親沒頭沒腦的問瞭這句，便笑道：“媽，這是怎麼瞭？人傢姐姐一個人麼，也會有轉瞭腰子麼？”這個岔一打，大傢又重新笑起來。
好容易大傢住瞭笑。安太太那裡笑得喘不過氣兒來，隻拿著條小手巾兒不住的擦眼淚。舅太太隻沒事人兒似的說道：“也沒見我們這位姑太太，一句話也值得笑得這麼的？”張太太道：“她敢是又笑我呢！”安太太聽瞭，忍不住又笑起來，直笑得皺著個眉，捂著胸口，連連擺著一隻手說：“我笑的不是這個，我笑的是我自己心裡的事。”兒子媳婦見這樣子，隻圍著打聽母親、婆婆笑什麼。太太是笑著說不出來。安老爺一坐旁著，斷憋不住瞭，自己說道：“你們三個不用問瞭，等我告訴你們罷。我上頭還有你們一位太太爺，他從小兒就死瞭；我行二，我小時候的名兒，就叫作二韃子。你舅母這個笑話兒，說對瞭景瞭；這個老故事兒，眼前除瞭你母親和你舅母，大約沒第三個人知道瞭。”安公子小夫妻，以至那些媳婦媽子丫頭們聽瞭，盡管不敢笑，也不由得哄堂大笑起來。虧得這陣哄堂大笑，才把這位老爺的一肚子酸文薰回去瞭。當下大傢說笑一陣，安太太便留親傢太太吃過晚飯才去。
安公子自此一意溫習舊業，金、玉姐妹兩個，閑中把清理地畝這樁事商量停妥，便請示明白公婆，先派張進寶作瞭個坐莊總辦；派瞭晉升、梁材、華忠、戴勤四個，分頭丈量地段；派瞭葉通合算頃畝，造具冊籍。又請安老爺親自過去請定張親傢老爺照料稽查；見是這班傢人不在行的，都由他指點。張老起初也是做著辭瞭一辭，怎奈安老爺再三懇求，他又是個誠實人，算瞭算也樂得作樁事兒，既幫助瞭親戚，又不拋荒歲月，便一口應承。她姐妹見人安插妥瞭，便把東院倒坐的東間，收拾出來，作瞭個公所；窗戶上安瞭扇玻璃屜子，凡有傢人們回話，都到窗前伺候。她兩個便在臨窗居中，安瞭張桌子，對面坐下，隔窗問話。但有不得明白的，便請張親傢老爺進來商辦。一切安置齊備，然後才請張親傢老爺來，並把那班傢人，傳到公婆跟前，三面交代瞭一番。
先是安老爺頭兩天已經把這話吩咐瞭眾人，到這日，隻冠冕堂皇曉諭瞭幾句，便說道：“這話我前日都告訴明白你們瞭。至於這樁事的辦法，我都責成瞭你兩位大奶奶瞭。”隨又向金、玉姐妹說：“你們再詳詳細細的囑咐他眾人一遍。”兩個人得瞭公公的話，答應瞭一聲。何小姐便先開口道：“其實公公既吩咐過瞭他們，可以不須媳婦們再說；但是既承公婆把傢裡這麼一件要緊點兒的事，放心交給媳婦們兩小孩子，管著他們辦，有幾句話自然得交代在裡頭好。”說著一扭臉，便望瞭眾人說道：“你們可把我這話聽明白瞭？”張進寶先沉著嗓子答應瞭一聲：“好。”何小姐便吩咐道：“張爹，你是第一個平日的不欺主兒，不辭辛苦的，不用我們囑咐，我倒要囑咐你，不必過於辛苦。為甚麼呢？老爺既派你作個總辦，這個歲數兒，不必天天跟著他們跑，隻在他眾人撥弄不開的地方，親自到一到，再嘴碎一點兒，精神周到一點兒，便有在裡頭瞭。到瞭華忠、戴勤兩個奶公，老爺所以派你們的意思，卻為平日看著你們兩個，一個耿直、一個勤謹起見，並不是因為一個是大爺的媽媽爹，一個是我的媽媽爹，必該派出來的；就算為這個，你兩個可比別人更得多加一番小心。講到晉升、梁材，也是傢裡兩三輩子的傢人。就是葉通，受老爺、太太的恩的日子淺，主兒的性情，傢裡的規矩，想來也該知道。此時你們該是怎麼盡心，怎麼竭力，怎麼別偷懶，怎麼別撒謊，這些我都不和你們絮叨。如今得先把這樁事從那裡下手，從那收功，說給你們聽：第一，這樁事，你大傢不可先存一個畏難的心！這個樣兒的冷天，主兒地炕手爐的圍著還嫌冷，卻叫你們在漫荒野地丈量地去，豈不顯得不體下情些！然而沒法兒，要不趁這地閑著的時候丈量，轉眼春暖農忙，緊接著青苗在地，就沒丈量的日子瞭。限你們明日後日兩天，傳齊瞭那些莊頭，把這話告訴他們明白瞭，接著就查起來。第二，不可先存一個省事的心，查起來，你們四個人斷不可分開。我豈不知把你們四個分作四路，查著省事些；無如這丈量的事，斷不是一個人照料得過來的；及至弄不清楚，依然是由著莊頭怎麼說怎麼好，不如不查瞭。你們查的時候，那怕三五畝地、一兩傢佃戶也罷，總是你們四個，同著葉通，帶著管的莊頭，跟同著查；從莊頭手裡起，查佃戶花名，從佃戶名下查畝數，從畝數裡頭查租價，歸進來核總。第三，不可存一個含混的心，查的時候，人不許分，查過之後，地可得分，如莊稼地是一項，菜園子是一項，果木莊子是一項，棉花地是一項，葦子地是一項，某項各若幹，共若幹。查清楚瞭，這裡頭還得分出個那是良田，那是薄地，那是高岸，那是低窪，將來才分得出收成分數。還得他們指明白瞭，那是額租地，那是養贍地，那是劃利地。這又為甚麼呢？假如把好地都盡莊頭佃戶占瞭，是壞地都算瞭主人傢的額租地，這卻使不得，一總查明白瞭，聽上頭分派。此外，查到盜典出去的地，莊頭佃戶既不屬我傢管，可得防他個不服，你們查這事，便得責成給張爹瞭。先告訴明白他說，這地我們眼下就要贖的，此時查明白瞭，日後莊佃，一概不動；不然，等贖回來，我傢卻要另白派人招佃。這話講在前頭，他大約也沒個不服查的理。如果裡頭有個嘴牙的呢？他也不過是個人罷咧，我又有甚麼見不得他的呢？隻管帶來見我。你們果真照我這話辦出個眉目來，現在的地是清瞭底瞭，出去的地是落瞭實瞭，兩下裡一擠，那失迷的失迷不瞭，那隱瞞的也隱瞞不住瞭，這件事可算大功告成瞭。此後再要查出遺漏，可就是你們幾個人的事瞭。此時你們且查地去，至於將來怎的個撥弄，怎的分段，怎的個招佃，怎的個議租，此時定法不是法，你們再聽老爺、太太的吩咐。方才這番話，有你們聽不明白的，隻管問；有我說的不是的，隻管駁；總以傢裡的事為重。辦得妥當，莫說老爺、太太還要施恩獎賞，是個臉面；即不然，你們作傢人的，也同我們作兒女一樣，替老爺操心，給主兒出力，都是該的。設或辦得不妥當，那一面兒的話，還用我說嗎？你們自然想得出來。到那時候，大傢可得原諒我個沒法兒。”眾人齊聲答應，都說：“奴才們各秉天良，盡力的巴結。”
何小姐說完瞭這話，老爺、太太已經十分歡喜痛快。又見張姑娘從袖裡取出一個經折兒來，送到安老爺跟前說道：“媳婦兩個還商量的，這話怕人們一時未必聽得清，記得在，所以按著這個辦法，給他們開出一個章程來。請公公看。”說著，臉又一紅笑道：“公公可別笑，這可就是媳婦胡亂寫的，實在不象個字。”安老爺隻知她識得幾個字，卻不知她會寫；接過來，且不看那章程，先看那字，雖說不得衛夫人美女簪花格，卻居然寫得周正勻清；再看瞭看那章程，雖沒甚麼大文法兒，粗粗兒也還說明白瞭，並且不曾寫一個鼓兒詞上的字，安老爺不禁大樂。
讀者，若果然圍住京門子，既有老圈地，傢裡再娶上一個北村裡的村姑兒，一個南山裡的孤女兒作兒子媳婦，認真都這麼神棍兒似的，倒也是世上一件怪事。好在作書的是弄閑筆，讀者是夢中讀夢話，見怪不怪，且自解悶消愁。安太太見老爺不住的贊那字，生怕又招出一段酸文來，打攪瞭話岔兒，便說道：“老爺要看著沒什麼改動的，就交給他們細細兒的看看去罷。”安老爺且不望下文，倒遞給張老爺看，說：“親傢你看，卻真難為這兩個小孩子。”張老此時是一肚子的耕種刨鋤，磨礱篩簸，斷想不到叫他看那文法字體；接到手裡，篇兒也沒翻，仍舊遞給安老爺說道：“親傢我不用瞧，我們兩姑奶奶和我講究瞭這麼好幾天例，這麼著好呀！早就該打這主意，一來親傢咱倆坐下，輕易也講不到這上頭；二來我的嘴又笨，不大愛說話。自從我到瞭你傢裡，這麼看著，什麼都講拿錢買去，世界上可那裡的這些錢呢？”安太太笑道：“親傢老爺，這些東西，要不拿錢買去，可從那裡來呢？”張老道：“噯！親傢太太，也怪不得你說這話；你們都是金校玉葉，天子腳底下長大瞭的，可到那兒聽這些去呢？等我說給你老公公聽。你隻要把這地弄行瞭，不差什麼，你傢裡就有大半子不用買的東西瞭。”安老爺聽瞭，深為詫異。隻聽他說道：“剛才我們這姑奶奶，不說要把這地分出幾項來嗎？就拿瞭這莊稼地說，認真的種上幾塊稻子，你傢的大米先省多瞭。”安老爺笑道：“親傢你這一句話，就不知京城吃飯之難瞭；京裡仗的是南糧。”張老道：“仗南糧？這隻問你，你上回帶我逛的那稻田場，那麼一大片，人傢怎麼種的？他們這裡，又四面八方守著河，安上他兩盤水車子，還愁車不上水來呀！要不用車，挖瞭水道，雇上四個長工戽水，也夠使的瞭。趕到收瞭稻子，一年吃不瞭的香米稻粥，還剩若幹的稻草喂牲口呢！麥子一熟，吃新鮮面不算外，還帶管不摻假，耍拌個碾輕子吃，也不用買；趕到磨出面來，喂牲口的麩子也有瞭。那豆子高梁谷子，還用說嗎？再說菜，有的是那麼三塊大園子，人要種個嗎兒菜，地就會長個嗎兒菜。除瞭天天的水菜，到瞭醃菜過冬的時候，還用整車的買疙疽白菜，大捆的買玉瓜韭菜去作什麼呀！有瞭面，有瞭豆子，有瞭芝麻，連作醬麻香油，咱自傢也就弄瞭。再說那果木莊子咧，我看你傢這塊地裡，大大小小倒有四五個山頭呢！那山上的果子，可就不少，鮮的幹的，那件是居傢用不著的，又那件子是不得拿錢買的。棉花更不講瞭，雖說你傢爺兒們娘兒們不穿佈糙衣裳，這些老媽媽子們哪，小女孩子們哪，往後采兩姑奶奶再都抱瞭娃子，那個不用幾尺粗佈呢！”
張姑娘聽瞭，悄悄兒和何小姐說道：“說得好好兒的，這又說到二屋裡去瞭。”兩個正在說著，隻聽安太太笑道：“親傢說的這話，可真有理。隻是你看我傢這些人，那個是會紡線織佈的，難道就穿這麼一身棉花襖兒嗎？”他道：“怎麼沒人兒會呀？你親傢母就會，她詹傢妗子也會；你隻問她女兒，她說得不會呀！”張姑娘又悄悄兒的道：“索性閨女也來瞭。”那張老說得一團高興，也不管他說什麼，又道：“等著咱多早晚，置他兩張機子呀紡子，就算你傢這些二奶奶們學不來罷！這些佃戶的娘兒們那個不會，招他們來，按著短工給她工錢，再給上兩頓小米子咸菜飯，一頓粥。等織出佈來，親傢太太，你摟摟算盤看，一匹佈，管比買的便宜多少。再要講到燒柴兒，遍地都是，山上幹樹枝子，地下的幹草，蘆葦葉子，高梁稈子，那不是燒的？不過親傢你們這大戶人傢，沒這麼作慣，再說也澆裹不瞭這些東西。如今你不把這地弄行瞭嗎，將來議租的時候，可就和他們說開瞭，什麼是該年終給咱的，按季供給咱的，按月供給咱的，按天供給咱的，除瞭他供給的東西，餘外的都折瞭租子。一無比一天，進來的錢兒是多瞭，出去的錢是少瞭；你傢躺著吃，也吃不瞭。為什麼人傢說，靠天吃飯，賴天穿衣呢？那都講拿錢買呢？我沒說嗎，我說話不會咬舌頭！這也是在親傢你傢，他們底下夥伴兒們，沒個吊猴的，這耍個猴的得瞭這話，還不夠他們罵我的呢！”
安老夫妻兩個聽瞭他這段老實話，大合心意，一時覺得這個鄉裡親傢，比那隻於年節八盒兒的城裡親傢，大有用處，齊說：“好極！這也不是一時的事，那我們算下總求下親傢瞭。”安老爺說著站起來，又給他打瞭一躬。不想這話，張進寶在旁邊聽瞭，不但不吊猴，他比主人還快活，說道：“奴才還有句糊塗話，咱們傢如今既難得娶瞭這麼兩位大奶奶，又遇著奴才親傢老爺肯幫著，老爺太太，可別猶疑，覺得拿著咱們這麼個門子，怎麼學著打起這個小算盤來瞭。那話別要聽他，這是個根本，早該這樣。”安老爺道：“好極瞭，我正為親傢老爺面上，有句話交代你們，你先見到這裡，更好。”才待要說，他早聽出安老爺的話來，回道：“老爺、太太請放心，奴才沒回過嗎？都是主兒，別講親傢老爺還是為咱們的事；再，向來親傢老爺待奴才們，也最恩寬。眾傢人有一點兒差錯，老爺唯奴才是問。”安老爺又說瞭句：“很好。”便把那個經折兒交下去，他才帶瞭大傢退下。
張進寶領瞭眾人下去，又和他們嘮叨瞭一番。張親傢老爺坐瞭會子，也就告辭。閑中也周旋瞭大傢幾句。過瞭兩日，便次第的勘踏丈量起來，這話不但不是三五句話可瞭，也不是三兩個月可完。他傢隻覺得忙過殘冬，早到開春，開春之後，才交谷雨，便是麥秋，才過芒種，便是大秋，漸漸的槐花是黃起來瞭，大眾是忙起來瞭。這大半年的功夫，公子是除瞭誦讀之外，每月三六九日的文課，每日一首試帖詩，都是安老爺親自命題批閱。那公子卻也真個足不出戶、目不窺園，日就月將，功夫大進，轉眼已是八月初旬，場期近矣！這正是：
利用始知耕織好，名成須仗父兄賢。
後事如何？下回書交代。