且說艾虎下船之後，一路上想起：“蔣爺在悅來店救瞭自己，蒙他一番好意帶我上臥虎溝，不想竟自落水，如今弄得我一人踽踽涼涼。”不由地淒慘落淚。正在哭泣，猛然想起蔣爺頗識水性，綽號翻江鼠，焉有淹死的呢？想至此，又不禁大樂起來。走著走著，又轉想道：“不好，不好！俗語說得好：慣騎馬的慣跌跤，河裡淹死是會水的。焉知他不是藝高人膽大，陽溝裡會翻船，也是有的。可憐一世英名，卻在此處傾生。”
想至此，不由地又痛哭起來。哭瞭多時，忽又想起那雙鞋來：“別是真個的下水摸魚去瞭罷？若果如此，還有相逢之日。”
想至此，不禁又狂笑起來。他哭一陣，笑一陣，旁人看著，皆以為他有瘋魔之癥，遠遠地躲開，誰敢招惹於他。
艾虎此時千端萬緒縈繞於心，竟自忘饑，因此過瞭宿頭。
看著天色已晚，方覺得饑餓，欲覓飯食，無處可求。忽見燈光一閃，急忙奔至。臨近一看，原來是個窩鋪。見有一人對面而坐，並聽有豁拳之聲。他卻走至跟前，一人剛叫瞭個“八馬”，艾虎他卻把手一伸道：“三元。”誰知豁拳的卻是兩個漁人，猛見艾虎進來，不分青紅皂白硬要豁拳，便發話道：“你這後生好生無理！我們在此飲酒作樂，你如何前來混攪？”艾虎道：“實不相瞞，俺是行路的，隻因過瞭宿頭，一時肚中饑餓，沒奈何將就將就，留個相與罷。”說著話，他就要端酒碗。那漁人忙攔道：“你要吃食，也等我們吃剩下瞭，方好周濟於你。”艾虎道：“俺又不是乞兒花子，如何要你周濟？俺有銀兩，買你幾碗酒，你可肯賣麼？”漁人道：“俺這裡又不是酒市。你要買前途買去，我這裡是不賣的。”說罷，二人又腦袋摘巾兒豁起拳來。一人剛叫瞭個“對手”，艾虎又伸一拳道：“元寶！”
二漁人大怒道：“你這小廝好生憊懶！說過不賣，你卻歪廝纏則甚？”艾虎道：“不賣，俺就要搶瞭！”漁人冷笑道：“你說別的罷瞭，你說要搶，隻怕我們此處不容你放搶。”說罷，站起身來，出瞭窩鋪，揎拳掠袖道：“小廝，你搶個樣兒我看！”艾虎將包袱放下，笑哈哈地道：“你不要忙，俺先與你說明：俺若輸瞭，任憑你等；俺若贏瞭，不消說瞭，不但酒要夠，還要管俺一飽。”那漁人也不答應，揚手就是一拳。艾虎也不躲閃，將手接住往旁邊一領，那漁人不知不覺趴伏在地。這漁人一見，氣忿忿地道：“好小廝，竟敢動手！”抽後就是一腳。艾虎回身將腳後跟往上一托，那漁人仰巴叉栽倒在地。二人爬起來一擁齊上，小俠隻用兩手左右一分，二人復又跌倒。一連三次，漁人知道不是對手，抱頭鼠竄而去。
艾虎見他等去瞭，進瞭窩鋪，先端起一碗飲幹，又要端那碗酒時，方看中間大盤內是一尾鮮燉鯉魚，剛吃瞭不多，滿心歡喜。又飲瞭這碗酒，也不用筷箸，抓瞭一塊魚放在口內。又拿起酒瓶來斟酒，一碗酒一塊魚，霎時間杯盤狼藉。正吃得高興，酒卻沒瞭。他便端起大盤來，囫圇舐得連湯都喝瞭。雖未盡興，也可搪饑。回首見有現成的漁網，將手搽抹瞭搽抹，站起身來剛要走時，覺有一物將頭碰瞭一下。回頭看時，原來是個大酒葫蘆，不由地滿心歡喜，摘將下來。復又回身就燈一看，卻是個錫蓋。艾虎不知是轉螺螄的，左打不開，右打不開，一時性起，用力一掰，將葫蘆嘴撅下來。他就嘴對嘴勻瞭四五氣。
飲幹一松手，“拍嚓”地一聲，葫蘆正落在大盤子上，砸瞭個粉碎。艾虎也不管它，提瞭包裹，出瞭窩鋪，也不管東南西北，信步行去。誰知冷酒後犯，一來是吃的空心酒，二來吃得太急，又著風兒一吹，不覺得酒湧上來。晃裡晃蕩才走瞭二三裡的路，再也紮掙不來。見路旁有個破亭子，也不顧塵垢，將包袱放下做瞭枕頭，放倒身軀，呼嚕嚕酣睡如雷。真是一覺放開心地穩，不知日出已多時。
正在睡濃之際，覺得身上一陣亂響，似乎有些疼痛。慢閃二目，天已大亮，見五六個人各持木棒，將自己圍繞。猛然醒悟，暗道：“這是那兩個漁人調瞭兵來瞭。”再一回想，原是自己的不是，莫若叫他們打幾下子出出氣，也就完瞭事瞭。誰知這些人俱是魚行生理，因那兩個漁人被艾虎打跑，他倆便知會瞭眾漁人，各各擎木棒奔瞭窩鋪而來。大傢看時，不獨魚酒皆無，而且葫蘆掰瞭，盤子砸瞭，一個個氣沖兩肋，分頭去趕。
隻顧奔瞭大路，那知小俠醉後混走，倒岔在小路去瞭。眾人追瞭多時不見蹤影，俱說便宜他，隻得大傢漫散瞭。誰知有從小路回傢的，走至破亭子，忽聽呼聲震耳。此時天已黎明，看不真切，似乎是個年幼之人。急忙令人看守，復又知會就近的，湊瞭五六個人。其中便有窩鋪中的漁人，看瞭道：“就是他！”
眾人就要動手，有個年老的道：“眾位不要混打，惟恐傷瞭他的致命之處，不大穩便。需要將他肉厚處打，止於戒他下次就是瞭。”因此一陣亂響，又是打艾虎，又是棒磕棒。打瞭幾下，見艾虎不動，大傢猶疑恐其傷瞭性命。那艾虎故意地不語，叫他打幾下子出氣呢。遲瞭半天，見他們不打瞭，方睜開眼道：“你們為什麼不打瞭？”一翻身爬起，提瞭包裹，撣瞭撣塵垢，拱瞭拱手道：“請瞭，請瞭。”眾人圍繞著，哪裡肯放。艾虎道：“你們為何攔我？”眾人道：“你搶瞭我們的魚酒，難道就罷瞭不成？”艾虎道：“你們不打我嗎？打幾下子出瞭氣，也就是瞭。還要怎麼？”漁人道：“你掰瞭我的葫蘆，砸瞭我的大盤，好好的還我，不然想走不能！”艾虎道：“原來壞瞭你的葫蘆、盤子。不要緊，俺給你銀，另買一份罷。”漁人道：“隻要我的原舊東西，要銀子做什麼？”艾虎道：“這就難瞭。人有生死，物有毀壞。業已破瞭，還能整的上麼？你不要銀子，莫若再打幾下，與你那東西報報仇，也就完瞭事瞭。”說罷，放下包裹，復又躺在地下，鬧頑皮子，俗語謂之皮於，又謂之魘駝子。鬧得眾人生氣不是，要笑不是，再打也不是。年老的道：“真這後生實在嘔人，他倒鬧起魔來瞭！”漁人道：“他竟敢鬧魔，我把他打死，給他抵命！”年老的道：“休出此言，難道我們眾人瞅著你在此害人不成？”
正說間，隻見那邊來瞭個少年書生，向著眾人道：“列位請瞭。不知此人犯瞭何罪，你等俱要打他？望乞看小生薄面，饒瞭他罷。”說罷就是一揖。眾人見是個斯文相公，連忙還禮，道：“叵耐這廝饒搶瞭嘴吃，還把我們的傢夥毀壞，實實可惡。既是相公給他討情，我們認個晦氣罷瞭。”說罷，大傢散去。
年少後生見眾人散去，再看時，見他用袖子遮瞭面，仍然躺著不肯起來，向前將袖子一拉。艾虎此時臊得滿面通紅，無可搭訕，“噗哧”地一聲，大笑不止。書生道：“不要發笑。端的為何，有話起來講。”艾虎無奈，站起撣去塵垢，向前一揖，道：“慚愧，慚愧！實在是俺的不是。”便將搶酒，吃魚，以及毀壞傢夥的話，毫無粉飾，和盤托出。說罷，又大笑不止。書生聽瞭，暗暗道：“聽他之言，倒是個率真豪爽之人。”又看瞭看他的相貌，滿面英雄氣度不見，不由地傾心羨慕，問道：“請問尊兄貴姓？”艾虎道：“小弟姓艾名虎。尊兄貴姓？”那書生道：“小弟施俊。”艾虎道：“原來是施相公。俺這不堪的形景，休要見笑。”施俊道：“豈敢，豈敢！四海之內皆兄弟也，焉有見笑之理。”艾虎聽瞭“皆兄弟也”，以“皆”字當作“結”字，答道：“俺乃粗鄙之人，焉敢與斯文貴客結為兄弟。既蒙不棄，俺就拜你為兄。”施俊聽瞭甚喜，知他是錯會意瞭，以為他鯁直可交，便問：“尊兄青春幾何？”艾虎道：“小弟今年十六歲瞭。哥哥你今年多大瞭？”施俊道：“比你長一歲，今年十七歲瞭。”艾虎道：“俺說是兄長，果然不差。如此，哥哥請上，受小弟一拜。”說罷，趴在地下就磕頭。施俊連忙還禮，二人彼此攙扶。小俠提瞭包裹，施俊一伸手攜瞭艾虎，離瞭破亭，竟奔樹林而來。
早見一小童，拉定兩匹馬在那裡張望。施俊來至小童跟前，喚道：“錦箋過來，見過你二爺。”小童錦箋先前見二人說話，後來又見二人對磕頭，早就心中納悶。如今聽見相公如此說，不敢怠慢，上前跪倒，道：“小人錦箋與二爺叩頭。”艾虎從來沒受過人的頭，沒聽見人稱呼過二爺，今見錦箋如此，喜出望外，不知如何是好，連忙說道：“起來，起來。”回身在兜肚內掏出兩個錁子，遞與錦箋道：“拿去買果子吃。”錦箋卻不敢受，兩眼瞅著施俊。施俊道：“二爺既賞你，你收瞭就是瞭。”錦箋接過，復又叩頭謝賞。艾虎心中暗道：“為何他又叩頭？哦，是瞭，想是不夠用的，還和我再討些。”回手又向兜肚內要掏。艾虎當初也是館童，皆因在霸王莊上並沒受過這些排場禮節，所以不懂，非前後文不對。施俊道：“二弟賞他一錠足矣，何必賞他許多呢。請問二弟，意欲何往？”一句話方把艾虎岔開，答道：“小弟要上臥虎溝，尋找師父與義父。請問兄長意欲何往呢？”施俊道：“愚兄要上襄陽縣金伯父那裡。一來看文章，二來就在那裡用功。你我二人不能盤桓暢敘，如何是好？”艾虎道：“既然彼此有事，莫若各奔前程，後會有期。兄長請乘騎，待小弟送你一程。”施俊道：“賢弟不要遠送。我是騎馬，你是步下，如何趕得上？不如就此拜別瞭罷。”說罷，二人彼此又對拜瞭。錦箋拉過馬來，施俊謙讓多時，扳鞍上馬。錦箋因艾虎在步下，他不肯騎馬，拉著步行。艾虎不依，務必叫他騎上馬跟瞭前去。目送他主仆已遠，自己方扛起包裹，邁開大步，竟奔大路去瞭。
且說施俊，父名施喬，字必昌，曾作過一任知縣，因害目疾失明，告假還鄉。生平有兩個結義的朋友：頭一個便是兵部尚書金輝，因參襄陽王遭貶在傢；第二十個便是新調長沙太守邵邦傑。三個人雖是結義的朋友，卻是情同骨肉。施老爺知道金老爺有一位千金小姐，自幼兒見過好幾次，雖有聯姻之說，卻未納聘。如今施俊年已長成，莫若叫施俊去到那裡，明是托金公看文章，暗暗卻是為結婚姻。
這日，施俊來至襄陽縣九雲山下九仙橋邊，問著金老爺的傢，投遞書信。金老爺即刻請至書房。見施俊品貌軒昂，學問淵博，那一派謙讓和藹，令人羨慕。金公好生歡喜，而且看瞭來書，已知施喬之意，便問施俊道：“令尊目力可覺好些，不然如何能寫書信呢？”施俊鞠躬答道：“傢嚴止於通徹三光，別樣皆不能視。此信乃傢嚴諄囑小侄代筆，望伯父海涵勿哂。”
金輝道：“如此看來，賢侄的書法是極妙的瞭。這上面還要叫老拙改正文章，如何當得起。學業久已荒疏，拈筆猶如馬書，還講什麼改正。隻好賢侄在此用功，閑時談談講講，彼此教正，大傢有益罷瞭。”說至此，早見傢人稟道：“飯已齊備。請示在哪裡擺？”金公道：“在此擺。我同施相公一處用，也好說話。”飲酒之間，金公盤問瞭多少書籍，施俊一一對答如流，把個金輝樂得瞭不得。吃畢飯，就把施俊安置在書房下榻，自己洋洋得意，往後面而來。不知見瞭夫人有何話講，且聽下回分解。